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蛇环的震动显得更加清晰了。震颤的时间间隔不一，但却自有规律可循。扎赫瑞斯主母心中一动，想起了以往和曹子文云雨以后闲谈的几句话。当时，曹子文曾经告诉艾丝瑞娜，在自己的家乡有一种传递消息用的秘密方法，叫做摩斯密码。利用不同的长短震动或闪光代表不同的字母，从而可以自由组合成任何想要传递的讯息内容。当时艾丝瑞娜大感兴趣，还详细询问了曹子文摩斯密码的具体内容，并且将它们翻译成黑暗精灵语。而现在……
艾丝瑞娜重新闭上了眼帘，默默专心分辨着每一次震动所代表的字母。可是那震动来得全无预兆，消失得也非常快。还不等艾丝瑞娜将一个个字母组合成完整句子，蛇环便已平复下来，不再动弹了。主母皱起眉头沉思了好半晌，忽然放开手，就这么赤裸裸地走到卧室的化妆台前，从抽屉里取出纸张与笔墨。犹豫了几秒，在纸上写下两个单词。
她写下的单词，是学院，还有深渊。无论怎么看，都绝对组合不出什么吉利的好消息。艾丝瑞娜心中疑惑迅速演变成恐惧，从魔索布莱城三个世纪的无数阴谋诡计中挣扎着生存至今，从而锻炼出来的敏感触觉，甚至已经从这几个单词，中嗅到了极浓重的危机味道。
体内尚未平息的欲火，立即被压下去了。艾丝瑞娜匆匆重新披上衣衫，摇动了放在床头处的手铃。用不着多久，门外便传来了刻意加重，但仍几乎是微不可闻的细碎脚步声。贴身女仆“笃笃”地敲了几下门，
恭敬问道：“主母大人，您有什么吩咐吗？”
“去，立刻替我把奥菲莉娅叫来。”
“主母您忘记了吗？奥菲莉娅高阶祭司她带领巡逻队出城去了。至少三天以内不会回来。”
“哦……对。那么娜伦德，还有奥祖拉斯呢？”
“奥祖拉斯大人正在自己的实验室里做实验。只有娜伦德大人还在休息。”
艾丝瑞娜不愉地冷哼了一声。魔法师做起实验来那是绝对打扰不得的，否则谁知道会不会因此而引发出一场炸烂半座城堡的大爆炸出来？可是对于娜伦德，她又不是太放心这名家族次女。在艾丝瑞娜看来，自己的次女性格急噪唯力是视，也不懂得隐忍。作为牧师的实力更远远及不上她姐姐，并不是可以付托重任的对象。但这个时候，显然也由不得艾丝瑞娜挑剔了。她叹了口气，道：“叫娜伦德来见我吧。要赶快。”
娜伦德很快就过来了。虽然同样是在睡梦中被叫起，但她身上衣服倒穿得很是整齐，问道：“主母，有什么事？”
“比尔德身上很可能出事了。”艾丝瑞娜直截了当道：“情况非常不寻常。娜伦德，妳立刻吩咐下去，将城堡的防卫加强一倍。还有，派人去学院看看，究竟发生了什么样的变故。记得叮嘱他要小心。假如我没有估计错误的话，学院现在很可能已经……”
艾丝瑞娜顿了顿，住口没有继续说下去，又道：“对了，还要联络达耶特独立佣兵团。这种时候，我们需要准确把握住魔索布莱城里每个家族的一举一动。”
“主母，您的意思是，班瑞可能要对我们动手了吗？”娜伦德的眼眸里发出了兴奋光芒，姿态也变成站得笔直。右手自然而然便按上了腰间从不离身的蛇首鞭。
“现在我什么都不能确定。所以才叫妳派人去查啊。”心绪不宁的艾丝瑞娜烦躁地一跺脚，训斥道：“别以为我们的敌人只有班瑞，永远也不要忘记，最致命的那柄匕首往往是来自背后。”
娜伦德眼眸内的兴奋消退，改为出现了一抹不以为然。试着反驳道：“没有必要那么担心吧？这城市里还有谁能给我们的侍父大人造就任何威胁吗？他可是拥有连龙都能轻易格杀的强大力量。”
“愚蠢和不谨慎的家伙总会受到惊讶，并且在惊讶中等死。谨慎地注意周围的一切，这样女神才可能赏你活下去！”艾丝瑞娜严厉地以两句卓尔俗语作答。又道：“我们现在拥有的一切全都来自比尔德，他是扎赫瑞斯家生存下去的基础。无论如何，决不能有丝毫松懈与怠忽。去吧。至迟在纳邦德尔时柱的循环开始之前，我就要知道究竟发生了什么事。”
“明白了，我会给您个满意答复的。”娜伦德转身往外就走。但还没走出几步，便又回头问道：“对了，要不要也派人去通知侍父的那个女奴，还有他的大地精仆人？”
艾丝瑞娜犹豫了片刻，终于还是点了点头，道：“比尔德很在乎他们的。也去通知他们小心戒备吧。”
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不到十分钟的光景，本来因为时近午夜而略显松懈的扎赫瑞斯城堡，已经彻底清醒了过来。不动声息之间，负责守夜巡逻的队伍便已经增加了好几组。大门处岗楼箭塔上，一点点鲜红光芒悄然燃起。三倍以上的士兵分处四方，闷不做声地睁大了眼睛监视周边的一举一动，没放过任何哪怕最细微的风吹草动。在城堡阴影的掩护之下，几名扎赫瑞斯家的精锐士兵们悄悄从后门处离开，隐藏于石笋与钟乳石的阴影之下，分别向摩登迦于伯虏特率领五百大地精所驻扎的新城堡、班瑞庭院，还有提尔·布里契及芭莎的酒馆《珠宝盒子》等方向潜行而去。
然而，他们没有一个能够到达预定目的地。刚刚离开扎赫瑞斯家城堡的范围，这些精兵们便先后遭遇了偷袭。纵然警惕性够高，实力也算不弱，可是偷袭的人既以众敌寡，每人的个体实力，也明显比扎赫瑞斯士兵强出了不少。没能作出什么有效反抗，扎赫瑞斯士兵们的心脏上或者喉咙间，全都被刺入了一柄淬毒匕首，甚至连临死前的哀号都叫不出声，便已投入了死神的怀抱。
他们的人头立即被割下来了。几路人马开始沿着同一方向，甚至是同一条路线而移动。不久之后，这几名倒霉士兵们的人头，已经被送进了班瑞庭院，摆到了班瑞主母面前。
这位在过去接近千年的岁月中，始终扮演着蜘蛛神后在魔索布莱城里的代言人角色的第一家族主母，冷冷地点点头，挥手命令下人把它们扔掉。她从自己那张以整块黑玉雕刻而成，上面镶嵌了无数珍贵珠宝的宝座上欠了欠身，转换个姿势，向端坐于桌子对面的女性道：“马烈丝主母，关于我刚才提出的建议，您究竟考虑得怎么样了？”
城中第十二家族杜垩登的主母马烈丝，把目光从那几个鲜血淋漓的人头上挪开，重新正视着班瑞主母，沉着道：“班瑞主母，您确实已经把耶鲁·比尔德那该死的人类除掉了吗？”
“正如我刚才说过的一样，这名人类不会再给我们带来任何麻烦了。”班瑞主母得意微笑着，道：“我已经请您亲眼参观过爆炸现场，即使耶鲁·比尔德侥幸能从大爆炸中逃生，可是也从来没有人能在深渊魔域生还回来的。他不会是例外。”
“但即使如此，杜垩登家要消灭扎赫瑞斯家也绝对不容易。”马烈丝皱眉道：“我实在不明白，您为什么不亲自指挥第一家族的士兵发动这场战争，而要请求我们弱小的杜垩登家出手呢？”
第九十五章：威逼利诱
“但即使如此，杜垩登家要消灭扎赫瑞斯家也绝对不容易。”马烈丝假意皱眉道：“我实在不明白，您为什么不亲自指挥第一家族的士兵发动这场战争，而要请求我们弱小的杜垩登家出手呢？”
“妳不需要知道为什么，只需要知道这场必胜的战争，将给杜垩登家族带来多少利益就足够了。”班瑞主母严肃地道：“大量士兵和财产，还能得到班瑞家族成为杜垩登最坚强的盟友与后盾。这一切只需要妳伸手就可以得到。还有任何理由，足以驱使妳拒绝我的提议吗？”
“伸手就可以得到？我可不这么看。”马烈丝反驳道：“我们只有三百名士兵。而扎赫瑞斯家的兵力经过近来一连串的战争，已经大幅度膨胀到了五百人。还有由那名肮脏奴隶伯虏特率领的四百大地精部队。经过耶鲁·比尔德训练之后，它们的实力绝对可以和黑暗精灵战士媲美。即使没有耶鲁·比尔德，我们杜垩登可能取得胜利的机会也是微乎其微。”
“再多士兵也根本不值得担心。”班瑞主母斩钉截铁道：“他们只是些男性而已。至于那些大地精奴隶们更是临时凑合的乌合之众。假如妳还是不放心，我可以借给杜垩登家三百名士兵，还有二十个牛头人和五名双头巨人作支援。马烈丝主母，别忘记在我们的社会里，最终能够引导胜利的始终还是女性，尤其是女性祭司的数量决定一切。杜垩登家有两名高阶女祭司，而扎赫瑞斯只有艾丝瑞娜主母达到这个位阶。”
“扎赫瑞斯长女奥菲莉娅也有相同的实力。”马烈丝提醒道：“那个摩登迦更加不容忽视。我怀疑蜘蛛神后的力量，究竟能对这个魔裔卓尔起到多大作用。”
“昆舍尔和范德丝，还有我其他两名女儿都会帮助妳打赢这一仗。”班瑞主母罕见地几乎是有求必应。可是这份慷慨，也绝不是没有代价的。“不需要担心奥菲莉娅，已经有人专门去对付她了。她带领的那支巡逻队，不会有任何成员可以活着回城。马烈丝主母，妳还在犹豫些什么？究竟同意不同意出兵？给我个准确的答复，我现在就要！”
“您的准备已经堪称周全。确实如您所说，只要伸出手去就可以得到胜利了。”马烈丝点头，但有持无恐的她，却同时也露出了带有浓厚嘲弄味道的微笑，道：“可是既然如此，您为什么要把这份庞大利益拱手送给杜垩登家族呢？或者……哦……我可以说几句自己的私人惴测吗？
“……好。说吧。”班瑞主母按下自己心中的不快，命令道。
“我们全都知道蜘蛛神后的谕旨。神后严禁我们这些牧师出手对付耶鲁·比尔德。而毁灭耶鲁·比尔德眼下所隶属的家族扎赫瑞斯，是否也会同样激怒神后？即使仅是把耶鲁·比尔德放逐到深渊魔域或许都已经违反神后旨意了。班瑞主母想必不敢再在这个问题上冒险吧？”
班瑞主母打断了对方的话，断然道：“根本没必要的担心。耶鲁·比尔德已经消失了。蜘蛛神后的庇护只针对他一人而已。没有了耶鲁·比尔德，扎赫瑞斯家族本身不值一提。罗丝神后绝不会在意这个微不足道的小家族究竟是死是活。”
“可能是，也可能不是。但没有人胆敢肯定或者否定。连您也没有把握，对么？”自以为已经抓住对方弱点的马烈丝不置可否，继续道：“所以班瑞家绝不能自己出手。而杜垩登家在耶鲁·比尔德到来魔索布莱城之前，便已经和扎赫瑞斯是仇敌。即使现在发动战争毁灭了扎赫瑞斯家，也只是之前秘密战争的延续罢了。即使神后也不能因此怪罪我，还有您，对么？”
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班瑞主母平静的态度，让马烈丝主母禁不住面露得色。她吃吃笑道：“那么就是这样了。不错，杜垩登家以前曾经和扎赫瑞斯之间有仇恨，但那也已经过去了。今时今日的扎赫瑞斯，最大敌人已经不是我们杜垩登，而是班瑞。班瑞主母，您替我们安排的这场战争，看似可以轻松取得胜利，但胜利以后又怎么样？假如杜垩登代替了班瑞来打这场战争，那么我们是不是也就必须同时替第一家族负起可能存在的风险，可能激怒神后的风险呢？”
“不要再绕圈子，马烈丝。直接说吧。妳究竟还想要什么？”班瑞主母骤然打断了马烈丝的喋喋不休。直截了当地剥去她的全部伪装。马烈丝愕然一惊，沉默片刻，终于深深吸了口气，正视着班瑞主母，道：“好吧，我无意挑战您的耐心，班瑞主母。无论士兵还是珠宝财富都并不稀罕。我只要权位，比现在更高的权位。班瑞主母，杜垩登家要一个执政议会的议席。如果没有的话，我们不会出兵。”
“够了！马烈丝！我已经厌倦这种讨价还价了！班瑞主母猛然提声喝骂道：“有野心与欲望都是好事，但假如不懂得什么是懂得适可而止的话，即使得到了利益妳也无法保留它们！别以为杜垩登家是不可取代！我之所以找妳，仅仅因为杜垩登家族本来就是扎赫瑞斯的敌人。由你们出手，正好让这场战争回归原点。如此而已！耶鲁·比尔德！这该死人类的出现，让魔索布莱城一切都乱了套。我们的原则、规矩、还有传统，全都被他毫不犹豫地打破然后踩在脚下。或许罗丝神后可以容忍他，但是我已经不能容忍了！”
她顿了顿，一字一句道：“我们需要秩序。需要一切都可以控制！”
马烈丝愕然道：“可是，这一切都是神后的旨意啊。”
“神后？神后知道什么！对于神后来说，魔索布莱城只是她无数块领土的其中之一。但对于我们来说，魔索布莱城就是生命里的一切。我曾经为这座城市做过那么多，花费整整上千年时间，好不容易才将它建设成眼下的理想和舒适。所以现在，我也决不允许任何人将我的心血肆意涂改。即使神后也不可以！”
班瑞主母突然间就爆发了她所有的怒火。气派之威严，甚至连同样身为主母的马烈丝，胆大包天的马烈丝也不由得栗栗畏惧。可是班瑞主母这番话实在太过大胆了。马烈丝惊惶地霍然起身，仿佛生怕和班瑞主母坐得太近，也会招徕蜘蛛神后的毁灭之火。
班瑞主母看着她畏缩的模样，不屑地冷笑道：“妳害怕吗？放心，这间房间有魔法保护，神后也听不到我们在说什么的。黑暗精灵的真正力量是什么？罗丝神后吗？不！罗丝神后并非我们力量的唯一来源！黑暗精灵之所以能够在幽暗地域繁荣壮大，倚靠的是传统和秩序。没有这两样东西，就无法组成社会，更无法整合起力量。但即使是罗丝神后也绝对不能违反它，甚至推翻它。执政议会？妳凭什么进入执政议会？别忘记，杜垩登只是第十二家族，而且还不象扎赫瑞斯那样，拥有一个耶鲁·比尔德。”
班瑞主母同样站起身来，森然道：“两个选择，马烈丝主母。或者代替班瑞去打这场战争，然后得到你们应该得到的。或者，就是死！”
“看来我的选择余地并不大，班瑞主母。”马烈丝努力让自己的语气听起来可以比较镇定，不至于太过丢脸。可惜不住微微颤抖的手，仍旧将她内心的恐慌表现得清晰异常。
“妳确实没有，马烈丝主母。”班瑞主母又一次打断了对方的话，傲然睥睨着马烈丝。这一刹那间，将何谓暴君气质演绎得淋漓尽致的她，与其说是罗丝信徒，还不如说是暴君之王班恩的信徒，还更加贴切。
“那么，就这样决定吧。”马烈丝目光闪动，颓然叹道：“如您所愿，最迟在纳邦得尔时柱的两个刻度之内，杜垩登家将向扎赫瑞斯家，发动全面进攻。”
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扎赫瑞斯长女，魔索布莱城巡逻队队长奥菲莉娅，并不知道自己母亲艾丝瑞娜的担心与疑惑，更不知道在班瑞主母的策划下，杜垩登家族即将对自己家族发动战争。此时此刻，她正全心全意地投入到保卫魔索布莱城安全的工作里去，投入到了战斗之中。
敏捷地伏身而下，奥菲莉娅敏避开土巨怪〖困惑凝视〗能力的同时，反臂将精金长剑向上急速反撩，恰好刺进了土巨怪前肢肘部关节。无坚不摧的剑刃丝毫不停，宛若用�