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大量战争难民和逃亡奴隶的加盟，改变了自由军的结构，原来清一色的男人世界中，老弱妇孺的比例在不断增加。虽然从从长远来看对自由军的发展是非常有利的，但是从管理的角度来说，却带来了很多问题，让这些习惯了令行禁止的军官感到颇为不适应。
“走开，快走开！”卫兵们威吓性地挥舞手中的武器，极力装出一副严肃的表情，想把孩子们从铁笼边赶开。
然而，这些孩子们差不多都有父兄在军队服役，有见惯了军人，哪里会被轻易吓倒，不过是嬉笑着从一个铁笼跑到另一个铁笼而已，让守卫们束手无策。
凌子风是最后一批上岸的，看到眼前嘈杂的场面，不禁有些恼火，他挥手叫过当值的军官，沉声问道：“这里是怎么回事？为什么不把孩子赶开？你难道不知道这些狮鹫有多宝贵吗？它们野性未退，伤到孩子怎么办？”
“大人，我们一直在赶他们”，军官感到有些委屈，指着在人群中钻来绕去的孩童说道：“可是这些孩子根本就不怕我们，总不能真的动手打他们吧？”
“为什么不能？”巴尔牛眼一瞪，接过了话头，“让这些小兔崽子马上走开，否则就用鞭子把他们的屁股抽开花！”
“统领大人…”军官没有马上答应，而是把求助的目光投向凌子风，等待他做出最后的决定。
凌子风自己都没有二十岁，对少年心性非常理解，有些不忍心下手，正在踌躇的时候，突然听到人群外面传来一个严厉的声音：“阿都克、阿吞、赛特，你们这些捣蛋鬼，在这里干什么？全都给我回去念书！”
“不好，凯瑟琳姐姐来了！”刚才还神气活现的少年立刻发出惊恐的叫声，然后乖乖地离开铁笼子，垂头丧气地在守卫面前站成一排。
“我刚刚走开几分钟，你们就跑到这儿来了，胆子不小啊！”凯瑟琳越众而出，走到少年面前，狠狠在他们头上敲了几下。
“姐姐，我们从来没见过狮鹫，一时好奇，就跑出来了！”领头的少年壮着胆子替自己辩解，然后把手向四周的人群一指，大声说道：“连这些大人都跑过来了，我们小孩子自然更管不住自己啦！”
凯瑟琳两道细眉一竖，凌厉的眼神向前横扫过去，被她看到的成年人不由自主露出胆怯和羞惭的神色。
“汤姆，我们不是还要去砍木头吗？”一个络腮胡子的大叔猛地拍了下脑袋，（炫）恍（书）然（网）大悟地说道。
身旁的同伴立刻大声说道：“我差点忘了，咱们这就是走！”
说罢抬腿就跑，自始至终都没有看凯瑟琳一眼。
“我的地还没有犁完！”，“我还要到田里锄草！”，“寨门该好好补补了！”……
被凯瑟琳杀气腾腾的目光一扫，众人的脑筋突然灵光起来，马上想起了自己手头正在进行的工作，不到一会儿工夫就走得干干净净，让不胜其烦的守卫们大跌眼镜！
“你们还在这里等什么？”凯瑟琳慢慢回转身体，笑嘻嘻地望着面前的十几个少年，温柔地说道：“难道想姐姐送你们回去吗？”
“不用啦！”少年异口同声地回答道，然后撒腿向营地的大门狂奔而去。
“乖乖！这个小姑娘可真厉害！”巴尔把嘴巴悄悄靠到凌子风耳朵边，不怀好意地说道：“我听说仙境里的人都叫凯瑟琳‘管家婆’！今日一见，果然名不虚传，兄弟，以后可有你受的了！”
“巴尔大哥，你们在说什么呢？”
听到凯瑟琳温柔的声音，巴尔下意识地离开凌子风，大声回答道：“没，没说什么。”
“巴尔正在夸奖你呢！”凌子风没有理会巴尔杀人的目光，笑嘻嘻地说道：“他说你把仙境管理得很好：这里的居民似乎都很听你的话！”
凯瑟琳脸上微微一红，快步走到凌子风身旁，低声问道：“他们是不是在背后叫我管家婆？”
凌子风用爱怜的目光望着凯瑟琳略显消瘦的脸庞和被阳光晒黑的皮肤，轻轻点了点头，然后问道：“是不是你管的太严了！”
凯瑟琳把嘴一撅，委屈地说道：“基地的人口越来越多，粮食和住房的压力自然越来越大，只要稍微放松一点，就可能有人挨饿、受冻，我只能像个管家婆样不停地督促他们。”
“我明白！”凌子风悄悄抓起凯瑟琳的双手，紧紧握住，柔声说道：“这些人成分复杂，里面肯定不乏好逸恶劳之徒，管好他们的确不是件容易的事情！辛苦你了！”
凯瑟琳露出羞涩的笑容，轻声说道：“为了你，为了爸爸，为了我们自友军，再苦再累，我也不怕！只希望你不要把我当作蛮不讲理的坏女人就好了！”
“怎么会呢！”凌子风急忙安慰道：“你在我眼中始终是原来的凯瑟琳！”
“对你，我当然放心”，凯瑟琳狡黠地笑了笑，说道：“可是就怕有人在你耳边说我的坏话，尤其是那些好朋友！”
“凯瑟琳，我投降，我认错，好不好！？”巴尔高举双手，苦笑着说道：“你只要给这些狮鹫安排好地方，我马上带人送过去，免得在这里碍眼，让你们继续卿卿我我！”
第三十章 智力之辩
“这些大鸟就是你们抓到的狮鹫啊？”在巴尔和凌子风面前，凯瑟琳很快就恢复了天真活泼的个性，丝毫不掩饰自己的好奇心，“它们怎么全都是病歪歪的？好可怜喔！”
“可怜！？”巴尔的眼珠几乎要瞪出眼眶，用不可思议的语调说道：“狮鹫的羽毛和爪子都坚逾精铁，很多凶悍的野兽、魔物，甚至人类都是它们的猎物，你居然还说它们可怜！”
“巴尔说的是真的，狮鹫确实非常凶悍！”凌子风补充道：“进入荒原之初，我们就有一名士兵险些丧生在狮鹫的利爪之下。”
“是吗？”凯瑟琳慢慢走向附近的一个铁笼子，半信半疑地问道：“那你们为什么不直接杀掉，反而不辞辛劳地运回来？”
“因为我想驯化狮鹫，将其变成坐骑，组建相当规模的飞行部队，以抵消塔斯曼帝国魔法师的优势！”凌子风解释道：“龙骑士虽然战力强大，但是限于数量过少，很难在大规模战争中发挥决定性的作用，如果有了狮鹫来配合，情况就会发生根本性的变化。”
凯瑟琳会意地点了点头，“我明白了：你想把驯化基地设在仙境。”
“是的”，接着，凌子风把自己的考虑和盘托出：“仙境四周的山峰都非常高，即使以狮鹫的飞行能力，也未必能逾越，是个绝佳的驯化场。”
“为什么不设在雷斯德人领地呢？那里的地形不是更加合适吗？何况雷斯德人还有驯化飞龙的经验可以借鉴！”凯瑟琳看了看在四周戒备的龙骑士护卫，疑惑地问道。
“雷斯德人身形魁伟，体重较大，我担心狮鹫承载不了。”其实，凌子风心里还有另外一层考虑，不方便说出来——两支由不同种族组成的飞行部队，远比把所有的空中力量都集中在雷斯德人手中要安全得多！
“但是我们没有任何驯化野兽的经验啊！”凯瑟琳在铁笼面前缓缓蹲下来，凝神望着里面的囚徒。
“驯化狮鹫其实很简单，你根本不用担心”，巴尔立刻自信满满地说道：“休说过，像狮鹫这种智力低下的猛禽，只要狠狠地饿上一段时间，然后再给点食物，它很快就会对你言听计从。当然，为了磨去它们体内的野性，最好先把翅膀剪掉。”
凯瑟琳没有出声，而是无意识地把手伸进铁笼，抚摸着雏鸟光滑的羽毛，脸上满是疑惑的神情。
狮鹫缓缓转动身体，用自己的脖子摩擦着凯瑟琳的手臂，了无生气的大眼睛直勾勾地看着她。那是一双美丽的大眼睛，漆黑而又深邃、辽远，充满了迷茫和恐惧，一直向里面望进去，会有一种迷失其中的感觉。
“巴尔大哥，雷斯德人肯定弄错了！”凯瑟琳望向雏鸟的目光变得爱怜起来，充满了母性的味道，她的声音低沉而又坚定，“狮鹫的智力肯定比他们想象中要高，那种野蛮的驯化方式绝对是行不通的！”
“为什么？”巴尔与凌子风异口同声地问道。
“因为它能听懂我们的话”，凯瑟琳的话语充满了神秘的味道，“我也可以感受到它的恐惧和不安！”
仿佛为了验证凯瑟琳的说法，狮鹫把头扭向凌子风和巴尔，嘴里发出低沉的鸣叫，把两人搞得面面相觑，不知道该说什么好。
“我反对用任何残忍的手段来驯化狮鹫”，凯瑟琳轻轻拍了拍雏鸟的头顶，以示安慰，然后站起来说道：“阿风，你快下令，让人拿些食物和饮水来——我不忍心看它们继续遭受这种折磨！”
巴尔对凯瑟琳的说法很不以为然，急忙抢着说道：“基地设在仙境，并不表示要你来负责驯化！小姑娘，当好你的管家就行了，这种猛禽可不时你能应付的，万一出了什么事情，可不是闹着玩的！”
“凯瑟琳，冷静一下！”凌子风虽然感觉她说的有点道理，但是出于安全考虑，哪敢贸然下令，只得安抚道：“仙境有很多老弱妇孺，冒不得半点风险！”
“哼，连你也不相信人家！”凯瑟琳狠狠跺了下脚，用嗔怪的目光望着凌子风。
巴尔急忙替凌子风解围：“凯瑟琳，你要体谅狂风的难处——他是全军首脑，在涉及部下生命安全的事情上，不得不谨慎行事。”
“只要让我参加驯化工作，我就有办法让你们相信我是对的！”凯瑟琳信誓旦旦地说道。
凌子风如释重负，笑着说道：“只要你忙得过来，我这里没有任何问题。”
“不过，我还有个条件。”
“什么条件？”
“狮鹫骑士的人选由我来定？”
“开什么玩笑！？”巴尔气呼呼地说道：“骑士要从身经百战的士兵中间挑选，你既没有从过军，又没有打过仗，怎么挑？”如果不是碍于凌子风和梅尔彻斯的面子，巴尔早就要发作了！
“巴尔大哥，你又错了！”
“好，好，好”，巴尔被凯瑟琳搞得哭笑不得，“大小姐，你说说，我到底错在哪里？”
“我认为，成为狮鹫骑士的首要条件是能够很好地与狮鹫沟通，而不是武技的强弱，经验的多少！”凯瑟琳侃侃而谈，说出一套理论来：“雏鸟正处在非常敏感的生长期，需要细心的照料与关怀，最好能与骑士们一起成长起来。”
“战士们由于已经成年，难以对雏鸟保持足够的耐心和好感，更不可能当作伙伴来平等对待，所以不是最佳人选。与之相反，少年们好奇心重，喜好探索，又没有成见，恰好可以胜任这项工作。”
“你的意思是从少年中间挑选骑士？”凌子风问道。
“是的！”
“我曾经听休说过驯化双足飞龙的经过，沟通能力的确非常重要，但前提条件是狮鹫的智力可以达到飞龙的水平！”凌子风边说边斟酌字句，以免挫伤了凯瑟琳的积极性，“当然，与其一起成长的话，配合起来要默契的多，确实是个优点。”
巴尔点头表示附和：“就是这个道理。”
“只要把这只狮鹫交给我，再给我三天时间，我绝对能证明给你们看！”凯瑟琳胸有成竹地提出了挑战。
“没有问题。”凌子风顺水推舟答应下来，然后提醒道：“但是，一定要注意安全！”
“知道…啦，统领大人！”凯瑟琳不耐烦地答应一声，然后回转身体，冲着笼子里面说道：“闪电，你可一定要争气哦！”
第三十一章 王子驾到
“小闪，蹲下。”，“小闪，站起来。”，“小闪，前进。”……
凯瑟琳连续不断地发出一条条简单而又清晰的指令，覆盖着金黄色羽毛的狮鹫幼鸟准确无误地做出相应的动作，让校场四周围观的人群发出阵阵赞叹。
“小闪，你好乖喔！”完成十几个动作之后，凯瑟琳走到狮鹫身旁，轻言细语地鼓励起来。
“闪电”马上低下头，用颈子摩擦她的身体，凯瑟琳随即环抱住狮鹫的脖子，把脸在紧贴在猛禽毛茸茸的脸颊上。
狮鹫体型高大，即使站在地面上也有两米多高，凯瑟琳站在旁边，赫然一副“小人依鸟”的图景，再加上狮鹫白森森的牙齿和血盆大口，让围观的人们捏了把汗，凌子风的右手更是始终没有离开剑柄，双眼死死盯住狮鹫的一举一动，随时准备出手救人。
“阿风，巴尔大哥”，凯瑟琳快步走到两人面前，白里透红的脸庞洋溢着自豪的笑容，“小闪的表现你们都看见了，还认为它智力低下吗？”
“能在三天时间内把狮鹫训练到这种程度，确实匪夷所思！看来我和巴尔真的错了，以后的训练工作就由你来主导。”凌子风坦然自若地承认自己的错误，巴尔则是兴趣盎然地盯着十几米外的雏鸟，脸上一副跃跃欲试的表情。
“阿风，你说错了！”凯瑟琳摇了摇头，表情严肃地说道：“过去三天里，我仅仅是与小闪进行心灵上的沟通，使彼此能够明白对方的想法而已，并没有进行你所说的‘训练’！其实，以狮鹫的智力而言，也不可能接受居高临下的训练方式。”
“我才不信有这么神奇！”巴尔露出怀疑的神色，“咱们就随便找只狮鹫来试试，看能不能让它明白我的想法。”
凌子风略一思索之后，说道：“我看不如这样：让有意成为狮鹫骑士的少年和士兵们混杂在一起，分别尝试与这些鸟儿建立联系，凡是顺利通过的就入选，失败的直接淘汰。”
接着他笑嘻嘻地望着巴尔，用调侃的语气说道：“你既然有兴趣，那就一起试试看吧。不过，你这副凶神恶煞的样子，成功的机会肯定不高，要有心理准备！”
“切！你以为是贵妇挑情人，专拣小白脸！”巴尔斜瞟了凌子风一眼，用不屑一顾的语气说道：“像狮鹫这种猛禽，只有我这样威风凛凛的男子汉才配骑！”
说罢，巴尔大步流星向校场角落走去，囚禁狮鹫的铁笼在那里一字排开。
不出所料，巴尔和超过九成的成年战士惨遭淘汰，少年们却几乎全部通过，校场上顿时呈现截然不同的情景：成年战士个个灰头土脸，尴尬地站在校场中间；少年们则聚集在笼子前，兴高采烈地与选中自己的狮鹫联络感情。
看到巴尔垂头丧气地向自己走来，凌子风立刻幸灾乐祸地笑了起来，正准备再调侃几句，耳边却响起奥西里斯急促的声音：“奥斯曼帝国王太子，阿努比斯在昨天晚上赶到基地，说有要事相商！”
当风尘仆仆的凌子风来到阿努比斯王子下榻处的时候，就看见他那身着轻便皮甲的魁伟身影在房间里不停地走来走去，显得焦灼不安。
“王子殿下，好｛炫&书&网｝久不见了！怎么有空到我们这蛮荒之地做客啊！”客套两句之后，凌子风立刻笑容满面地说道：“多亏你送的那些牛羊，让我们顺利渡过最艰难的日子，自由军上下对此深表感谢。”
说罢，凌子风右手抚胸，恭恭敬敬地行礼致谢。
“狂风首领，您实在太客气了！”阿努比斯慌忙拦住凌子风，用感激的语气说道：“与活命之恩相比，区区几头牛羊算得了什么！”
寒暄已毕，凌子风望着阿努比斯越发黑瘦的脸庞，旁敲侧击道：“王子殿下，您的身体似乎大不如从前啊，是不是遇到什么不顺心的事情？”
“唉！”阿努比斯长叹一声，开门见山地说道：“不瞒你说，仗打得很艰难，几乎到了无以为继的地步！”
“哦”，凌子风双眉一挑，沉声问道：“怎么会这样呢？”
“战线推进到马拉卡勒之后，塔斯曼军队凭借深沟高垒和大量魔法师的支援，采取消极防守的战略，始终龟缩不出，与此同时，诺曼三世通过与玻兹南王国的贸易，源源不断地输入大量的物资，不断装备新军，增援前线，使马拉卡勒的守军数量逐步上升，慢慢扳回劣势。”阿努比斯性格直爽，凌子风又放过自己一条命，所以他老老实实地把战场的形势详细叙述一遍，“联军方面：夏季的到来使雪狼�