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谈应手和谈铁手自然听说过这个传说，他们更知道这个会使凤凰劫的人正是刘家一个曾经很有影响的人，事后连王莽都不敢对付此人。但是他们却万万没有料到，此刻竟在刘秀身上遇上这可怕的剑法。
一阵有若凤鸣的长啸自九天回旋洒落，那只如烈焰般的火凤凰在虚空之中倒折，化出千万道明亮而耀眼的剑芒，有若凤凰抖翅，抖开了千万根带火的羽毛……
谈应手感到一阵绝望，这一刻，他后悔了，后悔不该来追杀刘秀，后悔他有刘秀这样一个敌人。
“呀……”那剩下的两名随谈应手而来的官府高手惊叫着骇然飞逃，他们已经没有半点斗志，但是却绝对快不过刘秀的剑。
谈应手眼睁睁地看着那两名官府的高手轰然而飞，却无能为力。因为他知道，他也不可能例外，何况此刻他失去了一条手臂，便是流血也足够将他流死。但是在此刻，他却听到了远处响起了一阵急促的蹄声。
“听，我们的人来了，大哥，快走！”谈铁手也听到了那急促的马蹄声，大喜道。
“没人可以救得了你们，见过火凤重生的人，都必须死！”刘秀冷冷的声音响在了谈铁手的耳边，让谈铁手禁不住打了个冷颤。
蔡恒赶来确实快，但是由于那群闹事的难民使他不能不慢了一些。因此，赶来的时候，谈应手和谈铁手的尸体已经变冷，胡强和那几名官府的好手也尽皆丧命，追踪刘秀的线索也便自此而断，无奈之下，他只好回棘阳报到，再设法趁刘秀不在，夺下宛城。
宛城内外之民皆来相投，使得宛城义军声势大壮，棘阳和淯阳太守大慌。
宛城处于南阳郡中心，就算有外敌入侵，也有外面的联城挡着，可说是固若金汤。可是眼下，宛城却从内部先乱了起来，一时之间棘阳和淯阳两城自然措手不及。
刘秀心知淯阳与棘阳正联兵互防宛城。
王兴逃出了宛城，早已派快骑直报长安，并调南乡、昆阳、定陵诸城之军数万回头对宛城形成合围之势。
宛城之失，便是王兴也担当不起，是以他不能不孤注一掷，欲趁刘秀诸人的阵脚未稳之时回头夺下宛城！
宛城之战，已是迫在眉睫，整个宛城内外都显得极为动荡不安，未战已先有许多百姓急急忙忙迁徙而走，以免战火波及己身。
当然，这种日子里，天下四处都是动荡不安，根本就无净土可言，也有许多人见惯了战火，而这些人更在战乱之中学会了生存之道，他们知道怎样才会在这个乱世之中活得更逍遥、更自在。
小长安集便是这些快活之人的天堂！
小长安集位于宛城南部，傍临淯水，拥有宛城外、淯水边最大的码头。
宛城的工商业并不全都在城中，在城外尚有许多村落。
此即宛城之外的村落至少已经空了一半，但这并不影响小长安集的繁华。
这里可以说是宛城各边县的动脉，各路大商家多汇聚于此，南来北往的物货便自此地聚散。因其水路、陆路皆通达，宽大的官道西通长安，北经颍川至洛阳，南接江陵，水道则可经淯水入沔水，至汉中、南郑、沔阳，南可至江水直通海外，其繁华程度直追长安，是以称之为小长安集并不是偶然。
在宛城数十里之外早已到处有刘秀的探子，不过这并不影响小长安集的交易。
自南方河道之中，有十余艘战舰驶入宛城，这是刘秀向湖阳世家购买的。在这种繁华之地，若没有湖阳世家的存在，那应是一个奇迹。
湖阳世家并不怕做得罪朝廷的生意，事实上，整个中原，已经没有多少地方官能真正派上用场，因为，大到数万、上十万的义军，小到数百、几十人的山贼海盗已经使得朝廷疲于应付，使地方官府束手无策，又哪有官府敢去惹湖阳世家这类大家族？为官者只是希望多任几年，多捞些钱财，对于其它的都是睁一只眼闭一只眼。
宛城这几天不仅仅是购船，更大量购进战马、兵刃等战争的必须品。
刘家的财资之雄，少有人能比，与那群绿林军相比，刘家拥有更多的后援，更多的财力支持。而绿林军只能居于山泽丛林，诸如绿林山，而饥贫使得瘟疫爆发，本来十余万义军顿死去一半，不得不四分五裂。而刘秀也正是看中这个机会，嘱其长兄于此时起事，并以强大的声势成为南郡和南阳之地的义军之首。
形势确实是如此，去年，绿林军兴起，因连打胜仗，其兴起之势锐不可挡，八方豪强竞相投效，在南方没有哪一路义军风光能与之相比，但一场瘟疫却使绿林军不战自败，三分而去，先后分裂为平林兵、下江兵和新市兵，其声势已渐弱，投效之人自然少了。
而刘秀在此时起事正是给南阳、南郡两地的义军再添上一把干柴，使本来气势渐弱的起义之火重新以熊熊之势燃烧起来。正因为这是一股新起的力量，若能以强势发展，便定能将本欲投效绿林军的人物吸引过来，甚至将三分而去的绿林军重聚而起。因此，刘秀选择这种时机起事并非心血来潮之举。
“晴儿！”林渺与白良来到偏院，却发现等他的却是晴儿。
“意外吗？”小晴反问。
“小姐想让你陪她一起去唐子乡。”小晴平静地道，神色间看不出有多少喜色。
“那白良也跟我一道去好了，就不知小姐会不会同意？”说话间，林渺带着询问的眼光望向小晴。
小晴笑了笑，道：“那就让他也去吧。”
“什么时候动身？”林渺问道。
“现在，小姐已经出府了，这才叮嘱我让你快去。”小晴肃然道。
“什么？”林渺大讶，同时也感到有些好笑，白玉兰已经出发，却还要回头来召他去，真是弄不懂这些小姐们是怎么想的。
“难道你没有听见吗？我已经准备好了马匹，你们立刻跟我同去就是！”小晴催促道。
“不用准备什么吗？”白良问道。
“要准备什么？”小晴反问道。
白良大感尴尬，林渺却已经拉着他大步跟着小晴身后行去。
第 一 卷
第十一章 锋芒初露
白玉兰一行的速度并不快，她并未乘马车，因去唐子乡并不远，也无多大急事，是以她只是坐着软轿而行。
乘轿自然要比坐马车舒服，马车的车厢封闭，在这种气候炎热的天气里如蒸笼似的，这并不好受，是以白玉兰选择乘轿。
轿篷四面敞开，只以竹杠抬着一张大软椅，在上面支起一个遮挡太阳的凉篷，软椅设垫足之处和扶手之处。
八名家丁抬轿，稳当之极，而白玉兰则薄纱长垂，玉扇轻摇，意态极为悠闲。在软轿前后，则是二十余名家将。喜儿乘马而行，余者也有数人乘马护在白玉兰的轿旁，剩下的则是步行。
到唐子乡的路途不远，步行也只要一个时辰左右。
当林渺诸人赶上来之时，白玉兰正欲出南城门。
守城的官兵对这些白府的人都恭敬之极，而对白小姐更是敬若天神，湖阳城中，谁人不知道白家小姐美若天仙？皆欲一睹其芳容，虽此刻白玉兰以薄纱轻遮，但仍能隐约窥见其姿容。
“小姐，他来了！”小晴快马赶到白玉兰的身边，轻声道。
白玉兰扭头望了快马而至的林渺和白良一眼，似乎并无多大表示，直到林渺的马与小晴并行之际，才向林渺点了点头。
林渺拱手行了一礼，却并没有说话。
众白府家将基本上都识得林渺，但白玉兰对林渺另眼相看让这些人有些不解。
到唐子乡的路很宽阔，因为唐子乡是宛城通往随城的必经之地，是以拥有极宽的驿道。
正因为唐子乡是一条要道，所以白家才选择此地作扎根之所。不过这里的地势并不平坦，若是沿淯水而下，倒是极为平坦之路，但向唐子乡方向，却已经接近桐柏山，其地多丘陵小峰、低谷，虽有官道，但却回环曲折于山谷坡崖之间。
林渺紧傍小晴而行，不时望白玉兰一眼，若不是因烈日当空，倒是一种极佳的享受。
八名家丁的脚步极快，八个人抬白玉兰一人，自不是什么累事。不过，这种天气倒确实有些热，尽管每个人头上都戴有草笠。
林渺倒想起了栲栳帮的那种打扮，只不过那些人都是戴着那种以柳条编织而成的斗笠。
一路上众人都无语，林渺找不到一个说话的对象，小晴也不跟他说话，或许只是因为白玉兰在场，是以大家都保持一种特殊的沉默，便是喜欢找林渺闲谈的白良也闭口不言。
“卖酒嘞……”林渺诸人正欲转过一个山坳，便听得前方传来货郎的吆喝声，夹杂着货郎鼓的清响，使得本来宁静的路上多了一点点生机。
“卖酒嘞……”货郎挑着一大担酒水在林渺诸人转身之后出现在眼前。
白府家丁有几人不由得回头望了望白玉兰，倒似乎对这货郎所担之酒大感兴趣。
林渺也狠狠地吸了一下鼻子，这酒香味极浓，仅老远闻一下，就让人感到精神大振。
小晴瞟了林渺一眼，见他那样子，不由得好笑地问道：“动心了是吗？”
林渺也笑道：“倒也不是，只是觉得很香而已。”
“如果你想喝的话，不妨去尝一碗。”白玉兰见林渺如此说，不由淡淡地道。
“那倒不用，府上不是有那么多美酒吗？”林渺否认道。
“这大热天的，喝喝酒解解暑吧，我这酒可是用荷花高粱精酿而成，保证别无他家！”那货郎本欲自众人身边走过，但听林渺和白玉兰的对话，忙道。
“货郎，给他们每人盛一碗！”白玉兰扭头向货郎唤道。
“谢小姐！”白良诸人大喜，没想到白玉兰如此慷慨，他们嗅到那酒香早就忍不住了，白玉兰如此一说，正合他们的心意。
“小姐真是菩萨心肠！”那货郎也大喜，就因为白玉兰这一句话，便让他多了一笔生意。
林渺也不客气，只是那八名抬轿之人却不敢放下轿子，他们只盼那群兄弟快喝完来接替他们。
“嗯，好香！”林渺对这浓浓的酒香大加赞赏，迫不及地欲喝上两口。
“大家慢慢来，别急，这些够大家喝的！”货郎见众人纷纷抢着喝，都浪费了很多，不由得叫道。
哪里有人会理会这货郎的叫嚷，林渺也喝了大大的一碗。入口甘冽，确实是上佳好酒，只是酒中似乎仍美中不足地带点说不出的味道，似茴香的味道，但又不全是，这种味道并不明显，若不是林渺这种刁嘴的酒鬼，只怕还品不出来。
“这酒的味道真爽！”白良拍着林渺的肩膀，畅快地道。
林渺点头首肯，但是他却发现白良的脸色似乎突地微微变了变。
“好强的后劲，只喝他妈的一碗便有些头晕了！”白良怔了一下，有些迷糊地道。
林渺一呆，他感到白良搭在他肩头的手软了下去，竟踉跄欲倒，不仅如此，那群喝了酒的家将都仿佛醉了。
“唉，让你们不要抢着喝这么多，你们就是不听，我这酒的后劲可强了！”
“你在酒里下了药！”林渺突然惊呼，似乎顿时明白了什么。
货郎一听林渺如此说，微惊之下，骤地露出一丝狞笑，抬手“轰……”地一掌印在林渺的胸前。
林渺惨哼着飞跌而出，这货郎的掌劲惊人！
白良诸人更是大惊，但此刻他们根本就没有出手之力，虽然众人惊呼怒吼，但却很快地软倒在地。
小晴大惊，调转马头便向林渺飞跌而出的方向冲去，“快送小姐走！”同时高喝。
那八名抬轿的家丁也大吃一惊，立刻分出四人向货郎扑去。
“嗖嗖……”一族劲箭自两边的密草丛中射出。
小晴大惊之下，翻身落马贴地倒滚，座下之马惨嘶而倒，那四名家丁在全无防备之下尽数中箭而亡。
小晴刚起身，蓦地觉得脖子上一寒，那货郎的刀竟已架在她的脖子之上。
“呼……”白玉兰座下的抬椅的竹杠标射而出，直袭向密草丛。
“呀……”草丛之中传出一声惨叫之声，白玉兰已如彩蝶一般自软椅上掠飞而出，直袭向那货郎。
白玉兰竟也是个高手！
货郎并不意外，却并不与白玉兰交锋，而是带着小晴疾速倒退。
白玉兰怒喝：“恶贼，纳命来！”袖间飘出一截如霓虹般的彩绸。
“白小姐的火气真大！”一声轻笑之际，白玉兰蓦地惊觉已有一人挡在她与那货郎之间。
“砰……”白玉兰的飞袖竟被那横插而入的人挡住了。
白玉兰落地，微退两步，那接她一招之人却跌出了四步之多。
“如果白小姐还要她的命的话，最好不要太冲动！”那货郎见白玉兰又再抢攻，忙呼道。
白玉兰大怒，可是却无可奈何，小晴与她情同姐妹，她自不敢拿小晴的命作赌注，只得停手。
“小姐！”喜儿也忙赶到白玉兰的身边，而两边草丛之中竟窜出了二十余人，所有人的箭头都指向白玉兰。
“白小姐的武功确实令在下佩服！”说话之人正是与白玉兰交手者。
此人年纪二十上下，颇有几分书生气，但挂在脸上那邪邪的笑容和那色眯眯的眼神却让人感到极为呕心。
“你是什么人？”白玉兰变得极为冷静，似乎根本就没有感觉到四面相对的弩箭。
“小姐！你快走，不要管我！”小晴大恨，她没有料到自己竟会落入这些人的陷阱之中，也大急，刚才她是关心林渺的安全，却忽视了周围的埋伏。
“我是什么人并不重要，我们并不想伤害白小姐！”那年轻人双手操在一起，以他自以为潇洒的动作耸了耸肩。
那四名抬轿的家丁全都护在白玉兰的身边，神情极为紧张地紧握兵刃警惕地注视着周围的箭手。
“那你们究竟想怎样？”白玉兰冷然问道，她明白，此刻若想自这些箭下逸走，绝非易事。
“我们只是想请白小姐跟我们走一趟而已。”年轻人眼里闪着一丝怪异的神彩。
“休想！”喜儿大怒。
“如果你们自认为可以躲得过这些劲箭的话，那也无妨！”年轻人冷笑道。
喜儿手中长剑一摆，却被白玉兰拉住。
“识时务者为俊杰！白小姐是明事理之人，作无谓的挣扎是没有用的。”
“至少，你得告诉我是什么人想见我。”白玉兰淡然问道。
“想见你的人是太白先生，我只是奉命而为。告诉白小姐这么多应该够了吧？”年轻人反问道。
“太白先生？名不见经传之辈！”喜儿不屑地道。
白玉兰的脸色却微变，她并没有像喜儿那样认为。
那年轻人听喜儿如此一说，顿时脸色也变了。
“没想到你们竟是那臭道士的走狗！”小晴不屑地道。
“你的嘴最好干净一些，否则老夫会让你再也说不了话！”那货郎狠声道。
“哼！别人怕那杂毛，你以为你可以拿来吓得了我吗？”小晴毫无惧色地道。
“那我就让你试……”那货郎还没有说完，却突觉脖子一紧。
白玉兰和喜儿同时出手！
“嗖……”所有的箭全都向货郎方向射去！这只是因为货郎的身后突然蹦起一人，这人使本来心神紧张的箭手立刻以他为目标松开了手中的弦。
当然，这是因为每位箭手都感受到这突然蹦起之人对货郎的威胁，他们几乎来不及出口提醒货郎什么，因此只好以手中的劲箭以最快的速度解决这突然出手之人。
货郎手中的刀还没来得及划破小晴的脖子，全身已如电击一般僵直，惨哼之声犹未发出，他的身子已被抛出，撞向一旁放箭的箭手，不仅成了一面盾牌，更成了一种特殊的武器。
小晴似乎早已有感此异变发生，在货郎手臂一僵之际，滚身滑至那倒地的死马之旁，不过，尽管她的速度够快，但肩头仍是中了一箭。
出手之人是林渺，货郎绝没想到这个中�