不久，噩耗传来，赵明诚的母亲在金陵病亡，他因奔母丧先行南下，出任江宁知府。
李清照返回青州，整理归来堂中的金石古物，先去书之重大印本者，又去画之多幅者，又去古器之无款识者。后又去书之监本者，画之平常者，器之重大者，精挑细选之后，仍然装了满满十五车，至东海，连舻渡淮，又渡江，至建康。其他没带走的便锁在十余间屋子里，准备第二年春天再雇车全部运走。
谁知，她离开没多久，青州爆发了战乱，她家毁于战乱之中，她闻讯哀痛不已。
易小川道：“战争，可怕的可恶的战争，毁了多少美好的东西！”他知道更大的灾难还在后头，可是他不忍道出，只盼那些灾难迟些到来吧。
李清照到了江宁，和赵明诚团聚。
天下起了鹅毛大雪。
“下雪了！”李清照推开窗户，高兴地叫道。
赵明诚缩在被窝里，说：“雪有什么好看的！快把窗户关上，风吹进来，浑身直哆嗦。”
“官人，快些起床，陪我去赏雪！”李清照一把将赵明诚从被窝里拽出来。
“大冷的天，我不去，我再睡会儿。”赵明诚重又躺下。
“不行，你一定得陪我去。”李清照再次把他从床上拉起来。
赵明诚只好起床，陪李清照顺着城墙顶上的大路走。
赵明诚睡眼朦胧，兴致缺缺，李清照却兴致盎然，她伸出手，接住一片雪花，看它融化在掌心，变成一滴晶莹的水珠，黯然神伤，“南来尚怯吴江冷，北狩应知易水寒。”
李清照见赵明诚对赏雪没有丝毫兴趣，又回想起种种往事，提笔写道：庭院深深深几许，云窗雾阁常扃，柳梢梅萼渐分明，春归秣陵树，人老建康城。感月吟风多少事，如今老去无成，谁怜憔悴更雕零，试灯无意思，踏雪没心情。
朝廷颁下旨意，令赵明诚改任湖州，赵明诚夫妇二人打点行李准备离开。
谁知领着京兵驻扎在江宁的御营统治官王赤，图谋不轨，想在夜晚纵火为号，发动兵变，夺取建康城。江东转运副使李谟得知后，旋即密告赵明诚。可赵明诚正因调动一事而生闷气，就没管这件事。夜里，李谟带领部下和民兵在街巷设伏。等到半夜，果然火光四起，呼声震天，王赤领兵攻城。通判府事朝散郎毋邱绛和观察推官汤允恭胆小怕事，拽上赵明诚，用绳子缒下城，连夜逃走。李谟击败叛军后，毋邱绛和汤允恭被降官资二级，发配边疆，赵明诚被罢官。
赵明诚备下一只大船，将书籍和家具装在船上，乘船离开建康城。赵明诚打算经芜湖、姑孰，到赣水定居。
赵明诚夫妇刚离开，宋高宗就逃到建康，改江宁府为建康府。
赵明诚和李清照的船只行到池阳时，宋高宗下旨召他为湖州知府。
赵明诚对李清照说：“娘子，你先暂时在池阳住下，我去建康，进宫接受皇上的召见，待万事安定，我再来接娘子。”
李清照点了点头，“为妻明白。”
六月十三日，骄阳似火。赵明诚让木船靠岸，卸下自己的行李，下船，坐岸上，葛衣岸巾，精神如虎，目光烂烂射人，望舟中告别。
李清照问赵明诚：“如传闻城中缓急，奈何？”
赵明诚戟手遥应：“从众。必不得已，先弃辎重，次衣被，次书册卷轴，次古器；独所谓宗器者，可自负抱，与身俱存亡，勿忘之！”
赵明诚快马加鞭赶往建康。一路奔波劳累，等赶到建康时，就因劳累过度而病倒了，他很心急，便大服柴胡、黄芩药，疟疾加上痢疾，已经病入膏肓，危在旦夕，他见病重了，没有好转的迹象，这才着急了，给李清照写了一封信，让她赶到建康。李清照接到书信，急忙乘船出发，一日夜行三百里赶往建康。李清照一见赵明诚，只隔了个把月，可是就如同变了一个人，快认不出来了，不禁痛哭失声，悉心服侍。可大夫都道回天乏术，只是拖一天是一天了。
有个叫张飞卿的学士带了一把玉壶来看望赵明诚。
李清照接过那玉壶，递给赵明诚，赵明诚艰难地挣扎着从床上坐起来，仔细鉴赏了一番，让张飞卿又携带了回去。
李清照扶着赵明诚躺下，不解道：“官人为何不买下玉壶？”
赵明诚喘着气，缓缓道：“那玉壶是用一种似玉的美石所做，还称不上是玉壶。”他闭上眼睛假寐，突然睁开双眼，“娘子，给我磨墨，我要作诗。”
“哎。”李清照高兴地应了一声，取了一支笔递给赵明诚，她则在一边磨墨。
赵明诚刚接过笔去还没来得及写，笔就从手中滑落。
“官人准备写什么？”李清照一边磨墨一边问道，却不见赵明诚回答，因此回过头去看他，见他一动不动，以为他在闭目沉思，可是，老半天都没动静，走近前去，轻轻唤了一声，“明诚。”不见回答，小心地推了推，也不动，李清照顿时慌了，俯下身去，听他的心跳，不见了心跳，又伸出手去，探他的鼻息，李清照顿时僵住了，过了好一会儿，她才大叫一声“明诚”，接着，昏倒在地，不省人事。
易小川听得声音，进屋一看，便知赵明诚已病亡了。
李清照为赵明诚发丧，全身素禞，跪在赵明诚灵钱，含泪为丈夫写了祭文，“。。。。。。白日正中，叹乓翁之机捷；坚城自堕，怜杞夫之悲深。。。。。。”
靖康之耻后，宋徽宗、宋钦宗二帝被掳，宋钦宗的弟弟康王赵构在应天府即位，建立南宋朝廷，改年号为建炎，是为宋高宗。宋高宗在金兵追击下不断南逃，逃到黄河北岸时只剩下他单身匹马，一个叫李马的人拼命背着他逃到河边，又驾船过河，才幸免于难。可宋高宗编造了一个泥马渡康王的故事，说自己是真命天子，有天神相助。他担心真相败露，便将李马药哑，仍不放心，又杀死李马。
宋高宗一开始起用抗战派李纲为相，任命宗泽为东京留守，发动军民抗金。但是没过多久，他就罢免了李纲。他拒绝了张浚“权都建康，渐图恢复”的建议，南下逃至临安定都。东京留守宗泽奏请渡河北伐，力劝高宗回驾汴京坐镇，高宗不肯，只偏安一隅，宗泽一病不起，含恨而亡，临终大呼“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，过河，过河。”
李清照听说此事后，奋笔疾书：“生当做人杰，死亦为鬼雄。至尽思项羽，不肯过江东。”
李清照听闻父亲李格非的老师韩琦的后代枢密使韩胄要出使金国，便写诗赠送：。。。。。。
身为百夫特，行足万人师。。。。。。子孙南渡今几年，飘零遂与流人伍。。。。。。欲将血汗寄山河，去洒东山一抔土。。。。。。
易小川对李清照说：“如今国家有难，我不能袖手旁观，愿意参战，特向主人告别，望主人自己保重。”
李清照说：“去吧。”
朝廷已决定遣散六宫嫔妃，隆佑太后率领后宫逃往洪州。皇上为了安定局势，下令禁止逃亡与船只的自由航行。
李清照屋内藏着书籍画轴两万余卷，金石碑刻两千卷，器皿、家具和被褥，但她大病在身，整日卧床不起。
赵明诚的妹夫任兵部侍郎，在洪州负责皇室随从护卫。李清照托赵明诚生前的两位好友，把部分书籍、器物护送到洪州，待病情好转了再去投亲。
安大夫兼开州团练使王继先，要以三百两黄金收购赵明诚家中古器。
兵部尚书谢克家劝阻道：“你这样做，若传扬出去有失声望，还是莫做为好。”
这件事传到了高宗的耳中，令三省审问王继先。
有人造谣说李清照向金人献玉壶，李清照听说后惊恐不已。她想携带家中所有的古代铜器等贵重物品，奔赴行朝，全部献出来。
金兵南侵，宋高宗君臣逃离建康，渡江到越州。
金兵攻破了建康和洪州，李清照送往洪州的珍宝化为乌有。李清照家里只剩一些轻小的卷轴、书贴，手抄本的李、杜、韩、柳文集，《世说新语》，《盐铁论》，汉唐石刻副本数十轴，三呆鼎鼐数十件，南唐手抄本词集数箱。
李清照之弟李迒任敕局删定官，李清照便决定前去投奔。弟弟跟着高宗逃奔，因此李清照便尾随追奔，追到越州时，御驾已离开越州逃到台州，她到台州时，他们又逃到了章安。到剡州后，李清照觉得带着笨重的古铜器奔波不便，便连同身边的手抄书一起寄存在剡州了，不料，却被搜捕逃兵的官军顺手牵羊了。李清照身边只剩书画和笔砚等五六竹箱，李清照为了追奔李迒，还扔掉被褥和衣物，雇船入海，从海上奔逐。
金兵引兵回到临安，宋高宗便返越州。李清照也返回了内地，住在一钟姓农户家。有人在夜里，挖透了李清照屋子的墙壁，偷走她放在床铺底下的五竹箱书画。李清照发现后，悬赏收赎，邻人钟复皓拿出了十八轴画字来求赏。李清照道：“今直其盗不远矣！”可是，后来才知道其余的画已被当时的名画家吴悦用很少的钱全部买走。李清照手里只剩下几部残缺不全的书和部分平常的书贴。但庆幸的是，李清照终于追上了李迒。宋高宗迁都临安，李清照也随着弟弟移居杭州。
金兵步步紧逼，宋高宗慌乱之中，被迫任用岳飞、韩世忠等主战派将领率兵抗金。
易小川一路投军，在一处客店落脚，便向店主人打听有没有什么军队在招募新兵。
那人说：“有啊，岳家军正在招兵买马，你快去投奔吧。”
易小川一愣，“岳家军？哪个岳家军？”
那人道：“还能有几个岳家军？当然是岳飞岳将军的岳家军了。”
“岳飞，哪个岳飞？”
“你怎么连岳将军的大名都不知道？还出来投什么军啊。岳飞出生于一户佃农家里，他的母亲曾在他的背上刺了尽忠报国，他拜周侗为师学习武艺，喜欢看《左氏春秋》、《孙子兵法》，在20岁时投军抗金。百战百胜，是常胜将军。”
易小川出了店，沿路打听岳家军的所在，正巧碰上一群应征的人，便随他们去了。
待到了应征地，一看，黑压压的一片，全是人。
易小川再次披甲上阵杀敌，凭借着他的战争经验屡立战功，被岳飞高看。
岳家军所向披靡，岳飞宴请诸位将领，席间，他拔剑起舞，用剑尖在地上画出一首词：“怒发冲冠，凭栏处；潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车、踏破贺兰山缺。壮志饥餐胡虏肉；笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。”
众将一看，都高声喝彩。
金兀术将大举南犯，宋高宗召诸将议移跸于何地，张俊等劝高宗自鄂、岳往长沙，世忠反对说：“国家已失河北、山东，若又弃江、淮，更有何地？”
宋高宗便以世忠为浙西制置使，守镇江。
兀术分兵渡长江，宋军各路守将皆败，韩世忠也退保江阴。
兀术破临安，宋高宗赴浙东，韩世忠至行在见帝，奏请于长江上伏兵截击北归的金兵，帝准奏。
韩世忠遂引兵至镇江，屯兵焦山寺。
韩世忠妻梁红玉因家贫战乱流离京口为营妓，韩世忠赎其为妾，韩世忠原配白氏死后，梁红玉成为韩世忠的正妻。在平定苗傅叛乱中，梁红玉一夜奔驰数百里召韩世忠入卫平叛。因此被封为安国夫人和杨国夫人。
此次，梁红玉亲自在金山妙高台擂鼓助威，宋军士气大震，奋力厮杀，将金兀术赶进黄天荡。
黄天荡是条死水港，金军屡次突围都没有成功。
兀术向世忠求请，世忠说：“还我两宫，复我疆士，则以相全。”兀术无语。
听说有老鹳河故道可以通秦淮，金兀术便发兵占领，凿渠30里出江口，以小舟纵火而遁，宋军因无风，帆弱而船舰不能行，使金兵北逃过江。
韩世忠以8千兵抗拒金兵10万之众，阻击48日，虽败犹荣。高宗拜世宗检校少师，武成、感德军节度使，神武左军都统制。梁红玉随夫出镇楚州，披荆棘以立军府，与士卒同力役，亲织薄以为屋。
宋徽宗得知康王赵构即位，就派曹勋偷偷从金逃到南宋，在他临行前，将自己的衣服交给他，上写着“速来救朕。”宋徽宗将这几个字遍示群臣，群臣都悲泣不已。宋徽宗哭着吩咐曹勋，让他一定要转告高宗“不要忘了我北行之痛”，边说边用白纱手帕拭泪，将手帕也交给曹勋说：“让高宗知道我思念故国而哀痛泪下。”
可是，宋高宗担心二帝归国，他帝位不保，因此不愿营救二帝，遂置之不理。
宋徽宗见宋高宗没有回音，便只好自救，他致书金帅粘罕，要求和议，让御史中丞秦桧负责将议书修改加工润色。
秦桧抓住这个好机会，便以厚礼贿赂粘罕，背信弃义，卖主求荣，因此，被派到金太宗弟弟挞懒处任职。
挞懒向金主上奏道：“南宋必然复仇，为防不测，因此，我大金须有内线在南宋，秦桧自从归顺我大金，忠心耿耿，我以为秦桧是最佳人选，应该将他遣归南宋，担当此任。”
金主召众臣商议。
金国的鲁王也说：“只有放宋臣先回，才能使他顺我大金。”
金忠献王粘罕说：“此事，我已思虑三年。秦桧的确可用．我喜欢这个人。我曾经将他置之军前，试之以事，他虽然表面上拒绝，可心里委曲顺从，秦桧常说南人归南，北人归北，如今若能放他回南宋，他必得志。”
金主遂召秦桧，秘密告之潜伏一事。
秦桧领命，喜不自禁，南行前与妻子王氏密商计议。
王氏便故意和秦桧争吵说：“我父亲将我许配给你，给了二十万贯作陪嫁，要你我同甘苦。现在大金国信用你，你就把我丢在路上。”
挞懒妻子一车婆听到了，便问王氏怎么回事。
王氏一把鼻涕一把泪地哭诉，说秦桧要归宋，却把她一个人留在金国。
一车婆说给挞懒听，于是王氏也得以和秦桧一起南行，攻占山阳。
梁红玉与金军、伪齐镇淮军战与山阳等地，遇伏遭到金军围攻，力尽伤重落马而死。金人感其忠勇，将其遗体示众后送回，朝廷闻讯大加吊唁。
山阳城被攻陷后，金兵入城。
秦桧和王氏则登船而去，行到附近的涟水，被南宋水寨统领丁祀的巡逻兵抓获，要杀他。
秦桧说；“我是御史中丞秦桧。这里有没有秀才，应该知道我的姓名。”
有个卖酒的王秀才，他并不认识秦桧，但装作认得秦桧的样子，一见面就作揖道，“中丞一路劳苦，回来不容易啊！”
众人觉得既然王秀才认识秦桧，就不杀他了，改以礼相待，还将他们送到临安见驾。
秦桧见了宋高宗，就哭天抹泪，大吐苦水，“微臣受尽屈辱，恨不能死，可昔日韩信亦曾遭胯下之辱，臣一想到要效忠于朝廷，因此才留下性命，苟活于世，期望有朝一日能为陛下效劳，铤而走险，杀死监视的金兵，夺船而来。”
大臣们不相信，问道：“孙傅、何粟、司马朴是和你一起被俘的，为什么只有你独回？”
“从燕山府到楚州二干八百里，路途遥远，要爬山涉水，就没有在路上遇到盘查询问，能杀死监守人员，顺利南归？”
“就算是跟着金将挞懒军队南下，金人有意放他，也要扣下他的家眷作为人质，为什么王氏能一起南归呢？”
宰相范宗尹和李回是秦桧的密友，高声为他辩解，并�