晕死过去之前，听到：“恭喜娘娘，是个格格，极像皇上……”
钟茗醒来的时候，已过了两天。孩子抱来一看，居然眉眼都开了，全不是皱巴巴的模样。细看了一回，这孩子真的很会长，倒不是说她生得如何国色天香、倾国倾城或是目有双瞳之类。说她会长，是因为，女生肖父——她长得像乾隆！
老佛爷与乾隆虽小有遗憾，但看到这么个小姑娘，也是高兴得不行，较之十格格那已两个月大的姐姐，两人更喜欢这个女孩儿。凭心而论，九格格生得眉眼纤秀，看得出是个美人胚子，可十格格长得喜庆啊！钟茗本还担心，长得像乾隆，这姑娘大了不定得杯具成什么样儿，见了真人，才发现这担心是多余了。乾隆小时候可是被他爹雍正送给康熙养的，长得不好，雍正敢送么？足有百多个孙子的康熙能看得上么？且小女孩儿，线条要柔和许多，只是眉眼间相像而已，绝不是乾隆穿旗袍的形象，钟茗拍拍胸口，果然，人还是不要自己吓自己比较好。
乾隆大喜之余，竟是照着皇后生嫡子的份例赏了钟茗，宫里全是知道皇上喜欢这十格格。
满月宴极盛大，可无人会把十格格与九格格比，要知道，光嫡庶名份就让两人不具可比性了。况且，皇上这是喜欢公主，又不是偏疼某一阿哥，哪怕十格格真是个阿哥，皇上疼嫡子——你有意见么？
钟茗了了一桩心事，却又暗暗为永璂犯了愁，他已到了入上书房的年纪了，该到阿哥所住去了。去，还是不去？不去，显得与众不同，怕不成了明枪暗箭的靶子，去，又怕在阿哥所住得不可意。
还有就是，四十岁的身体，产后调理是件麻烦事儿。同样是产妇的令妃，休养了两三个月，又活蹦乱跳了，可钟茗却觉得元气大损，活像是台机器被人拆了重装了一遍一样——重装以后还忘了上润滑油！
更麻烦的事情还在后面：皇后生完了，断无让和敬再掌后宫之理，但钟茗的身体恢复得极慢，不能太过费心处理事务。后宫位份最高者，除了钟茗便是纯贵妃苏佳氏，可她这些日子却是病得断断续续，并不很能理事。这样一来，剩下的宫妃里，便只有舒妃叶赫那拉氏与令妃魏佳氏可堪大任了。钟茗再不愿，也只能让令妃与舒妃一道，襄理宫务了。本来，还有个坐镇后宫的老佛爷，偏她老人家突发奇想要去五台山！
“老佛爷要远行？”钟茗奇道，“还是自己去？”
乾隆一脸无奈：“老佛爷说是要为大清祈福，也是为朕祈福，要去五台山静修一年……”
钟茗觉得自己脸上的肌肉在跳动，终于要开始了么？“老佛爷春秋已高，怕是，不太妥吧？以往离京，都有皇上侍奉左右的，现在……”
“是啊！”乾隆大叹，“朕能南巡、能北狩，可不能去庙里长住！”清帝挺忌讳这个的，先头有把半秃剃成全秃的顺治，实在是让人不放心。
“皇上不能劝劝么？”
“能劝得动，朕也就不用发愁了，老佛爷的脾气，平日最是慈祥，可一旦拿定了主意，那是九头牛都拉不回来，真真一言九鼎！”
钟茗沉默了，这都什么破事儿啊！“也只好命晴儿跟着去了。”
“只能这样了。”
“可天气渐冷，还是不宜动身，不若过完了年，春暖花开了，道儿上也好走，山上也不甚冷。”
乾隆同意了：“朕跟老佛爷说去。”
“皇额娘这还不是为了你么？！”老佛爷对乾隆苦口婆心道，“十格格，多好啊！要是个阿哥，咱们娘儿俩就圆满了！我这不单是为大清，更是为了你。你若跟皇后再后个跟十格格似的阿哥，皇额娘便是死了，也能安心去见列祖列宗了。”
乾隆黯然，十格格确实得他的心，要是真是个阿哥，他绝不吝于反悔，尝试一把让这个像自己的嫡子继承大位。乾隆沉声道：“儿子不孝，若大年纪还让皇额娘操心！”
老佛爷一脸欣慰，在心里早把五阿哥往旁边挪了那位置：“传承最是重要，我跑这点子腿，算得了什么呢！”
谁说皇帝一言九鼎的？要反悔的时候，可是翻脸更比翻书快。皇太后，能生出个翻脸更比翻书快的儿子，这方面的本事，也是不差的。
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乾隆二十三年的年节，过得有滋有味儿，钟茗除了身体稍有虚弱之外，一切都好，最“惊喜”的莫过于乾隆借口新年喜庆，居然欲封那尔布为一等承恩公！钟茗咋舌之余对乾隆道：“承恩公，本为尊贵后族，然我父岂能与诸皇后之父相比？便为国家制度，得三等承恩公也就够了……”
乾隆心里本就是这么想的，高兴得想让自己看着顺眼的人一人得道鸡犬升天，却仍有个高下之判，听钟茗这样说，倒有些觉得自己苛刻了。略一琢磨，封那尔布为三等承恩公，却在同时封了那尔布之子为散佚大臣、点了那尔布的两个孙子为二等侍卫。
钟茗此时也回过味儿来了，乾隆原本就是不想封这个一等公的，原是打算要次富察家一头的，否则，为了给自己惊喜，也该是写好了旨明发了，然后才告诉自己的，那才是圣恩浩荡、收买人心呢！乾隆这举，怕也是一回试探吧？钟茗心惊之余，又仔细回想了一下自己这一年多以来的表现，也没圣母到性情大变，不至于让乾隆觉得“反常即妖”的程度，这才略安了一下心。再次提醒自己，要小心，转念一想，老佛爷要出远门儿了，还珠剧情要开始了，自己可更得小心了，千万不可阴沟里翻船！
钟茗趁着老佛爷没动身之前去慈宁宫请安，多多嘱咐了晴儿要小心侍侯，又挥手命抬进了几箱子的东西。老佛爷一看，倒是笑了：“这是做什么？”
“闻说山上比平地冷，多备些御寒的东西也是该的。还有跟着的奴才们，也添些铺盖行头才成，否则，他们若病了，也是不成的。还有，老佛爷是去静修的，可占了人家的地儿，给庙里的香油钱也是要备的。”
“香油钱？”老佛爷笑得前仰后合，“这个很不用你出，我去就是为这个的。”
钟茗正色道：“那是老佛爷的心意，可媳妇儿与皇帝可不能不表自己的心意，可有父母出门一年，子女不对寄住之处有所表示的？”又命容嬷嬷拿出一个小包袱来给晴儿，“这里头是些淡色的衣服，去寺里住，你也该换些相宜的服色才好，老佛爷常念佛的，数珠儿什么的都是有的。你年轻姑娘家，佛珠一类不宜多沾，前些年这些东西你的私房里可不多，如今要住一年，我也给你备了些，权充场面罢了。”
晴儿福身称谢，礼毕才命身边的老嬷嬷接了。
老佛爷道：“这可真是当人额娘的，□想得周到呢。”
钟茗道：“还有事儿要麻烦老佛爷呢。”
“哟，说你是良母，越发要支使我老婆子来了！放心，我呀，亏待不了你闺女！”说着还拉着晴儿的手，“若是怕我亏待了她，只管领去疼，我自己去五台山得了。”
钟茗道：“瞧您说的，您老能不疼自己孙女儿么？媳妇儿说的，是另一件事儿。”
“哦？”老佛爷极有兴趣。
“老佛爷往常也有离宫的时候儿，慈宁宫都会有老成人留守，这回，媳妇儿越发要请您开恩，留几个帮得上忙的嬷嬷、姑姑、谙达，”顿了顿，“您是知道的，媳妇这身子尚未调养好，纯贵妃又有些不妥，宫里事儿多……况且您这一回要去一年，慈宁宫里的事儿，还是您身边儿的人处置着才好，媳妇儿虽掌六宫，可断没有管到您宫里的理儿。往常两三个月还罢了，此番，还麻烦皇额娘费心。”
老佛爷听着，渐渐敛了笑容，末了一点头：“你说的很是，从未离宫这么久，这点我倒疏忽了。”
老佛爷带走了桂嬷嬷等最贴身的人，留下的也不差，两个嬷嬷——孙嬷嬷、唐嬷嬷，乃是跟了老佛爷近四十年的老人了，原是老佛爷的使唤丫头，到了年纪求了恩典仍留在老佛爷身边伺候，是乾隆都要敬一声“嬷嬷”的人。还有个大太监，姓赵，阿哥们俱要称呼一声“谙达”。另有一些留守的宫女、太监，老佛爷都安排得妥妥当当。
皇后收大权
老佛爷动身没几日，便是孝贤皇后的忌日。去年是孝贤崩逝二十周年，祭得格外的隆重，今年不是整年，反显得不如去年的规模了。去年这个时候，钟茗还强撑着陪着乾隆祭了一回。
钟茗养了小半年，身体恢复得也差不多了，一双儿女瞧着也都平安无事，正在琢磨着如何把宫务大权收回来。这种事儿，原本就是皇后的勾当，一句话吩咐下去也就罢了。可现在的情形却有些不大对，纯贵妃病了许久，太医每每请脉，不过说些要宽心静养之类的套话。真正管事儿的是舒妃叶赫那拉氏、令妃魏佳氏，皇后要收权，虽是名正言顺，却也要有个说法遮掩一下儿。
容嬷嬷却是有些等不及了：“娘娘，您再这么让她嚣张下去，这宫里，可就要变天了！”
钟茗皱眉道：“嬷嬷这话，又是从何说起？怎么就变了天了？”
“娘娘难道没觉出来么？这宫里，近来向着延禧宫的糊涂东西是越来越多了！一点子的小恩小惠，就让他们忘了谁才是这宫里真正的主子了！”
钟茗倚着引枕暗自思量，令妃的办法倒也简单，不过是和颜悦色一些，哪个奴才遇上了难处她适时的拉一小把。最主要的是，她现今是得宠的妃子，又有了阿哥、格格傍身，便是不主动做什么，也会有人上赶着去巴结她。正如这宫里的人极听皇后的命令一样，是人之常情。令妃却比皇后除了这“人之常情”外多了一样东西——和蔼，孝贤那样的元配主母自是能贤惠，可那拉这样的继室，首先要的是威严——你不能指望着正房大老婆跟个偏房小老婆似的行事，不管是对丈夫还是对别的什么人，身份不同，行事标准便不同，那拉氏能做的是把自己弄成个标准的、生硬的皇后，可令妃却能仗着身份跟乾隆撒娇献媚、对奴才小心体贴。
再者，钟茗本不是个擅长社交的人，凡事按着成规来，不走大褶子、不像那拉氏那样太过坚持，已是她能做到的最好的了，让她长袖善舞，还不如杀了她比较快。不过，倒也不用怕，钟茗慢慢地对容嬷嬷道：“令妃便是待奴才再亲近，也不可能把自己好不容易升上来的身份再降下去，自降身份地‘平等’地与他们相交的。只要别再让她有机会四处结善缘就是了，保不齐，还会有人觉得她这是假模假式呢。”
容嬷嬷却不乐观：“上一回让她襄理了一回宫务，倒给坤宁宫弄了个偷听壁脚的来！可恨那丫头居然死死地咬定是自己好奇，居然不供出令妃娘娘来！皇后娘娘，不能再让令妃这么发展下去了，奴婢只怕会养虎为患！”
钟茗眯着眼睛道：“当然不能让她在这后宫里继续坐大！可也要有个好听的说法儿才行！最好是她自己个儿识趣儿交出来，否则！总要让皇上觉得我不是急吼吼地要抓权、要跟令妃过不去才行。”
容嬷嬷一脸愁相：“好不容易盼来的好事儿，她怎么可能自己个儿交出来？”
钟茗咬着指甲套儿，努力想着剧情，老佛爷已经走了，小燕子要来了，如果到时候还让令妃在宫里管着事儿，那简直就是一场灾难！原著里皇帝从围场里带回个疑似私生女的中箭者，不是想到要交给皇后而是弄到了延禧宫，还让令妃照看着，就很能说明问题了——这个女人不简单！哪怕是对着原著里看着凶恶的皇后，她还能爬到这样一个位置上，根本是技高一筹才是真的。到了后来，小燕子出宫，只要跟她说一声儿就成，弄两个来历不明的宫女，她答应了就能入宫，也不管这里头是有皇帝的私生女还是天地会的刺客。［1］
在皇后指出小燕子礼仪有欠缺的时候，令妃居然明着说：“定给皇上一个仪态万方的格格！”这叫板叫得可真有劲儿！
见钟茗一直不说话，容嬷嬷更急了：“娘娘便不想想两位表少爷先前受的惊吓么？她们今日能算计着两位表少爷，明日怕是要算计到十二阿哥与十格格的头上了！”
钟茗的脸一瞬便沉了下来，那布尔的两个孙子瑞庆与宁庆被恩封为二等侍卫，乾隆恩典许其当差的第一天到坤宁宫来请安。隔着帘子，钟茗只一个劲儿地嘱咐着要他们守规矩，不是皇帝下的命令，什么都不要听，没有明纸写的上司手令什么也不要做。兄弟两个资质并非上佳，武艺上头也只是能看得过去而已，知自己是恩封，又在祖父那里听了许多关于侍卫堆里的破事，本就有些心虚。听了皇后姑母的话，又想起祖父命他们只管听皇后的吩咐，当下像是找到指路明灯了，真真是不敢多说一句话、多走一步路。
乾隆为些还对钟茗道：“合着乌拉那拉家的灵气都跑到你一个人的身上了，瑞庆与宁庆两个憨厚得不像话！”
“你就说是傻罢！”
乾隆哈哈一笑：“还是实诚人好，傻人有傻福！”
确是傻人有傻福，因记着要诀，两人不多言、不乱走、在吃食上头也极小心，倒是博了不少对他们有偏见的人的好感。可也有仍旧瞧不起他们的，也有要给他们下绊子的。据两人事后说，是有几个一直巴结着他们的——估计是看上了皇后内侄这个身份，邀他们去喝酒（居然是在当值的时候），见两人推辞，便说已经找好了替班的人，并不会耽误了差使，两人硬是被拉出了宫门口儿，可身上仍穿着侍卫的服色，需要换便装，两人想来想去，趁作东的人也回家换衣服的时候转身又跑回去站班了。
一边往回走，一边还觉得心里抱歉，放了人家的鸽子是不守约的表现。刚到宫里就发现了不对劲儿，替班的人根本不在！两人原是觉着这一回去少不得要跟替班的人费一通口舌致谢，自己两人口拙，一路往回走还套了一路的说辞，连次日失约的说辞都绞尽脑汁地想好了。到了一看，原本该自己两人站的位置上根本就没有人！抹一把汗，正在惊讶间，里头传话，说是皇上突然想起他们俩来，要见见……
呆呆地面圣回来，兄弟俩面面相觑，又都庆幸。次日被人好一通埋怨，瑞庆也不是个太肯吃亏的人：“你们说是有替班的，我跟兄弟因忘了样东西回来拿，却不见他们的人，偏偏正遇着皇上宣我们！你倒是说清楚了，这到底是怎么一回事儿？要是当时我们真没回来，这一顿排头可不是谁都能吃得下的！”
被问的人一愣：“我说好了的呀！都答应得好好的！我还许了他们一人一个鼻烟壶呢！”
再查下去，替班的两个人居然在当天往宫里赶来的时候双双落马摔伤了！这一下兄弟俩再傻，好歹也算是世家大族出来的公子，都觉得肯定有猫腻了。回去一禀祖父、父亲，被唾沫星子喷了一头一脸：“什么时候吃不得酒？！非要在当差的时候吃？！隔日你们不是不当值么？就不能改一改时候儿？！拉你们吃酒的人今天当差么？不当差他们进宫找你们做什么？不能等你们回家了再相邀？你们这是被算计了！”一面教训，一面让那拉太太递牌子求见皇后。［2］
钟茗当时一听就觉得有问题，这宫里的侍卫多是世家子弟，还有宗室中人，关系错综复杂，少不得互相倾轧，万幸这两个侄子老实，否则连着自己并整个那拉家都要没脸了。更要命的是，这两个是乾隆钦点的侍卫，闹了个玩忽职守的过错，好面子的乾