她忽然想起在那棵木芙蓉树下，谷韶言的手指曾从她面上轻轻拂过，指尖的力道不轻不重，却隐隐含了两丝狎昵的意味，直到此时，那冰凉的触感似乎仍在腮边盘桓不去。
姚织锦顿时觉得脸上热了热。这家伙举止实在太过轻佻，若不是她此刻身不由己，非得想个办法整他不可。谷府之中的男人，都是色迷心窍的吗？看来看去，也唯有那谷韶谦，还勉强算得一个君子。
“想什么哪，想得眼睛都直了。”柳絮笑着推了她一把，“快点喝啊，要不一会儿药该凉了。”
她这才回过神来，冲柳絮讪讪地笑了笑。
“嗯……想必你也知道，在这深宅大院里，是没有秘密的。实话说罢，你刚进谷府两天，身世就传得满园皆知。论理有些话不该我说，但我看你小小的一个人儿……我记得小时候我娘曾对我说，人这一辈子的命运，从生下来那刻就有了定论，不管你怎么挣扎也是无用。你小小年纪，又是丫头，可不许沾上那些伤春悲秋的毛病，更不要想太多，否则，不但对自己不好，要是给管事们的知道了，又要受罚呢！”柳絮说着，又递了一勺药汤过来。
这话说得实在是有些灰败，但姚织锦心里明白，柳絮身为二少爷的贴身丫头，地位比粗使丫头要高得多，大可不必巴巴儿地跟她唠叨这些。她肯说，也算是以诚相待，终究是为了自己好吧。
想到这里，姚织锦也就点点头，冲她天真的笑了一下：“柳絮姐姐，你说的话，锦儿都记下了。”
说话间，门帘突然被掀开，红鲤从外头走了进来，迎面看见姚织锦倚在床上，而柳絮正在喂她喝药，忍不住皱了皱眉头：“又怎么了你？”
姚织锦冲她笑了笑，正要说话，旁边的柳絮却率先出声了：“这丫头身子不舒服也不知道出声。胳膊昨夜在柴房被划出了一道口子，方才到二少爷院子里送莲子羹的时候便有些发烧，不小心跌了一跤，我便赶着把她送回来，如今已吃过药，没大碍了。”
红鲤没好气地瞪了姚织锦一眼，从柳絮手中接过药汤：“让我来吧，柳絮姐姐你事忙，二少爷也不是个好对付的，锦儿交给我照顾就行。”
柳絮满面皆是讶异，愣愣地瞅了她半晌，方道：“不妨事，正是二少爷打发我过来看顾锦儿，不过……”她抿着嘴唇一笑，“难得红鲤你也肯照料人，我便放心把她交给你。锦儿你也放宽心，我头前儿已经打发小丫头去跟周管事说了一声，现在再亲自过去帮你请个假，你安安心心在床上歇着吧。”说完，颔首冲二人一笑，走了出去。
红鲤从窗口看着她绕出院子，这才动作僵硬地喂了一勺药汤道姚织锦口中，语带埋怨道：“你这究竟是怎么弄的，昨晚我去给你送包子那会儿怎地不说？”姚织锦歉疚地冲她一笑：“只是被柴房的树枝刮了一下，我以为没甚关系，所以……”
“鬼扯！”红鲤将手中的药碗重重往桌上一顿，“让我瞧瞧！”
姚织锦知道自己那伤口看起来唬人，本待不给她瞧，可被她那双圆睁的杏眼一瞪，什么话都给吓忘了，只得乖乖撩开袖子。
“你这……”红鲤倒抽一口凉气，“肿成这样子，还说没关系，你是想死是不是？大夫光给你开了内服的汤药，就没有外敷的？”
姚织锦吐吐舌头：“我看他那样子好像很不耐烦，所以也就没好意思问。”
“你！”红鲤霍地站起身来，站在原地指着姚织锦半天做不得声，过了一会儿，忽然使劲一跺脚，“罢了罢了，我那儿有家传上好的金疮药，拿来给你敷上就是！”
说罢，立刻走到自己的床铺边开柜子。
姚织锦立刻觉得有些奇怪。
金疮药？那不是专门治疗枪棒伤的外敷药吗，多半是那些舞刀弄剑的人使用，红鲤身边怎会有这种东西？再说，谷府选买丫头，将她们带进府之前，会细细搜检随身之物，那些可能有危险的东西，一律不准带进来。这金疮药，被那些婆子们看到，肯定会心生疑虑，她又怎能一直神不知鬼不觉地带在身边？
不等她想个清楚，红鲤手里托着一个两寸来高的粗陶小瓶已经走了过来，拔去瓶口的塞子，将一点深灰色的粉末倒在手心用水和开，动作轻缓地涂抹在那条被树枝刮出来的伤口上，姚织锦顿时觉得一股清凉的液体顺着伤处渗入血液中，那难忍的疼痛也霎时减轻不少。
“听我的，踏踏实实在床上歇着，明天一早，包管你就消了肿了。”
红鲤说完这句话，把剩下的小半碗药汤喂她喝下，径自小心翼翼地收好那瓶金疮药，意味深长地看了姚织锦一眼，掀开帘子又走了出去。
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姚织锦在床上歇了两日，小昙时不时也在她身边照顾着，很快也便退了烧。
如红鲤所言，那伤口第二日便消了肿，行动起来虽还有些微疼痛，却也无甚大碍。她不愿意让周管事觉得自己刻意躲懒，稍稍觉得好些，便回到厨房做事。
这天晚上，戌时已过，厨房里人都走得差不多了，只剩下她一个人还在打水洗地，忙活出一头的汗。正直起腰来擦拭，忽听得院子外头一阵脚步声传来，回头望去，便见大奶奶徐淑宁领着那个名唤梨花的丫头站在门口，正抿唇对她微笑。
她慌得连忙丢掉手里的东西走了过去，恭恭敬敬施了一礼，道：“大奶奶，这么晚，您怎么到厨房来了？”
徐淑宁温和地点了点头：“锦丫头，我想让你帮帮忙呢！”
☆、第四十话 核桃糖
姚织锦抬头微微一笑：“大奶奶何必跟奴婢一个小丫头如此客气？有什么话只管吩咐就是。”
徐淑宁却抿住了嘴，只管看向身边的梨花。后者不冷不热道：“我们大奶奶有喜了，如今已三月有余。”
“真的？”姚织锦赶紧又朝那徐氏福了一福，“恭喜大奶奶！奴婢成日在厨房里盘桓，竟对此事丝毫不知，还请大奶奶保重身子，不久之后必定为府中添一位白白胖胖的小少爷或是小小姐，到那时，老爷太太肯定会高兴得合不拢嘴呢！”
徐淑宁这才款款道：“我今儿来找你，正是为这件事。自从腹中有了这小东西，我每日三餐便觉没滋没味，今日晚餐稍微油腻了些，我几乎连筷子也没动一动，此刻肚子饿得很，却不知吃什么好，所以，少不得来烦一烦你。锦儿，从前我听大少爷说，你能轻易瞧出人们对食物的喜好，那时我还只当是笑谈，直到那天野菌子一事，我才真正相信你是真的拥有这样神奇的能力。我知道一个人连自己想吃什么都不知道是一件很可笑的事，你可不要笑话我。”
姚织锦留神在她脸上张了张，便已经对她想要的那样吃食了然于胸，回头看了看早已收拾停当的厨房，犹豫道：“大奶奶想要的这样食物奴婢心中已有计较，只是……只是此时周管事和洪大叔都已经回去歇息了，奴婢……”
徐淑宁听她这样说，心里也就明白了，点头道：“不打紧，我也明白现在的确是晚了些，那便明日再说吧。”
说完，转身就要离开。梨花在她旁边担忧地小声嘀咕道：“大奶奶今日三餐都没怎么吃，身子哪能受得了？就算自己没胃口，肚子里的那个也得吃啊！”
姚织锦看着徐淑宁的背影，心中有些不忍，咬了咬牙，追上去道：“大奶奶，其实奴婢平常也曾跟着洪大叔学些厨艺，你心中喜欢的那道吃食，奴婢恰好会做。若您信得过，不如让奴婢试试如何？您可以让梨花姐姐在灶旁守着我，以防出纰漏。
“这当然好了，我怎么会信不过你？”徐淑宁惊喜地回过身，“也不必让梨花看着那么麻烦，锦儿你是个聪明丫头，只管放开手脚去做就行。”
“好，奴婢尽力一试，请大奶奶先回房稍候，奴婢一会儿便将食物送来。”
徐淑宁朝四周看了看，温婉地一笑：“现在天色已晚，厨房里又黑灯瞎火的，你一个小姑娘家独自在这儿忙活，就不害怕吗？我倒有些不放心，就和梨花在院子里等你好了。”
姚织锦虽然素来是个胆大的，却也感念她的体恤，再朝她施了一礼，便转身进了厨房。
其实，徐淑宁的口味并不算难伺候，她心中真正想吃的那样东西，正是核桃糖。
那是一种颇常见的小吃。虽不见得能饱腹，但核桃中含有大量的油脂，会令人轻易的获得饱足感。而且，她曾隐约听人说起，孕妇多吃些核桃，对身体和腹中胎儿皆是很有好处。像这种用赤砂糖熬出来的小点心不久之前洪老头曾经教她做过。她在心里默记了一遍步骤，从柜子里取出一碟干核桃仁和一小把芝麻，立即动起手来。
首先将芝麻和核桃在锅中混合炒香，然后把赤砂糖放入水中武火煮沸，水开之后便转为文火慢熬。待得赤砂糖在水中融化，渐渐熬成浓稠的糖浆，就可以把芝麻与核桃一起倒进去，充分搅拌均匀，这时候再在瓷盘的底部刷上一层芝麻油，将核桃与芝麻一起盛进去。
沾上了赤砂糖浆的核桃芝麻在晾凉之后会凝结在一起，表面挂了一层黄褐色的糖，晶莹透亮，浓香扑鼻，切成小块以后便可以直接食用，不仅能乌发美容，更能缓解疲劳，对孕妇和老人来说，是难得的养生佳品。
姚织锦端着那一小碟核桃糖，走出厨房送到坐在院子中的徐淑宁跟前，低声道：“这核桃糖还是奴婢第一次做，若不和大奶奶心意，还望大奶奶原谅。”
徐淑宁是真的觉得有些肚饿，一直翘首以盼，这时一见盘子中挂着糖汁的小食，立刻笑逐颜开，双掌一拍道：“啊呀，看起来就很好吃的样子，锦儿，你果然知我心意！”
说着，立刻拈起一块来送进嘴里，神色立刻变得诧异。
“锦儿，你方才说，这核桃糖是你第一次做？”她睁大了一双清丽的凤眼，似是不可置信般问道。
姚织锦点了点头：“奴婢怎敢诓骗大奶奶？洪大叔教过奴婢，但真正上手，却实是第一次，好……好吃吗？”
“嗯，这核桃和芝麻又脆又酥，一入口，香气立刻钻的满嘴都是。还有那凝固的赤砂糖，又甜又滑……锦儿你信吗？我能一口气将这一整盘都吃掉呢！”
徐淑宁一向是个大家闺秀的模样，知书识礼，温柔恬淡，姚织锦还是第一次看见她脸上露出像小孩子一般的馋嘴相，忍不住也笑了出来：“大奶奶喜欢就好。不过奴婢还是得多一句嘴，这核桃糖虽然好吃，但终究油腻了些，奶奶别吃太多，到时候那油气都积在心口，可不舒服了！”
“唔，我理会得。”徐淑宁连连点头，柔和地握住她的手，道，“锦儿，你这是第一次下厨？”
姚织锦低了低头：“却也不是，从前……从前在家时，曾给爹爹做过一次糕点，只是自那之后……”
自那之后，她便被盼了两年终于归来的爹爹，亲手送入了谷府，从一个庶出的二小姐，变成了人人皆可使唤的粗使丫头。并且，说不定哪一天，就会被谷元亨那个老东西纳入房中。
徐淑宁曾听谷韶谦说过姚织锦的身世，心里也是一阵感慨，握着姚织锦的手紧了一紧，扯开话题道：“对了锦儿，我还有个事情想要跟你商量。”
“大奶奶别再用‘商量’这样的字眼了，奴婢受不起，您有事只管吩咐便是。”姚织锦揉了揉眼睛，笑嘻嘻道。
“如今我怀有身孕，因为是头一胎，老爷和太太心里都很紧张，说府中人多手杂的，万一磕着碰着，那便了不得。时逢秋尽冬来，按照惯例，大少爷得去咱们田间庄上看看收成，太太便让他将我也带去。一来乡下有个隐居的神医谢大夫，医术十分了得，有他替我诊脉保胎，老爷太太能放心些；二来，田间空气清新，我住在那儿，对身体也有益。我心里想着，若去了庄上，自己一日三餐又是个麻烦，方才见你如此懂我，心中突然生出个主意来。我打算明天去问问太太，可否将你暂时拨给我，让你跟着我一起去庄上住一段时日，等这小东西出生了，你想回厨房或想跟着我都行，你意下如何？”
姚织锦心里却有些犹疑。她能看出来，徐淑宁是个对下人极好的主子，自己如果能跟着她，今后的日子肯定会好过些。但是，那天谷沁芳回来，自己不过是在席间跟谷韶谦说了句话，立刻就被何氏关进柴房，现在还要跟着他们夫妇去田间，这不是给自己找事吗？
她低头想了想，道：“奴婢若能侍奉大奶奶，自然是前世修来的福气；不过，奴婢粗手笨脚的，怕伺候不好，到时……”
“你不用找借口，我心里也大略明白你在愁什么。你放心，太太虽然严厉，但自从知道我有孕，就一直对我千依百顺，生怕饿着冻着。现在你能照顾我的饮食，她开心还来不及呢，应该不会反对。明儿我就去回太太，无论这事成与不成，都在我身上，必不会牵连你，如何？”
姚织锦听她这样说，也不好再推辞，只得点了点头。
☆、第四十一话 拂云庄
第二日用过午饭，徐淑宁便来到前厅，趁着谷元亨和何氏都在，将自己的打算和盘托出。
谷元亨一听这话，心里自然是愿意的。他从来就不喜欢姚织锦在厨房里做事，听说前两日她在柴房里受了伤，更是心疼得了不得，只是面上不敢表露出来。此时听说大儿媳要将她带去乡下，知道这是个轻省的活儿，忙不迭地满嘴答应。
“我看这倒使得。淑宁是头胎，各个关节都要照顾妥帖才好。乡下虽有一个厨娘，手艺却难免粗糙些，做出来的饭菜，恐怕不和你胃口。锦儿那丫头是个伶俐的，有她在旁照顾你的饮食，我也放心些，我看这事不如就这么定……”
“老爷急什么？”
他话还没说完，就被何氏冷冷地打断了。
“我是真觉得奇怪，那丫头到底有什么好，你们一个个儿都将她看做是香饽饽，争着抢着的要。头前儿邓姨娘来找我，说要她，被我驳了回去，如今淑宁你怎么也这样？”她话是对着徐淑宁说的，眼梢里却带着谷元亨，不冷不热地道。
谷元亨赔着笑道：“夫人，话也不能这样说嘛，淑宁如今身怀六甲，本就该好生照顾着，所以……”
“我听老爷的意思，是觉得韶谦和淑宁房中的丫头们伺候的不好？”何氏瞥了他一眼，问道，“淑宁，是梨花不尽责么？”
“没有这回事，梨花她一直尽心照顾着我。只是自从有孕，我便一直胃口不好，明明肚子很饿，却又不知吃什么好。前儿要不是锦儿瞧出我的喜好，替我做了一道核桃糖，我恐怕会饿上一整天呢！我自己倒还好说，只怕饿坏了腹中孩儿，老爷和太太更要担心了。”
何氏沉吟了片刻。
她知道姚织锦的本事，也很清楚，若能有她在旁边照顾着，对徐淑宁绝对有好处。可是，一想起谷元亨将她强带进府里的目的，她的气就不打一处来。
“淑宁，我知你做这些都是为了腹中孩儿着想，只是有一点，我必须得提醒你。那丫头长了张俏脸，你就不怕，韶谦对她生出异心来？”
徐淑宁早知何氏有此一问，微笑道：“太太替儿媳诸多考虑，儿媳实在感激不尽。这一层太太大可放心，那丫头随我去了乡下，自然是时时侍奉在我身边，我必然会看牢了她，无论如何，也不会让她在韶谦面前耍手段。再者说，她终究年龄还小，一个未满十三岁的丫头，就算心机再重，也做不了什么。我若看她有不妥，会立即把她打发回府，一天也不多留。太太想，韶谦是我的丈夫，难�