她回了回头，忽见红鲤倚在通向厨房的门边，眼中已有莹然泪光。
“红鲤姐姐……”她叫了一声，后者立刻走过来，一把将她的脑袋抱紧自己怀里，带着哭腔道，“对不住啊，我一时好奇，偷听了。锦儿，你这叫什么命，好容易自己挣出一片天地，此时偏偏又出了这等事，我真是……”
“该是我说对不起才是。”姚织锦将脑袋从她怀里拔出来，“姐姐，你和谢大哥成亲，我恐怕帮不上什么忙了，你俩要好好过日子，别吵架，要是他欺负你，你千万跟我说，我弄死他！现在，麻烦你进去，把程掌柜他们给我叫出来。”
红鲤应了，回身走入厨房，把程清泉、卢盛和方立两兄妹领了出来。姚织锦平复了一下心情，将事情简短地说了一遍。
“事已至此，我无论如何都得回去走上一遭，玉馔斋就全托付给诸位了。你们都是实诚人，有你们照顾着，我能放心。等事情一了结，我会即刻回来，到那时，我们还要在一起挣钱呢！”
程清泉初闻此事也是一惊，但他向来是个心思细密的人，不愿再姚织锦面前表现得太过慌张，使她更加心烦，便稳定了一下心绪，道：“姚姑娘你放心，我相信吉人自有天相，你离开的这段时间，我们几个会一起好好打理玉馔斋，绝不给你添乱。和陆老爷合作的酱菜生意，我也会持续跟进的。”
“姑娘，你带着小蝶跟你一起回去，好不好？”小蝶走过来扶住了姚织锦的胳膊，“我知道自己没用，但还可以帮你打理一些杂事的。”
姚织锦偏过头勉强冲她笑了笑：“你还这么小，跟着我走远路，你哥哥会担心的。再说，那边现在什么情形我也不清楚，何必把你也搅进去？家中也有人照料我的饮食起居，你只管安心和程掌柜一起照料好这里就行。”
她垂了垂眼皮：“有你们在，玉馔斋，是出不了事的，这一点，我无比相信。我唯一担忧的，只有一件事。”说着，她抬头看了卢盛一眼。
☆、第一百零四话 返家
玉馔斋正是蒸蒸日上之时，却突然出现如此变故，她这一离开，厨房就只能交给卢盛一人照管。不怪姚织锦担心，这小子做些寻常菜色倒还似模似样，但要让玉馔斋在桐安城立于不败之地，显然，他还差些火候。
陶善品对她的担忧了然于胸，咳嗽了一声，道：“丫头，既然你已经决定了，我自然会力所能及地帮你。玉馔斋是你的心血，决不能搞砸了，平常程掌柜在这里打理，我也会替你看顾着，不需忧愁。”
他一面说，一面声色俱厉地对卢盛道：“从明天开始，我每日会亲自来玉馔斋监督传授你厨艺之事，你若想有一遭出人头地，就必须要跟我好好地学。”
“陶爷，您要教我？”卢盛喜上眉梢，忽而发现自己的表情太不合时宜，忙又收敛笑容。
“你先别得意！”陶善品厉声道，“你虽有些小聪明，天赋却不及你们老板十分之一，搁在平时我决计是看不上的。但如今事发紧急，丫头又将这玉馔斋看得比自己的命还重要，我怎能让它毁在你手里？”
卢盛连声答应：“是，陶爷，我自知就算拍马也赶不上我们老板，但勤能补拙，我一定下足了功夫跟你学，必然不会丢老板的脸的！”
陶善品略一点头，又对姚织锦道：“丫头，我来之前就想到，这事情一说出来，你多半是放心不下，要回去看看的。喏，这是五百两，你收好。”说着，从怀中掏出一张银票。塞到姚织锦手中。
“这怎么行？”姚织锦吃了一吓，赶紧站起身来推拒，“陶爷，您已经帮了我太多，我自己有钱，不用……”
“放屁！”陶善品一拍桌子。“我明告诉你。你爹现在大牢之中，贩私盐是重罪，你想把他弄出来，处处都得使银子。你那点钱，够干什么？还不如留在玉馔斋里让程清泉他们用作平日周转！赶紧拿着，别让我骂你啊！”
姚织锦此时心乱如麻。也顾不得许多，只得接过银票来。她无论如何也没想到陶善品会对自己照顾到如此地步，本想说些感激的话。但平常他已经帮了自己那么多忙，如今只为了一点银子便满嘴奉承，她又着实不愿意。
陶善品对她那点小心思洞察分明：“得了，瞧你要说不说的，省了吧，都在心里了！丫头，你既决定要回去。却也不能一个人孤身上路，我打发两个小厮送你。这样一来路上遇到个事儿也有人商量，二来，我也放心些。”
程清泉听到这里便道：“姚姑娘，你预备何时启程？祖母成日念叨你，说你和谢大夫治好了她的厌食之症，还让我在玉馔斋做掌柜，真该好好谢谢你。她一早便让我请你回家吃顿饭，如今，我想着不如叫大家一起，也算是给你践行，你看如何？”
姚织锦摇了摇头：“不了程大哥，你帮我跟穆老太说声多谢。如果可以，我想明天一早就走，若事情一切顺利，就尽快赶回来。家里那副景象，我实在是耽搁不起了！”
程清泉只得点了点头。
她回身看向了凌十三。今晚他过来，原本是红鲤为了让他们二人能把话敞开了说，也有撮合的意思。但没想到，最后却变成了这样。
凌十三那张脸依旧是没有表情的，只是深邃的眼中有点点微光。
她朝前走了一步，站在他面前，道：“三哥哥，我还有话没跟你说，你能不能等着我回来？”
凌十三摇摇头：“你我之间原本无甚可说。”
“哎呀！”姚织锦使劲跺着脚，眼里一片濡湿：“我明天一早就要走了，家里出了这么大的事，你就不能随便说点好听的，让我心里好受点吗？”
凌十三看着她的眼睛，嘴唇翕动，半晌，道：“好，我等着你回来，到那时，咱们再一五一十的把话都说清楚。姚姑娘，你腕上那条手绳……别摘下来，明白吗？”
“好……”姚织锦使劲点了点头，一低头，眼泪啪地掉到手背上。
=
当晚，红鲤就留在了玉馔斋内，帮着姚织锦收拾细软，直忙活到后半夜。
两人都是满腹心事，夜不能寐，干脆便倚在床头说话。
红鲤将姚织锦腕上那颗小铃铛捏在手中，时不时碰一下，寂静的夜里，满屋都是丁零当啷的脆响。她垂着头，低声道：“锦儿，等你家的事一了，你立刻就回来的，对吧？”
“嗯，当然，我没打算一直留在润州，若一切顺利，我会尽快赶回京城，另外，我还想把我娘也接出来。她住在那个深宅大院之中对身子只有坏处没有好处，到时候，还要麻烦谢大哥帮我娘瞧病呢！”姚织锦道。
红鲤吸了吸鼻子：“当初在拂云庄，若不是我一句话，你也不会跑到京城来，我原想着咱们在一起，也算是相依为命，可如今却要你孤身一人回去，我这心里，真是难受得了不得。”
“你别这么说啊红鲤姐姐，现在你什么都别想，等和谢大哥成亲之后，你俩好好过日子，比什么都强。”姚织锦搂住她的胳膊，将脑袋枕在她肩上，微微笑道，“你们可得争取早日生个大胖小子，等我回到桐安，还要借给我玩儿呢！”
“我知道，你别尽着嘱咐我，再怎么说，我也比你大上两岁，用不着你操心。我会帮你盯着哥哥的，不许他和别的姑娘眉来眼去。这辈子我要是能有个嫂子，只认定你一个人了。”
姚织锦推了她一把：“这种话也敢敞着喉咙说，真不害臊！快睡吧，好歹歇歇眼睛，要不明天路上，我非得盹儿过去不可。”
翌日清晨，陶善品雇了一辆车，带着两个小厮上门了。
姚织锦将店里的银钞分成两份，大头搁在玉馔斋周转，程清泉将其余的一百两拿去兑成银票，交到她手里，格外又取了十几两散碎银子，以便她在路上使。姚织锦虽心心念念想着不久之后就要回来，但为了以防万一，还是将屠艳娘给她的东西和那本《玉馔集》带在了身上。
“丫头哇——”陶善品往前两步，走到姚织锦跟前，“你这次回到润州，等着你的必然不会是一片坦途。你虽是个伶俐人，到底经的事情少，遇上困难，难免没抓拿。你听陶爷跟你说，若是真遇上自己解决不了的，只管托人给我带信儿，我必会去帮你，这个你拿着。”
说着，从怀中掏出一个盒子打开。
里面搁着的是一把通体漆黑的菜刀，外表看起来丝毫亦不起眼，但被清晨的太阳光一照，刀锋隐约闪着寒光，令观者心中顿时一凛。
“这便是那‘影月刀’。”陶善品道，“我好容易从田芸香那里拿了回来，一早就打算好是要送给你的，只是本待等到你学有所成之时再说，现在也顾不得了，你拿着傍身吧。”
姚织锦饶是心中乱如麻，听他这样说，却依旧是睁大了眼睛：“用菜刀傍身？陶爷，您说的是真的？”
“咳，我不就是那么个意思，你非要跟我一个老头较什么劲？”陶善品佯怒道，“反正我给你了，这‘影月刀’它就是你的，权且算是个念想，提醒你京城还有人在等着你呢！咄，我也真是失心疯，这把刀换了别人，就算给我十万两银子我也不卖，偏生就是你这丫头，让我怎么看怎么顺眼，打心眼儿里喜欢，少不得便宜你了！”
姚织锦百感交集，心中像是被一根线牵住了，不停的拉扯，又是疼，又是发酸，膝盖一软跪在地上，给陶善品恭恭敬敬地磕了个头。
“师父，您的大恩大德，锦儿一定会永生记在心里。锦儿这就去了，师父自个儿要保重身体，待我回来，必将日日侍奉在侧。”
陶善品望着天长叹一声：“你这‘师父’二字，终是叫出口了。从今往后，我可就跟那老鸨同一地位啦？哈哈哈，去吧丫头，师父在京城盼着你回来。”
……
姚织锦领着那两个小厮即刻出发，一路星夜兼程，风尘仆仆自不必多言。想来陶善品必定跟这二人细细嘱咐过，他们从旁照料得十分谨慎小心，路上没出一点差错，半个月之后，三人到达了润州城。
回姚家的路上必然要经过珍味楼，姚织锦停下来在门边站了片刻，只觉物是人非。
当初，她是从拂云庄直接离开的，并没有回城，七八个月的光景，此处再不是那门庭若市的所在，反而一片萧索寥落，简直恍如隔世。朱漆大门紧闭着，牌匾上“珍味楼”三个大字赫然在目，只是下边儿已经结上了些许蜘蛛网，被风一吹便晃晃荡荡，更觉得满眼凄凉。
送姚织锦回来的一个名叫陶乐的小厮从旁道：“姚姑娘，我知你现在心中诸多感慨，不过为今之计，还是应当先回家中看看情况才是。”
“好，我知道。”姚织锦点点头，领着二人从珍味楼旁的小巷穿过，在巷中当初自己被雷劈中的地方停了停，又从后头绕到正门前。
她站在门口深吸了一口气，走上前去握住门环叩了两下，很快便有人来应门。随着“吱呀”一声，大门打开一条缝，姚升的脑袋从里头探了出来。
他盯着面前的人瞧了半晌，忽然失声道：“二……二小姐？！”
☆、第一百零五话 今非昔比
“怎么了，我的样子看起来很吓人吗？”姚织锦瞥了姚升一眼，淡淡道。
她心里觉得有些奇怪。这姚升自小便是跟着她爹爹的，若真个有贩私盐一事，他应当也脱不了干系才是，怎么竟好好地还在家中？
姚升连忙垂首笑道：“不是不是，小的哪有那种意思？只不过与二小姐多时不见，有些讶异罢了。前儿听说您从那个……谷家离开，又不见您归家，这些日子，您去了什么地方啊？”
“我不觉得我需要跟你交代，还有，你挡在门口，是有不打算让我进去的意思吗？”姚织锦冷冷地看着他道。
“没有，小的不敢，小的不敢。”姚升这才恍然大悟一般闪到一旁，将姚织锦和她身后跟着的两个小厮让了进来。
姚织锦笑了一下，率先一脚踏进门槛中。
已经一年多没有回到这幢大宅之中了，景物和各样摆设与她离开时并无二致，但不知何故，她总觉得每一处角落看起来都是极尽萧瑟。影壁、回廊、假山乃至每一扇门，看起来仿佛扑上了一层灰，明明是夏天，此处却好似许久不见阳光，阴冷潮湿。
她四周打量了一番，见宅子里一派冷清之象，便回身对姚升道：“家里最近开发了很多下人吗？从前满院子仆役来回往复，现在怎么一个也瞧不见了？”
姚升叹了一口气，嗓子里像塞了团棉花似的道：“唉，二小姐，您刚回来，有好些事您还不知道吧？真是一言难尽。我……”
“我问什么，你就答什么，用不着多嘴扯那些个杂七杂八的，我想知道的，自然会去向两位太太询问。”姚织锦一抬手，打断了他的话。“你先替这两位大哥安排一下住处。他们山长水远地送我回来，想必应该很累了，当早些休息才是。我先回房去换件衣裳，然后再去和两位太太见面。”
“好嘞。那二小姐您先回房小憩片刻，待小的去和二位太太禀报。”姚升巴不得一声儿地答应了，冲那两个送姚织锦回来的小厮虚伸了伸手。引着他们穿过角门，不过一转眼功夫，变消失得无影无踪。
姚织锦站在原地发了一回呆。自顾自踏上回廊，朝自己原来居住的院子走去。
左手边有一个小小的花园，里面隐约传来“刷刷”之声。姚织锦偏过头去看了看，只见一个壮实的黑丫头正在扫地。不过是五月末，园中却一地落叶，看上去好不凄凉。那丫头擎着扫帚从东头一直扫到西边，不时地停下来歇口气。拾起袖子来擦汗。她身上那件薄衫到处印着黑黄的污渍，灰扑扑的。早已瞧不出本来的颜色。
那是……
“鸢儿！”姚织锦忍不住失声叫了出来。
黑丫头浑身一哆嗦，茫然朝她的方向望过来，接着立即奔到她面前，将她上上下下打量了一个遍，嘴里喃喃道：“我今儿真是脑子出问题了，怎么……长得和二小姐这么像”
姚织锦又是气又好笑，使劲拍了她一下，道：“嘀咕什么呢，我不就是你二小姐？”
鸢儿傻呆呆的，前前后后围着她转了一圈，再抬起头来的时候，眼睛已经湿了：“天哪，真的是二小姐！我……奴婢还以为，这辈子都不能再见到你了！天可怜见，终于还是让奴婢等到了这一天！”
她说着伸手试探性地在姚织锦肩膀和手臂摸了摸，嘀嘀咕咕自语道：“这么长时间不见，您出落得越发出挑，长高了，人也比从前更好看，要是搁在外头，奴婢都不敢认了……二小姐，我听宅子里的下人说您离开了谷府，后来又去了什么地方？教奴婢好不挂念哪！”一边说，一边滴下泪来。
姚织锦也憋了一肚子的话想要和她说，但现在却有些顾不得，只简短地问道：“你一向是我屋子里的贴身丫头，就算我不在家中，也该被派去服侍其他人才对，怎会在这儿扫地？是不是……两位太太克扣你来着？”
鸢儿揩了揩眼角，吸着鼻子道：“克扣不克扣的，做奴婢的也不敢说。不过二小姐你心中应当有数，从前二太太见奴婢事事向着您，原本就有些看不顺眼，自您离家之后，她便把奴婢当做个粗使丫头一般看待，先是打发奴婢去了洗衣房，最近，因为打发了不少下人返乡，家中人手不够用，便又将奴婢调来打扫。”
“你是当初爹爹安排给我的贴身丫头，我的人，还由不得她来使唤！”姚织锦双眼一眯，从牙缝里迸出这句话，厉声道，“鸢儿我问你，你可还愿跟着�