！”
远黛幼时也有兄弟之事，萧呈娴从前曾听她提过一次，只是那次，远黛只是一语带过，其后更从未提起，而看其神色，却也不似什么开心快活的往事，萧呈娴便也一直没有问起。如今见她又再提起，却终是忍不住，试探的问道：“昨儿放烟花时，你是不是想到了他们？”
轻轻吐出一口气，远黛道：“我大哥已死了三年多快四年了！人死如灯灭，剩下的，其实只是活人心中的一份念想，于死人来说，又能剩下些什么！”
萧呈娴听她说死了有三年多快四年，心下却不由微微一动。
若然萧呈烨所打听的情形无讹，那今年三月前后，远黛回凌府便已整整三年了。那就是说，她大哥该是死在她回凌府的前一年。而远黛的义父在儿子死后不久，也客死他乡，这一家人听着倒真有些可怜。萧呈娴默默想着，神色间不免现出了几分悲悯之色。
屋内一时静寂无声，几乎落针可闻。
好半晌，远黛方勉强笑道：“早年离家的时候，我便发誓再不同人说起这些令人不快的事。可在姐姐面前却还是忍不住！倒叫姐姐见笑了！”
萧呈娴忙摇头道：“妹妹这是说的哪里话！说起来，若非是我约了妹妹同游，妹妹也不至想起这些伤心事来！若要深究起来，却还是我对不住妹妹呢！”
轻笑一声之后，远黛忽然道：“今年中元节时，姐姐若还在平京，便不约我，我也是要约姐姐的！只不知届时姐姐可愿陪我一道往流花河放莲花灯吗？”
萧呈娴闻之，却是毫不犹豫，当即举手向远黛笑道：“那我们就此约好了！”
远黛便也笑着举起手掌，双掌在空中轻轻一碰，发出清脆至极的一声脆响。二人更相视而笑，一时莫逆于心。二人这里正说着话，却听得外头传来凌远萱的声音：“萧姐姐，你过来九姐姐这里，竟也不使人告诉我一声儿，却害我往你那边扑一个空，你可怎么补偿我？”
说话之间，凌远萱竟已笑意盈盈的走了进来。
见她进来，远黛二人忙各自起身相樱萧呈娴更叹道：“我来这里，原是有个不好的消息要告诉你们二人。之所以先来九妹妹处，却是因巧兰说九妹妹午睡已醒了，我便先来了这里！”
凌远萱闻言，便自然回头看向巧兰。先前二人说话时候，巧兰早知趣的与文屏一道去了外屋说话。凌远萱一来，她便也与文屏一道跟了进来。
这会子听了萧呈娴这随口扯的谎话，说不得也只有圆谎一途，因笑道：“早前我出来时，偏巧遇到文屏，所以才知九小姐这边的事儿。至于十小姐那里，我可真真不知究里！”
凌远萱之所以看一眼巧兰，不过是自然反应，本无疑意，闻言之后，也不在意，哦了一声后，便问萧呈娴道：“不知萧姐姐有什么不好的消息竟这般着急的要告诉我们？”
第六十五章 节外生枝
出乎萧呈娴意料的是，凌远萱对这一消息竟无太大的反应，只点了点头道：“这样啊！”
见她如此，萧呈娴心中倒略松了口气。当下也不再提起这事，只道：“那今晚你们就陪我过去灯棚看看吧！”说着这话的时候，却连她自己都觉有些意兴索然。
远黛二人也知她对此事心甚怏怏，当下自是笑着应了。
叹了口气后，萧呈娴终究还是道：“也不知是哪个可恶的家伙，竟会在我爹跟前胡言乱语，闹得我们如此扫兴。我若知道他是谁，定要设法整治他一回！”这话于她只是发泄之语，不过是说了解解气而已。不管那人是谁，端看他能在萧灿面前说得话，便知非是一般之人。
远黛听得直笑，半日方道：“我倒觉这人用心甚为怪异！我想，或许不用多久，姐姐就会知道他到底是谁了？”
她虽没明说，但萧呈娴却已隐有所悟：“你是说”
远黛笑道：“姐姐有没有想过，背后指使此事之人年纪只怕不会太大！”
凌远萱在旁早已听得一头雾水，眨一眨眼后，她终是忍不住问道：“二位姐姐在说什么，我怎么却是愈听愈迷糊了？”
萧呈娴无暇顾及凌远萱的疑问，只是蹙眉默默不语。到了这个时候，她才忽然意识到，远黛所言竟是颇有道理。昨晚，众人离了萧府灯棚，便去了流花河。从萧府出来时，一路更是拥挤非常。在这种人潮涌动的混乱情况下。又有谁会特别注意到她们几人呢？
既非是途中撞见，那必然便是在流花河畔偶然相遇。会在上灯之日出现在流花河畔的人，想来应是年轻好事之人。而更大的可能是，对方极有可能身在游舫之内。
百里聿乃皇后之子。如今又贵为亲王，他的游舫，京中有心之人都不难认出。
全平京最为著名的烟花女子。几乎都集中于流花河的花舫内。这一点，在平京几乎无人不知。大周虽不禁官员宿妓，但身为官员，却大多甚为自律。至少明面上，是自律的。
这一点其实并不难于理解，立国以来，大周便一直推行御史监朝制。而流连于烟花柳巷的官员无疑又极易被抓住小辫子并受到弹劾。通常情况下。一名官员一旦被御史弹劾为轻薄无行，那仕途只怕也就到此为止了。
能与萧灿说得上话的人，身份必不简单，这样的官员，年纪又大都不会太小。然而年纪较大。官位又颇高的人，又怎会随意透露自己冶游、宿妓之事呢？
一旦将这几种人尽数剔除之后，剩下的可能之人，也确可称得上是屈指可数了。
萧呈娴默默想着，面上神气一时阴晴难定。她这里默不作声，那边凌远萱不得答案，心下不免着急，只得拿眼去看远黛。远黛朝她一笑，示意她暂不必心急。
好半日。萧呈娴才道：“被妹妹这么一说，我还真是有些头绪了！”她如是说着，如柳长眉却已轻轻蹙起，显然心神颇为烦乱。又自沉默了一刻后，她却忽而起身道：“两位妹妹恕罪！我这会子却有事，就不陪你们坐了！等晚饭时。我再来同你们叙话吧！”
说过了这话，萧呈娴也不稍留，便自匆匆一礼，转身急急走了出去。
见她去了，凌远萱只得转向远黛道：“九姐姐，你们究竟在说些什么呀？”
远黛笑笑道：“十妹妹，我只问你，昨儿若我们不在一处，而你在流花河畔看见萧姐姐正放烟花，你会如何做？可会主动将这事告诉萧家叔父吗？”
凌远萱眨了眨眼，几乎不假思索的道：“我若见到萧姐姐，定会过去同她说笑几句。而且也绝不会将这事告诉萧伯父的！”这事若被萧灿得知，可想而知的是，萧呈娴必少不了要被责骂几句，而对她也并无丝毫好处，所以她当然不会将这事胡乱说了出去。
淡淡扬眉，远黛道：“是啊！可昨儿那人却偏偏做了与你相反之事！所以此人应当识得萧姐姐，但与她却又算不上朋友。十妹妹，你再想想，这人将昨晚所见说与萧家叔父知晓，是不是会有什么目的呢？”
“目的？”凌远萱陡然睁大了双眼，失声叫道：“他也打算来猜灯谜？”这话于她，原是脱口而出。但话一出口，凌远萱却是愈想愈觉不会有错。身为大家闺秀，萧呈娴私自携伴夜游流花河绝非什么光彩之事，萧灿便是再疼女儿，被人说到面上，也断然不会再容她恣意妄为。而萧呈娴既出不得门，自也只有乖乖待在自家灯棚看人猜谜了。
远黛便点头道：“我亦是这么想的！”
凌远萱想着这事，却忍不住笑了起来：“原来平京竟有这么多爱慕萧姐姐的人呢！我如今倒希望那人今晚就能来，也好让我好好的看一出热闹！”
远黛在旁淡淡而笑，却是不予置评。她很明白，因与陆维杰心心相映的缘故，在如今的凌远萱眼中，看什么人都是好的，遇事也总往好处想，而自己也实在没必要去泼她冷水。
萧呈娴这一去，却是直到晚饭时分才自回来。三人在杜夫人处用了饭，又各自回屋歇息片刻，这才起身出了内院。垂花门外头，萧呈烨与凌远清早已等在那里，脸色却都不算好看。
两下里见了礼后，倒也并不耽误，便自往前头灯棚行去。
萧府灯棚却只一层，占地甚为广大，更在后头隔了一间小屋出来。屋子虽不大，却收拾的甚为整洁，正中却是一张楠木八仙桌，桌上搁着各式时令鲜果、蜜饯点心。
各自落座之后，却还是萧呈娴先自开口问道：“可查出那人没有？”
萧呈烨闻声，便自瞧了一眼凌远清，示意由他来说。凌远清无奈，狠狠白他一眼后，也只得出言道：“若是消息属实，昨儿那人，该是永郡王无疑！”
萧呈娴一听“永郡王”三字，不禁眉峰一拧，怒道：“我早想着除他之外也不会有旁人了！”
远黛纹风不动的坐在那里，却并不言语。关于这位永郡王，她所知不多。只知这位郡王乃柳贵妃所出，行六，恰比百里聿略大。对于自己并不了解之事，她自不会随意开口。
而凌远萱则听得杏眼圆睁，满脸都是疑惑之色，欲待问话，又怕说错，只得学远黛不语。
见萧呈娴发怒，萧呈烨便也不好再继续沉默下去，叹了口气后，他道：“看这情形，永郡王只怕还不曾死心！”言下不无担忧。
萧呈娴撇嘴道：“他不死心又如何？有姑姑在，难道他竟打算强娶不成？”怒过之后，她已很快的镇定下来。心中虽仍觉不快，但也总算不曾大发雷霆。
转眼瞧见远黛二人似懂非懂模样，萧呈娴终究解释道：“一年多前，永郡王百里律之母柳贵妃曾求皇上将我赐婚给他，当时皇上便笑了笑，道是要问一问皇后娘娘的意思。这事便没成，却没料到她们母子到了如今竟还贼心不死！”
她心中恚怒，言语便不甚客气。萧呈烨在旁听着“贼心不死”四字，却还忍不住皱了下眉。不管如何，柳贵妃总是后宫仅次于皇后的妃子，而永郡王更是王爷之身，萧呈娴如此说她们，却着实可算得“僭越”了：“呈娴…注意你的言辞！”他沉声的开口道。
萧呈娴也知失口，轻哼一声之后，并没再继续说下去。
了然点头，远黛倒也并不多说什么，却站起身来，走到小屋门口，往外觑了一眼。透过这扇巨型的落地大屏风的缝隙，她可以清楚的看到外头的情景。
因着那一对绣球的缘故，萧家灯棚无疑是所有未婚举子心中的一个梦。远黛这一眼看去，满目所见，尽是头戴儒巾，身着儒衫的年轻读书人。他们或单人独往，或三五成群，在每一盏彩灯面前蹙眉沉思，不时抬手撕下写有灯谜的红字条，信心满满的挥毫在反面写下他们以为的谜底，而后递与灯棚内的管事之人，再满怀期待的等待着对方的期许。
更有几名年轻举子手指灯谜，大声的议论着什么。远黛侧耳听去，却只听了满耳的经书典故，其中更不乏迂腐之辞。微微摇了摇头，远黛不无失望的叹了一声，便重又回来坐下。
一边的凌远清看出她的心意，不觉微微一笑道：“今儿已是正月十四了。我大周会试，共为三场，分别是在二月初九、十二、十五日。这会子满打满算起来，也不过剩了二十五日。那真正专心苦读、一意上进之人哪还有心思来这灯节。所以这灯节之中，绣球挂的虽招摇，却难得成上一桩。九妹妹只管宽坐便是了！”
他这里话音还不曾落，外头却忽然传来几下轻叩。
萧呈烨闻声，少不得站起身来，走了过去，叩门的却是外头灯棚的管事，匆匆向萧呈烨一礼，他便忙忙开口道：“大爷，永郡王带了几个人往咱家灯棚来了！”
第六十六章 永郡王
那管事声音说的虽不甚大，但也足够屋内所有人都听得清清楚楚。萧呈娴一听这话，顿然柳眉一扬，立时便站了起身。萧呈烨闻声，忙回头瞪她一眼，示意她不可胡闹。而后才向那管事道：“我已知道了！你且出去，不可声张，见着他时，只做不识得便是了！”
那管事答应一声，便忙退了下去。
苦笑回头，萧呈烨深深看一眼远黛，而后却向萧呈娴道：“你先坐下！他若不点名找我说话，我们便只装作糊涂。即便他将所有灯谜尽数猜出，只要我们不点头，他又能奈我萧家何？”
平京旧例，凡京中官员、贵胄之家，家有未嫁之女者，逢灯节起灯棚者，都应在棚外挂上绣球。但这却并不是说，有人若能猜对所有灯谜，便一定可以抱得美人归。
因此萧呈烨说起这话时候，却是语调从容，神色平静。
无奈坐下，萧呈娴不快道：“这点我明白，那百里律想来也不会不知。我只是想不通，既是如此，那他做这些事，却又是为了什么呢？”说到最后，已忍不住移目去看远黛。
沉吟的微微抬眸，远黛忽而问道：“然则他若能猜对所有灯谜，你们总不能全无表示吧？”
萧呈娴想了一想后，道：“这事我记得从前倒也曾经有过！不过却是多年以前的故事了。听说猜谜那人才学虽是不错，但生得甚是丑陋，从前更有过一房妻室。虽因病去了，却还留了一双稚龄儿女给他。主家那女儿听了，怎么都不肯嫁。主家无奈，只得同他结了干亲。厚赠银两，又为他另娶了一房妻室，这才算完！”萧呈娴说着。却忽然“噗哧”一声笑了出来道：“若永郡王愿意，其实我倒不反对循例而为的！”言下却不无讥嘲之意。
萧呈烨在一边听得好一阵无奈，不免狠狠瞪了她一眼。
远黛却没有笑，只平静道：“他若当真猜对所有灯谜，再在众多举子百姓面前陈述他对姐姐的一番情意，却不知又会如何？”
萧呈娴初时犹不在意，但她对远黛素来甚为信服。循了她的话细细想了一刻后，却是不由陡然一惊。事实上，这事若换了旁人，她倒是不怕，然而如今来的人。却是身为永郡王的百里律。百里律倘若真表现得如远黛所说一般情深款款、无怨无尤，而自家却仍断然拒绝，那这事到了最后，伤及的无疑便是皇家的颜面了。
真到那时，有些事情只怕便由不得萧府做主了。
她想着，便忍不住看向自家大哥。萧呈烨显然也已意会过来，脸色也颇不好看。过得一刻，他终是开口道：“呈娴，你先回去。将这事同爹娘说说，看看他们的意思如何？”
萧呈娴点头，起身欲走的当儿，却又忍不住回头问远黛道：“九妹妹可有什么法子没有？”
这事若换了在旁人身上，远黛未必便肯去管，但因事关萧呈娴。她却也不好不理，当下转向凌远清道：“这会子闲着也是无事，六哥何妨出去也猜一回谜呢？”
这话一出，凌远清便是一怔。下一刻，眸光却已转向萧呈烨兄妹，眸内隐含征询之意。
这时节萧氏兄妹也已回过神来，低头略略思忖一刻，萧呈烨已抢先开口道：“好主意！如此便有劳远清了！”百里律来此，必是早有准备，居心想要力压全场的。而在这种情况下，任其而为，却在最后断然拒绝，无疑非是良策。而凌远清的出现，却可将此局势暂缓一二。
人心本就奇妙，一枝独秀时候，往往便是碾压之势；而若平分秋色之局，最终往往便是不了了之。萧府如今需要的，却正是一个不了了之。
萧呈烨虽已表明态度，凌远清却仍不言语，只注目看着萧呈娴。
事实上，凌远清与萧呈娴之间的关系一直都是有些微妙的。萧、凌两家既是世交，又有姻亲，凌远清与萧呈娴自幼便都认识。只是因男女礼教大防的缘故，二人虽是相识，偶尔见着也只寥寥数语，彼此之间更