木头削成的无鞘之剑。“这些天，在树林里走路，可得当心危 3ǔωω。ｃōｍ险哪。”堕落星接着说，“例如，我和我的朋友。”
人类法师尤姆贝伽慢慢从山脊后站出来，朝莎儿神信徒们微微一笑。他的左右手各拿一根准备好的木棍。
女教士大声吩咐道：“杀了他们！”
“呀，好的。”堕落星夸张十足地叹了口气，“如果您坚持这么做。”他随口念了句咒语，身上立时冲出魔法，就如同是呼啸而来的潮水，一下就冲走了正在挣扎的赫理格。目瞪口呆的凡谰慕似乎也没了性命。
非姆特耸声尖叫，倒转过头，就往后面的树林里逃。但凯拉拉尔看不见的魔法就像是套索，紧紧套住他的脖子，拉住他，并把他掉了个头。不管他如何呻吟摆动，也无法逃脱那无形的咒术，一步一步地被推向冲突之中。
也莱和札鲁佛回过神来，正欲反抗精灵法师，尤姆贝伽当机立断，手中的棍子射出两道光条，射在也莱身边，及时打断他们的攻击。
一条流弹光射中札鲁佛的肩膀，血、肌肉，身上穿的布条顷刻间就烧焦了，露出森森的白骨，他痛苦地叫唤着，歪歪扭扭地朝后退了一两步。这时，尤姆贝伽似乎也中了一弹，嘟哝着向后倒，全身沐浴在光星之中。于是，只有精灵一个人对抗众莎儿神信徒了。
女教士脸上挂着残忍冰冷的笑容，那是她最喜欢的表情。在恐怖术士们成群结队的光弹攻击下，堕落星的防护法慢慢变得黯淡，闪烁不定，似乎很快就要失效了。
“精灵，我可不知道你是什么人，”凯拉拉尔愉快地说，“也不知道你为什么要拦住我们的去路。但我确切地知道，这可真是个致命的决定。我本可像碾死一只蚂蚁那样弄死你，可我认为，还是听听你的回答再说。这里是什么地方？为什么这里有这么多魔法，居然值得你为此丢掉性命？”
“我只好奇一件事，为什么人类总喜欢把可爱的费伦大陆弄得分崩离析，彼此之间毫无联系，”堕落星悠闲地回答，就像正在跟老朋友把酒言欢，“方便他们互相厮杀，威吓，弄个不得安宁。这样他们就心满意足了。要是你能杀了我，那就杀了我，别说这些废话。要不然……”
他一边说话，一边朝空中一跃，顿时失去踪影。莎儿神侍们棍子里发出的光弹，徒劳无功射在树桩和蕨草上。而精灵的防护网将对方强大的冲击力吸收干净，撒下一道死亡之网，罩在女教士身上。
她使劲在空中扑腾，哭喊纠缠。她所下的精神咒术尚未完全失效，硬生生地把眼神迷乱的非姆特抓到她正下方，从自己的防护里跳出，将它甩在毫无防手之力的恐怖术士身上。这时精灵的攻击继续折磨着这群“可怜”的人。而最倒霉的还是非姆特，但见血光一闪，他便成了一大堆血肉模糊，白骨外露的肉酱。
没人留意到他死的那一瞬间，他甚至来不及尖叫，就永恒投入了大地的怀抱。
喘着气的女教士从半空中掉下来，因为她的飞行法术开始失效。
也莱咆哮起来，以为胜利在望。他的棍子最终找到了堕落星，一股蜂拥的光弹噬咬着冲过去，把精灵射得原地打了个转。尤姆贝伽脚步趔趄地站起神，满脸伤痛，困惑地看着他的朋友。
札鲁佛放低手中魔棍，穿过自己伙伴们冒着烟的身体空挡，瞄准人类法师，一抹微笑慢慢地升上他的嘴角，嘲笑着惊恐的人类。
接着，谁也料不到他脚跟一转，竟把魔棍所有的能量，都朝恐怖修女凯拉拉尔射出去。
棍子顷刻之间化为乌有，他手里空空的什么也没剩下。而圣夜屋所有人都害怕和痛恨的女教士，全身上下都着了火，从高高的空中倒栽下来，黑皮衣包裹下的身体，痉挛着，冒出灰色的烟雾。
——倒栽下来。
可突然，那团被火围住的身体重新回复笔直的站立姿势，凯拉拉尔那张脸，从一团黑色的火焰中伸出来，随着火焰窜动，起了小小的波纹和涟漪。她的眼睛恨恨地瞪着札鲁佛，双唇一开一合，喝道：“札鲁佛，你必死！”
这声音粗重得非比寻常，两个残存的术士就像吃了大便，全身都僵硬得动弹不得。也莱头一歪，再顾不得继续对付全身烧得焦黑的精灵法师，赶忙转过身。
“你已被莎儿神所驱逐——死吧，你这个无信义的术士！”黑暗夫人安佛娜雷鸣般地咆哮着，只是发出声音的那张嘴唇并不是她的。
女教士做出呕吐状，随之吐出一团黑色的火焰，从札鲁佛身体上席卷而过，接着又冲进他身后一棵古老粗壮的树干之中。说时迟那时快，札鲁佛和老树都只剩下了下半截身体，四周的树木剧烈地晃动着，连也莱也被摔倒在地。
最后一个恐怖术士脚步不稳地站起身，而凯拉拉尔摇摆不定的身子继续吐着黑火焰，朝前漂浮。“现在，让我们除掉爱管闲事的法师们，精灵和人类，接着——”
事情又发生了变故。一个紫色的大火球，不知从什么地方冒了出来，击中女教士的残肢，把她撕成两半，黑皮衣的碎片洒落在周围的树林里。
“啊，只有笨蛋，才是我们怎么也除之不尽的东西。”高空之中，原先站着凯拉拉尔的地方，黑色火焰渐渐缩小。一个新的声音，对着那失效的法术，朗声说道。
也莱惊魂未定，喘着气，看到一个人类，手里拿着一枚冒烟的护身符，用黑色斗篷裹着自己。“费伦大陆上总有无数爱管闲事的法师，”新来者望着渐熄的火焰，很满意地解释说，“就比如说，我自己。”
也莱朝自己肺里猛地吸了一大口气，将全部力量集中在这个新敌人身上，充满敌意地挥舞着手中法杖，蹬地一脚，跳到半空，准备用全身重量，拼死一搏。
但他的目标却并没乖乖站在原地，迎上沉重的金属棍。新来者轻松自如地抽出一把匕首，插进教士的喉咙，反手环了一圈。接着他从这最后一位恐怖术士身边退了一步，很有礼貌地打着招呼：“在下是顿坦·提阿罕姆斯，不死鸟之塔的大法师。愿随时听候您的吩咐。”
喉咙里有什么冰凉的东西转动着，也莱不停地咳嗽。但却怎么也无法阻止周遭的树木和斑斑点点的阴影，显得愈发昏沉。黑暗即将降临这个令人愉快的世界——也莱知道自己再也没办法回答那个人了。
*****
莎儿神的祭坛上，紫色的火焰爆炸开来，在盛满黑色酒精的大碗里熊熊地燃烧。被精心挑选的侍者捧着一把发光的刀（那是在要放在酒里消毒的），狂热地不停祷告。他一点也不知道这紫色的火焰，其实并非神圣祭典的一部分。
所以他继续埋着头，祷告词接连不断地从他嘴里往外冒。自然，他无法看见黑暗夫人摇摇晃晃地跌倒在祭坛上，手足都冲出紫色之火。酒精咝咝作响，洒在她脚下。她抬起脸，痛苦地瞪着高高天花板的拱顶，点缀着黑色和紫色的圆环。安佛娜痛不欲生，还没积蓄好足够的力量发出尖叫。祈祷者已经念出最后一句祷词……刀子扎了下来。
侍者双手捧着那把神圣的刀，黑色刀刃上，神秘的铭文不断闪烁。它不断往下落，往下落，落到那大碗里的中央，也就是黑暗夫人安佛娜的胸口。
两人目光终于迎合在一起。匕首完全没入了安佛娜的身体，只剩下刀柄在外。侍者终于意识到一切出了错，满眼都是惊恐。可安佛娜一息尚存，刚好看到，那双眼睛里还有不少如释重负的喜悦。但永恒的黑暗如期降临，她再也不能惩罚他了。
*****
堕落星气喘吁吁地抬起一只胳膊，因为剧烈的疼痛，他的脸几乎拧在一起。整个左腰布满偌大的血泡，只有肌肉烧焦的地方，鲜红的血滴在熠熠闪光。尤姆贝伽脚步不稳地跑到他身边，试图装作完全没看见不死鸟之塔的大法师——那是他多年来的死对头。
尤姆贝伽知道顿坦也许会乘机发难，他站在自己身后不足数米，担心清晰地写在他脸上。但他仍旧毅然跪在堕落星身边，小心地使出自己从精灵处得知的最有效的治疗法术。他虽不是个教士，但即便是个天生的傻子，也知道堕落星是活不了多久了。
精灵法师在尤姆贝伽怀里颤抖着，像一袋沉重的麻袋往下缀。他喘了几口气，眼睛半开半闭，似乎觉得好了些。虽然他的腰背仍然没什么变化，可在那些可怕的伤口下，身体内的器官，却不再冒烟抽搐了。只是……
一只长手从尤姆贝伽肩头伸出来，手指闪着治疗术的光芒，轻轻地放在堕落星的腰上。随着光芒闪烁，精灵又是一阵颤抖。与此同时，大法师脖子上挂着的链条顶端，大奖牌最后一丁点残余，掉在地上的灰尘里。顿坦赶忙站起身，退后几步，手朝腰带上摸去。
尤姆贝伽抬起头，看了看靠近身边的魔法棍，踌躇地问道：“难道此刻，你我之间还要干上一架，才能了结吗？”
顿坦摇摇头，“当整个费伦大陆失去惯有的平衡，”他回答，“个人的恩怨必须放到一旁。我想，为了大家的好，我能够暂时抛开往日恩仇。我已经到了这个年纪，”他摊开手，“你呢？”
*****
伊尔明斯特跪在冰冷的石板上，那个滑溜溜的，长着许多触角的怪物朝他靠过来，靠近了……更靠近了。长长的触须，蓝褐色斑驳相间，似有些懒洋洋地朝他伸出，用坚韧的力量缠住他的喉咙。恐怖冰冷地从他后背开始烧灼，触角爱抚般地抽紧，伊尔忍不住打了个寒战。“蜜斯特拉，”他对着黑暗轻声说，“我——”
从前的记忆突然不请而至——从前，他的怀里搂着一位女神。骄傲感被从他心底唤醒，把恐惧压了下去。“要是我注定死在这些触角之下，那么就这样吧。我有过一个美好人生，比大多数人所过的生活，美好得多。”
他的恐惧消融在这些话里，滑溜溜的怪物也就地化为乌有。身体上满是粘稠的烟雾，过了一会，光芒冲刷过他的身体。他转过头，朝光芒的源头张望。
他的眼睛告诉他，那里也许有一块大石头墙，尽管在黑暗的笼罩下，看不太真切，但伊尔知道那是一道敞开的巨大拱门。拱门后面，有一间宽广的大厅，满是金灿灿的钱币，珍贵的雕像，和宝石—— 一大桶一大桶闪闪发光的宝石。
伊尔明斯特看着那些令人眼花缭乱的财宝，只是耸耸肩。可不等肩膀还没放平，装满金银珠宝的大厅就变得黯淡了，所有的财富随之化为泡影——喇叭声高昂嘹亮地在他身后响起。
伊尔再次转过身，看到了另外一间巨大宽阔，点着温暖灯光的大厅。这座大厅里没有珠宝，而是一大群人……他们身上穿的是华丽衣饰，头顶佩着王冠，一脸的骄傲，伊尔判断他们应该是皇室之人。人类的王，长满鳞片的人鱼族之王，全都在使劲喘着气，推推搡搡，挤做一团，争先恐后地把王冠和权杖放在他脚下，用各种不同的音调不断低述：“伟大的伊尔明斯特，吾愿献出吾之国与民，任您指派。”
公主们则脱下缀满珠宝的长袍，向他献上自己的身体和王冠。她们赤裸地跪下，用手抓着他的脚踝。伊尔察觉到她们羽毛般光滑的手指在他身上游弋，看到无数双充满崇拜、敬畏、渴望的眼睛，但他紧紧闭上眼，抗拒着这外来的诱惑，并凝神集中自己的念力。
也许过了永恒那么久，他才睁开眼，坚定地大声说：“请原谅，但愿我的拒绝，不会冒犯诸君。可，不，不，我不能接受这些。”
这时，所有的一切消失在朦胧之中。出乎他意料之外，又有一束光芒亮了起来，这一次，是真正的阳光，星星点点地洒落下来。在贝克拉拉姆的斯塔恩村，依美莱从一间明亮的房屋出来，朝他走过来。她伸出双臂，脸上带着热切的微笑，想投入他的怀抱。当她朝伊尔靠近的时候，她双唇无声地念着他的名字，一把敞开蓝黑色睡衣的前襟。伊尔使劲咽了口吐沫，一些旧日的温暖回忆突然涌进他的脑海。
*****
阳光从狐塔的窗户洒落，斑斑点点地落在羊皮卷上。依美莱朝那些书本皱起眉头。诸神啊，谁搞得清楚这是什么意思呢？她叹了口气，往后靠进椅子里，接着，也许是一个小小的美梦——她发现自己站起身，朝着房间最黑暗角落滑过去。走到一半，她的手指迫不及待地扯开腰间的带子，敞开外袍的前襟，就像要把自己献给——献给空气。
依美莱蹙眉自言自语地说，“怎么回事？”她猛地打了个寒战，转过身，用发抖的手指重新系好外衣。
等手指忙活完了，她紧紧地将手握成拳，朝空无一人的房间四周打探，脸色苍白，“瓦伦，”她低声说，“伊尔明斯特？是你，在找我么？是你，在需要我么？”
寂静无声，便是她得到的回答。她只是，被自己的幻想驱使，对着一间空房子在说话。她觉得有点生气，朝椅子走过去……她迈开脚，才走了一半，被别人注视的感觉却从头到脚淋下来。紧接而来的，是一阵无比的平静和温暖之感。
依美莱觉得很舒服，从未有过的满足和心安，她发觉自己在微笑。她再次看看空空的房间，叹了一口气，坐回椅子。斑斑点点的阳光在她的羊皮书本上跳动，她眼睛盯在书上，却回想起从前的日子，她和一个瘦弱的鹰钩鼻男人一起拯救了斯塔恩村。
依美莱又叹了一口气，继续埋头攻书，开始思考斯塔恩村的农事，分配谁该种什么庄稼，才能保证整个村子有足够的食物，舒舒服服地渡过下一个冬天。
*****
她的温暖、热情，充满渴望，她开心的样子……伊尔明斯特伸出手想要拥抱依美莱，他脸上露出快活的笑容——但一个不妙的念头冲击过来，笑容僵住了：这个勇敢的年轻女子，也是对他的奖励吗？他侍奉密斯特拉的生涯是否就此结束了呢？
他硬生生地把手从扑过来的女人身上拉了回来，对着黑暗大声说：“不，不，许久以前我就做过选择……一个人，走最漫长的路，去面对黑暗，感受不同的危 3ǔωω。ｃōｍ险和厄运。我不能反悔。因为，不仅是我需要蜜斯特拉，神也同样需要我。”
话音方落，依美莱和她身后洒满阳光的房间就缩小成无数小小往下缀罗的光点，把他再次带回无边无际的黑暗里，直到他再也看不清那些美好的景象。
又一阵阳光洒在他右边。伊尔明斯特转过身，眼前出现一间长长的大厅，两侧排着一架又一架的书，一直耸到天花板顶端。在阳光的照射下，灰尘荡漾在空气里，透过那些微小的尘埃，伊尔看见书架上堆积的都是魔法书，没有一寸空间留出空隙。有些书的书脊上缠着彩色缎带，而另一些书上则闪烁着神秘的铭文。
一把看起来就让人觉得舒服的扶手椅，同样舒适的脚凳。图书馆的右墙边上还有一张书桌，上面也码着一摞摞的书。伊尔朝前走了一步，想要再看看清楚，可却毫不自觉地迈着大步冲进那个房间。
阿森兰特之魔法。
书籍上清晰地写着这样几个烫金大字。
伊尔迫不及待地伸出一只手，但又使劲把它拉回背后，低声说：“不，不。拒绝接受这些知识，真是得打破我的脑子和灵魂才成……但，这还有什么乐趣可言呢？寻找新的魔法，一字一句地揣度它的含义，不断地演绎其结果，这才是法术之道啊。”
可这一回，这间大厅没有融回黑暗中。伊尔看着这满屋子的魔法书，哪怕花上几个世纪也无法收集如此之多啊。他使劲眨眼睛，狠狠地往下咽口水。就像是在梦中，他小心地朝前走了一步，来到靠他最近的书架前，伸出手，朝一本书摸索。那书脊上写着几个字：葛蓝得版耐色瑞尔魔法纲要。这可是……指尖离书还有寸许之远，伊尔突然转过身，大喝一声：“不！”
随着他惊叫的回声，布满灰尘的房间一瞬间又没了影。