究竟是什么东西。
关于两人比试沈半双可谓大费周折，一般来说比试分为文斗和武斗两种，又不是习武之人，最多沈三干活多，力气比沈延英大了一些。武斗去除外就还剩文斗这一条路子，可沈三是个粗人，最多接触过那杂七八啦的账簿和订单，论文学修养是远远不及沈延英的。所以让两个层次不同的人处在一个起点上公平比试可谓说是难上加难，但依然难不倒沈半双，琢磨了好多天终于想出最好的方法来。
钱管家撕开纸袋后，从里面抽出叠好的一张薄纸来，翻开道：“如果你是一个摆渡者，在一个下雨的黑夜里有三个人想搭你的船，一个是曾经对你有恩的农户，一个是身患重病的老婆婆，一个是你早就心仪的佳人。三个人都急着要到对岸去，但你的船只能乘坐一个客人，请问你会如何选择？”
众人皆为惊讶不解，本以为考题会围绕着商业知识进行，没想到一点也不搭边，这究竟叫怎么一回事啊！
“堂小姐，沈三，你们把自己的答案写在一张纸上，到时候公布出来，让大家看看谁的选择是最佳的。”钱管家一边说道，一边让人奉上文笔纸张来。
就在沈三与沈延英埋头苦思之时，在场众人也纷纷思索最佳的选择究竟为何，而沈半双嘴角含笑一脸高深莫测居于高位看着两人的情况。
磨磨蹭蹭了半柱香的时间，两人皆停笔并交与钱管家，得到沈半双的示意，钱管家深呼一口气道：“先公布堂小姐给出的答案，若我是那摆渡者，会选择让生病的老婆婆上船，救人如救火，没有比生命更为重要的。”
“对啊！就是这样，先救人才是最要紧的。”
“就是，就是，堂小姐宅心仁厚，把救人放在第一位，可谓说是最佳的选择。”
众人交头接耳，纷纷赞道，哪怕沈三也给出同样的答案，还是先公布出来的沈延英占有优势。
钱管家咳嗽一声，清清嗓子道：“下面是沈三给出的选择，若我是那摆渡者，必将把船让给农户，请她载老婆婆到对岸去，而我自然留下，陪同我中意的人一起等待下一只船的到来。”
整个厅内立马静了下来，再也没有多余的声响，沈三的答案无疑如向湖面投入一块巨石，在众人心里激起层层波浪。
“谁的答案最佳，我想大家心里都有数了吧！”沈半双懒洋洋地伸腰，看着一脸灰白的沈延英，叹口气道：“农户对自己有恩，先载她谓之忠；老人家身患重病，先载她谓之义；心上人天黑独身留在岸边说不定还有危险，先载他谓之情。忠义情三者很难顾全，我相信在场大多数人都认为只能取其一而不得不舍弃另外两个，可殊不知换个角度来思考的话必当柳暗花明海阔天空。沈三给出的答案，我认为是最佳的，她把船让给农户并请其顺便把患病的老婆婆带上，已经成全忠义二字。另外她留下来陪同心仪的人一起等待，避免危险的发生，也对得起情这一字。”
“这个道理放在哪里都是一样的，天无绝人之路，解决一件事情可以有上百种方法，可惜人总是容易被自己的思维给禁锢而看不到别的选择。”
“我不用商业上的知识而单单出这个题目来考验你们，就是想看看你们变通能力有多强。”沈半双走了下来，拍拍沈延英的肩膀道：“你很多方面都极为出众，只可惜处世经验太少，又容易被眼前的情景所迷惑，看不到更远更深的事情。这就是你的不足之处，而沈三虽然身为伙计，但在外面也算是闯荡了不短时间，凡事亲身力为，累积了很多的经验，我看重她的也是在这方面。所以，管事之位我认为由沈三担任，还有谁反对呢？”
事到如今还有谁有反对意见，一个个不做声就相当于默认，安倩哈哈大笑，一边鼓掌一边道：“真不愧是沈当家的，如此别出心裁的考验让本官无所适从，当然所获也颇多。若沈当家的不是从商的话，以你出众的才华折服朝中学子也不成问题，真是可惜了。”
沈半双含笑不语，故意无视安倩的话，趁众人再也挑不出话来说，一口作气当场修书递于沈三道：“你收拾一下，带着这封信上京，沈元和沈湎她们会照顾你的。”
已经无法形容此时的心情，沈三哽咽接过沈半双的信道：“当家的你对我的恩情沈三没齿难忘，沈三一定竭尽所能将商铺打理好，绝对不会让沈家蒙羞。”
终于将近日来困惑自己的一件大事解决，沈半双浑身轻松下来，笑道：“选日不如撞日，趁所有人都在，今天就摆宴就当给沈三践行。安大人也请赏个面子，千万不要嫌弃寒舍简陋，在此用餐吧。”
安倩笑道：“那是自然！”
宴
钱管家见大局已定，众人面色皆已缓和，便笑呵呵地下去安排伙房准备饭菜。
虽说沈三还要在涟城停留几日收拾需要的物品后才上京去，不必急于这一时。可沈半双考虑几位管事一向与沈三不和，到时候说不定一个都不会前去给沈三送行，弄得沈三孤零零一人上京好不尴尬。是以趁几人都在这里无法脱身，还有县官安倩坐镇，干脆大家吃顿饭，就相当于提前给沈三践行了。
就在钱管家张罗时，沈连心作为沈家的长辈自然热情的陪同安倩用茶聊天，芸无心也绕到明儿居处去看看，而几个管事聚在一起有话没话打发时光，沈延英那小丫头似乎受到不小打击，不知跑到什么地方去。唯剩下沈半双和沈三两人大眼瞪小眼，沈半双原本想和沈三再好好聊聊，又怕被众人看到自己偏向沈三，更加心生不满，只好作罢。
幸好府上请了好几个优秀的厨师，又有诸多仆人打下手，不出一炷香的时刻钱管家便把宴席准备妥当，正忙不迭地的上菜呢。平日里沈半双不喜铺张浪费，简单六菜两汤就行了，但今天有县官大人在场，钱管家一点也不敢掉以轻心。
待沈半双等人前来一看，桌上早就堆满了菜，素食有油焖笋片、八宝豆腐、四季豆，菜心草菇等，荤食也选择油而不腻的上，有蛋黄蒸肉、黄豆炖猪手、冬瓜虾仁羹、葱烧大排等。最妙的从涟城最富有盛名的酒家取来的剑南春，刚打开封口便闻到那浓郁的酒香味，不禁把几个人的酒虫给勾了出来。
沈连心将安倩捧于上位，代替沈半双一尽这地主之谊，眼看沈延英依旧不见人影，沈连心不悦地皱起眉头，本想亲自去把人拎过来又怕遭人笑话，便吩咐下人前去将白氏等家眷请来顺便把沈延英也给带过来。
稍过片刻，沈延英慢吞吞地跟着下人前来，只是白氏推脱说自己身体不舒服没来，而芸无心也及时赶过来道明儿身体也不舒服生怕打扰各位兴致便不前来陪伴了。
众人面面相觑，这两人身体不舒服还真是巧合到一块去了，虽说这与家宴相差不了多少，但一大帮女子在场，男眷们确实是不便抛头露面。再加上还要喝酒，众人也没指望沈当家的两位内人露脸，可看看沈半双苦笑不已的神情，众人心里戚戚然，早就听说两人不和殊少碰面，今日得见果然如此。
好在众人要么是德高望重之辈要么是通情达理之人，看见沈半双的窘态也没露出嬉笑之意，立马以酒转移话题，扬言要不醉不归。
安倩原本就是豪爽之人，今日便衣前来没有惊动她人，就是对沈半双以何种方法选出管事非 常（炫…书…网）好奇，更是一时高兴留下用餐。生怕众人因为自己在场而感到拘谨，安倩放低身段，反客为主巧言笑语说了不少京城趣事，将一干人等逗得哈哈大笑。
酒过三巡，就在众人酣意渐起之时，沈延英端着酒杯走到沈三面前道：“今日我输的是心服口服，堂姐说的对，凡事不能想得过于简单，我以前太过于自大了，殊少将其她人放在眼里。你处世经验丰富，变通能力极强，还有很多方面值得我去学习，还望沈三你不要计较我往日的无礼之处。现在我以这杯酒代表歉意，若你不嫌弃的话，与我喝上一杯，日后我们就是好同伴好姐妹，一起为沈家的繁荣出力。”
好家伙，沈半双将一切看在眼里，暗自感慨，想这沈延英遭受打击最起码要消沉一阵，没想到立马恢复过来，甚至都能反动为主收买人心了。不得不说经过一年多来的磨练，小丫头确实有所长进，比自己想象中的还要出色。
连沈延英都主动向沈三示好，还有谁再有怨言，接下来几个管事也纷纷找借口与沈三喝上一杯，可谓算是皆大欢喜，其乐融融。
沈半双对呈现出如此和睦的局面非 常（炫…书…网）欢喜，如果整个宴席的气氛都能保持这样才好，可惜事实永远与其希望的相反。算来算去，还是遗忘了宴席上有个最会生事的妖孽，似乎生怕不够热闹般，芸无心也风情万种地端起酒杯欲与某人饮上一杯，只是对象由沈三换成了安倩。
“安大人，”好一娇声软语的呼唤，只恐怕能让听的人骨头都酥了，芸无心笑道：“您勤政爱民，来到涟城后除奸惩恶，为老百姓们做了不少好事。无心在楼中早就听说了很多关于安大人的事情，对您倾慕很久，只是安大人一向不踏足风花雪月之地，苦于无机会得以一见。没想到这么巧合在这里见到安大人，无心实在激动无比，冒昧敬酒，还望安大人赏个面子。”
不愧是花魁级别的，明明是欢场妓子在酒席上劝酒时一贯的说法，被芸无心演绎过来却是独具风情，令人无法产生厌恶轻视之心。
沈半双嘴角抽搐眼皮也跳个不停，要给外人看来说不定真以为芸无心想迷惑县官大人，可自己与芸无心这厮打过几次交道，知道此人手段绝非一般。不提那乱七八糟的往事，就冲这家伙数十年来没有入幕之宾，便可晓得这厮早就心若止水。冷艳如斯却陡然之间对安倩如此殷勤，非奸即盗，必没有好事情。
安倩倒是应对自如，笑着接过芸无心的酒道：“安某在京城就已听过芸公子的美名，解佩凌波紫洞舟，添香瀹茗醉仙楼。今日能得涟城最有名的美人敬酒，安某真是三生有幸，岂有不喝之理？”说完便一仰头将酒饮尽。
芸无心抿嘴一笑，媚眼一抛：“没想到安大人竟也是怜香惜玉之人，更让无心痴迷不已，不知道日后安大人能不能常去无心居处坐坐，畅谈人生极乐之事？”
沈半双彻底无语，心里腹诽道，这厮也不知收敛一点，有这么明张目胆地‘拉客’的吗？而且还是在这酒席之上处于众目睽睽之下，有伤风化啊！有伤风化啊！瞧沈连心的脸色极其难看，毕竟自己曾经迷恋过的人对别的女子示好，给谁谁都不好受。就连几位管事也纷纷露出不屑的神情来，暗自唾弃芸无心风骚勾引县官大人的行为，幸好当年没让他嫁到沈家来，要不是还不知惹出多少事端来。
安倩笑而不语避过芸无心的询问，虽然年纪尚轻但对人情世故拿捏的及准，一口答应难免落人口舍，冒然拒绝又伤了美人之心，还是什么都不说的好。
被芸无心这么一闹，众人的心思早就去了七七八八的，各自埋头吃菜，偶尔互相碰个杯什么的。沈半双越发觉得这顿饭吃得十足不是滋味，尤其被众人凝视时，更为火大，这么多事情又不是自己一个人搞出来，为何每个人都要看着自己。幸好沈半双心里素质一向优秀，直到酒席结束都是一脸无可挑剔的笑容，丝毫没有受影响的模样。
转机
沈半双本身颖悟绝伦博闻强记，较之这世界上的人又少了许多繁文礼节上的约束，随性处世。一般情况下，沈半双还是乐意随遇而安的，凡是在事前就做到运筹帷幄，将一切都牢牢把握在自己的手掌心中而取得绝对性的胜利，那必当是关系重大的事件。比如说当初不想办法先除去李耀宗这个隐患的话，那么现在沈家绝对不会安然无事的屹立在涟城之内，哪怕手上沾了些血腥，沈半双也未曾有一丝后悔。
对待新管事人选问题，沈半双也难得一本正经的思考其中利害关系，由于种种复杂的原因最终还是选定了沈三作为培养的对象，却难免激起众人的嫉妒和不满。好在沈半双绝妙点子贼多，费点周折还是把众人给摆平了，更加激励了沈延英一把。
自从沈三收拾一番离开涟城向京城进发后，沈延英也变了个样子，不仅收起自以为是的聪明，原来的傲气也减少三分，添置了一分谨慎两分虚心，尽心尽力去做好每一件事情，无论大小。这情景看在沈半双颇感安慰，经由这么一件事后，小丫头反而成长了不少，效果比当初邹计商铺的纠纷还要明显。
不过话又说回来，沈半双原先不欲沈延英前去京城仅仅是出于自己的私心罢了，万一这小丫头走了，那么自己就得累死累活的。于是坐享其福的沈半双自然悠哉悠哉过着自己的小日子，只不过陪伴自己左右的人由那清高倔强的白天彤换成温柔腼腆的明儿，所聊的话题也完全变了个样，欢愉之中也夹着几分苦涩，只让沈半双暗自惆怅不已。
好在被明儿带进府来的小烟儿十分可喜，早就被几人当小祖宗般宠着，现今有着沈家最好的条件支持，小娃娃被养得胖乎乎的，活像一个小猪似的。每当沈半双抱起这个孩子时就觉得心里某一处异常的柔软起来，这也是自己为何特爱呆在明儿住处的一大原因，无论大的还是小的，都是自己最最宝贵的。
熬过炎热的夏季后不久转眼便已经深秋时分。小烟儿腊月后不久出生，到现在也八个多月了，早就能依依呀呀的叫唤声来，只不过吐字实在不清楚。明儿是一直卯足劲教小烟儿关于爹爹的唤称，期待能听到孩儿第一声呼唤的是自己，可惜事与愿违，每每逗了这孩子大半天都是以被口水洗礼而告终，至于小烟儿玩累了也呼呼直睡，哪管身旁一脸郁闷的‘爹爹’呢？
偏偏有一日被沈半双撞到了，见明儿半天没有成就，先是摇了摇头，后又笑眯眯地捏了捏小烟儿的脸蛋道：“好烟儿，就唤一声来听听，以后想吃什么想要什么我都满足你。”这就纯粹是为了哄一脸挫败的明儿开心了，谁知小烟儿看着沈半双脆生生地就唤了一声：“娘亲。。。。。。”
当时在场的人都懵了，就包括沈半双本人疑惑地指了指自己：“我？”
众人怔了怔，继续把视线都放回到那个圆鼓鼓胖乎乎地娃娃身上去，只见小烟儿眼睛眨巴眨巴地又喊了一声：“娘亲”。。。。。。
此下再无疑问，灌输明儿夜以继日的努力教导的小烟儿最终不负重望地在其将近九个月时说出人生中第一个清晰的词来。
明儿不禁吃醋了，郁闷得实在无法说出话来，明明自己一直照顾这孩子，乳父元氏也只是负责喂乳而已，其余大小事情基本上都是由自己操办。没想到小烟儿忒没良心的很，教导那么长时间，开口第一个呼唤的不是爹爹反而是偶尔露一次面的沈半双。
沈半双却是心花怒放的很，也顾不得明儿黑着脸在一旁吃醋，笑呵呵地接过小烟儿亲个不停。这孩子一直是以养子的身份待在沈府，看在沈半双和明儿的面子上�