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「答应我，别再乱来……」费了好大的力气，他才能把话说出口。
恋姬在他怀中想动，「那时我以为你……」
「你该对我有点信心的。」若非有十成十的把握，他怎会去面对北武王？外头有著左右翼军，里头有著数量庞大的中军，北武王城早就是他的囊中物，与他对峙的北武城兵，所做的不过是困兽之斗，他根本就没看在眼里，所以也才不要冷天色进来搅局。
「可是你连动也不动……」她哽著嗓，泪光在眼底浮动。「离萧若是没发箭，你是不是就要任人宰割？」他简直就是置自己的生死於不顾，他甚至连还击的念头都没有，在她眼中看来，他只是想寻死。
铁勒无法否认。那时的他，思绪空洞一片，在见著北武王与兵士朝他疾驰而来时，他真的不知道他该有什么动作。
他很问问那个与他面庞相似的北武王，想拿他怎么办？怎么看待他？那惊讶的表情又代表了什么？是否也把他视为国仇大敌？是否承认他的存在？在他的心底，有太多太多的疑问，想说，却又道不出口，於是他选择沉默，在沉默间，他犹豫著该不该动手，他怕只要他一动手，他就将成为一只失足的鸟，再也无处著陆。
「你分明就可以避开那些危险的，你——」在他的沉默中，她又是一阵指控。
「那，我该怎么做？」铁勒的语气很平淡。
恋姬怔住了。对，他该怎么做？北武王是他的……回想起比她先一步倒下的北武王，她的心漏跳了半拍。
她紧张地捉住他，「北武王呢？」
「他已宣布弃降。」在那之後，後卫军围困战术奏效，先前在外头围城的左右翼军也适时地发挥了功用，全面掌握住反被困在城中的北武城兵，不久，他挟北武王命敌军弃降，在负伤的北武王一点头，城兵们纷纷弃械後，他立即派冷天色率所有铁骑大军进驻北武王城，正式拿下北武国。
恋姬想知道的却不是这个，「不，我是说他的伤。」是她命离萧动手的，万一北武王有个不测，那她岂不是……成了他的杀父仇人？
「无碍。」他一语淡淡带过，「目前人在龙盘宫养伤。」
她讶异地瞅著他，「你的反应……就只有这样？」再怎么说，他们也是父子，他怎会这么冷淡？
「不然呢？」铁勒反倒很好奇，他该对那个陌生人有什么反应才算正确。
「北武王是你的……」她把话说了一半，但又含住话尾，小心地看著他的表情。
「生父。」
恋姬没料到他会承认得这么直接，换作他人，恐怕任谁也无法接受这个事实，更何况他的身分还是个皇子、奉命征伐北武国的大军元帅，倘若，他是在最後一刻才察觉他所破的是亲父的家国，那么他定会痛不欲生，可是他没有，他唯一的反应就是木然，他该不会对这件事……老早就已经知情？
还记得当她知道事实抬首看向他时，他面无表情，一句话也说不出口，眼中有怜有悲，他一定是早就知情了，可是他还是奉父皇之命前来攻打北武国，老天，他是怎么说服自己来做这件事的？
她浑身泛过一阵冷颤，「父皇知道这件事吗？」也许，父皇就是知道了这个秘密，所以才会刻意……
「知道。」铁勒冷冷轻哼，「自父皇的口谕中，便可得知父皇早已知情，不然父皇不会要我在百日之内攻下北武国。」
多年来，他守秘，卧桑守信，他们两人自以为做得天衣无缝，除了母后外无第四者知情，但他们不知，父皇早已自怀疑中变为笃定。
父皇的那道口谕，表面上是冲著他来，但暗里，实是为了下一任新帝。他若是不遵旨攻打北武国，那么他将顿失所有，如此一来，下任新帝将不费一兵一卒就可将他逐出朝政；他若是遵旨攻打北武国，那么下任新帝便可坐收他与北武王父子相残之利，两军交战他若胜了，下任新帝正好可以一举除去北武国这个大敌，他若败了，下任新帝就不会再有他可能会篡位夺朝的隐忧。
父皇的这个如意算盘，怎么拨，都划算。
此刻的恋姬，不知该怎么面对他。
父皇他，怎能这么残忍？丝毫不顾念多年来的父子之情，父皇竟要铁勒座下大军的铁蹄踏平自己的家国并且手刀生父，站在敌我分明的立场来看，父皇的作法固然是对，但这对铁勒而言，太阴险也太过残酷，父皇根本就是存心要逼死铁勒。
怪不得铁勒在出征北武国之前，不去问问父皇为何苛待他，铁勒早就知道答案了，也早就对父皇死心，他所渴望的父子之情，彻底在那一日梦碎告终。
「我已软禁了离萧。」铁勒伸手轻抚著她雪白的脸庞，说得很云淡风清。
她一怔，软禁离萧？他不要离萧把这件事张扬出去？他早已确定并且有自信手底下的铁骑大军，即使知情也无人敢开口置喙，现下在整支大军里，就只有离萧这个外人。
「你打算怎么做？」会问她，是否代表他还没决定好要不要公开这件事？
「你希望我怎么做？」他反问。
「我……」
她希望铁勒怎么做？
承认北武王是他的生父？那么他进攻北武国的举动岂不是大逆不道？而这件事若被天朝知晓了，他将会被视为叛臣逐出天朝。若是下承认北武王呢？那他，则一辈子都要欺骗著自己，夜夜难寐。
铁勒叹口气，伸手揉揉她的发，「放心，我并下打算拿这件事当成筹码威胁你或任何人什么。」
她咬著唇，「以前，你为何不说？」
「说了，让父皇赐我母后白绫一匹吗？还是说了後，眼睁睁的看著天朝掀起朝野政乱，并任东南两内因我齐攻西内众臣，赔上一个西内？或者是让霍鞑与野焰兴兵讨伐我，而我为求自保，不惜与兄弟操戈相向，在大大削弱天朝国力之余，任外敌蛮族乘虚而入大举进犯天朝？」
恋姬怔怔地望著他。她没想到那么多，也不知他的顾虑有这么深。
「在我身後，不只是一人而已。」若不是为了身後那些人，当年，卧桑不会阻止他开口，而他也不会一味求全。
她总算有点了解卧桑所说的羽翼是什么。
这些年来，铁勒张开了一双足以覆盖天朝的翅膀，在这双他努力撑持张开的翅膀下，西内娘娘稳卧大明宫，卧桑安坐在太子之位上处理国政，天朝外防有了霍鞑和野焰的全心巩固，其他皇子也得以站在庙堂之上或实现理想，或钩心斗角，父皇的晚年也不需汲汲於朝政……铁勒提供了每个人在这块土地上一个安歇的角落，天朝若是无他，今日恐将人事全非。
可是在他尽力为每个人求全之余，他把自己搁在哪儿？卧桑之所以会对他那么重视，是否就是因为卧桑将铁勒所付出的看得太清楚，因而对他太过不舍，所以卧桑才会处处都为了他？
「那，现在……」如今他所隐瞒之事已不再是秘密，他是不是该为自己著想了？
铁勒早巳决定好了。「父皇母后已殡天，天朝群龙无首，朝政早已分裂，霍鞑和野焰也都为东南两内有动兵的念头，我再隐瞒也没什么意义。」
远处的门扉遭人轻点了两下，冷天色推开门，提醒铁勒时间。
「王爷。」龙盘宫那边已经准备好了，他该去见见那个舍身护他，把北武国一票人都吓傻的北武王了。
铁勒看了他一眼，点头示意後，安妥地将恋姬扶躺回榻上。
「我有事得办，你安分的待在宫内养伤，不许再乱来。」他边叮咛边帮她把厚被盖好。
她伸手拉住他，「你要上哪？」
他的眼眸灿亮亮的，「去拿回真正属於我的东西。」在这片土地上，有个一直是真正属於他，而他却从未去取得的东西。
「什么东西？」
铁勒扬高了唇角，「北武太子之位。」
父皇在拨如意算盘之余，大概没料想到，接招的他，也有他的算盘在拨。
他刻意不用整支铁骑大军的兵力来对付北武国，主要目的并不是想保留铁骑大军的兵力，而是他想减少铁骑大军对北武国所造成的损伤，他要在北武国国力并未尽墨之前拿下它，此次出征北武国，为的不是父皇，是他自己，他要将北武国……纳为已有。
恋姬在听白了他的话後，忙想留住他的脚步。
「二哥……」他不再为天朝效力了？他该不会是要……彻底背叛天朝？
铁勒脚下的步子顿了顿，他缓慢地转过身来，一瞬也不瞬地凝视著她的眼眸，一字一字地清楚告诉她。
「我不是你的哥哥，我不是。」
雪霁天晴，连续下了月余的大雪，在这一日终於止歇，随风逐走的浓云间，无声地释出一束束璀璨的光束，大地耀眼晶莹。
窗外匀匀的日光洒落在铁勒的身上，照亮了他神采飞扬的脸庞，一扫多年来沉积在他身上的暗影，恋姬怔望著他，感觉他，宛如新生。
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第九章
这不是北武王想像中的父子相认场面。
至少，气氛就不对。
半躺半坐在榻上的北武王，先是瞧了瞧站在他面前的铁勒，再看看铁勒身後那一票全都摆著一号表情，也就是没任何表情的铁骑兵，再把眼睛挪至站在榻旁，流著冷汗的北武丞相和大臣们，他叹了口气。
他都已投降示诚，并且还负伤在榻，铁勒不跟他来个赚人热泪的父子相认场面就算了，不对他的伤势稍微关怀一点也就罢了，这个一脸阴沉的铁勒，没必要在这时候还是草木皆兵地防著他吧？他又没露出什么马脚。
铁勒微眯著眼，低首直视著这个即使是投降，也还是在背後留一手的老狐狸。
「北武国其他的兵力在哪里？」现下他没心情跟北武王谈什么父子情，他只对背後那几根还未拔掉的芒刺感兴趣。
北武王挑挑白眉，「不是都已被你击溃？」糟糕，马脚好像已经被人发觉了。
「我再问一次。」铁勒慢条斯理地重复，并且动作徐缓地抽出腰际的佩刀，「北武国其他的兵力在哪里？」
北武国有几分底，他和北武王再清楚不过，北武王的麾下怎可能只有孟图、孟戈那两个草包大将？此役攸关一国存亡，北武王却八风吹下动的安坐在王城里，若非有诈，北武王哪来的自信？他们各自花几分力气来打这场仗，他们父子俩心底皆有一份谱。
「王上！」一旁的丞相在惊叫之余，也为北武王的安危捏了把冷汗。
北武王没理会旁人的叫声，只是不满地指著贴在脖子上的凉凉佩刀。
「这是你对亲生父亲该有的态度吗？」哪有人认父认得这么没诚意的？
铁勒冷著一张脸，「少在这时跟我攀交情。」没诚意又在暗地里藏著大军准备复国的人可不是他。
他不会真的动手吧？
北武王怀疑地看看抵在颈间的短刀，在感觉铁勒微微用上劲时，他开始怀疑，当年那个偷溜回国向他报讯的侍女是不是说错人了，所以才害他挨了一箭还认错儿子，但铁勒那张与他简直就是同一个模子印出来的脸，又让他很难否认这个先派大军撂倒伯父、堂弟的人马，再踹破自己家门返家认父的陌生人，的确是他的亲儿子没错。
「都藏在北方边境。」不想挑战铁勒耐心的北武王深吁口气，老老实实地道出他不怕北武国被破，也无所谓於弃降的主因。
「召他们回国，并要他们对我弃降不许携械。」
「否则？」他倒想看看铁勒会有什么作法。
铁勒轻扯嘴角，「你下会希望我亲自铲平北武国所有兵力的。」
「传诏各境武侯率军弃械返国。」下一刻，北武王马上朝榻旁的丞相吩咐。
「王上？」丞相难以置信地问。
「快去。」他不以为意地挥挥手。
「是……」
「你是怎么知道的？」打发完了旁人後，北武王变得很有心情与他闲聊。
铁勒不屑地睨他一眼，「你以为我是谁？」这种把戏也好拿出来在他面前耍？他又不是初入营的新兵。
北武王紧皱著眉，「世宗把你教成这么自大吗？」早知道就早点把铁勒带回国了，看，世宗那家伙虐待他儿子就算了，还把他儿子教成这种德行。
提及世宗，铁勒脸色微微变了。
他是一只过於自由的鸟，也因此，从来没有人教过他什么，他所能得到的，全靠自己摸索得来，相较之下，太过不自由、被拘禁在太子之位上的卧桑，虽说拥有一切，甚至拥有了他所渴望的全部父爱，可是卧桑却情愿抛弃这一切，父皇的给与不给，为何会有相同的结果？他不懂。
「我一直很好奇……」察觉到他睑上表情变化，北武王刻意拉长了音调，「这些年来，你为何不进犯北武？」
他一怔，不想面对这话题地别过头去。
「你早就知道你的身世了？」北武王叹口气，在榻上换了个姿势，想更加看清他那些写在脸上却说不出口的心事。
「知道。」多年来一直深埋著的心事，一下子被人挖出来，铁勒觉得有些难以面对。
北武王的脸色趋於凝重，「天朝的人也都知道吗？」这些年来，世宗对铁勒做了哪些事，他都一清二楚，这使得他不得不认为，世宗会如此，是刻意要向西内娘娘报复。
「不。」
「既然如此，为什么你不把它当成秘密永远藏下去？」要是他继续藏下去，说不定他这个刺王还有机会成为天朝下一任的新帝。
铁勒转转眼眸，把目光定在他身上，「你是想说我对你有父子之情吗？」
他挤挤眉，「你对我没有吗？」
「没有。」在他眼中，他的父皇是天朝世宗，不是北武王，毕竟多年父子一场，某些早已存在的情感总是很难割舍。
「那昨日为何又要对我手下留情？」对於他的矛盾，北武王只是狡猾地扬高嘴角。
铁勒气息一窒，僵硬地别开视线，「我不知道。」
「是不知道该怎么做才对吧？」想起昨日种种，他也知道那时目光空洞，立在原地不知所措的铁勒心里在想些什么。
铁勒无法否认，也下知该怎么对这个在当时把他看得那么清楚的北武王否认，於是他选择了合上嘴不置一词。
「驻守北狄的这些年来，你一定很为难是不是？」又要遵照圣意，又要提防著自己的亲父，他是怎么挨的？
「我没兴趣回顾过往。」铁勒对这类的话题失了耐性，也不想再拿那些早就想忘了的过去再来折磨自己。
北武王不疾不徐地叫住他欲走的脚步，「你拿下北武的理由是什么？」
「为了我自己。」
「不是天朝世宗逼你的吗？」他们天朝为了下一任新帝的事，八王夺位闹得举国沸沸扬扬，世宗的一举一动，所有的外族可是都盯著在看。
「不是。」他只是顺水推舟罢了。「我无法将北武国视为敌方，因此，我只好趁此机会退一步将它成为我的。」说起来，还是父皇给了他一个正大光明的理由返回北武。
「你想成为北武国下一任太子？」北武王绕高了两眉，爱笑不笑地瞅著他，仿佛他说的是件笑话似的。
「北武太子之位本就是我的，我将它拿回来有什么不对？」铁勒紧盯著他那刺眼的笑意，「更何况，我已杀了你的王弟以及你的王侄，北武国目前除了我之外