红了。
拐出巷口，走了不多时，一阵热闹的喧哗传来，夹杂着很多人的声音。采薇吓了一跳，抬眼看去，嗬，一座好大的府楼矗立在前面，琉璃光闪，青瓦衬云。这就是黎府了。
粗粗一望，顿觉一股巍然之气扑面而来。两扇硕大的雕花大门漆成了暗红色，顶上悬着一副镶金的匾额，上书“黎府”二字。门侧各有一柱，两人可勉强合抱，柱下是长长的阶梯，扫得清洁无尘。向里望去，一个宽大的院厅中站了好些人，隐约可见深处的楼阁和回廊。
卷一 第十一章 初入黎府
黎府因近几天要办喜事，来的客人很多，一个个穿着朱衣紫缎，还带着精致的礼盒。看起来，很多人的相互认识，不过平时又难得相聚，此时碰了面，都寒暄起来，笑语连连。喜庆的气氛象地下的轻烟一样，这一股被风吹去，下一股又接着冒出来，铺满这些楼台庭院。
采薇笑对方大桩道：“爹，黎公子府里这样的排场，你今生能见着，还该谢了当初那狼呢！”黎白羽在一旁听了，知她是为了刚才的吩咐，暗地刺他，也不言语，只是引他俩进了门去。
方大桩懵然望着眼前的景象，象是看戏从戏中间看起一样，只见一个个衣着鲜艳的戏子来来往往，却完全摸不着戏的路子。
正在此时，黎府里涌出一群嘻嘻哈哈的后生，皆与黎白羽差不多年纪。
众后生一见黎白羽，全涌上来，你拉一把袖子，我扯一下帽带，连拉带拽要把他弄进府里。黎公子推不过，忙对呆立在那里的方大桩嚷道：“方叔，我与几个朋友会一下，你跟着小秋去找间客房先住下吧。”
小秋是黎白羽的书童，也是个长得白净斯文的小伙子，虽身为仆人，举手投足却也透出一股清雅的书卷味。此时，他正立在黎府大门旁的柱子边，准备迎黎白羽进屋。听黎公子一吩咐，这才望见方大桩。
这时，刚才来拉黎白羽的一群人中，站出一个后生道：“黎老弟，今天天气不错，我想借匹马骑骑，老弟不会小气吧？”方大桩一听想起了什么，忙问：“我的牛呢？带到哪里去了？”
黎白羽无奈笑笑，对小秋道：“你将他们先领了去看看马，和那位方叔的牛，然后再回来安排房间。”小秋听命，将那要借马的后生和方大桩两人向大门的右侧领去。采薇想起刚才黎白羽的话，也不敢独自进府，只得跟着方大桩向马厩走去。
歇马的地方是一片开阔的沙地，用围栏围成一个大大的圈子。紧贴着围栏外面，是一条碎石小路。这条路上的鹅卵石显然经过了精心的挑选，都是半个鸡蛋大小，象牙白的居多，其中点缀着一些彩石。
方大桩随着小秋进入了围栏，一看之下，不禁倒吸一口气。这栏里，拴着二十来匹彪悍的大马，黑色的、白色的、棕色的……每一匹都是高仰着头，气势威武。小秋让牵马的小厮将赤龙的马绳也拴了上去，赤龙喷着响鼻，悠闲的甩动脖子上长长的毛，在众多马中，这一团火红仍然显眼。方大桩被其他马儿的气势一压，倒觉得这赤龙颇有些亲切，正欲伸手摸去，小秋说：“勿动，它性子烈，只认主人，仔细它发脾气。”
方大桩吓得缩回手，对小秋说：“这些马儿都甚是了得啊！”小秋神色有些得意，提高声调答道：“可不，这些马有些是黎府的，有些是黎府客人的。那些客人有的是从京城赶来的，走上数千里，只要三四天呢。这些马个个都是千里马，傲得很，可不是寻常马可比得的。你看，那边成三爷的马，名唤闪狐。”
这时，有一个练马之人从他们身边呼啸而过。马跑得极快，腿动之处，虎虎生风，四蹄连成一片，不一会儿便消失在他们的视野之中，正待张望，远点一个黑点呼一下就到了近前，那马儿又绕回来了。乍一看去，仿佛是那骑马之人提着马在地上飞一样。那同来的借马后生也拣了一匹，骑着跑远了。
方大桩啧啧称奇。小秋又在另一匹棕马前面放了几堆草，疼爱地摸着马背说：“只有这匹大灰，性子倒好，谁骑都认，我就常骑着它跟着黎公子到郊外溜溜呢。”方大桩笑说：“黎公子还是这般喜（霸气书库…提供下载）欢外出去玩，上回在石村吃了恁大苦，也没长长记性。”小秋摇头笑道：“你不知黎公子的心思。”
安顿好了马牛，方大桩跟着小秋又回到了黎府大门。从马厩转一圈再回来，方大桩脑中已经没有刚才那么懵然和混乱了，仿佛虽然只隔一刻钟，这个热闹的大门已经是个曾游的故地。
采薇更是定下神来，仔细的打量了一番这个颇有气势的府门。整个大门宽约一丈，看起来开合都很费力气，门两旁就是固定的装饰墙了，一副巨幅的对联顺势而下：竹间香墨传年驻，楼外青云引鹤鸣。
左边的装饰墙上，雕刻着一副山水画《雪景寒林图》，画中数座雪峰巍然屹立，高耸入云，白雪皑皑苍茫一片。深谷之中，松林冷峻挺拔，掩映着半山寒寺，流水凝波，缓缓向前，似在聚集着奔流的能量。峰峦沟壑间云气万千，整副画蕴含着在深郁寒峭之中力量渐积之意，气势逼人，一股豪情喷薄而出。
右边的画墙，则刻着大片的竹林。这些竹林刻画得极其精细，一个竹节，一片竹叶都似真似幻，整片竹林繁茂而齐整，竹枝直入云端，粗看之下，是普普通通的竹林，细品起来，却是隐隐具有参天之势。更绝的，是每支竹子上，都刻有一行行的隶书，每支竹子从上至下，都密密的排满了端庄清逸的字迹。
方大桩自是不认识那些字，只觉得这些壁画、壁字，都刻得神神秘秘的，盯着看得久了，便觉得眼前这座大门隐隐动了起来，变得越来越高，压迫着他，仿佛一只巨兽，自上而下地对他斜藐着轻蔑的目光。
方大桩望着深深的黎府，心下犹豫着进不进去。
小秋瞅见了方大桩的窘态，微微一笑走过来说：“来，方叔，这些字画并不难识，虽说刻工考究，其实不过大家都熟悉的孔子言录，只需稍识得些字，就连三岁幼童也能背诵呢。方叔若有空，也可以跟着府里西席来认一认。”
方大桩连忙摆手道：“这可使不得，这可使不得……”，说着，手脚都没处儿放。
小秋笑道：“方叔若是没兴趣，让这位姑娘学着认认字也是好的，咱们府里的姑娘丫头，好些都会作诗呢。”
采薇脸一红，没有答话。方大桩更笑道：“这些是什么东西，庄户人家哪里学得会这个。”
小秋扶过方大桩，站在壁面的跟前，指着其中一条竹子上的字说：“喏，这一条，‘三人行，必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之’，意思就是说，有三个人走在一起，其中必定有比我强的人，要学习他的优点。就象我和你走在一起，你肯定懂得很多庄稼，而我不懂得这么多庄稼，如果我碰到不认得的树花草木，不是还得向您请教吗？”
方大桩愣了半天，挠挠头说：“哦！原来是这样。可是，这么个自然的理儿，可有什么稀罕的，值得花这么多功夫，刻在这大门边？这些个句子，背诵下来能当什么用呢？”
小秋仰天大笑起来，引得来往的人都向他们这边瞥来诧异的眼光。小秋道：“这些是孔孟之道，都是精深的学问，你看现今的探花姑爷，如果不懂这些，能写文章吗，能得高中吗？”方大桩奇道：“背下这些，就可以发财了？”
小秋只得作罢，不再鸡同鸭讲，把方大桩拉进黎府找客房去了。
卷一 第十二章 入住见闻
进了黎府，首先映入眼帘的，是一个宽敞的院子。院子里交错着两条石路，和刚才的马场不同，这些石路不是由一颗颗卵石铺成，而是巴掌大小的六边形石块拼合组成，极为齐整。有十几个丫鬟正列队走在这石路上，端着各色水果和糕点盘，身姿款款，花容可人。
方大桩看着这些丫鬟，奇道：“小伙子，这黎府里的婆娘生了这么多的丫头吗？”小秋惊得差点笑了出来：“老叔，这些都是黎府做活的佣人啊！”
方大桩费解的眨着眼睛，似乎是不能理解“佣人”的意思。小秋只得略解释了一通，方大桩叹道：“这些丫头的打扮，比石村的女孩儿强不知多少呢！咱那里的姑娘媳妇，一辈子也穿不上这么件花俏衣裳。”
他一边走一边四处顾盼，差点撞上一个端着菠萝盘的丫鬟。那丫鬟吃了一大惊，扶起差点被撞翻的盘子，狠狠的瞪了方大桩一眼，昂首而去。
方大桩吓得不敢再迈步，呆立着低头看着脚下。一会儿，他对身边的小秋说：“这路边的矮丛子，怎么棵棵都长得那一样圆？我在石村生了半辈子，也没见过长得这么齐整的矮木。看那叶子，倒只是寻常灌木。”
小秋微笑道：“那是园里的管事剪成这样的。这院子里，没哪样花木不用修剪的。你看，东边那一排房舍，就是客房了，待会咱们去找一间歇下来。客房里大多住着黎家的食客，有的都住好几年了。”说着又指着另一边排列森然的门：“那一边，便是老爷和公子们的寝室和书房，夫人姑娘们的房在最里面，你在这里的时候，可不能随便去打扰他们。”
方大桩望着那些挂着珠帘的雕花楼门，额上冒出汗来，连连点头。小秋将方大桩和采薇各自安顿了，又吩咐了几句，便出府忙别的事去。
采薇的房间在客房的最末端，从窗外望去，可见后面是一个深深的庭院。
院子的四周，分布着三处台阶，外通大门，内接里面的回廊。与刚才那个宽敞的大院相比，这个小庭院显得清幽而雅致，四周围着一条回廊。缕空的雕栏下，摆着秀气的木椅，椅旁贴墙摆着一排白色或紫色的兰花，空气中微泛着兰花的幽香。
院内，一座珊瑚状的假山，立在一个清清的圆池中间。圆池里，有十几条颜色各异的锦鲤在悠闲地游着。一个五六岁的童子从回廊的另一头走来，手中拿着一袋鱼食，东一下，西一下地投掷到池中，每投一下，那些鱼便蜂拥而来，甚是有趣。在院子的一角，还有一处木制的亭子，虽然用料简单，样子却颇为精巧，亭中挂着一个风铃，微风一吹，发出清脆的叮叮当当的声音，给雅致的院子平添了几分娇俏。
采薇见屋中有一面铜镜，走上前去立在前面，铜镜里出现了一个清秀的身影，那件粉红的背子衫那初长成的身段衬得袅袅亭亭。她出神的看了许久，不觉脸色微红，暗笑自语道：“比林销儿是俊了几分。”
忽然，窗外传来了一阵轻轻的笑语，采薇以为有人看见了自己在镜前发呆，吓了一跳，忙退了几步。
一个年轻女子的声音传入她的耳朵：“杏芸姐，姚夫人昨日又把我叫了去，问我四公子怎的又歇息这么晚。哎，四公子自己不乐意早回，咱们作下人的又能怎么办呢？也没法叫着他回呀。姚夫人不问四公子，倒来问我，若是说错了话，回头四公子又要怪罪，真是夹在中间哪头都不落好的。”
另一个声音回道：“二小姐的婚事就在这几日了，来了不少官面上的人，姚夫人总想着让公子去和他们多见见，公子老是躲着，姚夫人不悦，咱们凡事还是小心点。”
两人说着，渐渐的走远了。
采薇见不是说的自己，略松了口气。这两日路途奔波，折腾了这许多事，让她头脑昏沉，着实有些疲倦了。黎白羽在大门前被人拉走，到现在也没见回来。采薇自掩了屋门，也不敢深睡，和衣倚了床沿歇息起来。
没过了多久，有丫鬟来敲门，将采薇从浅睡中惊醒。原来小秋已让厨房备下了几样饭食，来唤她与方大桩前去。
采薇只得随了丫鬟跟在小秋的身后，向后院的一醇堂走去。这一醇堂是黎府上下用餐的的一座小楼，分了许多阁间。方大桩正蹲在客房的外墙边，等候了他们，见了采薇，忙道：“三丫头，你饿了吧！”采薇脸一红，也不答话。
刚走了没几步，忽然从东边的一间房里，传出一阵喧哗声。小秋听到动静，对方大桩笑道：“是黎公子在里面。一定又在和那些个没规矩的食客在喝酒斗诗了。这些家伙，仗着识得几个字，作得几句诗，能讨老爷欢心，整天价疯疯癫癫的，不是喝得醉鬼一样，就是满口夸夸其谈，说些不着四六的话儿。四公子平日烦闷，也没个主子样儿，与他们说混就混起来的！”
方大桩奇道：“食客？这名字好生奇（霸气书库…提供下载…87book）怪，刚才也听你说起过。他们到底是黎府的什么人呀？”
小秋面露鄙夷：“不过是吃黎府闲饭的一群家伙罢了！”
方大桩更加迷惑不解：“黎府为甚要养着一群闲人呢，嫌银子太多花不了吗？咱庄户人家，家里多添一个孩子可都不容易了！”
小秋只得费力的解释说：“城里的作官人家都是这样，家家都招住着一群这样的客人。大家都比着，看谁收得多，谁家食客会作诗，名气大，还能给主人长点脸面。有些厉害的食客，还可以给主子预卜前程，充当谋士。不过，依我看，黎府里这一帮，都是些只能吟吟花草的家伙。黎公子整天跟他们厮混，功课都无甚长进。”
方大桩听得一团糊，低声自语：“识得几个字，就能被大户人家养着？那得多舒服呀！咱们村子里，个个都得常年下地呢！这‘字’，到底是个什么东西，识得它倒是有什么用呢？”
小秋不理，自顾向前走去了。
卷一 第十三章 麻线
饭毕，几人回前院的客房楼去，经过一个虚掩的门时，里面传来了一阵说笑声。小秋道：“四公子又和他们聊着了。”
方大桩好奇的从微启的门缝中望去，黎白羽果然就在里面。房里一共有七八人，桌上杯盘狼藉，都已喝得微醉。
采薇也看见里面的人，指着其中之一对悄声对方大桩道：“爹，你看，那人咱们见过的！”方大桩吓了一大跳。原来，采薇说的那个人，年纪比其他人稍长，正是他在城门的茶亭里遇到的那个长须客人！
方大桩见了他，心下既觉得惊讶，又不禁有些释然：“怪不得在那茶亭里，这个人说起黎府来那样熟悉，就连老爷夫人是什么心思，都一清二楚的，原来，他就是在这黎府里住着，莫非也是那什么食客吗？”
黎白羽此时也已看见了他们，笑着招手让三人进来。进了屋，采薇看见房内四壁都悬挂着奇（霸气书库…提供下载…87book）怪的画幅，桌上的杯盏白如凝脂，酒色绿得透明，地上零散着一些写着乱七八糟字迹的纸张，一个小童正在收拾。而围坐在四周的几个人，微醉的眯缝着眼，从各个角度向他射来了打量的眼光。
一时间，方大桩刚刚放松一些的心情忽而又紧张起来，他下意识躲避着那些目光，忘了自己身在何处，因何而来了。
突然，那长须客人发出一声恍然的大叫：“这位老兄，不是刚才在茶亭里问路的那位吗？”一边哈哈笑着，一边上来拉他到桌边入座。方大桩如梦初醒，见他认出了自己，反而觉得亲切，忙连声应道：“正是，正是……”
长须人转向黎白羽，高声嚷道：“好你个黎老弟，平日里，你人前人后的，一副神气的俊爷模样，原来数月前，你偷着出去游山玩水，被狼追得差点丢命，幸亏这方老儿救了你。这等糗事，怎么从没听你提过？”