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“撇开楚湘客不谈，既然女院长划下道来，那我们也不能客气，倒要看看你一个女子有多大本事，敢来开书院！”鹿鸣书院另一个先生朗声叫道。
当即有好些人附和。
他们比不过冷知秋身旁的四位先生，难道还比不过一个小女子？
冷知秋盈盈一礼，走下台来。“既然是斗文，本院长也不必居高临下，以此为始，我要走到书院二门，你们尽可出题，到了二门，我有话说。”
人群随着她的走近，攒动，不安，兴奋。
这女子身形扶风，长发嫣然，虽然一脸黑面具，也掩盖不去通身的华彩流章、步态如鸿。
有时候，行动比任何语言更有说服力。他们在她身上，看到了自信、聪慧、令人仰止的坚定——此时此刻，不亚于孤身闯关，她却不慌不忙从容淡定。
“好大的口气！”开口的那位先生击掌，既是挑衅，又有敬佩。“某先来——尧舜指下三杯酒，汤武争逐一局棋。女院长，求解。”
冷知秋道：“以青史观之，尧舜汤武，占的不过是三页纸，数百字。在当时，却有千万人为之筑高台，千百日为之费血汗。脱离尘世的方外之人，要把它看得忒轻；王侯将相乃至君上，又把它看得忒重。是轻是重，全看先生您自己要选哪一种人生路。”
那位先生沉吟不语，只觉得她的观点冷静之极，不偏不倚，竟然无可辩驳。
冷知秋便从他面前走过。
又有人上前考她对联、诗词，很快折服而退。
却有个人要考她八股文章、科举应对。
冷知秋怔了怔，扭头指着顾博道：“这个我不会——您去问顾先生吧，他教这个在行。”
众人不由得哈哈笑起来，为她诚实的模样，颇为可爱。
那考八股的人便有些得意，故意刁难她：“女院长不是说‘尽可出题’么？”
“不错，明湖居书院不仅我一人，还有这四位先生，才学全都在我之上千百倍，我这个院长是个中人而已，一人办不成书院，和这四位先生一起，才有这苏州自己的明湖居书院。”冷知秋道。
孙仲文帮腔：“我们唯院长马首是瞻，若有不服的，可先过我等四人这一关。”
冷知秋心里一暖，这种支持信任，从在地牢里初会时的猜疑，到三百多日的相处考验，最终有了今日的默契相守，她能体会他们在背后的力量。
孙仲文等人支持冷知秋，不仅仅是为了项家，事实上，到了今天，他们真正支持的人就是冷知秋本身而已，因为书院是以冷知秋的名义而建，和项宝贵半毛关系也没有。
作为冷知秋的丈夫，在妻子事业关键时刻，项宝贵没有出席露面。
作为冷知秋的合伙人，慕容瑄也没有出现。
剩下真正的团队，便是共同进退的在场五人自己。
站在书院二门照壁前，那是一面粉白的墙壁，光洁方正，没有任何刻画。
冷知秋居中而立，手抚着照壁。
“诸位先生，明湖居书院暂时没有钱建造恢宏高大的讲堂、学斋、经堂、文庙，只把大部分经费用于三栋藏书阁和这一面白玉照壁。自今日始，书院将对所有人开放，接收各方捐书，刻印或者手抄皆可，一旦收录进藏书阁，便在这照壁上记下捐书人的大名。我有一个梦想，梦想有一天，这里将成为苏州最大最好的藏书宝地，这个梦想需要诸位与我们一起实现。”
这就是冷知秋与孙仲文等四人商议的书院开张途径。
一年多时间，除了冷景易四处活动开办的官方学政衙门、学社，南山书院、鹿鸣书院已经全面占领苏州民办教育的市场，并且摸索了一套“炒卖生员资格”的办学方针，来适应苏州学子们底子薄、见识短的实际情况。
明湖居书院既要异军突起，又要保证正常的教学风气，不跟风走歪路，还要不成为出头鸟，遭两家书院排挤，就需要一个比较温和、又有鲜明特色的方式，来寻找立足点。
这个方式，就是广泛吸纳捐书，建立苏州最大的藏书阁。有了藏书阁的旗帜，才能慢慢形成效应，吸引人前来就读。
白玉照壁刻上捐书人的名字，将会让这些人成为书院的一分子，不自觉为书院做宣传，甚至他们本身也会因此加入书院就读。
“诸位请随我至藏书阁一观。”
冷知秋带头将人往藏书阁引。
那些知名的大书院，亭台楼阁浑然一体，气势恢宏。但整个明湖居书院，基本上都是简单的竹舍、石台，傍湖而建的墨池算是比较突出的建筑，因此，看上去，它显得有些寒酸。
但冷知秋带众人参观的藏书阁却不同。
藏书阁分三座连体，第一座是广厦，第二座和第三座都是三层高的阁楼，全部造在汉白玉石垒砌的月台上，雕梁画栋，六合大门，规格超乎所有人的想象。难怪冷知秋说大部分经费都用于造藏书阁，区区千两白银，造这三栋阁楼，根本一文钱也剩不下来。
其余竹舍、亭台的钱，实际上是冷兔变通筹集，因为具体招工用料的事都是冷兔在操办，冷知秋并不知情。
至于冷兔筹钱的渠道，只有冷兔自己心知肚明，还不是羊毛出在羊身上，全由项宝贵掏了腰包……
如今，冷兔已经卷包袱去了无锡，带着好几桩未了结的历史遗留问题。
这边参观到一半，主客融洽，相谈甚欢，冷知秋一个小女子站在人群最前面领头，并不怯场。
就听占地好几亩的书院大门外，锣鼓喧天，人声响起。
新聘的门子飞跑着来报：“院主，有人捐书来了！”
“咦？”谁消息这么灵通？觉悟这么高？
冷知秋高兴的带着人去大门迎接，只见浩浩荡荡十几个人挑着书箱，书箱上全部贴了红封。
领头的一个中年人递上帖子，冷知秋打开来看，捐书人名叫：青霜。
青霜？是谁？
中年人作揖道：“小主捐赠一共九十九册书给贵书院，还请笑纳。”
冷知秋捏着帖子费解：“你家小主如何得知书院受赠书籍？敢问你家小主是否认得鄙书院哪位先生？”
孙仲文等人也凑过去看帖子，纷纷摇头，表示不认识。
那中年人笑道：“小主认得院主夫人，和您是极相熟的。其余不必多问，院主笑纳这九十九册书便可。”
冷知秋顿时觉得下巴要掉了，幸亏面具撑着。
这个什么青霜是男是女都不知道，居然认得她？还很相熟？开什么玩笑……
中年人示意后边的人放下书箱，便带人走了。冷知秋无奈，只好让孙仲文将“青霜”的名字刻上了白玉照壁，让这个不知男女的人，成为明湖居书院第一个上榜的人物。
待书箱搬到藏书阁，开箱验取，一册册均是装裱精美之极的好书，天文地理、经史子集、山南海北，应有尽有。
不管心里多么疑惑，冷知秋真是乐开了怀，高兴得差点没跳起来。
——
虽然有些波折，但明湖居书院元宵灯会好歹圆满结束，效果可圈可点。
那时天色已经发暗，人们都往苏州城里赶。
今晚元宵花灯，从东城摆到西城的长龙，热闹不言而喻。
冷知秋皱眉等在她那间竹舍，先回来的是小葵和张六，二人神色古怪，离得远远的。
小葵进屋和冷知秋说“六爷找来了”，随即便低头退出去。冷知秋多看她两眼，张六便进来了，挠着帽沿，不好意思的对冷知秋笑笑。
“夫人，小六六这两天着了风寒，属下惦记着，便去看看他。”
“忘年病了？”冷知秋吃惊，忙问：“可好些了？”
“那孩子体格不错，发了两日汗，今日已经能喝米汤了。”张六说着，突然想起倪萍儿的话，又补充说明：“小孩子断奶断得仓促，体格总会下降，萍儿给他续几天奶，就没事了。”
萍儿？冷知秋挑眉看张六，奇怪他什么时候改口叫倪掌柜为“萍儿”，又为何如此了解母婴的琐事？
“倪姐姐可好？”她问。
“还是老样子，挺好。”张六的语气柔和亲切得自己都未发觉。
屋外，有人碰翻了花架上一盆水仙，啪嗒一声，碎裂开。
冷知秋问：“何人 ？＇…87book＇”
良久，屋外响起小葵的声音：“小姐，是有只野猫顽皮，已经跑了。”
冷知秋便又问张六：“这几日你魂不守舍，都是因为担心忘年？”
张六张了张嘴，却有些无言，脸先红了起来。
“……”冷知秋莫名其妙看看他，也不催促，先办事要紧。“既然不想说就先不提也罢，天色晚了，你速备马车，送先生们回项园，再叫老七来陪我进城，我要去一趟慕容府。”
张六松了口气，答应着要走，突然想起一件事：“夫人您进城找慕容家主？怎么不叫少主陪着？”
少主？冷知秋有些气闷的噘嘴，“鬼知道他在哪里。”
自打大年初一缠了她一天，作天作地的不放她离开半步距离，此后就一百八十度转变，活蹦乱跳去忙他自己的事去了，又是安排去大理寻找解蛊毒的事，又说有个大买卖要做，还说要给她一个惊喜。
结果她固然忙着，可回到项园一叶吉屋，睡到深夜也不见项宝贵回家，她的心情自然不太美妙。
到了早上起床，才发现他已经不知什么时候睡在了身旁，手脚霸道的架在她身上，圈着她的腰。
她醒，他自然立刻就跟着醒。
不过醒来了也讨厌，他往往总磨缠着想做点“好事”，偏偏冷知秋却越来越没兴致，甚至有些抵触他的靠近。怎么会这样？冷知秋自己也不明白，心想自己为何这么小气，因他晚归几日，便连碰也不让他碰了？
这样过了几天，项宝贵终于沉下脸去，捂着心口走了。这一消失，便将近十日，她都不知他跑哪里去了。
今天不是寻常的日子，既是书院开张面世的重要时刻，也是她和项宝贵成亲两年的周日！
如果依照旧日的约定，她和他，尚无孕育孩子，是应当“和离”的。只不过谁也没吱声，大家心照不宣的“忘记”了这个约定。
冷知秋黯然垂下眸子，挥手让张六走。
——
这时，沈天赐也回来了，为难的看看冷知秋，犹豫道：“外甥媳妇儿，说了你别生气。”
冷知秋心开始发凉。“您说吧。”
“我去项园里找过宝贵，他不在，也去苗园找过，但被一个很高很瘦的人拦住了，竟然不让我进苗园。我说替你们少主夫人跑腿来的，要找你们少主，那瘦竹竿……还是把我赶出来了。”
沈天赐看冷知秋脸色，已经多云转阴，书院开张成功的喜悦荡然无存。
他便暗暗叹息，本来还想趁今天高兴，和她商量操办复婚的事，惠敏那边好不容易点了头，但看现在的情形，还是别提算了。
“外甥媳妇，宝贵他待你是真心的，你别想太多，就是他有些下属阴阳怪气神神秘秘，你睁一眼闭一眼也就过去了。”
冷知秋鼓着腮帮子闷坐。
坐到天黑透了，张六和夏七一起赶了马车来接她进城。
“你们少主到底在忙什么？”冷知秋盘膝坐在马车里，忍不住问夏七。
夏七回道：“少主夫人您放心，少主做的事，都是为了您好。”
是么？冷知秋仍然鼓着脸，心里反复念叨：今日元宵，今日成亲两年满期……如果项宝贵再不回来，她可真要生气了！
夏七问：“少主夫人要先去哪里？”
冷知秋想了想，便道：“反正顺路，就先去榕树街瞧瞧，再去慕容家走一趟。”
——
元宵这一天，项宝贵在做什么呢？
他先在榕树街项宅里呆了整整一个上午，走出来的时候，脸色是铁青的。他对高老二吩咐了几句，便先去找木子虚要了几盒美容护肤的胭脂膏，着人送回沈家庄项园，随后便将木子虚绑架了，一起赶到寒山寺。
天色将暮，寒山寺一片静悄悄，寒鸦飞渡。
就在那个傍晚，寒山寺被血洗了，包括如意法师在内，身首异处。再燃一把大火，直烧了整整一宿，火光冲天，百年名刹寒山寺，从此化为断桓残壁、满地灰烬。
——
酉时，苏州城花灯如闪亮的流水，从东城蔓延到西城，歌舞升平。
当今皇帝朱鄯是个十分有个性的皇帝。
他的军队和成王朱宁的军队打仗打得跨过了年，可以说，战无不败！李某某正如项宝贵所言，纸上谈兵，毫无实战经验，偏偏又自信过头，口才一流，不管怎么打败仗，他总能找到理由推卸责任，导致朝中好几个负责后勤的官儿倒大霉，被诬陷而死。最后，李某某干脆把责任推到了皇帝朱鄯头上，说最近一次大败仗，是因为敌方朱宁亲自上前线作战，而自己这边士气低落，如果皇帝御驾亲征，帝师的士气就不会低落，就不会打败仗了。
朱鄯看了李某某的战报，气得哈哈大笑，不但不去“御驾亲征”，反而下令全国歌舞升平，欢度元宵。
他的思维是常人无法理解的……
就是因为这个缘故，才有了今晚苏州城妖冶如带血玫瑰的元宵烟火，璀璨一时。
——
东湖畔，是整个苏州城热闹的中心。
这里崛起了一家新秀花楼——国色天香。让国色天香名闻遐迩的人，就是近日新来的花魁，苗姑娘。
苗姑娘不同于普通青楼花魁，总是搞一通“卖艺不卖身”的噱头，玩一些“待价而沽”的伎俩。她就是卖身来的，但很贵，贵到令人发指。
为什么这么贵呢？
首先，苗姑娘一来苏州地面上，就追来了两个老“主顾”，天天跪在国色天香楼外面，凄惨的叫着“苗姑娘，苗姑娘啊”，叫一声，吐一口血，人家苗姑娘根本不理睬。打听之下，得知这两位曾经都是一方首富，富得可以买下一座城池，但为了和苗姑娘来上那么一次，从此倾家荡产，却依然对她念念不忘，追到苏州。结果没多久，两位老主顾都吐血而死了！
再者，苗姑娘坐在国色天香最高最好的绣房里，明码标价：“一次一斛夜明珠”，爱来不来。
夜明珠又不是鸽子蛋，哪能这么狮子大开口？世上总共才多少颗？
就冲这两条耸人听闻的传说，虽然整个苏州城都没人见过苗姑娘的真面目，但大家都认定了她是新“花魁”。
“今晚，终于可以一见苗姑娘的庐山真面目了吗？”东湖畔等待着的人群纷纷传问。
“这位老兄，您已经激动得流鼻血了吗？”有人笑。
那位被笑的老兄捂着鼻子，不理不睬，继续伸长脖子看湖面上的画舫。
东湖湖面上，画舫如织，全都挂满花灯，水倒映着灯火点点，红红绿绿，迷了游客的眼。还有各种丝竹乐曲，伴着清亮甜美的歌声，醉了游客的心。
——
在熙熙攘攘之外的西城榕树街，项宅不甘寂寞，突然着火。
火烧到大门时，冷知秋正好和张六、夏七、小葵顺路回来看看。
火光映着冷知秋一张惊恐的小脸，惊恐慢慢变成了哀戚……这里是她最初的夫家，虽然现在搬到了沈家庄项园，但这个十数年的老宅，承载了太多美好的记忆，关于她和项宝贵的记忆。
他们在这里成亲，在这里慢慢走近彼此，在这里“圆”了两次房，在这里编织许许多多琐碎如丁香的小故事……
“怎么会这样？”冷知秋喃喃。
张六和夏七互相看看，小葵扶着摇摇晃晃的冷知秋，张六守在边上，夏七纵身跃入火海查看。
良久，夏七跳出来，被烟熏得眉焦目赤，满脸是灰。
他摇头，“里边没人，都烧得差不多了。少主夫人，别难过，您若是怀念这宅子，回头少主再重建便是。”
张六咕哝：“是谁狗胆包天，敢烧了少主的老宅？”
项宅和左右邻居相隔甚远，饶是如此，左右邻居还是惊吓得乱叫不止，远远的提水来泼，生怕火势蔓延，烧到他们的屋子。
冷知秋哪里还有心思去�