苏远光跟着出去，直扯田悦江的袖子：“悦江兄，你是我的朋友，怎么倒去帮了别个？”
田悦江脚下不停，嘴里道：“我只讲礼法，正因为你是我朋友，才帮你正一正风气，叫你以后出门不受人诟病。”
苏留鑫见一向与田悦江交好的苏远光都劝不动他，心知此事扭转不得，只好转到被捆成了粽子的万姨娘旁边，欲贴耳嘱咐几句，但那几个 衙役好生厉害，一见他靠近就推推攘攘，根本不给他靠近的机会。苏留鑫无法，只得带了苏远光，一路朝衙门追了去。
他们两人忙忙慌慌，苏静姗却是跟到院门口就住了脚，计氏问道：“囡囡，你不跟去瞧瞧热闹？”
苏静姗摇头道：“娘不记得这个田少爷了？上回在陆家饭店同二哥喝酒来。我们住客店，他都要斥责东亭女子爱抛头露面，这若是跟到公 堂，还不知他说些甚么呢。我自然是不怕他说的，只是他才刚帮了咱们，再叫他说嘴，就不好了。”
计氏觉着有理，遂点了点头，也熄了去公堂看热闹的心思。
这时旁边有人插话道：“田少爷是福建清流县人，环境使然，所以迂腐些，不过为人倒是好的。”
苏静姗同计氏扭头一看，原来是乔姨娘和四姑娘苏静瑶，不知何时也来到了院门边。
苏静姗想起适才捆绑万姨娘的那卷麻绳，冲苏静瑶俏皮一笑。
苏静瑶像是不愿承认这件事，装作没看见，只仰头对乔姨娘道：“姨娘，我要去瞧热闹。”
乔姨娘道：“没听见你三姐姐方才说的话么，莫要去公堂，小心被田少爷说道。”
苏静瑶不依，道：“理他呢，这样千载难逢的机会，不去太可惜，就算被说道，也是要去的。”
她说着就要走，乔姨娘一把拉住她道：“太太在这里呢，你就算要出门，也该当问过她。”
苏静瑶只好回转过来，去问计氏。
计氏笑道：“在我们乡下，要是有谁打官司，都争先恐后地跑去看热闹，哪里还管甚么抛头露面。”
乔姨娘笑道：“东亭也差不多。”
计氏便道：“既是这样，四姑娘就去罢，只是记得，挤在人堆里悄悄瞧一瞧便是，莫要闹出事端来，也别让你爹爹和二哥瞧见。”
“省得了。”苏静瑶高兴地应了一声，转身去了。
乔姨娘满是歉意地对计氏道：“这姑娘，连个礼也不晓得行，比起她三姐姐来差远了。”
计氏看着得了赞扬的苏静姗，得意地笑了笑，道：“我们乡下姑娘，晓得甚么。”
乔姨娘道：“甚么乡下城里，有甚么分别？我看咱们家这几个里头，就属三姑娘最懂事，我生的两个全然比不上她。”她说着，又冲计氏 笑道：“不过现下太太来了，也就不用我操心了，有太太调教着，她们就算比不上三姑娘，想来也不会太差。”
计氏见乔姨娘说话时微躬着腰，半垂着眼，一副谦恭的模样，言语间也多有巴结奉承之意，怎么看也是个谨守本分的偏房妾室，真不知那 万姨娘一样是妾，怎么差别就这么大呢？她心想乔姨娘也是一直住在东亭县，兴许晓得些甚么，就有心打听一二，于是便笑着对乔姨娘道：“ 我才来，不晓得东亭的风俗人情如何，不如你给我讲讲？”
乔姨娘有心巴结，正是求之不得，自然满口应承，陪着计氏朝厅堂去了。苏静姗也想听一听，于是便跟了去。
到了厅堂，计氏也不进东屋，只肯在外头坐着，道：“还是等那位回来了再进去，免得屋里少了些甚么，说不清楚。”
乔姨娘道：“太太确是不好进去的，万姨娘还没搬呢，里头的家生都是原封原。”
计氏奇怪道：“既是还没腾出东屋，如何又会接我们回来？”
乔姨娘道：“她哪里是诚心接太太和三姑娘回来，乃是为了那两匹织金妆花缎，哄你们回来受罚哩。”
原来是上当了，难怪在陆家饭店时，万姨娘那般地低头伏小，满嘴好话，回来就全似变了个人。计氏脸上满是怒容，只恨方才扯万姨娘的 头发时，没有多使些劲。
乔姨娘又道：“她常说，苏家只有二少爷一个儿子，将来这些家当都是他的，因此我们现在吃的穿的用的，全是她儿子的，现今我们多用 一分，将来他儿子的家产就少一分，所以太太和三姑娘到铺子里拿了两匹织金妆花缎，简直就是要了她的命了。”
计氏皱眉道：“老爷还没死哩，她就敢说家当都是她儿子的？再说老爷正值壮年，她怎知就不会再有儿子？想不到她一个妾，竟嚣张至此 ，难道老爷就不管管的？”
乔姨娘苦笑道：“太太你也不是没看到，老爷护她多着哩。太太你不晓得，咱们老爷名下虽说有三间绸缎铺子，但大部分股份都是万姨娘 娘家的，若是万姨娘一个不乐意，万家抽了股份去，咱们家就要喝西北风了。”
原来万姨娘把持着苏家的命脉，怪不得苏留鑫这般地怕她。但娘家有势力的妾多了去了，也没见谁和万姨娘一般嚣张，敢公然同正妻分庭 抗礼的——计氏虽说一直住在乡下，但苏家村附近镇上纳妾的人家也不少，她也不是没听过见过；而且那万姨娘还口口声声说自己不是妾，这 却是为哪般？
计氏正疑惑，却听见苏静姗问乔姨娘：“万姨娘娘家在我们家铺子里每年的分红，是送到他们家去了，还是我们家得了？”
乔姨娘笑道：“既是他们家的分红，自然是送到他们家去了。”
苏静姗便道：“既是我们家没得他们家的分红，那咱们吃的穿的用的，就还是我爹的钱，万姨娘哪怕娘家再硬实，咱们又不靠她过活，有 甚么好嚣张的？”
“就是。”计氏趁机套乔姨娘的话道：“她是不是正经立了纳妾文书，在官府备了案，只能休不能卖，所以才这般地神气？”
乔姨娘摇头作不知，道：“这个却是不晓得，她进门比我早两三年，我到苏家时，她都已经有了二少爷了。而且她并非东亭本地人，而是 在苏州跟的老爷，后来她娘家举家迁到东亭，又同老爷一起在东亭开了绸缎庄，这才搬到东亭来住。”乔姨娘说完，又羞涩道：“其实我也是 正经立了纳妾文书的，这也不值甚么，大家都是妾，分甚么上下。”
说的是，就算有纳妾文书，也一样只是个偏房，万姨娘凭甚么这般地“不同寻常”？难道是……计氏不敢再想，连忙甩了甩脑袋，又双手 合十念了句“阿弥陀佛”。
苏静姗才听到乔姨娘前半头的话时，还有心去寻当年的目击者问一问，看看万姨娘究竟是如何进的苏家门，但一听说她是在苏州跟的苏留 鑫，就只好打消了这个念头——苏州离东亭远着呢，她没财力也没精力跑这一趟，更重要的是，只要计氏还想和苏留鑫过日子，有些事实，就 算打听出来了又如何呢？说到底，在计氏和苏留鑫的这场婚姻里，她只是个外人。
反正万姨娘再嚣张，也已经被她送到衙门挨板子去了，管她是不是妾，她只拿她当妾看，若还不听话，再加一顿板子。
计氏想的，同她又不一样，没有儿子，始终是她最大的软肋，一个没有儿子的女人，只有男人还在，才有立足的地方，若是苏留鑫有个甚 么闪失，苏家就是苏远光当家，哪里又还有她和苏静姗待的地儿。
虽说她是嫡母，那也得有娘家撑腰，她的娘家只是个农户，苏远光又哪里会敬她！她受些委屈不妨，但却不能耽误了苏静姗，无论如何， 也得先让苏静姗寻到个好婆家再说，自己受的委屈，在闺女出嫁后，有的是时间寻回来。
得尽快给苏静姗寻婆家了，赶明儿就找媒婆来家！计氏暗暗地打定了主意。
她母女俩各想各的，就把乔姨娘晾在了一边，幸好这时苏静瑶跑了回来，才打破了有些尴尬的局面。
苏静瑶挪着一双小脚，跑得满头大汗，头发都散了好些，她扶了门框，喘着气笑道：“你们不晓得有多痛快！那田少爷还真是言出必行， 说打就打，其实知县大人现下根本不在衙门，是田少爷作主掷了签子，大喝一声：打！那两个衙役就抡圆了膀子敲起来，直敲得那女人哭爹喊 娘。”
乔姨娘心中暗喜，嘴上却斥道：“三姑娘，虽说不该我说你，但你也该晓得些规矩，太太在这里呢，你不过来行礼，却站在门口作甚么。 ”
苏静瑶心里高兴，得了训斥也不生气，笑嘻嘻地走过来与计氏行礼，又赶着苏静姗叫三姐姐。
计氏听说万姨娘果真挨了打，心里也畅快，但她最关心的，到底还是苏留鑫的态度，于是赶忙问道：“你爹爹如何？”
正文 第八章 险境
苏静瑶撇撇嘴，道：“爹爹紧张得很，眼睛一眨不眨地盯着那女人，生怕她被打疼了似的，我还瞧见爹爹偷偷给抡板子的衙役塞银子，可 惜人家怕田少爷，不肯收。”
计氏听完，沉默不语。苏静瑶以为是自己说错了甚么，不知所措，苏静姗却晓得计氏是心里不太好受，连忙找话出来说：“只怕他们就要 回来了。”
苏静瑶一听就跳起来朝外跑：“赶紧回去，她一回来准得骂人，我不找这晦气。”
乔姨娘也站了起来，道：“太太，那我们回去了。”又问：“太太和三姑娘要不上我们二姑娘和四姑娘那里去坐坐？”
计氏有几分犹豫，苏静姗却心想，万姨娘吃了亏，回来肯定急着寻人泄恨，她有个儿子傍身，若是真正面冲突起来，她们母女只怕要落下 风，不如暂避其锋芒，等苏远光甚么时候出了门，再去寻她说道说道。
她这样想着，便打开小包袱，取出那包松子糖，笑道：“我在回来的路上，给乔姨娘和两个姊妹捎了包糖，正想给你们送过去呢，不如就 此跟着一起去，顺便叨扰一盏茶？”
乔姨娘忙道：“三姑娘哪里话。”
苏静瑶盯着那糖看了又看，脸上笑作一朵花，上前挽了苏静姗就走，苏静姗忙回头对乔姨娘道：“劳烦乔姨娘扶着我娘。”
乔姨娘连忙应了，扶了计氏跟在她们后面，四人一起朝东厢靠南边的屋子去了。
她们走的正是时候，才把东厢门关上，万姨娘就回来了，她整个人趴在苏留鑫背上，一面哎哟叫着，一面气急败坏地要寻计氏母女算账， 但整个正屋空空如也，怎么也找不见她们的影子，她就只好把一腔子气都撒到了苏留鑫头上，大骂：“姓苏的，我今日待你如何？待你如何？ 二十板子打得我皮开肉绽，我都没把你给供出来，你打算如何谢我？”
苏留鑫慌忙腾出一只手去关大门：“太太，太太，我晓得你的好，以后无人时，我们还和从前一样，我是你的老爷，你是我的太太，如何 ？”
万姨娘趴在他背上哼了一声，没有作声。
苏留鑫把她背进西屋，放到床铺上趴着，又取了跌打损伤的药膏来与她涂抹，道：“只是面子上的功夫，还是要做的，你且在西屋忍耐几 天，横竖她们也不长住，等姗姐寻到婆家就回去了。”
万姨娘见他进西屋，心里就不爽快，此时听他这样说，就更恼火了，眼睛一瞪便要发作。
苏留鑫忙哀求道：“絮儿，我们多年夫妻，你就忍心看我吃官司？还是说，你已经不想同我做夫妻了？”
其实吃官司他是不怕的，这样的事情，在当朝又不是甚么大罪，花些银子就能摆平；只是万姨娘若走了，万家势必要撤掉他三间绸缎铺子 的股份，那他下半辈子可就要穷困潦倒了。
“呸，谁跟你是夫妻，你的妻才从乡下来哩。”万姨娘一口啐在苏留鑫脸上。
苏留鑫被喷了一脸的唾沫星子，还抹都不敢抹，陪着笑道：“絮儿，看在咱们儿子的份上……”
一提起儿子，万姨娘的心就软了，当初她发现被骗时，不是没哭过没闹过，只是无奈已有了苏远光，担心他没爹受人欺负，这才生生忍了 下来。
只是这口气憋在胸口，若是不泄出来，怎么受得！万姨娘脑子转了几转，道：“此事暂且作罢，记得你刚才说的话。”
苏留鑫大喜，连连点头：“记得，记得。”
万姨娘趁机就道：“你闺女偷拿了铺子里两匹织金妆花缎，还由不由我审？”
苏留鑫哪敢不答应，继续点头：“由你审，由你审。”
万姨娘这才满意地笑了，心想一定要借由此事，把在衙门里挨的打，都在苏静姗身上找回来。
只是苏静姗此时不在，怎办？她便催了苏留鑫赶紧去找。苏留鑫不敢不听，只得朝东厢而去——他还记得那里是他分配给苏静姗住的地方 。
还未走近，便听得东厢靠南边的屋子里传来低声笑语，那窗子微微敞着缝，他弯腰朝里看了看，只见计氏母女正坐在桌前，同乔姨娘母女 三个吃茶吃点心，几人脸上都是笑意盈盈，好不快活。
他突然就觉得自己是最可怜的那个，强压着悲意推门进去，唤了一声：“她娘，姗姐。”
乔姨娘见是他，连忙站起来，把他朝里让。苏留鑫摇摇头，只站在门口，对苏静姗道：“姗姐，你来，爹爹有话同你说。”
苏静姗不动：“爹，是你同我有话说，还是万姨娘同我有话说？”
计氏的脸上就很不好看起来。
苏留鑫尴尬道：“确是你万姨娘找你有话说，不过你放心，爹爹不会教她乱来。”
苏静姗正待要说不去，计氏却问道：“是为了她挨打的事，还是为了织金妆花缎的事？若是为前一桩，咱们不去，那是她应得的；若是为 了后一件，咱们就走一趟，此事若不了结，咱们囡囡要背一辈子黑锅。”
苏留鑫忙道：“是为后一件，后一件。”
计氏就对苏静姗道：“囡囡，莫怕，娘陪你走一遭，若她欺负你，娘还揍她。”
苏静姗笑道：“她此时只怕还趴在床上起不来呢，怎么欺负我？”
一屋子的人都笑了。
话虽这样说，但苏静姗到底还是提防苏远光，便装作不经意地问苏留鑫：“怎么没见着二哥？”
苏留鑫道：“他被田少爷留下了，也不知说甚么。”
苏静姗这才放了心，跟在计氏身后，随苏留鑫来到正房西屋。
万姨娘趴在一张没上漆的三围床上，身下裙子揉得稀烂，褶子里还渗着血痕，看起来很是狼狈。她见苏留鑫这样快就把苏静姗找了来，有 些惊讶：“你们居然没逃，倒是有几分胆色。”
苏静姗道：“我们又没做亏心事，为何要逃？”
万姨娘咬牙切齿地道：“没做亏心事？亏你说得出口，那两匹织金妆花缎，难道不是你拿的？”
苏静姗大大方方点头道：“就是我拿的，怎样？”
万姨娘冷笑道：“既然你承认，我也就不客气了，来领三十板子的家法罢。”
苏静姗笑道：“先前还说是二十板子呢，我们家的家法改得好快。”
“少尖牙俐齿，等板子打下去，看你还笑不笑得出来。”万姨娘咬着牙齿恨道，又一叠声地叫苏留鑫去拿木板子来。
苏留鑫为难道：“我看算了，她还是个孩子，叫她把布交出来也就是了。”
万姨娘道：“你看她两手空空，拿甚么交，一准儿是把布卖掉，钱花光了。”
百两银子一匹的织金妆花缎，两匹！苏留鑫的嘴角抽搐了两下，终于还是问苏静姗道：“姗姐，那两匹织金妆花缎，你果真卖掉了？”
苏静姗委屈道：“爹爹，我只是拿那两匹布当了一两银子而已，因为没钱住店，又没钱吃饭，爹爹，我饿的呀。”
苏留鑫马上想起来，她母女俩确是没钱的，昨儿下马车时的车钱，还是他叫掌柜的付的呢。他这一想，一颗心马上就软下来，愧疚不已： “都怪我，昨儿你们出门时，该把些钱你们的。”
万姨娘瞧出苏留鑫偏了她们，气了个仰倒，道：“两匹织金妆花缎，只当了一两银子，谁信？这话也就哄�
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