姚织锦冲着他的背影翻了个白眼，对一桌子满脸惊诧的人道：“别理他！”自顾自在桌边坐下了。
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姚织锦惦记着润州城里两间店面的生意，既然决定了要在桐安给鲜味馆开分店，便立刻马不停蹄地张罗起来。
招厨子的事，她拜托陶善品帮忙盯着，自己每日趁着闲暇，便和谷韶言、程清泉一起在城中四处寻觅店铺。当初玉馔斋开张的时候，她可吃尽了找店面的苦头，知道这不是一件容易的事，既不能着急，同时下手也要快，桐安这个地界儿人多地贵，机遇稍纵即逝，一定得牢牢把握才行。
方立和卢盛以及袁成每天也趁着店里不忙的空当，在城中到处奔走打听。这天下午，姚织锦刚刚在城里转悠了一大圈，累得腿都发软了，谷韶言在旁提溜着她的脖领子，好容易走到玉馔斋门口，就见卢盛远远地从竹林巷外跑过来，满面喜色地嚷嚷道：“老板，有戏，有戏了！”
姚织锦精神顿时一振，待他跑到近前，便迫不及待问道：“怎么，你找到合适的店铺了，有着落了？”
“嗯哪！”卢盛拼命点头，我今儿到城西逛了逛，恰巧看见松宁寺旁边的小街里，有一间店面正要打出来。那间店从前也是做饮食生意的，店是自己买下来的，如今不干了，就急着要出手。我进去瞅了瞅，各方面都觉得挺合适，老板，要不你跟我瞧瞧去？”
姚织锦听到“松宁寺”三个字，心中就有些敲小鼓，摸了摸鼻子，自言自语道：“该不会是弄雪阁吧？”
卢盛没听出她声音里的迟疑，喜上眉梢道：“咦，老板你咋这聪明？那间店就是叫弄雪阁，老板也是个女的哪！”
姚织锦无语扶额。这真是见鬼了，用不用这么巧啊！
“何事？”谷韶言见她神色有异，便低头问了一句。
姚织锦叹了口气，径直对卢盛道：“你还记得你刚来店里上工那天的事情吗？”
“咋不记得？”卢盛笃定地连连点头，“老板你那天好像是受伤了，头上还缠着软布，说是叫人用石头给砸的，一进门就说要考验我。我记得可清楚呢，那天我给你做了一道红烧鳝筒，还告诉你说，这道菜是活血化瘀的，对你头上的伤有好处，没错吧？咋了？”
姚织锦摇了摇头，无精打采地道：“打伤我的那个人，就是弄雪阁的老板，她是陶爷以前的徒弟，两人之间嫌隙颇深。你想想，你现在跟着陶爷学厨艺，咱们跟她从前又是有过节的，她怎可能将铺子打给我们？”
“啊？咋会……”卢盛顿时也泄了气，“可我瞅着那间店面真的特别合适，装潢得也挺雅致，咱要是盘下那间铺子，根本不用张罗什么，重新买些锅碗瓢盆的，直接就能开张了！”
“陶爷肯定不答应，你敢得罪他？真是冤家路窄！”姚织锦气哼哼地就要走进玉馔斋里，想坐一会儿，却被谷韶言从背后拽住了。
“那女人……是不是和你在玉馔斋斗嘴的那个？”他若有所思地问道。
“是啊，怎么了？”姚织锦抬头看他。
“这世上没有解不开的结，那女人急着要把铺子打出来，恐怕也是急需用钱的，这原本就只是一桩生意，不用考虑任何情分问题。既然卢盛说那铺子极为合适，咱们就先去看看再作打算。有我在你旁边，莫非你还怕她能再打破你的头？”他一边说，一边抿着唇笑了一下。
姚织锦心里又何尝不是这样想？只是，一想到陶善品那副暴跳如雷的样子，她就有点发憷。前思后想，终是点头道：“那……那好吧，咱们就先去瞅瞅再作打算。”（
☆、第一百六十二话 是何居心
仔细算算，姚织锦和陶善品初初相识那阵儿，弄雪阁好像也是刚刚开张没多久，这才不过一年多的时间，就要关张大吉了，实在是令人觉得有些讶异。按说，那田芸香是陶爷的徒弟，厨艺想必不凡，又找了一个有钱的男人做靠山，她开的饭馆，生意应该不错才是，怎会弄到做不下去的地步？
姚织锦一路走一路想，经过清心药庐，便进去将鸢儿叫了出来。她第一次和田芸香见面时，就被她在脑门子上砸出个大口子来，这种大礼收一次就够了，她可不想再来一回。今天这场会面还不知是个什么情形，万一再次一言不合那女人又要动手，身旁的谷韶言和卢盛自然不便出手相助，有鸢儿在，好歹还能帮上一点忙。
一行人来到松宁寺旁的弄雪阁，打一进门，姚织锦就吃了一惊。
店里的桌椅板凳被掀得乱七八糟，碗碟碎了一地，各种食材扔的到处都是，冷不丁一看，倒像是刚刚经过什么祸事一般。大堂之内一个人都没有，所有的伙计都站在门外，满脸仓皇之色，不时低头窃窃私语两声，仿佛是店里发生了什么说不得的大事。
卢盛见状也是一愣，自言自语道：“刚才来看铺子的时候还好好的，咋一转过背，就闹成这样了？”他随手拉过旁边的一个伙计打扮的年轻人，问道，“小哥，我们是来瞧铺子的，你们老板呢？”
“嘘——”那小哥连忙将食指竖到唇边示意他们噤声，同时，另一只手指了指楼上。
这弄雪阁是间一楼一底的铺面，装潢得果真十分有雅趣。虽此刻看来满目狼藉，但大到一桌一椅，小到杯盘碗碟，皆是非常讲究的。这房子比玉馔斋大上一些，楼下是饭馆大堂，楼上应当也未设雅间。辟出来做了账房和内室。姚织锦便抬头朝着楼梯的方向瞅了两眼。静下心来，果真听到楼上隐约传来一阵说话声。
“老爷，你再宽我些日子，只要一拿到钱。我立马……求你了，你这时候赶我出去，让我孤儿寡母的何处容身？”
这话音里带着哭腔。听起来有两份熟悉，姚织锦没费多大功夫，便分辨出那正是田芸香的声音。
“你当我乔安泰是开善堂的不成？你既已打定主意。就别怪我翻脸无情。如今你我已毫无关系，我凭什么要善待你？”这是个男人的声音，却是威严而又冷酷的。
“我好歹跟了你一年，一直从旁小心伺候着，我……”
“甭往你脸上贴金了，你出去打听打听，我乔安泰只要当街一站。哪个女人不是趋之若鹜？这一年我也没亏待过你，现在我是给你面子。希望好说好散，惹急了我，我让你在这桐安城里再无立足之地！”
姚织锦心下愈加纳罕。楼上的女人是田芸香，这一点毋庸置疑，那么，从他们的对话来看，另一个人，应当正是她在丈夫急病死后跟的那个有钱人。如今听来，他们像是要分道扬镳，这真奇了，田芸香可是个颇有些手段的女人，怎会允许自己走到这一步？
她兀自胡乱想着，忽见楼梯尽头出现了一个五、六岁的小孩儿，头皮刮得青光，只有脑袋顶上留着一撮黑发，手里拎着一支竹笛，满脸严肃地站在那儿，下撇的嘴角似乎带有某种鄙夷的意味。
“小牛！”姚织锦一惊，忍不住失声叫了出来。
她这次来到京城，在清心药庐便没有寻到小牛的踪影，好几次想问问谢天涯和红鲤，都被别的事岔开了，自己也并没有真正放在心上。这时候却见他在弄雪阁里出现——谢天涯曾告诉她，小牛的亲娘正是田芸香，难道，他们终究是相认了？
许是听到姚织锦的呼唤，小牛朝门口的方向望了一眼，却并没有过来，只是冷冷地撇过头，缓缓走下来，身影淹没在楼梯的暗影之中。紧接着，一个男人从楼上疾步走了下来。
那是个四十来岁的中年男人，锦衣华服，身材虽有些发福，却仍旧算是相貌堂堂，想必正是那乔安泰了。他紧皱着眉，将楼梯踏得咚咚直响，看样子似乎是要拂袖而去。田芸香从后头扑了出来，站在楼梯边倚着栏杆发狠道：“乔安泰，你不要欺人太甚了，我跟了你这一年，自问并没有对不起你，当初我夫君……”
乔安泰回头狠狠瞪了她一眼，田芸香身上一抖，后面的话就没有说出来。
“这里头有事儿啊……”谷韶言原本久未说话，这时候突然摸了摸下巴，勾唇一笑，清淡地吐出这一句。姚织锦回头瞪他一眼，就是这一瞪的功夫，乔安泰从他们几人身边掠过，领着门口跟随的几个小厮，上了马车绝尘而去。
田芸香在楼梯上发了好一会子呆，远远望去，她披头散发的，满脸泪痕满布，看起来竟有点儿可怜。她用手搓了搓面颊，强打起精神来对门外的伙计道：“赶紧把店里收拾一下，要是有人来看铺子，这幅情景也太不像样。”
几个伙计答应着回到店里收拾起来，姚织锦便信步踏入屋中，抬头对田芸香遥遥招呼道：“田姐姐，别来无恙？”
田芸香一阵怔忡，待得看清来人，眉毛立刻竖了起来，以极快的速度从楼上下来，径自冲到姚织锦跟前，气势汹汹地道：“你来干什么？知道我落魄了，就来看我的笑话？你别高兴得太早，三十年河东三十年河西，往后，咱们还不知道是个什么景象呢！”
姚织锦冲她笑了一下：“我是来看铺子的。”说着回过头，见小牛背脊抵着楼梯坐在地上，手里反复摆弄着那支竹笛，便冲他招了招手，笑道，”小牛。你不认识我了？见到我都不打招呼，好没礼貌！”
小牛抬脸剜她一眼，坐在那儿没动。
田芸香也往小牛的方向看了看，转脸道：“你看铺子？我真是孤陋寡闻，倒还不知你玉馔斋在京城已经火爆到要开分店的地步了！京城那么多店面，你非得上我这儿来做什么？我的铺子不会盘给你。你赶紧给我走！”
看来。这女人的确是被逼得急了，从前那些虚与委蛇的招数，全被她抛在了脑后，当着人就急赤白脸起来。姚织锦莞尔一笑。道：“你别误会，我之所以来看你的铺子，是因为我的伙计告诉我。这里很合适。真要论起来，咱们当初也并没有什么实质上的恩怨，只是没想到你如今到了这样的境地。我瞅着你应当也是急需用钱的，咱们何不坐下来好好谈谈？”
田芸香听她这么说，就明白刚才自己和乔安泰的对话都被她听见了，登时像泄了气的皮球，软塌塌瘫在了椅子上：“你一定很得意吧？没想到，我竟然会落到被你一个小丫头嘲讽的地步。你说想要铺子是吗？行！我这间店面房契地契都是现成的，不租只卖。你若有诚意，就拿出一百八十两现钱！你也看见了。松宁寺前常年熙来攘往，是个人流极多的地方，一百八十两银子银子，这店面就彻底归了你，从今往后，跟我……跟我毫无瓜葛！”
她虽发着狠，语气里却包含着不舍之意。
京城的地价房价，姚织锦也是有所了解的。松宁寺前的一间二层店面，要彻底买断，一百八十两，并不是什么太过分的要价。这田芸香之前是何等的意气风发，到底是出了什么事，竟让她连一点与人争辩的心气儿都没了？
“一百八十两，可以。”姚织锦就点了点头，“你我之前虽有不睦，但在商言商，你这铺子对我来说是很合适的，再讨价还价，也没什么意思。只是我现在身上没有那么多现银，要不，咱们先立个字据，过二日，你寻一个可靠的中人，咱们再把契约签了，你看如何？”
“你答应了？”田芸香却是有点不太敢相信，连忙抬起头问道。
“我为什么不答应？”姚织锦冲她笑了笑，“我说过了，这铺子是我需要的，你要的价钱，也并不离谱，我没什么好挑剔的。”
田芸香愣了愣，用手摸着自己的脑门，坐在桌边想了好久，才忽然醒过神来，回头对一个伙计道：“赶紧准备纸笔，把地契房契拿出来给姚姑娘过目！”那架势，仿佛生怕姚织锦会反悔一般。
那伙计赶紧跑上楼，从内堂捧出装着房地契的匣子，另有拿了几张素笺和文房四宝，送到几人面前。
姚织锦将房地契拿出来看了看，见上面标明的价格也是一百八十两，就先放下心来。这田芸香看来压根儿就没打算在这店面上赚钱，她到底遇上了怎样的困难，让她这样迫不及待地要关掉弄雪阁？
两人很快便立了张字据，说好中人和经纪由姚织锦这边张罗，两日之后在弄雪阁正式签契约。商议好，姚织锦站起身来正要走，田芸香朝她脸上看了一眼，道：“你嫁人了？怪不得这样财大气粗，当初说得冠冕堂皇，什么君子爱财取之以道，到最后，还不是要靠着一个男人给自己撑腰？”
姚织锦便回头冲她一笑：“是，我是嫁人了，但我赚的每一分钱，都是自己辛苦得来的。我夫君虽然也会对我施以援手，可是，我永远不会允许自己依附着他生存，不至于他一离开，就活不下去。”
田芸香冷笑了一声没有作答。姚织锦看着她那张灰败毫无生气的脸，不知怎的，心里突然觉得有些不落忍。
“我不知道你到底出了什么事，不过……如果你有需要帮忙的地方，可以跟我说。”这句话她说出来就后悔了。要是被陶爷知道她想帮田芸香，非抽死她不可！
“你要帮我？”田芸香霍地抬起头，“你到底是何居心？”
“我说想帮忙，并不是为了你，而是为了小牛。”姚织锦冲着小牛的方向抬了抬下巴，“他是我的朋友。”
☆、第一百六十三话 寻根究底
“姚织锦，别往你脸上贴金了，谁是你的朋友？”小牛原本呆在楼梯的暗影里，一直也没有说话，这时候冷不丁冒了一声出来，一张小脸板得死紧，还一下又一下地翻白眼。
姚织锦素来知道这小孩儿性子古怪，从小被父母抛在家乡不理，着实也有些可怜。她也不跟他计较，只叉着腰也一团孩子气地笑道：“你不承认也没用，咱们刚来桐安那阵儿，是谁成天像个小猪似的，一吃我做的饭就呼噜呼噜停不了口？”
小牛哼了一声，别过头去不理她了。
姚织锦便又转向在一旁呆立的田芸香：“凡做厨者，总想有一间自己的店面，可以闯出些名头来，若不是实在无法，断断不会生了要关门卖铺的念头。田姐姐虽和我不是一路人，但从陶爷的只字片语中，我也能知道，你的确算得上是一个好厨子，眼下我见你如此窘迫，作为同行，若有些我能帮得到的地方，你只管出声便是。你跟了那位乔老爷，生活应当无忧无虑才是，怎么会到了如此地步？”
这番话，她说得倒是真心实意的，田芸香最近的日子着实不好过，此时朝姚织锦脸上望了一眼，并没有发现一丝一毫嘲讽讥诮的神色，态度也就软了下来，叹了口气，顺手扶起两张椅子，向姚织锦和谷韶言虚让了让，便道：“别说你了，就连我，也没想到自己有一天会落到如斯境地。其实这事儿也没什么好说的，弄雪阁是我的心头肉，生意虽然不能和玉馔斋相比，但每月的进项也十分稳定。店里赚着钱，我做出来的菜口碑也不错。假如不是实在没了法子，我也不会……”
她说着朝小牛的方向看了一眼：“方才那位乔老爷，你也看见了，这间店就是他使银子给我买下的，他自己对饮食行业一窍不通，所有的事都交给我打理。甚至连房地契也给了我。我一向哄得他很开心。自认为生活算是不错的。可前些日子，我身子不太舒服，便去了清心药庐诊病，正是在那里。我遇上了小牛。他小时候，我和他爹为了讨生活，将他狠心抛在黑凉村。如今他都五、六岁了，巴巴儿地跟这些天涯来了京城找我，他是我的亲骨肉啊。我怎能置之不理？”
姚织锦听到这里也就明白了大半：“你当时就和小牛相认了，并且打算把他领回家