一个冷到极致的冷笑话……
短暂的会议到此结束。乔尼与众人道别晚安，又单独和艾丝翠儿道别晚安，便回到自己的屋子，就着昏暗的油灯开始研究圣殿牧师初级教材。不过他主要是在准备着第二天的神术，并做好了迎接自己第……不知道多少次的失败。
“……愿你的荣光永驻，自由。”乔尼念完最后一句祷文，闭上眼等待了一会儿，叹了口气。
“究竟是哪里出问题了呢？”他眉头紧锁，出神地看着摊开的书页，“只不过是个光亮术而已……”
乔尼将书册翻到前面，找到了关于获得神术的章节。书上说的那种舒畅，那种通透，那种激动……或者就像乔尼自己总结的，仿佛是嗑了药一样的感觉，他至今没有感受过。
无论是获得神术还是嗑｜药。
“虔诚地将你的内心展示在奥丁面前，认真地揣摩奥丁的意志，用正确的节奏念诵祈求神术的祷文。”乔尼轻声念着，挠挠脑袋，“难道就是卡在第一项上面了？”
只有这个可能了。
在这个寂静的夜晚，当四周悄无声息。隐约的鼾声传来，还有窗外不时的猫叫。乔尼注视着黑暗，做出了一个艰难的决定。
“伟大的奥丁。”乔尼张开双手，“你虔诚的信徒乔尼。史密斯，或名夏小三向你展示他真实的内心……”
声音很轻，透着些许无奈。又有一丝解拖。
乔尼诉说着，诉说着他的过去。这种对着空气倾诉的感觉实在是很糟糕，所以在圣殿的学校里，都是有年长的牧师坐在隔间里倾听这种内心展示，并引导着学生挖掘自己心灵深处的秘密。
不过都是保密的，所以从没有人对此有异议。
现在乔尼跪倒在自己的床边，对着虚空不停地说着，说着，心中渐渐卸下防备。连小时候尿床……哦，这个不能说，有碍神的视听。
当把一切都简单地说了一遍之后，乔尼再次尝试去祈求神术。一种难言的舒畅，通透和激动的感觉涌上心头，让他忍不住热泪盈眶。
他感觉身体里充满了力量，他感觉自己精力充沛，他感觉自己睡意全消，做好了迎接任何挑战的准备。
“光是好的，要让它充满人间。”乔尼指着自己的床头柜，轻声吟唱，“光明。”
柔和而明亮的白光照射出来，照亮了整个房间。
“终于……”乔尼的声音有些颤抖，有一半是因为感受神恩的后遗症，“我是个牧师了！”
不过是个不称职的牧师。
此时已是深夜，窗外一片黑暗，屋内亮如白昼。乔尼躺在床上，看着明亮的屋顶，感受着自己体内充沛的精力，欲哭无泪。
一个被他忽视的常识：“在你起床之后祈求神术。”
乔尼把自己当作睡前记忆法术的法师了，于是他就悲剧了。
第二天下楼的时候，乔尼的身体充满了力量感，蓬勃的朝气从他的身上涌出。而与之相对的，他的精神似乎不是很好。
“人都到齐了？”乔尼打了个哈欠，有力地一挥手，“走吧，采买食物去。”
有力的脚步拖着不时打架的眼皮，乔尼觉得自己能把这个教训记上一辈子。
将食物打包放进哈维尔的次元袋，又去商业协会挑了几瓶常用的解毒药剂，再一人配上一把硬头槌，一面盾牌。这一行五人踏上了前往达克尼斯森林的道路。
达克尼斯森林位于奥维斯伯爵的领地边上。这个庞大而神秘危险的森林属于三不管地带，没有任何一个领主的封地与之有任何的交集。当森林被砍伐，人类定居，围绕着达克尼斯森林的那一圈翠绿的树木却始终无人敢去触碰。
“那是诸神用来禁锢黑暗的圣树！”当地人是这么认为的。
去往达克尼斯森林的路途要走上两天，距离伯斯林相当遥远。平原上的农田和偶尔出现的茂密树林很快就不再能吸引众人的视线。他们渐渐加快步伐，希望在天黑前能抵达奥维斯伯爵的城堡。
“你确定能记起来到山洞的路吗？”乔尼无聊地问道，“在穿越那么大一片森林之后？”
“不用担心。”维特回答道，“我是ao着那张地图走出来的。那个叫做艾森的村子，现在叫做诺玛，是个小村落。”
于是众人继续赶路。有时乔尼会讲些有趣的故事，哈维尔认真地听，别人听个热闹。有时哈维尔兴致不错也会讲些自己的故事，大家都听个乐子。只有当他讲一些武技上的心得时，众人才会用心听讲。
一个来自远方的强大战士，这是哈维尔公开的身份。
将视线调转，我们来看一下另一支目的地大致相同的队伍。
芮伊特家族是维尔萨一个小有名气的法师家族。他们的发迹与默多克家族稍有不同。第一个芮伊特家族的法师是一次大战之后幸存的中阶法师。他不喜欢战斗，只是对书籍和知识有着极为浓厚的兴趣。于是他逃走了，回到了自己老师的法师塔。
那里已经是一片废墟。
之后的事情就跟老默多克一样了。
戈尔。芮伊特就是两次探险队的组织者，一众雇佣兵的老板，一个拥有强大实力的，令人敬畏的法师。
当他的侍卫去联盟宣布了报酬待遇之后，前来报名的佣兵达到了五十人之多。
“我只要三十个人，人多了也没什么用。”戈尔对等在内城区外边的五十个人说道，“我只要最强的。”
九级的职业者全军覆没——十级以上的人就已经三十个了。但他们不敢有丝毫怨言，只是默默地离开，然后将怒气攒到酒馆里去撒。
此时，戈尔带着他家的十二个侍卫——死去的那个已经送回城堡安葬，顺便又调来一个——以及三十个佣兵行走在前往达克尼斯森林的道路上。因为一切准备活动已经在前些天完成，所以这支队伍的进程比乔尼他们还要快一些。
人一多，行军速度自然就会变慢。当太阳西沉，乔尼在看到城堡的城墙时，也看到了这支大队伍的队尾。
不过他并没有认出那是一支法师带领的队伍。
“终于到了。”身体不累脑袋憔悴的乔尼弱弱地欢呼一声，“我们赶紧进去休息吧……”
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正文 第一百五十章 去山洞的路上
更新时间：2011…2… 13：35：31 本章字数：5322
佣兵团住的是一间大宿舍。是平日里供给往来的商人居住的，每夜每间三个银币。对于任何一个单独的人来说，在中土大陆上旅行都是一件极为奢侈的事情。
乔尼不知道自己究竟是如何来到屋子，也忘记了自己是如何宽衣解带钻进被窝的。当他一觉醒来，已经是……
哦，天还是黑的。
因为睡地早，所以醒地也早。乔尼在床上躺了一会儿，起身穿好衣物。他要准备自己今天的神术。光亮术是一定需要的，治疗轻伤也得备上一个。
乔尼轻轻地走出屋子，就着明亮的月光，半背半念地进行着自己的晨祷。东边渐渐泛白时，他睁开眼，感受着清晨凛冽的寒风，以及仿佛遍布全身的充沛精力。
然后他开始绕着城堡内墙慢跑起来，时而加速跑上一阵。
当一切结束，微微出汗的乔尼回到了自己的房间，打开门，敲敲门板：“起床了！”
忙碌的一天又开始了。
城堡的服务相当周到，定点定时供应早餐——这是艾丝翠儿提醒乔尼的。这一行人穿戴整齐，来到餐厅的时候，维特突然被人叫住了。
“你是那个谁……”一名装备精良的战士来到乔尼他们的桌子前面。看着维特思索了一下，“你是维特？上一次跟随芮伊特老爷去达克尼斯森林的那一个？你不是应该已经死了吗？”
这最后一句话让乔尼的脑中瞬间闪过许多念头，大部分都和杀人灭口有关。
那战士显然也意识到了自己的失言与失礼。他对乔尼等人微微点头，算是打了个招呼，然后继续看向维特：“那一天我们撤退的时候你怎么不在？”
维特脸上挂笑，但看起来有点紧张：“我迷路了，然后自己逃了出来。”
“自己逃出来？”那战士皱了皱眉头，“我记得你，有一次被偷袭的时候我还救过你一命。你能一个人逃出来？”
乔尼等人看看那战士，又看看维特，没有说话。
“艾萨克！”隔壁桌子传来一声带有磁性的呼唤，“什么事？”
那被唤为艾萨克的战士回过身，一欠身：“我遇到了一个人，老爷。是上一次您曾经雇佣的一个人。”
“哦？”那人沉吟了一下。这时候乔尼回头去看，只见一个穿着长袍的中年人从餐桌的主位上站起，缓缓走来，身后跟着两名重装战士。那身长袍并不奢华，但用料考究，一眼看去便是高档货色。中年人的手中拄着一根一人多高的木杖，杖头镶着一块蓝色的宝石，彰显其法师的高贵身份。
这就是那个芮伊特老爷没错了。
戈尔。芮伊特慢慢走到自由之翼佣兵团的餐桌旁，先是礼貌地对桌上众人点点头。虽然倨傲，倒也不失礼数。在获得几人的回礼之后，这名法师依着艾萨克的指点，看着维特，问道：“你曾经跟我去过达克尼斯森林？但是你并没有跟我出来。”
“老爷。”艾萨克在一旁解释道，“他说他当时与我们走散。然后一个人逃出来的。”
“一个人？”戈尔眯起眼来打量了一下维特，点点头，问道，“那你这次来是想干什么？难道说，你发现了什么别的东西，找人来取吗？”
这话够犀利，下一句就该是见者有份了。乔尼四人都坐直了起来，用不快的眼神看向戈尔。
“不是的，芮伊特老爷。”维特深吸了一口气，微笑着回答，“有一件对我很重要的东西被我扔在森林里的，我必须把它找回来。”
乔尼为了配合这个临时杜撰的谎言没有回头。但他的心里正在翻涌。
“是吗？”戈尔挑了挑眉毛，“既然这样，不如让我来帮你一把吧。这样也比较安全，你说呢？”
法师果然都是聪明人！乔尼感慨。
“多谢您的好意，但我还是不麻烦您了。”维特站起身，鞠躬道谢，“不是非常危险，我一个人就可以了。”
“这怎么好意思呢？”戈尔摇摇头，“不管怎么说，你的东西是在为我干活的时候丢掉的。我这个雇主总得表示表示，不是吗？”
维特再次客气地拒绝。他试图让法师相信，自己仅仅只是为了寻找那件不知遗失在哪里的重要物件，至少也只是为了探访某个毫无价值的古迹。
但他失败了。
“还是一起去吧。”戈尔说道，温和而强硬，“人多也好互相照顾，你说是不是？”
这时，哈维尔开口了。
“这位先生，我的同伴已经明确表示不需要你们的帮助。”哈维尔盯着戈尔的眼睛，“请你不要再继续纠缠了，好吗？你打搅到我吃饭了。早餐可是一种享受，每一个体面的人都应该明白这个道理。”
事实上，整个餐厅里，也就只有哈维尔有胆量，也有资格与一位法师这样说话。别人都是惊疑不定，只有乔尼知道其中奥妙，嘴角挂笑，低头安心享用起自己的早餐。
“你是什么人？”戈尔也有些楞了。在他的记忆里，还从来没有人敢这么和他说话——除了他的父亲。
“我只是维特的同伴。”哈维尔回答道，“而且还是一个被你搅和了早餐的可怜人。”
戈尔还要说话，一旁的艾萨克拉了拉他的衣服，凑上来轻声说了几句。戈尔双眼微微睁大，看看艾萨克，又看看哈维尔，沉默了一会儿，道：“是我唐突了，还请见谅。”
说完，与在座几人点头示意，慢慢往回去了。
“你说你完全无法打败那个男人？”当ao近自己的餐桌时。戈尔惊讶地将憋在心中的疑问提了出来，“绝对不行？”
“是的，老爷。您知道我对于强者有一种天然的感应，我完全无法看透刚才那个男人真实的实力。”艾萨克心有余悸地回答，“之前我没有注意到，但当他与您说话时，我感觉到了！”
“我明白了。”戈尔点点头，“我相信你的判断，艾萨克。就这样吧，没有什么比一座废弃的法师塔更有价值。”
乔尼这边，维特也是劫后余生一般，冷汗直冒。
“怕什么，那法师还能吃掉你不成？”乔尼奇怪地问。
“那倒不至于。”维特抹了抹脸上滑落的汗珠，“但是他可是个法师啊！而且还是芮伊特家族的现任家长，一个站在帝国实力顶端的男人。如果不是因为他醉心于研究古迹和魔法本身，那他一定可以站到帝国权力的顶端。皇帝都曾经派遣使臣前来招募他呢！”
“你的情报倒是挺多的。”乔尼点点头，“但别怕，法师也不能随便杀人不是吗？”
“他根本不用亲自动手……”维特念叨着，开始清扫起自己的食物。
因为有了这么一场风波，乔尼决定缓一缓再上路。至少也要等那法师的探险队离开了一会儿之后才能出发。
奥维斯伯爵的城堡里很热闹。虽然这一天没有说商队经过，但城堡里的士兵却一丝不苟地出操训练，或是在城墙上巡视。无聊地在城堡里慢慢散步，乔尼看到有五名身披威武铠甲的骑士簇拥着一名铠甲更加威武的骑士离开城堡。不知往何处去。从他们手中的旗帜判断，这几个人大概就是城堡的主人和他的骑士们了。
“不对啊。”奥芬巴赫突然踏出一步，目lou疑惑，“这种时候……”
他回头看着乔尼：“你还记得我们在那个村庄里的时候吗？那个伯爵带着人马说要去支援帝国前线的。”
乔尼点点头。
“那为什么……”奥芬巴赫环顾四周，到处是全身披甲的士兵在往来奔波，或是操练兵器，“这里的伯爵难道已经带着士兵出发了吗？这些都是留守的？”
“这种事情你问我就对了。”维特微笑着走到奥芬巴赫面前，为他指点道，“这里的领主是奥维斯伯爵，是伊登公爵的追随者。无论是他的祖先还是他本人，都与伊登公爵有着密切的联系。”
奥芬巴赫用眼神示意他还是不懂。
“现在的皇帝是在萨瓦尔公爵的支持下登基的。”维特说着。见奥芬还是一脸迷茫，于是最后补充一句，“奥维斯伯爵不支持现在的皇帝。”
“所以他就违抗他的皇帝的命令？”奥芬巴赫瞪大了眼睛，表示难以置信。
“没错。”维特耸肩，“‘这个皇帝不是我的皇帝，我效忠于皇室，但他不是我的皇帝。’这句话曾经在伯斯林城被议论过一段时间，听说带动了许多领主拒绝赶赴对抗海寇的前线。虽然杰弗洛堡是尼斯科公爵的领地，并且那位公爵与萨瓦尔公爵隐隐对立。不过几位公爵之间都是对立的，所以……”
“这，这……”奥芬巴赫显然是被严重地打击了，“这，这……维尔萨……第二，帝国？！”
乔尼觉得自己听见了什么东西再一次破碎的声音。
“奥芬，你见识了维尔萨的普通平民，现在又了解了维尔萨的一般贵族。”乔尼上前拍了拍石化中的奥芬巴赫，“你要这么想：高贵的骑士品德和贵族原则能否复兴，都要看你的了。”
“可是，皇帝……”奥芬巴赫还是没有回过神来，“他们连皇帝的命令……他们是维尔萨人！难道他们就没有一点古帝国的血性吗？”
“啊，有血性的人要么死在了战场，要么已经老死了。”乔尼又拍了拍对方的肩膀，“你在奥赛丁长大，难道还不知道维尔萨人是什么情况吗？”
“我以为那只是传言……”奥芬巴赫有点沮丧，�