里面爬出来的蚂蚁一个个碾死的孩子。
四十七松开手。小恶魔皮皮往下一沉，立刻扑扇着翅膀稳住身形。被捏过的翼膜火辣辣的疼，但这不算什么，钢铁恶魔在问它话呢，这可是个麻烦事……无底深渊中因为带去坏消息而被主子生吞活剥的夸赛魔大概比死在血战里的还多。
“……炸弹？皮皮想想，想想……”
当小恶魔把铁皮人带到它栖身的临时巢穴，看到垃圾堆中的“那东西”地时候。皮皮觉得自己大概真要跟美好的多元宇宙说永别了。倘若它还有从幼虫从头再来的好运气，是不是应该记住要离构装生物远一点？
不过四十七并没有给它一枪来昭彰邪恶，好信使和好部下同样难得。
这里是巨大的地下垃圾山的最底端，连收尸人也不愿意涉足。随机形成的陷阱和时有发生的塌方已经算是比较温和地威胁了，成群结队的颅鼠拥有远超过一般人想象地力量与智慧，当一百只闪着凶光的小眼睛同时盯着一个猎物的时候，能迅速死亡便是一种莫大的恩赐。
现在四周就散布着大约十几只颅鼠。三角形脑袋上恶心的螺纹状瘤体还在幽暗中反射出些微光泽。灰质相加的结果就是相乘的邪恶——如果它们还活着地话。而且颅鼠们并不仅仅只是倒毙而已。它们丑陋肮脏的小身体发生了某种骇人的化学反应，以半融化的状态与周围物质粘在了一起。填在此处的垃圾污物更是混同一体，蜕变成如死水潭底积年淤泥一般的乌黑色腐烂物质。
即使是作为印记城最污秽角落的垃圾场，自身也有它恶化癌变的地方。阵阵腥浓无比地剧毒气息有如活物般涌裹而出，甚至让四十七全身也蒙上一层淡淡的锈色。但铁皮人似乎对此毫无所觉，他若有所思的看着脚下，半掩在腐败之地中心的东西：毫无反应，像熟睡婴儿一样安静的蜷缩着。依稀能辨认出这具女性身形曾经拥有的优美与矫健，但现在遍布其修长肢体上地囊肿和溃创完全占据统治地位，破裂、流脓、凝结、形成新的肿块，几乎以肉眼可见的速度在孳生。
一个容器，一个通路——巨大澎湃的炼狱之气正在慢慢煮沸她的身体，从她千疮百孔的躯壳中漏出，而且还在不断增压，直到什么时候将她彻底炸烂。届时将造成一场印记城的生态灾难。还是形成一扇连接无底深渊的传送门？没人知道。
“又严重了，皮皮没有办法！”
小恶魔紧张的摇着尾巴，塔纳厘体质使它也能暂时呆在这里：“深渊、深渊的力量！捡到她地时候她就是这个样子了！她会被一点点腐蚀掉，最后变成无底深渊地一部分，没有任何办法！”
四十七摸着下巴，咧嘴一笑。
“皮皮……你还真是会捡东西。”
他回头招唤摩利尔。她们都在“防护毒素”的屏蔽下躲得比较远：“嗨，把骨头爷爷送你地东西给我。”
然后铁皮人便蹲在那自己鼓捣起来——所有人都被赶开。
“你们两个似乎很熟。”女法师的脸庞不时被洞窟深处迸发的闪光映亮，能量乱流在身边穿梭不息。她甚至有种预言法师不应该出现的错觉，里面的四十七就像一只大蜘蛛，整个魔网都在围绕着他而编织。
“血战！血战！”危机过后，小恶魔开始很是得意的炫耀：“皮皮是钢铁恶魔的血战参谋！你见过血战么？皮皮参加过！”
摩利尔冷冷的瞥它一眼。身为组织严密重视秩序的前红袍法师会成员，她向来比较厌恶天性混乱、连作恶也毫无逻辑可言的塔纳厘生物：“你最好理智一点，认真回答我的问题。那里面的人是谁？你们的血战同伴？”
狂妄自大的主物质界法师。皮皮暗自腹诽，但它明白面对这路人就算强如巴洛炎魔也得谨慎应对：“不，皮皮不认识她！也不知道她是怎么搞的！她逃命、皮皮遇到。她付钱、皮皮就带她来印记城！”
“你是想让我相信……一个塔纳厘恶魔会像巴特祖族那样行事？”女法师讽刺它。拉着凯罗找了处还算坚实的地方。垃圾坑微微震动着，似乎在有节律的收缩扩张。而妓女爱波妮竟然在一旁坐下哼着歌看风景，一副什么也不在乎的样子。
“我看起来像傻瓜么？还是你们全都疯到连谎话都不会说？”
“荒谬！荒谬！”小恶魔拼命拍打着翅膀，很是气恼：“杀人、放火、搞破坏，皮皮才没兴趣做！皮皮是有远大理想的！”
远大理想？怪不得会跟四十七那号货混在一起。本来思虑重重的摩利尔差点没被气乐了：“你想改换门庭投到九层地狱去？我看你还是老老实实交待为好，我有很多办法可以从你嘴里……”
大垃圾坑突然猛然搏动了一下。就在女法师和小恶魔谈话的功夫，一张实体大网已经悄然成型。条条钢铁脉络沿着坑洞蔓延交错，将这片区域彻底连成一体。而在它们的操纵下，垃圾坑的整体结构也在发生变化，橡皮泥似的拉伸扭曲，碎屑残渣如雨落下，洞窟隧道蠕动着合并起来，逐渐形成一个蛋形的巨室。致密的金属网络中有无数电火脉冲流动，那是从虚空中萃取的无尽能量，正源源不绝的向着中心汇聚——四十七站在四处飞溅的火花中，背手欣赏自己的杰作：一个比他还要高的银色巨卵。
这枚卵明显是金属制品，但是却好似一个般心脏跳动着，频率越来越快。每一下振颤都在近似水银的表面上引发涟漪，同时引起整个洞穴的震动，乌黑黯淡的炼狱毒气尽数褪去，或者说被流向银卵的能量过滤吸收……随着一次次“心跳”，光芒从内透出，模模糊糊可以看到里面有什么东西蜷缩着，像个婴儿。
“你又干了些什么？”摩利尔冲他喊道。
“不用紧张。”四十七回身说：“就算强大如行星吞噬者，有时候也需要找个部下……不过短笛大魔王的方法还真是有点奇怪。”
“胡说八道——小心！”
高强度的收缩扩张终于崩断了金属张力，一根长长的尖刺穿破银卵的外壳指向洞顶，所有电火光芒都同时一敛。紧接着又有几根刺刃透出，上下左右那么一斩，卵形壳体便像纸一样被撕得四分五裂，火焰自内汹涌而出。
铁皮人身子完全违背人体结构常理的一扭一转，躲开后面鞭子似的刀锋，至于火，他有没有感觉到都是两说。
一个高挑的身影在燃烧的碎壳中站起。短暂停顿过后，以可怕的敏捷跳起落在四十七和摩利尔之间——速度之快好像只是瞬间的闪现。
“是否需要我介绍一下？”四十七的语气像个主人在炫耀他的宠物。
她比他还要足足高出一个头。没有声音，低头环顾……血色目光掠过，每个人都在这种像似千百只甲虫爬上皮肤的扫视中不寒而栗，没皮肤的除外。唯一能证明她曾经身份的大概只有半张柔美清丽的黑玉色精灵脸庞了，另外一半覆盖着结构诡异的银色面具，全身上下也是如此。扭曲如咒的暗红纹记是她的梳妆，钩爪、链条、锯齿和刀锋是她的首饰，闪动着黯淡光泽、隐约有某种幽灵魔魅游走其中的构装铠甲是她的礼服。
“没有必要……吾主。”
四十七小小惊奇了一下。她居然转了性子，开口说话？
“我认识您……”她看着摩利尔，一只眼眸还是精灵般的脱俗清澈，另一只眼中蕴藏的红火则与铁皮人一脉相承：“阿古斯帝国北方战区指挥官，摩利尔女士。”
第二十九回合 我们选择的道路（一）
“这是我们选择的道路。”
菲尔加斯平静的说。虽然她现在大概连全身骨骼都换成了活体金属，但动作起来依然如往昔一般优雅迅捷，悄无声息。行走间她身上的肢刃链爪等或会摇摆相碰，却也不发出任何金属撞击声。如果眼力特别特别好，再全神贯注进行观察的话，就可能发现那些凶器并不完全固定形状，而是在不断的进行适应性的变化微调，吸收小小碰撞产生的冲击力，再利用细琐的结构改变将力量传导入体，强化协调整副钢铁躯壳内起主导作用的精灵肉体。
“没人对此有怨言，我知道。”菲尔加斯抬腿便跨上一处十多尺高的竖井，姿态中带着一种奇异的美感，好像一名参加晚会的淑女走下马车。她等四十七开动脚部推进器慢悠悠升上来后结束警戒，俯身向底下的女人们伸出手。“他们永远与我同在，正如我永远追随您……主人。”
摩利尔在犹豫之色表现到脸上之前握住了菲尔加斯的手掌。那只手仍然有着柔美纤长的外形，但女法师接触到她的一瞬间便立刻感到其中蕴藏的能量——不仅仅是物理上的，还有洪水般怒号翻腾的精神洪流，隐于钢铁铸成的堤坝之后，蓄积疯狂。
铁皮脸在沉睡森林当恐怖分子时招募的精灵部下么？他对她还真是关爱有加。可能因为他们都是在阿古斯战争中诞生的怪物……对于那场帝国与精灵地战争，摩利尔起初根本没想过去深入了解。对参与者的命运更是毫不关心，但是它的牵连至今仍然余波未消，震动着所有曾经涉及到的人们。旷日持久的闹剧直到落幕也未决出一个真正的胜利者，就连四十七实际上都被纠缠于“神之武装”所附带的历史遗留问题中，不得脱身。
或许这正验证了预言法师圈子里私下流传地一种说法：我们以为人生是起点到终点之间一条逶迤的道路，只要在分岔口做出正确地选择就会拥有截然不同的命运；但实际上我们所有的判断、预测，遇到的一切人和事共同织成了一张笼罩在我们头上的大网。我们千方百计逃避和费尽心机追求，希望从这张网上千千万万个节点中找出最好的结果。到了最后却发现，这张网，才是结果，才是命运，才是人生。
“我们都是被命运选择出来的士兵。”
四十七没有对魔化精灵们地遭遇做更多评价。或许这并未在他预料之外，下层界向来以它独特的残酷方式欢迎每位访者，准备出一道道封喉盛宴——痛苦。折磨，腐蚀，死亡，以及……血战。
“你真是幸运，居然能从那里活着出来。”参加血战的人都是蠢货，别看爱波妮是个靠出卖身体为生的女人，对事物的本质看得比绝大多数男人都要透彻。
他们终于爬出大垃圾坑。印记城带着油烟味的蒙蒙冷雨落到脸上使人精神一振，驱散了从地下带来的污闷浊气。抬头依然能看到星星点点模糊的灯火。所以这雨究竟来自何处其实就是一个很值得认真研究地课题。“雨从哪来？当然是从云里来，白痴。”笼子里的居民总是这样不屑一顾的回答就此提出问题的巴佬，但实际上轮胎似的印记城中间飘浮的除了灰尘和油腻地烟雾团之外根本就没什么云彩，所以这种说法完全立不住脚。人就是这样，无论多么不可理喻匪夷所思的事情和处境，天长日久也就司空见惯。而且还会因此抱有“见多识广”的优越心理，对外来者的质疑加以讥讽嘲笑。
众人现在处身于一条不宽不窄的街道——它向着蛰伏怪兽般黑黝黝的屋群中延伸远去，阻隔、转折、衔接，终将首尾相连，接成一个完整的环。印记城同样也是如此，以及外域，还有环绕着外域的上层界与下层界、数不清的物质位面……
跟随这环。
“菲尔加斯，你说你是被一群塔纳厘恶魔撵到印记城来的，对吧？”铁皮脸四下环顾，一边说话一边把自己地下巴拧来扭去。差不多每一次都能让它碰到耳朵。看来他发音根本就用不着声带和舌头。可能连脑袋也不用。
“……看来我们要到无底深渊报这一箭之仇了？”精灵没有开口，答话地是女法师。
摩利尔对此并非没有心理准备。恶魔可不是好惹的——与大众通常所认为地不同。想跟下层界那些真正够劲的巴特祖魔鬼或塔纳厘恶魔结怨可不是什么容易的事情，它们对主物质生物的兴趣也远没有人们想象的那么大。巴特祖没日没夜盘算如何巩固地位欺上瞒下就算自己不胡也不让别人胡，塔纳厘则忙着跟个顶个凶残狠毒的同类斗、跟变幻无常糟糕透顶的无底深渊斗、朝着“更快更大更强”的目标努力奋斗……而其他族类一场冒失的召唤、一轮惨烈的战斗、一次成功的驱逐都不足以让他们转移稍多的注意力，反正漫长的岁月积淀，下层界生物们早已总结出一句至理名言：天堂有路人不走，地狱无门自来投。
所以菲尔加斯能混到被操纵如此强大深渊原力的恶魔盯上并追得走投无路的地步，某种意义上说也是一项了不得的成就，虽然强烈不推荐任何想出人头地、吸引女孩子注意的冒险者效仿尝试。
再让摩利尔修炼二三十年她也不想去无底深渊观光。可是有什么办法？她嘴角微微翘起，似笑非笑的瞥视着四十七。凯罗在一旁好奇的观察飞来飞去的小恶魔，大概把它当成了阿猫阿狗一类的宠物，而皮皮却宁肯离铁皮人更近也要离她远一点。对女孩怀有很深地戒心。
也罢。这都是我们选择的道路。
“那当然。但不是现在。”四十七“喀吧”一声把下巴装回原位，回答很是出乎摩利尔的预料，而下一句话更是让任何人都没有想到：“无底深渊是很危险的，尤其是对于法师来说。”
“哦？没想到你居然——”女法师没有接着说下去。她低头整了整法袍，短暂停顿过后神情语气都发生了非常细微的变化。“那我们现在怎么办？就这样继续游览多元宇宙最奇妙城市的风光么？”
这又把四十七问住了。
“嗯……或许我们接下来应该对山羊们的血海深仇更上心一些？”他突然一伸手拽住小恶魔地尾巴：“老实点。我突然想起来个事情要问你……”
一直与其他人保持距离的菲尔加斯转了个身。她肩背上地附肢一瞬间全都探出狰狞的爪牙，落到她身上的雨却寂然湮没，没有任何被惊扰溅起的迹象。仿佛钢铁精灵整个人就是一柄锋锐无比、凶残成性的武器。触到的即便仅仅是雨滴，也必将其切成齑粉而后快。
几乎与她同时。摩利尔也扭头朝同一个方向看去。
女法师目如朗星，刺进雨中的黑暗。稍后，黑暗中传来一个自信、低沉、富有磁性地声音，蒙蒙中忽远忽近：“真是不可思议的杰作。小摩利尔，我认为你并没有做好接收这么大一笔财富的准备……既然如此，你难道不认为把它交给老师保管才是最正确的选择吗？”
摩利尔身周接连亮起防护性魔法的光晕。施法速度很快，短短几秒钟之内她已经完成了从血肉之躯到坚比铁石。冰火难伤的神奇转变。
“安德烈导师？”女法师试探着问道，打手势让缺乏自保能力的爱波妮躲起来，后者反应很快，显然对应付这种事情经验丰富；四十七顺手把不情不愿的小恶魔塞给凯罗，但是他地主要注意力却不在摩利尔那边，一双鬼火红眼巡视着扭曲畸形的森森楼宇，活似一头游荡于深谷密林中的恶兽，正在寻找猎物的踪迹。
“这么多年过去。你还记得老师的声音，真让我感到欣慰。”影影绰绰的檐底巷角中缓步踱出一人——他背着手，拎了一根通体熠熠生辉地法杖，头顶仿佛有一方无形伞盖挡住所有雨水，尽管满头梳理保养的极好的黑发间没有一根银丝，但眼角隐现的鱼尾纹还是泄露了一点他的真实年纪。
红袍法师会变化系首席导师安德烈·金在离摩利尔几十步远的地方站定身形。即使是敌人也不得不承认。这位贵族出身的红袍首席总是那么仪表堂堂，气度非凡。一层隐形的法术护罩完全隔绝了他沾染外界泥垢的可能，在印记城巢穴区这种烂泥坑里导师也如翱翔九天的雄鹰般高高在上，与摩利尔记忆中地影像几乎一模一样。
“很抱歉�