吴下村逃难的村民陆续返回，其中包括妙相庵的住持惠净师太，还有一些薰女、比丘尼。
苏浅知道，薛琅琊并没有放弃自己，村中多有他的眼线耳目，自己刚刚向惠净师太提到剃度出家，未及等到答复，刁白便连夜赶来，一身甲胄、风尘仆仆，径自闯入妙相庵正殿，在神案上扎了一把雪亮的匕首，他立在佛像前睥睨四顾，声震屋宇：“谁敢为苏姑娘剃度，刁某便用这把匕首，送她去见西天佛祖！”
从此，吴下村民和妙相庵的女尼，将苏浅视为毒虫猛兽，唯恐避之不及。
苏浅变卖了雀头金簪，换来十匹华美的绸缎，在毛妞坟前化去，同时烧毁了一直藏在金簪里的书信，还有从文浚源帅营中带出的素笺，看着华丽锦缎和纸上的梧桐花，一同焦枯成乌黑的灰烬。
什么也不想再要了……人世间的感情，不论是爱还是恨，桩桩件件都令人心力交瘁、神魂俱疲。
不能剪去三千烦恼丝，但是可以穿起百纳衣，薛琅琊大概不明白吧？明心见性、五蕴皆空，其实不必真得剃度出家！
碧琳看不透她在想什么，只是立在一边，被冷风吹得透心凉，试探着低声道：“小姐，咱们回吧？”
良久，才听到苏浅低低嗯了一声。
她与碧琳住在远离村民的两间草屋中，辟了园子种菜蔬、养鸡鸭，以此维生，每次去集市，都会卖出令人惊异的好价钱，她当然知道是谁的手笔！
不想多加过问，他爱做什么就做什么吧！
浚源哥哥曾经说过，人都是健忘的动物……岁月这么漫长，她可以慢慢等，等他有一日心灰意冷，最终将自己遗忘！
推开房门，屋中一片漆黑，碧琳低声抱怨道：“灯油又没了！”
苏浅关上房门，取下斗笠挂在门后，突然觉得异样安静，碧琳方才说了那句话后，竟然没有移步去添灯油、寻火绒。
南北绝（6）
“碧琳？”
黑洞洞的房中突然响起“嚓”的一声微响，一只洁白圆润的手举起火绒，将油灯点亮，渐渐明亮的灯焰，照亮了桌前一个衣着华贵的妇人。
她大概五十余岁，穿着做工精良的青缎宫装，一眼便可看出这个女人保养极好，发髻没有一丝银白，被一只纯金嵌红宝的发梳高高绾起，只是双眉间有深刻的竖纹，眼袋发青，唇上点着丹朱，抿成严厉的细线。
此时，这个贵妇正扬起羽翅般的眉毛，冷冰冰地上下打量苏浅。
简陋狭小的茅屋中立着十数人，都穿羽林卫的铜甲绯衣，碧林正僵立在一侧，目露惧色，却不能动弹也不能开口，显然被点了穴道。
冷静地环视左右，看见其中一人职位显然极高，着犀带金甲、配银鲤袋，苏浅是认得的，正是紫微宫统领、年少时曾在花神庙见过的穆天保，他身边的人，肤色暗黑，有一双阴冷的三角眼，看品服竟然与穆天保同级。
能令两名皇城统领陪同的人，只怕整个南楚也找不出几个，苏浅略一沉吟，屈膝施礼：“民妇见过皇太后！”
她没有猜错，这位贵妇正是元帝薛千峦的皇后、文帝薛琅机之母—刘檀林，听她出言，刘檀林双目中闪过冷冷杀机，面上却绽开微笑：“摄政王看中的女子，果然兰心惠质、冰雪聪明！”
苏浅低头不语，耳中听见她和气却不甚亲近的声音：“不知你为何自称民妇？虽然摄政王娶了中书令次女孟青岚，但不过是侧室，你仍是正妃！”
并未抬头，心中却猛然震颤，记得之前薛琅琊曾经对自己提过这件事，不知何时，他竟然真得不声不响娶回了那个女子，唇角已露出惨淡笑意：一切都迟了……你若能早日移情别恋，我们三人或许就不会是如此境况！
刘檀林见她神情凄怆，会错了意，冷笑道：“王妃何必装腔作势？你以为这样就能骗过哀家？薛琅琊娶回孟青岚，可真正放在心上的人，始终是你！”
南北绝（7）
“大婚过后，他从来没有一次在孟青岚房中留宿，在外人面前装得鹣鲽情深，不过是想借得孟登丰臂助罢了！如今他终于遂心所愿……”刘檀林的声音尖利起来，眉梢扬得更高，神色竟有几分凄厉：“孟登丰与朝中重臣联名上疏，逼哀家准许摄政王即位，奉琅玑为太上皇，说这样方能不被胡虏所要胁！”
她死死盯着苏浅，咬牙道：“如今的中宫皇后，软弱无能，只会抱着琮玺日夜啼哭，跪在他面前苦苦求恳，哀家却不同！”
虽然没有抬头，苏浅仍能感觉到，她的双目像利锥，似乎要钻进自己肌肤血肉里，语声中的刻骨仇恨，令人不寒而栗：“哀家要用他最心爱的人换回琅玑，若是琅玑死在乌纳林手里，哀家便将你一丝丝、一寸寸切成肉糜，洒遍青阙城每个角落，叫他无论走到何处，都能嗅见你血肉的味道！”
苏浅缓缓直起身：“既然如此，我随你们走就是，请放了碧琳！”
刘檀林脸上泛起冰冷的笑意：“这个……只怕由不得你！宋治阁，杀了这个丫头，叫摄政王埋伏在吴下村的走狗报回给他知道，咱们可不是闲极无聊、虚张声势！”
苏浅看见那个肤色暗黑、神容阴冷的皇城统领应了一声，惊得魂飞魄散，张臂想向碧琳扑去，却觉颈后被人重重一击，碧琳青白的小脸、噙满泪水的眸子，瞬间在眼前黯了下去……
悠悠醒转时，只感觉身体在有节奏地摇动，日光透过窗帷映在脸上，苏浅发现自己倒在车轿上，全身被麻绳绑紧，手脚已经麻木得没有知觉，大概怕她咬舌自尽，口中塞了只麻核，唇上紧紧缚着一段白布。
面前端坐着刘檀林，不动声色盯着自己。
刚一清醒，便想起碧琳哀怨恐惧的眼神，心头伤痛、眼前一黑，差点又晕了过去。她杀了碧琳，我要她偿命！脑中只剩下这样的念头，苏浅拼尽全力挣扎，双目几乎喷出火来。
“哀家真好奇！”刘檀林阴森森地低语：“像你和乌黛云这样的女人，心里到底在想什么？得到了死心塌地的爱情却不屑一顾、弃如敝履，该说你们愚蠢，还是贪婪？”
南北绝（8）
她神色忽而恍惚、忽而怨恨：“先帝看她的眼神，若有一次放在我身上……我就是即时死了，也是甘愿！先帝赐她毒酒，她死了，他却郁结于心，从此一病不起，如今他们共赴黄泉，却要哀家留在世间受此苦楚！”
“还有你！原来先帝大动干戈，一定要派出暗卫长薛甲灭了你满门，当日哀家还不以为然，你不过是低贱粗蠢的商家子，就算和乌黛云那个贱婢相比，也是大为不如，可是哀家没料到，乌黛云所生的孽种，居然是个多情种子，整整爱了你十二年之久，至今不肯放手……”
刘檀林看见面前女子，突然停了挣扎，双目失去了神采，精巧的小脸褪成灰白色，她是何等老谋深算？心头略动，已猜出究竟，忍不住失声笑了：“你不会以为是薛琅琊派人杀了你双亲吧？所以你才执意离开他，躲到吴下村来？”
她滑腻的手指勾住苏浅下巴，缓缓抬起，直视她的眼睛：“你果真一点都不爱他！”
“当年他偏安海西，不过是个小小侯爵，靖清十九年才刚刚晋为长庚公，怎会有如此手段，能够调动皇城之内的暗卫长薛甲？”刘檀林似乎忘了自己的心结，幸灾乐祸地笑道：“你若是有一丁点爱他，愿意稍作推敲，必然可以看出破绽，可惜……”
刘檀林凑近苏浅，口中的温热呼息扑在脸颊上，令她一阵颤栗：“你连为他动动脑筋的精力都不肯付出！就连我，也要开始可怜他了！”
心念电转，突然记起一件旧事，当年薛甲为薛琅琊所收用，是文浚源一力促成的，苏父苏母被杀的真相，浚源哥哥应该早就知道了吧？一直藏而未发，是何用意？
苏浅只觉遍体生寒，几乎无法相信那个呼之欲出的真相，原来早在乌川时，浚源哥哥便已设好了局、撒好了网，司凤受罚留在南方数年，应该是遵他之令查出真相，不动声色地力劝长庚王收下薛甲，目的就是为了在她与他之间埋好伏笔、种下暗伤……
不禁暗自惨笑：好个“不相疑才能长相知、长相知才能觋不相疑”！
南北绝（9）
可是，自己又有什么资格责备旁人？小满姬的声音又回响在耳边“你不关心乌纳林赶去寒苇渡所为何事，是因为你根本都不在乎长庚王的生死存亡！”
从没有哪一刻像现在这样看清自己，原来是那样伪善！虽然在夫子庙前救了受伤的少年，对他温言笑语，帮他出谋划策，却都只是卖弄小聪明而已，从始至终，他对自己都没有任何意义。
气苦、憋闷、羞惭、悔愧，正在百味交集，突然车轿一阵剧烈颠簸，苏浅还没回过神，便听见一阵撕裂的巨响，整个车轿被数只钩镰扯得四分五裂。
刘檀林脸色骤变，从袖间抽出一把雪亮短刀，一俯身已压在她颈上，四下混乱，外围羽林卫已和一群黑衣蒙面人斗成一团，穆天保双刀出鞘，长身立在车辕前，宋治阁也已抽出雪亮斩刀，护在刘檀林身侧。
不远处的缓坡上，立着一骑，骑士身着玄袍，头戴帷帽遮住面孔，胯下灰色骏马，额间满是胭脂色斑点，正是风泉。
“薛琅琊！”不知哪里来的力气，刘檀林将苏浅从车上一把拉起，向他叫道：“你应该知道穆天保和宋治阁的本事，哀家保证，等你杀到近前，就只能为你的王妃收尸！”
远处那人昂然而立，像是没有听见她的话。
刘檀林眼底闪过一丝恐慌，将苏浅向前推了两步，尖叫道：“你难道看不见吗？她是谁？”
她并没有注意到，这一推正好将苏浅推到自己与穆天保之间，而自己的后背，堪堪遮住了宋治阁的视线，耳侧听见有人沉声唤道：“太后！”
愕然转头，面前突然多了一双黯蓝色眸子，还未叫出声，刘檀林只觉心口一痛，整个身体向后仰倒，玉髓剑由前至后贯通胸膛，已将她死死钉在车板之上，苏浅失了她护持，整个身体摇摇晃晃、站立不稳。
宋治阁见刘檀林已经被杀，他性子极为悍勇阴毒，也不与薛琅琊对阵，转身扑向苏浅，刀光如雪、迎头斩下。
薛琅琊来不及从刘檀林身上抽出玉髓剑，侧身一跃抱住苏浅，不及交睫，已抱着她滚入车底。
南北绝（10）
风泉座上那人一把扯去帷帽，却是炽书，他在高处看得分明，长庚王用身体护住苏浅，被宋治阁一刀斩在背心，顿时骇得魂飞魄散，嘶声叫道：“放箭！”
林中射出密如飞蝗的流箭，顿时将车轿上的穆天保和宋治阁射成了刺猬，侥幸逃生的羽林卫失了主心骨，也没了斗志，纷纷抛下刀剑、跪地求饶。
薛琅琊抱苏浅钻出车底，为她解开口中白布，转身从刘檀林尸身上抽出玉髓剑，回手削断她身上所缚的麻绳，所有动作，行云流水、一气呵成。
在他转身的这一瞬间，苏浅看见他背后的麒麟甲，已经被宋治阁那柄刚猛无俦的斩刀生生劈开，鲜血沿铜甲缝隙淅淅沥沥流下，浸透了下衫和靴筒。
“宝倌！”苏浅心中惊颤，苦于双腿血行不畅，动弹不得。
单臂拥着她，另一臂扶在车辕上支撑身体，环视那些投诚的羽林卫，又转向狂奔而来的炽书，薛琅琊冷然吩咐：“今日我们杀了皇太后，既行不义之事，断不能留下活口！”
虽然他声音稳定，苏浅却只觉得他的手掌冷得可怕，身体也在瑟瑟发抖，见炽书扬声下令，将跟随刘檀林的其他羽林卫一一诛杀，薛琅琊这才转向苏浅，脸上露出安心的笑意：“养珠，你终于回来了……”
他的双眸在瞬间涣散成朦胧蓝雾，身体一软，轰然倒地。
那一刀斩得极深，几乎伤及内腑，薛琅琊昏迷数日、高烧不退，这段时间苏浅见到了孟青岚，那是个清秀文雅的女子，轻易看不出情绪，每日例行来观澜居坐一柱香时分，便起身告辞。
苏浅心怀歉疚，用尽所有精力贴身守护，每日里，会听见深帷里薛琅琊沉沉呓语，有时候口中唤的，竟是自己的名字。
要有怎样的缱绻深情，才能坚定不移地爱一个人十二年？不论对方是冷漠仇视、还是口出恶言？被这样爱着，苏浅却感觉不到欢喜……
靖清二十八年春，南楚武帝薛琅琊在千秋殿举行登极大典，午门之间钟鼓长鸣，奏响丹墀大乐，群臣朝贺。
南北绝（11）
冗长的登极典礼之后，南楚武帝还宫，在勤政殿前，武帝执起身边苏皇后的手，自云辇上走下，他们沿汉白玉步道前行，越走越快，一前一后挟风而行，穿过銮仪卫和羽林军，推开宫娥与黄门郎，引起一片无措的惊呼。
将仪仗远远丢在身后，无视惊慌失措的内侍和宫女，径直冲进勤政殿寝间，一路狂奔之后，薛琅琊呼息粗沉，眼中射出奇异的光彩：“养珠……让朕好好看看，你做皇后的样子！”
深青色大袖礼服，衬得肤若凝脂、其白胜雪，夺目的五彩翟纹也没有能够削减灼灼风华，他的养珠，与九凤冠、青翟衣这样相配，值得他为她，奉上整个天下！
苏浅被他紧执双手，逼迫着步步后退，上了数级玉阶，又被拥入软罗深帷，方才惊觉，背后便是巨大的龙床，明黄锦褥绣着九龙戏珠，瞬间在身体下揉皱堆乱。
“陛下！”骇然低呼。
他的十二垂旒交缠碰撞，发出细碎玉声，急切不得，挥开冠冕，解开双佩、绶环，压制着身下惊慌失措的柔软躯体，喉间沙哑地低唤：“养珠……养珠……”
毫不动摇地禁锢着怀里的女子，坚定而耐心地一层层褪去苏浅的衣衫，她的反抗越来越激烈，像绝望的小兽，一声不出在笼中翻滚、撕咬。
手下加力，心中莫名怨恨！自从背心受了宋治阁一刀，到如今已有数月，养珠一直对自己言听计从、温柔关怀，为什么到了这个地步，仍然不肯曲意承欢？如今朕“奄有四海、为天下君”，怎能容你拒绝？
“对不起！浚源哥哥……”怀中的挣扎，渐渐变得软弱无力，耳边却响起她绝望的细语声，薛琅琊猛然停住，欲望在一瞬间冰消雪融，四肢百骸漾起一阵骇人的战栗，死死盯着近在咫尺的清丽面庞。
奄有四海，为天下君……原来也有做不到的事、得不到的人！
苏浅看见他松开自己，缓缓坐起，精绣十二纹章的玄衣纁裳披挂在身上，他垂头望着她，黯蓝双眸深寂无波，一字一句低语：“苏养珠！你以为，朕非你不可？”
南北绝（12）
中宫皇后的居所叫琢阳宫，正殿重檐三层，左右两侧是偏殿、掖门，座落在勤政殿之后，中间只隔了九尺宽的青石俑道，每到更深夜静，苏浅便可以听见玉磬开道的声音，应该是侍寝的后宫佳丽，像示威一般，有时候，整夜往来数次、川流不息。
孟青岚被册封为嘉妃，晨昏定省、从不怠慢，随着她们逐日亲近，苏浅从她口中渐渐知道，每隔一段时间，后宫中总会多几名采女或良人，暗自苦笑，这样放浪形骸、纵情声色，真得会让你比较开心吗？宝倌……
夏至当日，也是南楚朝节，孟青岚按风俗送了苏浅一把彩扇，两人坐在琢阳宫偏殿旁侧的长窗前，细啜雪梨梅花冰消夏。
“昨日陛下来绣春宫，他喝了很多酒！”孟青岚望着檐下铜马，森森树荫映在她雪白的额颊上，语声平缓无奇，“临幸时，他唤我养珠……”
一时无言以对，望着孟青岚素手支颐，懒洋洋地执银羹在瓷盏中搅动，细