“都是奴才不好，引得皇上难过，真是罪该万死。”
“不怪你，”乾隆轻拍令妃的肩膀，“你的心意，她必能知道的，别再轻易下地了。好生养着，朕明日再来看你，还有儿子。”
“奴才恭送皇上。”
“娘娘，您觉着怎么样？要不要宣太医？”宫女急急地请示令妃。
“不碍的，那么厚的垫子隔着，又有地毯，哪就那么容易病着了，”令妃笑着挥了挥手，“便是宣，也不能此时宣不是？皇上正有正事儿要忙，又是祭仪又是中秋的，这个时候生事便是给他添堵呢。”
宫女低头不说话了。
“六格格呢？”
“玩累了已歇了。”
“皇上最近常去坤宁宫？对皇后也和颜悦色了？”
“皇上才加宫几天？第一天看皇后，第二天看纯妃，不过是要面子上好看罢了。皇上真正宠爱的，还不是娘娘么？”
令妃笑着不接这茬儿，只顾问：“皇上这几日对十二阿哥也青眼有加，还常常顾问么？”
“是。”不敢再多说一句话。
“你下去吧，我也乏了，该歇了。”
“嗻。”扶令妃躺下，掖好被子，放下帐子，方小心地退出去了。
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“娘娘～”容嬷嬷有些急切，又有些气愤地进来了，显然是接到耳报神的消息过来汇报的，这消息还多半不是什么好消息，钟茗断定十有八九，与令妃有关。
果然。
“皇上没翻牌子就去了延禧宫，出来以后，连牌子都没翻！”恨恨地，“不知道她要使了什么手段！养心殿的人说，皇上出来，一脸的惆怅。”
“永璂呢？”
“十二阿哥去看库府的弓箭了么？还没回来罢，娘娘要见阿哥么？”
“快！去把十二阿哥给我带回来，就说，虽已入秋了，晌午天还是热的，他的身子胎里便弱，把他给我带回来！”
“娘娘？”
“快让他的嬷嬷跟去，让嬷嬷说去。”
“娘娘别急，奴婢这就吩咐去。”容嬷嬷急急走了出去，又急急走了回来。
“娘娘，何至于这么着急？”
“安茜。”
“什么？娘娘说的仿佛是个人名儿。”
“令妃是跟着孝贤皇后的老人了，能让皇上惆怅怀念的只有孝贤皇后，令妃必是知道皇上喜好的……”钟茗紧紧抓着容嬷嬷的手，“是我疏忽了……必是她提起孝贤皇后的，我们母子，与孝贤皇后一比，怕是更要不得皇上欢心的。尤其，二阿哥和七阿哥薨了，永璂还活着。”
那拉皇后早知乾隆对于孝贤的心意，一旦乾隆有那样的表情，便知与故人有关。但是那拉皇后不爱提孝贤皇后，总有点儿攀比的心思在里面。她好强，便要争个先儿，难免惹得乾隆不喜。乾隆一想起原配的好，就要把那拉氏从头到脚跟孝贤比一下儿，人之常情。
孝贤仁厚、孝贤节俭、孝贤不忘祖宗遗风……那拉皇后心下暗骂，满宫里想要取我而代的狐狸精，她们总觉得我是侧妃扶正，便觉得自己也有可能扶正，我能仁厚得起来么？孝贤皇后只饰绒花，可你皇帝最喜欢奢华，口上怀念着孝贤，也没见你对宫妃满头珠翠说半句不喜，但凡你表露出不喜来，你以为她们怎么有胆子这么穿戴？祖宗遗风？我呸！你大半个后宫里塞的全是汉妃呢！
钟茗翻着这样的记忆都头疼，这那拉皇后的脾性也太刚强了些……不过，她的这些看法，正与自己的观点暗合，看来，乾隆的性子还真是那样了，正好可以利用这一点做些事情。
“娘娘且放宽心，您的额娘已递了牌子请见了，明日见着老太太，正好商量事儿。”容嬷嬷见钟茗一脸难受，忙劝解道。
“什么？我额娘要进宫？”钟茗惊道。
固伦和敬主
“什么？我额娘要进宫？”钟茗惊道。
“正是呢，”容嬷嬷笑答，“这下可好了，娘娘正好与宫外通个消息，拿个主意。”
那拉氏的记忆里，对这位额娘的印象反不如对老佛爷来得深。她自被指婚为宝亲王侧福晋，便极少与父母家人见面了。乾隆极得雍正欢心，十二岁那年雍正登基，乾隆搬进乾西五所开始，就一直住在紫禁城里，即使封了王爵，按说该开府建牙了，还是住在乾西五所里，指婚了娶嫡福晋也是在乾西五所，就差直接顶着皇太子的名头招摇过世了。因此，那拉氏做的是亲王侧福晋，却是轿子抬进皇宫的。宫里规矩大，外头的王府，亲戚走动还好说，宫里就不成了，因此，一年见不着两回面儿。
然则宗族之事便是如此，互为倚仗抱成一团。乌拉那拉氏一族，是满洲著姓大族，历史悠久，那拉皇后一族世领满洲正黄族佐领。若非这样的出身，乌拉那拉氏未必就能正位中宫了。有些事情，确实可以和他们说一说的。
“还有，各王府福晋、近支宗室也都递了牌子，还有……”
“怎么了？”
“固伦和敬公主也……”
“呃？”这倒是有意思了，固伦和敬公主，乾隆第三女，孝贤皇后所出的嫡女啊！与那拉皇后情份平常，与令妃却亲近的一个人。这也是没办法的事儿，那拉氏是嫁进来的侧福晋，令妃却是孝贤皇后给乾隆的人，亲疏远近，一望便知了。
钟茗叹气了，令妃的粉丝还真是多啊～令妃只要巴着孝贤这棵大树，这棵树上的所有人都会高看她一眼，同时，因为自己是占了孝贤空位的人，便会有人觉得自己碍眼。其实吧，要是孝贤死了，令妃上位，大概她的日子也未必会比自己好过多少，虽然她很有可能来个大逆转。然而现在，有了自己这个“恶人”在，令妃这个思念故主的人，就成了好人了。
固伦和敬公主下嫁色布腾巴尔珠尔，博尔济吉特氏，世祖顺治从女端敏公主额驸班第孙，封科尔沁辅国公。乾隆十七年，进袭亲王。二十年，赐双俸，增护卫，坐纵阿睦尔撒纳夺爵。
乾隆是真疼这个女儿，专在北京给她造了和敬公主府，让公主和额驸居京师而不是跑到蒙古草原上去放羊。对额驸也是照顾有加，有什么好事儿都想着他，有能立功的机会也给他，寻着机会就给他加官晋爵赏银子。色布腾巴尔珠尔也有些能耐，只是偶尔会犯点儿浑，这不，前年刚把爵位给丢了，和敬公主也便更加低调了。
只是有些事情是躲不过的，比如向继母问个安，给出远门儿回来的祖母道个乏，中秋节也要进宫来领宴。
钟茗点了点头：“明日先禀了皇上和老佛爷再作区处吧。”
一夜无话。
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第二天请安的时候，与老佛爷一提，老佛爷便允了。凡事拜皇后，先要拜皇太后的，这是规矩。乾隆听说和敬要进宫请安，不免一声叹息，慈宁宫的温度登时降了八度。老佛爷也不说话了，钟茗心说乾隆对原配妻子还真是情深意切，转念一想，再情深意切，不还是满宫的妃子？便是“不得己”娶了那么多，那大明湖畔的那颗沧海遗珠，还说她爹她娘是人间真情呢。杯具！心下更瞧不起乾隆了。
但还不能不说话，遂温言道：“大公主明日便进宫了，老佛爷便想孙女，也且等这一日，留大公主多住几天。”
老佛爷点头道：“正是呢。”后宫无预政事，老佛爷有心为色布腾巴尔珠尔说两句，也不好开口，毕竟色布腾巴尔珠尔是真的犯了大错儿。
“既这么着，媳妇儿便去命人收拾了，要不，干脆老佛爷就烦劳一下儿？”
老佛爷正有意给和敬多谋些与乾隆相处的机会，钟茗此言正中下怀，心说皇后可真会看眼色：“正好，我正想热闹热闹呢，你只管忙旁的去，和敬便交给我了。”
乾隆也高兴，一是色布腾巴尔珠尔是蒙古藩王，要给蒙古的脸面，二是和敬是孝贤唯一剩下的孩子，也想让她过得好些。偏偏色布腾巴尔珠尔是因国事被黜，不好太过纵容，正找不着台阶，如今亲娘、老婆都有了这层意思，正是递好了梯子：“如此便劳烦皇额娘了。”一面心里盘算着又要开战了，正可借此时机把色布腾巴尔珠尔推出去再挣回功劳来。
一面又说：“眼见中秋了，慈宁宫和坤宁宫里可要添置些东西，正巧朝鲜进贡了些东西，老佛爷和皇后先挑罢。”
回到坤宁宫，钟茗便命允了诸福晋、公主、命妇的请安，使小太监去各处传话了。心知今天既提到和敬，乾隆又是那副表情，怕是不会再翻牌子了。果然，敬事房太监没有再来，遣去打听的太监回说皇上自慈宁宫出来以后哪里也没去，只翻着养心殿里四个大柜子里的东西反复地看。钟茗捧起黄磁盏，缓啜了一口，那几个柜子是当年孝贤皇后的嫁妆呢，里面的东西么……
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次日请安的果是到了，钟茗把人分成两拔，一拔福晋、公主等在上午，一拔命妇在下午。先不在坤宁宫晋见，要领到慈宁宫里拜过老佛爷说过话才成。钟茗这回仔细留意，里面果有个硕亲王嫡福晋乌苏氏，缀在最后，因其夫家不姓爱新觉罗之故。愉王府老福晋也在其中，因不是铁帽子王府，晴儿之父老愉亲王是亲王，到她弟弟便只能称愉郡王了，只这福晋是亲王嫡妻，故还在亲王福晋一堆里。
到了慈宁宫，拜完了老佛爷。老佛爷看着对谁都和善，钟茗一比较却知道这与平时与宫妃们说话时完全是两个境界，更不用提与自己说话时的亲切了。只对愉王福晋说了要让皇后认晴儿为养女的事情，愉王福晋连忙谢恩。横竖不是自己亲生的，也不觉得心疼，倒是自己的儿子多了个和硕公主的姐姐，反是件喜事呢。
不一会儿，老佛爷结束了此次会见，命去坤宁宫行礼。
坤宁宫的会见也没多会儿就结了，众福晋见小太监在坤宁宫正殿外探头探脑的时候，便有眼色地告退了。钟茗道：“大公主和大福晋且留一下。”
和敬公主与大阿哥永璜遗孀、嫡福晋伊拉里氏应声留下了，钟茗宣小太监进来，听说是老佛爷打发过来的，要留大公主在宫里用膳。便笑了：“知道了，横竖用不了多久，误不了饭点儿。”
一面又对伊拉里氏道：“阿哥可好？”这说的就是永璜的两个儿子绵德与绵恩了。伊拉里氏起应回说都好，又谢了先前的赏赐，钟茗才让她跪安。
和敬心里在盘算，那拉氏人缘不算好，和敬与她也是淡淡的。犹记得当年皇额娘逝去，那拉氏哭得并不如令妃伤心。后来，虽知中宫不能久悬，却对占了她亲娘屋子的女人，存了点儿芥蒂。是后，屡次宫宴，令妃都比皇后亲切，和敬难免有些偏倚，皇后也越发对自己疏远了。只是不知今番皇后单留下自己是要做什么。
不用猜，皇后就已经开口了：“大公主，这里没外人儿，我便直说了。”
“听皇额娘示下。”
“昨儿去慈宁宫请安，老佛爷有意留你在宫里多住几天。”
和敬道：“皇额娘的意思是——”
“我哪有什么意思？老佛爷喜欢子孙绕膝，皇上也是日日承欢，你这嫡亲的孙女儿便多陪陪祖母罢。”
和敬眸光一闪：“谢皇额娘。”
“我做什么值得大公主谢的事儿了么？”钟茗摆摆手，“剩下的，看你的缘法了，”又叹道，“凡事且放宽心，留得青山在不怕没柴烧。”
却听得那拉皇后道：“离午膳还有些时候，你去延禧宫看看罢，十四阿哥极得皇上喜欢，得空常去看他的。皇上喜欢手足和睦。皇上的血脉，是少了点儿……”说着，拿着帕子抹眼睛。
和敬略一寻思，这怕是想起十三阿哥了，怪道这皇后比以前和软了，唯愿她从此改了性情，别那么刚硬才好。又觉得这一向好胜的人，先死了女儿又没了儿子，只剩下个常生病的独苗了，逼得性情都改了，却也可怜。想起七阿哥去世时自己额娘的伤心，看看那拉皇后，不免有了一丝亲近之意。忽地又觉得自己皇额娘受过的痛处，让这个占了皇额娘屋子的女人受受也算扯平了。和敬的心里摇摇摆摆的。
“不说这些了，你快去罢，别误了慈宁宫的午膳。”
和敬点点头：“一会儿再过来陪皇额娘说话。”
坤宁宫里淡淡忧伤，阴风飒飒，延禧宫里秋光明媚，一团和气。想起自己此次进宫的盘算，和敬突然觉得有点儿刺眼，令妃一眼转，又拉起和敬的手，去看十四阿哥：“这是格格的弟弟呢。”又说起当年在坤宁宫里的事情来。
和敬又觉得别扭了，反觉令妃再说起当年事的时候，有点儿炫耀的意思了。这女人原见了自己要称“奴才”的，素日里说得二十五岁出宫嫁个知根知底的人家便好，不想摇身一变成了自己的母妃。她生的儿子成了自己的弟弟，便透出点儿“母妃”的慈爱的款儿来了。
在自己失意的时候，见了别人得意，难免会有些嗝应。这么一想，占着母后坤宁宫的那拉氏便不那么讨厌了。
人心不可测（一）
纯妃正在翊坤宫里与自己的儿媳妇说话，三阿哥永璋虽为乾隆所厌弃，到底还是自己的儿子，也没忘了给他娶媳妇儿，指了完颜氏为其庶福晋。完颜氏在乾隆二十年的时候本给永璋生了长子，不想名字还没取就在二十一年正月里夭折了，纯妃并永璋夫妇心情更不好了。
许是被翻了牌子兼得了乾隆的赏，纯妃的情绪倒还好，见完颜氏仍是不甚开心的模样，叹了口气：“这都一年多了，你怎么还这样呢？管你位份多高，这子孙之福都是命里注定，强求不得！好歹你还年轻，以后的日子还长着呢。”谁都知道皇后亲生的十三阿哥薨了还不到一个月，纯妃这话里的意思完颜氏自是能明白一二分的。
完颜氏低头不语了，人都会有点儿阴暗的心思，除了同病相连，还有幸灾祸，还有自己倒霉了希望别人也一样倒霉以期显得自己不太倒霉、即使倒霉了也有个作伴的，证明自己不是最倒霉的求个心理平衡。有的时候，也并不是单纯的某一种心思，可能是几种心思混在一起，完颜氏是这样，和敬公主也是这样。一面有些觉得皇后也是可怜人，一面又觉得皇后的惨事，让自己的心里也有些快意，同时还有点儿见不得此时别人得意……
完颜氏还没有大胆到巴着皇后死儿子，巴着所有人死儿子，对于十三阿哥薨逝，也很能感同深受。然则听了纯妃的话音，也知道妃母是在安慰自己，也觉得好强如皇后尚且如此，自己大可略放宽心，自己好歹还年轻啊。
“额娘教训的是。”完颜氏思及此，果是心里好过多了。
纯妃点头道：“皇上赏下的皮子，你给永璋带些去，眼瞅着天凉了。”
“三爷自己也在木兰得了些皮子，奴才正带了来要孝敬娘娘呢，”抬眼看了一下纯妃，“皇后娘娘也赏下了些上好的皮子……”
纯妃道：“既是皇后赏的，你收下就是了。”
打发走了完颜氏，纯妃斜倚在榻上思量。皇帝登基前，她已是侧福晋、生下了乾隆三个儿子中的一个，乾隆即位，嫡福晋是皇后自不必说，自己只得了个嫔的封号，连育四子宠极一时的嘉妃金佳氏当时不过是个贵人，而当时连个女儿都生不出来的侧福晋乌拉那拉氏，却被直接封了娴妃。后来，自己与金佳氏连连生子，前后脚的与娴妃晋了贵妃，最后，还是让娴贵妃成了娴皇贵妃，最后成了皇后。
当