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唐云暖这心才放下半分，倘若因她要挣银子而连累了舅舅家，她于心不忍不说，接下来的路就更不好走了。
唐风和见妹妹神色稍定，就要去母亲房里回话，突然听夏妈妈在外唤了一声：
“云姑娘在吗，姑奶奶那边得了些上好的衣料子，请姑娘去挑呢？”
唐云暖跟唐风和神色一动，兄妹俩对视一番，皆是脸色凝重。
“竟这么快，就走露了些风声？”
唐云暖不常去前宅走动，当下披了披风抱了手炉由红豆送着去了前宅。姑母乔夫人所居的地方很是幽静雅致，出后宅的门，过几道腰门，绕过一座嶙峋假山，眼前便是开阔的三进院子，题着闲月居三个银漆大字。
唐云暖是第一次到前宅姑母的居所，看这题字忽想起李白的一首诗，所谓“闲坐月明夜，幽人弹素琴”。
又联想起姑母闺名便是有琴，这居所的题字还真是对景。
正想着，就听见身后有人说话：“大冷地里站这里坐什么，还不随姑母进去。”
唐云暖一回身，只见身后站着个戴着的妇人正是姑母唐有琴，眉目飞扬，穿着绛紫色彩凤对襟夹袄，外披着紫拼貂披风，头戴紫貂毛镶红包的抹额，通身贵气自不用说。
唐云暖当下行了个礼，却被唐有琴亲自扶住了，亲热拉着唐云暖的手道：“我刚从你表哥房里来，不想你就到得这么快，这是看什么呢，竟然看住了。”
唐云暖有些尴尬笑笑，遂道：“就是觉得姑母的庭院名字都真好听，斗春院，兰溪庭，一梦楼，还有姑母的闲月居。姑母当真是蕙质兰心。”
唐有琴也是一笑，挥了挥手：
“姑娘这就是赞错了，你姑父这间宅子里啊，什么都俗，偏是这宅邸的名字不俗，但却不是我起的名字。这是那一年咱们宅邸刚修好，长公主也就是沛国公夫人出京避暑，路过咱们乔府小住。沛国公的长孙、当今的世子爷见咱们宅子各处都没有名号，越性命的名提的字。”
长公主，这便是周夫人的姨娘表姐，她的孙子说起来也算是唐云暖的远房表哥了，听姑母的口气，这表哥当时年岁并不大，竟有这样的才气字体，想来也是一位人物了。
遂又道：“也是姑母的宅子风景宜人，才让世子爷有这样的神来之笔。”
唐有琴听着十分受用，浅笑着让唐云暖亲扶了进了院子。
唐有琴的闲月居布置得很别致，一水的月色绸缎帏帐跟淡黄乔木家具，堂前停着一台凤凰焦尾古琴，百宝阁上尽是些素色的玩器，虽不扎眼，色泽光润一看也知价格不菲。
这明堂虽不似田二奶奶那里奢华气派，却自有一种优雅。唐云暖心中暗自感叹，兰溪庭处处透露着的都是暴发户的显摆，而唐有琴这里，当真是名媛风度。
乔一本这知府做的，当真是收入颇丰。
唐云暖瞥了撇明堂里的八仙桌上，果然摆着几块料子，尽是些璀璨光滑的上等货，颜色也是杏黄春绿，并不像是唐有琴为自己用的，想来她这料子尽是给年轻姑娘用的。
府中的年轻姑娘，除了唐云暖还能有谁，这样明目张胆的拉拢亲近一个没有前途过了几年就要出嫁的姑娘，自然是为了拉拢她爹为乔一本做文书这件事。
唐云暖当下心里一沉，许家正是多事之秋，少不得姑母要趁机示好施救以图回报。按理说父亲这个时候应该早回了斗春院，既然没回，保不齐就是被姑父叫去了衙门里怂恿拉拢。
他与母亲那样恩爱，保不齐为救妻兄而断了前程。唐云暖再望唐有琴，颇觉她为了丈夫前程而不管兄弟，有些厌恶，却又满怀理解。
她唯能依靠的几个男人，父亲已经倒台，相公半上不下，兄弟无一出仕，儿子……瞧那呆呆的模样，并不像可依靠的。唐云暖忽然有些同情起唐有琴，若是她可能不会这样勉为其难，但至少会动同样的心思。
遂朝姑母行了个礼，颇有礼貌：
“所谓无功不受禄，云暖已经收了姑母不少礼物，这些个，还是姑母留待未来为云暖添个表妹时再用吧。”
唐有琴抿嘴一笑道：
“我已经年过三十，想来你想要个妹妹，还得指望你母亲。今儿是冬至，转眼便是除夕，你来了乔家住着，吃穿自然都是我的分内事，你若真受之有愧，我见你也识字，不如帮我抄些琴谱来，就算你孝敬的心了。”
唐云暖应了一声，并不敢言，又听得唐有琴先开了口：
“前日里听说你母亲娘家来人，仿佛是许家舅爷生了什么事故，你母亲身上不好，我并不敢多问，那日你也听见了，太太说如果许家有事相托，就使人来回。我想着你祖父这官才刚不做，也让太太有些空闲养身子，你母亲是个懂事的，必不会真让人去回。可若真有什么事故，你却不能瞒我。”
唐云暖暗叹，这唐有琴果然是大家出身，短短一席话说得当真圆满，既绝了太太那边求援的路子，也赞了母亲的为人，偏生生都揽在自己身上，让唐云暖推都推不脱。
索性就将许家舅舅跟表哥的事都讲给了姑母听，不忘适时停顿，却见姑母并没有追问的意思，只是暗暗揣度，仿佛在跟自己所听来的比对一般。
唐云暖便心中有数，铁定是姑母一早打听好了消息，来试唐云暖是否会跟她说实话的。不然唐云暖的叙述总是停在事情关键处，她却一点也不追问呢，一副怡然的样子。
教养再好的名媛，也是有一颗八卦的心的，女人能对身边的事不好奇，真相就只有一个，必是她早听说了的。
总之是将事情来龙去脉说了一个清楚，唐有琴假意思索了一下，拉过唐云暖贴身坐着：
“你母亲命不好，这样心灵手巧又貌美，却不得一个好出身。然而你母亲命又很好，毕竟你父亲百般呵护，娘家也日渐地富贵起来。你为人好强，事事维护斗春院我早看在眼里，救你舅舅跟表哥我自然责无旁贷，可不是唯有你母亲娘家富贵，她在这宅子里的气也就少受些，太太终是会老的，他日你母亲管家掌势，也是指日可待。”
唐云暖当即跪下，给唐有琴行了一个大礼，这一次，唐有琴并不扶她，任凭唐云暖跪在地上将话说得分明。
“云暖年少不知事，并不知道要怎么办，即便是舅舅表哥在狱中含冤受辱，云暖也无非叹一句命该如此罢了。只是云暖还有盼头，他日爹爹若能谋得一官半职，许家作为联姻自有背靠大树好乘凉的日子。说到靠山，做女孩儿的，无非希望父兄能谋得好前程，他日说起话来，也能硬气三分。”
唐云暖这话说得决绝，唐有琴这样聪明，自然是听懂了唐云暖的意思。
可见素日里她猜得不错，长房一早就看出了她想拉拢弟弟为给相公做文书的心迹，而今听唐老爷的意思，竟是要出几千银子为唐家儿郎在朝中谋一个差事的意思。
唐有琴自然慌了手脚，以图先下手为强，偏巧许家出了这样的事，自认是天助我也，遂拉来了唐云暖以看料子为名，实则探探口风。
只是连唐云暖这样一个姑娘家都态度坚决，可见弟弟那里必也是不好说的。
唐有琴却仍旧抱有希望：
“你尚小，焉知捐一个官要多少银子？远的不说，就说这卢龙县的知县，没有两三千银子是连边都摸不着的。如今唐家家境你与我都明白，出的起银子的不过两人，一是太太，二是你二婶。二奶奶即便肯出银子，我那闲散惯了的二爷弟弟却不见得乐意去做。但若是太太出钱，保不齐就一定是你父亲来做这个官，你明白吗？”
唐云暖当然明白，唐有琴指的乃是她三叔，虽然三叔没有功名在身，但既然说好了是捐官，何惧没有功名。再说按照太太疼爱的程度来说，三叔唐有画占了绝对优势。
唐云暖心下一冷，又道：“能用钱解决的问，从来都不是问题，这个姑母不需担心。只是姑母一心希望永平府上下都是咱们家的人，或者，还有两全其美的办法。”
唐有琴来了兴致：“哦？”这疑问词里带着些觉得唐云暖不自量力的冷笑，她辗转半月都没想到办法，不信一个小姑娘就能想到主意了。
“才刚云暖也说过，卢龙县县令勾结商贾，贪赃枉法，我舅舅表哥不过是维护自己利益才出手，竟然被索要两百银子。这样胆大包天的官，有眼无珠连知府家的亲戚也敢得罪，他日说不准会为姑父惹下什么祸端，想来不要也罢。只是这县令一走，必腾出了一个空缺要人填补的……云暖不才，就曾希望风和哥哥有一日能中举做个县令，若我有个县令做兄弟，想来终身有靠了。”
这话说得再明白不过，是暗暗提示唐有琴，若他再有个做县令的兄弟，地位就更稳固了。
吃了一惊，却转为喜悦，这岂止是两全其美，简直一石三鸟。
弟弟有棋若能选做县令，自己娘家又出了一个官不说，他日若爹爹还朝有望，她唐有琴父兄相公三人同朝为官，唐家势必兴旺起来，儿子乔子默即便金榜难中，有三个至亲能为其说话，想来前途不会太差。此则一。
唐家三兄弟里，虽老二有财，老三得宠，说到底都不如这个老大诗书精通，又有功名在身，若身得姐夫提拔在卢龙县做了县令，以来姐夫小舅子两个人有个商量，凡事都可以以长补短，相互扶持。二来他日若真有用得上这个弟弟的，必不敢忘了姐夫提拔之恩。此其二。
其三，太太是一早有心出些钱为其中一个儿子捐官的，若是自己在其中使些手段，让弟弟留在卢龙县，一来能得些实惠，二来也为太太省下点钱，自己岂不又在太太跟前得了脸，太太跟长公主素来交好，讨好了长公主，相公的仕途更是一片平坦。
唐云暖望着姑母欢喜的样子，心里长出了一口气，危机倒是暂时解决了，只是这两三千的银子去哪找呢？
☆、冬至
冬至是个大日子，所谓冬至大如年，府衙里要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假，军队待命，边塞闭关，商旅停业。
唐家本就是京中人士，自有冬至馄饨夏至面的说法。
这也是唐老爷归府的第一个大节气，姑爷乔一本早命乔府厨娘备下一桌宴席。相比较前几日周夫人所置办的那桌用尽心思省钱的山珍海味，乔一本这一桌宴席显得格外有诚意。
按照惯例，冬至这一日永平府上下凡够得着品级的官员夫人都要来乔府赴宴，在乔夫人的领头下众多官夫人齐聚一堂，吃一个冬至宴，如今现放着太太周夫人在府上住着，这女眷宴席便自然由周夫人领头了。
红豆早听前府厨娘显摆，单只是做芙蓉大虾的渤海明虾就运进来整整五板，留待做馄饨肉馅的。
初冬不是吃虾的时候，既然这虾论起了几板。定是秋天里那些想牟利的商贩将肥大的明虾冻进冰库里，所谓的板就是一个炕桌大小的浅盒子，盛上水，一板冻上八只，留待冬日里卖上高价。
这明虾放在现代也不值什么，单只算虾的价钱就好，可古代的冰也是稀罕物。这么一板冰虾没有五两银子是决计买不来的。
唐云暖不禁在心里感叹，果然还是人在官位上花起钱来尤为大方。她就不信乔府这明虾是自己花钱在海味铺里买来的。
想来不是海味铺节下的孝敬，便是有那求人托事的，投乔家人爱吃海味的所好而有心供奉。
乔一本身为一府的长官，一年到头所开宴席也不少，男子们在前宅里吃得是什么山珍海味唐云暖看不到，开在后宅的女眷宴席，光是桌子就让她大开眼界。
红漆木流水的长圆桌自然是备得的。所谓流水长桌便是在一张极大的、足能摆满整间明堂的椭圆形桌子。中间掏空，先又若干丫鬟进去站着服侍。
桌子上再加一层有半个桌面宽窄的小桌支得高离了桌面两寸，下安简单的滑轮，上面放了菜就可供转动，站在桌子里面的丫鬟就是转这个小桌的。
唐云暖远远看着这桌就开始感叹古代人的聪明，这不明显就是现代饭店里的转桌吗？原来自这个朝代就已经有了。红漆木的长桌展开，上铺紫底织金缎坠金丝流苏的桌旗，雕着木兰花的银筷依次摆好。
唐家女眷自然坐在首席，席下各县令、县丞等官家的妇人也依次入座。头一次宴席唐家女眷自然都盛装以待，唐云暖瞧了瞧其他的官夫人，姿色容貌参差不齐，唯一一致的却是珠光宝气，各自争艳。
看她们所佩戴的赤金风簪并着红宝翡翠，想来这靠近京城的永平府里的地方官，虽不过都是些芝麻小官，却都是大有油水可捞的。
唐云暖对待贪墨这件事的态度是非（www。kanshuba。org：看书吧）常之宽容的，人在高位上，说不让人家多拿一针一线，这不现实。如果官做的好，让百姓安居乐业，多一些收入也是理所应当的。
姑父乔一本就是个例子，上任几年来蒋永平府治理的井井有条，即便看他吃穿用度想来绝非十年清知府十万雪花银就能满足得了，却也不至于贪墨得让人心生厌恶。
待周夫人并着女儿乔夫人主位坐定，众人才依次入席，年妈妈唤了声上菜，就有若干丫鬟手执端盘鱼贯摆上了菜。
菜式自然是些精致佳肴，考虑到太太牙口近年来不是很好，便尽上些熟烂的肘子、鱼翅、等物，主食自然是馄饨。
唐家历年都为好意头，吃些元宝似的卧在高汤里的馄饨，上洒些海米碎、紫菜朵、香菜末。
周夫人唯恐不能在永平府贵妇圈里一枝独秀，遂早命了报春在主食上想些招数，一来遂了她素来掐尖好强的意思，二来也让女儿在姑爷面前多些体面。
报春在唐府供职多年，饮食上极尽心思，却也禁不住周夫人次次都要求出奇制胜，夜里辗转反侧无数次，终于还是带着个丫鬟唤作玉蕊的，敲开了斗春院的门。
此刻唐云暖不动声色地瞧着眼前红底牡丹争艳瓷盘里的花边馄饨，怎么看都觉着经自己手改良的意大利馄饨放在这样古色古香的碟子里有些别扭。
肉馅是简单的牛肉馅，洋葱、蒜末、番茄下锅里去炒，加明虾汤煮一炷香的时间，下盐糖调料混进牛肉馅里，将这馅包在用鸡蛋跟橄榄油盐和好的面里，下水先煮再炸。放进黑胡椒碎和巴马干酪里吃沾着吃。
黑胡椒碎和巴马干酪本朝找不到，就只能用胡椒跟蒙古奶酪代替。幸而橄榄油是粤地产的，不过多花些银子就能寻来。
昨夜报春敲门来扰，唐云暖就随手写了一个这样不伦不类的菜谱，眼前一碟金黄元宝状的无汤馄饨盛在碟子里，当真有一碟子元宝的意思。
唐云暖小心翼翼尝了一口，味道虽不地道，却自有一番香味。
可席间官夫人们反映却异常热烈，看神情以及用饭的速度，就知道对周夫人府上厨娘手艺的交口称赞的确出自真心。
唐云暖却冷眼看着，席间有一个穿玫瑰红华服的妇人神情并不很自然，也不怎么说话，只是不时暗瞄着唐云暖的母亲许大奶奶。许蕙娘很少出府应酬，并不跟左右贵妇多交际，只是一味用饭也不抬眼，想来没有发现那妇人有些居心叵测的目光。
按照位列顺序猜测，既然她坐得距离姑母这个知府夫人这样近，应该就是唐云暖破颇想让父亲取而代之的卢龙县谭县令的夫人了。
唐云暖那一次跟姑母达成了协议，长房在半年时间里负责筹钱来为唐有棋捐官协助乔一本公务，若凑不来两千银子给姑父，便要无条件为姑父做文书工作。而唐有琴则在收