☆、第一章 寒潭夜话
雅克护着脑袋，凄惨地笑着，不敢回答。茉伊拉又咒骂了一通，突然又转向艾梅莉娅，脸色阴晴不定。
雅克急忙拦在艾梅莉娅身前：「这与她无关！」
茉伊拉哼了一声，转身就走。
看着茉伊拉的身影消失，雅克刚松了口气，耳边却突然传来轻微的咳嗽。
身旁的空气忽然泛起波纹，微微闪光，凝固成为人形，正是那位与阳光有仇的凯斯大人。仍是一身冬装，仍是脸色惨白，凯斯微笑地看着雅克，竖起食指：「不坏，小子，干得不坏。」
雅克只能苦笑。
「只是，凭借外物，终非长久。不论是『狩望』，还是『幽明』，都只能帮你一时。如果你把武器当作神，当你的武器胜利时，自己却失败了。」凯斯微微一笑：「而且，你还没看见你的真我，你看见的，只是你的影子。」
探身向着雅克，他悄声耳语：「莫再惹怒茉伊拉。她最近情绪不稳……」
不等雅克回答，他已追向茉伊拉远去的方向。
「你和那小子说些什么了？」一袭白裙的茉伊拉，不疾不徐地在夜空飘行，恍如轻烟。
凯斯悠然跟上：「提醒一下他，修炼真我。同时……」他似笑非笑地看了茉伊拉一眼：「同时提醒他，注意一下公主殿下的感受。」
茉伊拉脚下一个踉跄：「你小子什么意思？！」
凯斯叹了口气：「我本以为，巴连达因这家伙是在胡说八道。刚才看了妳的表情，我才明白，他说的是对的。」
茉伊拉骤然停下，冰冷的碧眸瞪着凯斯：「你，说清楚。」
「放纵自己的感情，当然危险。然而，压抑自己的感受，更是危险。」凯斯沉声道，「对于我辈，这类游戏难度系数本就过高。妳既然喜欢那小子，就不妨明言，免得加大游戏难度。」
「雅克？我会喜欢这种傻子？你疯了不成！我不过是担心他被那精灵害了罢了！难道你以为我在吃醋？」
「妳喜欢的，也许是他，也许是他的前世，我不清楚。」凯斯淡淡地道，「我只确定，妳对这个灵魂有兴趣。」
「他的前世？不过是运气比较好罢了，得了把炼魂枪，杀了些兽人。结果呢──第一次用就把自己弄死了──这种笨蛋，我会喜欢他？」茉伊拉一脸的讥诮。
「前世的他确实很普通，也确实死得很早。只不过，那种死法，难道不吸引妳吗？为了一份全然无望的感情，为了所谓的『姐姐』，化而为魔，玉碎沙场。」
「哈哈！这种人，我只会讥笑，并利用之。」
「是吗？」凯斯苍白的嘴唇弯出一个奇特的弧度，放慢语速：「可是，茉伊拉，如果妳不是真的在乎他，又何必说那么多话来辩解？」
茉伊拉震了震，瞪着他，无语。
「师妹！让我来教妳吧！」凯斯兴致勃勃地竖起食指，「面对这种无聊的询问，最好的掩饰就是，什么事都没发生，仰天大笑出门去……啊！」
凄厉的惨呼，「惊羽」惊虹般掠过。
☆、第二章 虚与委蛇
「镇长大人，你终于肯重视本人的利益了？」端坐在自家的会客厅里，威廉子爵难掩得色。
雅克停止追剿「虹月」，停止征收路桥费，而布伦神父更带来了年轻镇长妥协的消息，他当然认为自己已大获全胜。雅克的主动来访，更坚定了他的认知。
慢慢品着红茶，雅克神色不动：「只要阁下认可本镇长的利益，本镇长自会维护你的利益。」
子爵沉下脸来：「阁下如果想谈判，却是找错人了！」
「本镇长想要谈判，那也是找霍顿大师，而不是你！」雅克也拉下了脸，「别以为有大师撑腰，就可以为所欲为！本镇长明白告诉你，那样的日子已一去不复返！大师的条件是『维护本地平静』，可不是任由阁下胡来！」
威廉子爵没想到他仍是如此强硬，微微一愣，随即大怒道：「我不需要谁来撑腰！既然阁下还想继续与本地贵族为难，那就来吧！」
「为难？为什么你认定本镇长要为难你呢？真是奇怪，阁下的思维方式，难道总是非此即彼么？」雅克上下打量子爵，「真是奇怪，以你这等脾气，如何置下这偌大家业的？哦，对了，这家业不是你置下的，阁下不过是维持而已。难怪，难怪。」
威廉子爵霍然站起，「原来阁下是来炫耀口舌之利的。很可惜，本人，从不与疯狗一般见识！送客！」
雅克悠然叹息：「本想给你送一笔巨财的，却不料，阁下竟是满脑子斗争哲学。既然如此，本镇长就另找他人好了。」
「巨财？你失心疯了吧！」子爵冷笑着对仆人做了个赶人的手势。
一直站在他背后的管家上前附耳：「主人，何妨听他把话说玩？小人担心，他会污蔑您有失待客之道。」
雅克饶有兴味地打量着这个管家打扮的家伙：「什么小人、主人的，你好歹也是『虹月』首脑，用不着这么卑微吧？」
子爵神色一僵，管家倒是若无其事：「镇长大人的话，小人不明白。」
雅克不耐烦地敲敲桌子：「疾隼阁下！你就别再装低能了！我早就知道，你就是『虹月』首脑！」
管家微驼的脊背慢慢伸直，眼神冰冷：「镇长，您知道得太多了。此时此地，您如此『展现才能』，似乎不够珍惜贵体。」
「省省吧！听听老子的条件，你们自会合作！」雅克毫不在意疾隼的威胁，「你们不是一直想将军械生意做大吗？只要你们与我合作，保证你们的订单在几个月内翻一番。」
子爵不屑地道：「你以为我拥有一个铁矿，就是以卖武器为主业吗？告诉你！我的产业遍布整个卡拉雷地区，这点好处算什么？更何况，就凭你小子，能给我拉来什么客户？」
雅克嗤之以鼻：「『这点好处算什么』？你卖给莱尔叛军的武器如果还不算什么，那你早成为帝国的巨富了！」
威廉子爵一震，一时说不出话来。
☆、第二章 虚与委蛇（2）
疾隼沉声道：「说下去。」
「北方的自由城邦正在扩军，你们不会不知道吧？有没有兴趣分一杯羹？」
疾隼眼中光芒闪动：「自由城邦的军械向来不能自给，但北方蛮子才是他们的主要支持者。」
雅克似笑非笑：「所以本镇长才说，我们需要合作。本镇长有渠道却缺货，你们呢？就算你的军械再多，没有本镇长的帮助，休想搭上自由城邦的线。」
子爵看了疾隼一眼，尽量将语调放平缓：「我们怎么知道，阁下是不是虚张声势？」
「能不能相信我，你们自己判断。」雅克冷笑着张开右手五指，左右摇动：「自由城邦五分之一的采购量──你们自己看着办吧。」
子爵干咳一声：「镇长大人，你如何证明自己的诚意？」自由城邦五分之一的采购量，至少是莱尔义军订单的好几倍，容不得他不动心。
「诚意？不为难你们，就是最大的诚意。」雅克傲然道，「本镇长有言在先，这笔生意办成，我们必须五五分帐！」
「休想！」子爵大怒，「你不过动动嘴皮，我出的却是实货！你凭什么要那么多？你懂不懂这行的规矩？」一涉及到实际利益，贵族风度立即收起。
雅克微微一愣，哑然失笑：「你看，你我还是有共同语言的嘛。」
威廉子爵脸一沉：「刚出生的麻雀，也想和老鹰相比？」
「你是说，本镇长是暴发户？」雅克耸耸肩膀，「暴发就暴发好了，能暴发起来，不也是本事吗？不管身世显赫还是出身卑微，捞到钱才是关键！一句话，五五分成，干不干？」
「舌头动动，你就想拿走一半的利润？休想！最多只能给你三成！」
「阁下难道不知道，从别人口袋里掏钱是不道德的吗？五五分成，否则免谈！」雅克哪容别人盘剥他。
「你知不知道，一副合格的甲冑需要多少人工？一把上好的骑士剑需要多少道工序？你知不知道，光是『虹月』的支出就得多少？你能为这笔生意贡献什么？给你三成已经是开恩了！」子爵毫无形象地指手画脚。
「没有本镇长的帮忙，你就算武器堆成山又有什么用？有本镇长保驾护航，你还需要养着『虹月』那么多人吗？光这成本你就省了多少？只拿五成那是本镇长的善良！」雅克怒目而视。眼见对方比自己高了不少，他干脆一屁股坐到桌上，居高临下侃侃而谈。
「臭小子！你敢无理取闹？」
转眼间，子爵的会客厅充斥着两人的语言暴力。
刚才还道貌岸然的两个贵族，为了利益分成争得面红耳赤、唾沫横飞。雅克固然是发扬一贯作风、誓死捍卫每个铜币，此间主人也彻底亮出奸商面目，死死咬住七三分帐不松口。
这一争，竟是争到了中午。仆人端上来的饭菜，两人看都不看一眼，继续引经据典、旁敲侧击、委婉相劝、赤裸威胁……
☆、第二章 虚与委蛇（3）
一直冷眼旁观的疾隼，不动声色地吃完了自己的一份饭菜，这才好整以暇地道：「镇长大人，你必须先证明自己的诚意。」
聒噪了一个多小时的会客厅，终于安静下来。
子爵干咳一声，收回指着雅克鼻子的手指，姿态优雅地坐回原处：「不错，男爵，我们先来讨论你的诚意问题。」
「诚意？」雅克瞪大了单眼皮小眼睛，抢过一瓶葡萄酒一饮而尽，「本人肯孤身一人来你这小窝，这就是最大诚意。哼哼，要不是霍顿大师一再担保，我会来这里冒险？」
「大师的决定，不等于主人的决定。」疾隼冷冷地道。
雅克一挥手：「既是如此，本人就送你一个『消息』。三天之后，你们『虹月』要在安瑟岭举行『举石』仪式，是不是？」
疾隼脸色微变：「你怎么知道的？」
雅克冷笑：「你能安插密探，难道本镇长就不能？你们的头目死得太多，必须举行『举石』仪式选出新人。时间、地点我都知道，若想对付你们，再围剿一次不就成了？」
疾隼冷笑：「再打一场，不见得是你胜。」
「既然阁下如此自信，那我们不妨再玩下去，看看是谁的人马先死光？」雅克磨了磨牙，露出狰狞的笑容。
「阁下如此恐吓，似乎不是表明诚意的正道吧？」威廉子爵恢复气定神闲。
「诚意？哦，对了，诚意……」雅克敛起狞笑，「那么，这么办好了。拿着！这是第一批采购清单，先付一半的订金，完成这笔买卖之后，我们就可以相信彼此了吧？为了表示诚意，这笔买卖的利润，本镇长只要两成。」
子爵接过清单略一过目，微微动容：「好！只要你真能搭线完成这单生意，就有足够资格加入我们。不过，如果你捣鬼……那就别怪我不客气了。」清单上列出的刀剑、盔甲，已超过莱尔义军半年来的采购量了。
「少来这套，谁管你客气不客气？」雅克不屑地道，「三日之内，你将收到订金，以及盔甲的设计图样、详细要求。半个月内，你必须交货。如果由于你的缘故，而让本镇长失了信誉……哼哼！」
在互相恐吓中，双方结束了此次谈判。
眼见雅克走远，疾隼脸色变幻：「真不知道这小子是运气太好，还是太过警惕。」
威廉子爵愣了愣：「怎么说？」
「三天之后，根本就没有什么『举石』仪式，这不过是诱敌之计。」疾隼嘿嘿冷笑：「即便霍顿大师能压下这小子，他也不会像帕里斯那样听话，还是除掉他干净。『举石』仪式是我故意放出去的风声，本想让那小子自陷死地。」
子爵有些不悦：「这么大的事，你怎么瞒着我？」
「打打杀杀的事，还是小人来吧。」疾隼淡淡地道。
子爵沉吟着道：「话说回来，这小子好行险着，很有可能上当。那他为什么……多半是因为大师的压力，又或者，他根本不信你放出的风声。」
☆、第二章 虚与委蛇（4）
疾隼摇摇头：「他不会怀疑。还记得他刚来时的小动作吗？找了几个小喽囉筹划假刺杀，结果被我利用，成了真刺杀。那几个喽囉，有个叫西蒙的『逃』了出来──嘿嘿，这小子还是嫩了点，居然指望这等小伎俩能骗过我。那小喽囉被人下了慢性毒药，分明就是他派回来卧底的。这小喽囉传给他的消息，他应该不会怀疑才对。」
「不管他是靠小聪明还是好运气，他终究是躲过去了。」子爵正色道，「以后别这么干了，你也不是不知道，霍顿大师可不是好说话的人。他既然一口咬定由他来处理，我们就别硬插手了。你这样乱来，真要惹恼他老人家就糟了。」
「可是，他还没给我们一个明确信息。」
子爵愕然：「你担心霍顿大师会出事？不可能吧？那些混小子哪是他老人家的对手？」
「那为什么大师不给我们消息？来通报的居然是布伦神父，委实奇怪。布伦神父，没和大师熟到这个地步吧？」
「你就放心好了，布伦那老东西能翻什么浪！你要是实在觉得不妥，干脆派几个得力的人，去大师那里打探打探。」
疾隼苦笑：「您也是知道的，我派人打探过，结果……」
子爵猛地打了个冷战，压低声音：「别谈论他老人家了。反正那小子已开始合作，只需好好考验他的诚意就是。」
雅克官邸的密室中，艾瑞急不可待地揪住死党：「老家伙的事，他们有没有怀疑？」
「那小子一副得意洋洋的样子，似乎一点都没怀疑。只是，布伦神父能帮忙瞒多久，还不好说。」
「唉！照我看，就应该抓住『举石』的机会！你偏要拿这当筹码？」艾瑞急得直搓手。
「镇静，就算他们发现死老头失踪又怎样？没有证据证明是我们下的手。」雅克冷哼一声，「别提『举石』了，刚才我见到疾隼了，他的反应足以说明，这根本就是陷阱！」
艾瑞扬扬眉：「疾隼？这人究竟怎样？」
「阴沉，相当阴沉。他故意装出沉不住气的样子，但这小子绝对算个人物。从他故作紧张的反应来看，『举石』根本就是诱敌之计，他早看穿那废物西蒙是卧底。」雅克将交涉过程详细告诉了胖子。
艾瑞叹息：「得，又一个棋子废掉了。」
「废掉？未必。他未必知道我们已经知道他知道西蒙是卧底。」
「……你到底能不能说人话？」
☆、第三章 五音杀手
秋天本不应是沙尘暴肆虐的季节，但这些面目可憎的客人还是不请自来。从遥远西部吹来的沙尘，已在八角镇上空肆虐了几天。
这天午后，沙暴弱了下来，可干燥的热风还是毫不疲倦地，在把玩着地面沉积的沙子。空气中飘舞着干涩的味道，街角的小狗痛苦地吐着舌头。
几乎所有的镇民都在祈祷坏天气早点过去，但「山间流瀑」的老板却是例外──在这坏天气里，他的顾客出奇多。自雅克镇长在此遇刺以来，酒馆的生意还从没这么好过。
伙计忙不过来，老板亲自上阵。他脸上堆满了笑容，忙碌地往一个又一个酒杯里，倾倒冰过的麦酒，非常小心地不超过八分满的界限。
唯一令他心里打鼓的，就是那个在屋角东张西望的胖子──艾瑞大人。他时时担心镇长关了酒馆，一见到艾瑞进门，心脏就已开始抽搐。
出乎预料，这胖子似乎真是来喝酒的。他一个随从也不带，一人坐在角落里，笑玻Р＇地自斟自饮。老板殷勤地过去招呼，反被他给赶走了。
这胖子在那里游目四顾，究竟在找什么？以老板的经验，这是典型的色鬼在寻觅新欢──可是，他还用得着到酒馆里偷欢吗？
所谓祸不单行。
门开处，又进来一个惹不起的角色──镇长大人的心腹，书记官克洛林，他带着几名卫兵走向艾瑞。
胖子立刻叹息：「小子啊，你又�
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