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当然，雅克也不是只顾着出坏主意。他夜里苦练精神力，白天则在街上闲逛，留连大小酒馆，查看是否有那本日记中所画的女子。
经过伊德丽尔提醒，他不敢拿着珊妮的画像四处乱问了，只是暗自寻找线索，有关伊德丽尔提到的凯瑟琳夫人，还有她的丈夫卢斯侯爵，雅克一直在暗自打听。
卢斯侯爵是本地的大贵族，雅克认定此人不会将夫人的裸像画进日记，倒是没怎么再意他，调查的主要精力都放在了凯瑟琳夫人身上，可这位夫人乃是城里数一数二的交际花，跟她有一腿的教会人士能列出一长串。
手边的线索看似不少，可怎么才能串起来呢？无奈之下，雅克找到了佣兵工会──鹰眼。
若论规模，这个工会在赤稻城里也就是勉强排进前五名；若论战力，「鹰眼」更是十名开外，但这个工会的特长是刺探消息、寻人寻物且信用极好，从没听说过泄露僱主信息的事情。
他不敢直接让「鹰眼」工会寻找珊妮，更不敢让他们调查凯瑟琳夫人，便画出日记中的一个圆脸女性，此人腹部有块显眼的胎记。
雅克相信「鹰眼」很快就能弄清此人的身份，再去寻找同时与凯瑟琳夫人、圆脸女人交好的家伙，应该就能确定目标了。
果然当天晚上，雅克就得到了结果。这圆脸女人，乃是十多年前本城最着名的娼妓，天晓得这女人有多少相好的……
雅克气急败坏，待要让「鹰眼」工会去查另一人时，手头没多少钱了，「鹰眼」昂贵无比的收费，一个任务就几乎花光了雅克刚领到的薪水，根本雇不起这些吸血鬼。
空有一个男爵的爵位，却没有多少收入，雅克简直快愁死了。
无可奈何下，雅克，桑德男爵重操旧业，干起了早年在莱尔干过的勾当──制售假画。可是这里的市民，眼力比莱尔人高明多了，他仅仅卖出四幅假画，便悲惨地被人拆穿，从此再无生意。
春天悄然来临。
雅克还是没找到妹妹的线索，郁郁不乐，而在昆特的操练下，风狼大队迅速成形，是时候接受实战检验了。
「去！那个什么『卡拉雷之狐』，你去把他们剿了！」霜王殿下亲自定下了目标，「唔……昆特啊，既然是练兵，我以前教你的下毒啊什么的，这次就别用了。」
☆、第八章 为非作歹 （4）
前段时间，这群自吹「卡拉雷之狐」的山贼，袭击了几个商团，原本茉伊拉本不在乎这种小事，但考虑到风狼大队的实战训练，便决定赏脸「青睐」这群小毛贼一回。
……这似乎不该是正规骑兵干的事吧？昆特大为愕然。但茉伊拉的命令，他可不敢违抗。
两天后，风狼大队来到东边的一座无名小山，昆特令部分手下扮成商队诱敌。
走没多远，山林中便涌出几十名山贼，负责诱敌的「商队」惊呼几声，回头奔逃，正和山贼平日打劫的那些软柿子一般。
然而，山贼很快发现上当了！
眼见树林冲出了大量敌人，惊慌中，被围困的山贼吹响号角求援，昆特微微冷笑，围而不攻。
很快的，又有百余山贼鼓噪而来，其中有人还带了大鼓和一些不知名的乐器，在那里敲敲打打。
领兵的山贼头子是一个独眼大汉，双手巨剑一舞，倒也威风凛凛，可惜身上的盔甲，无情地暴露了这伙山贼的实力，随便哪个风狼战士，一个头盔的价值就超过他的全部装备。
昆特不由得叹了口气。要练兵，怎么都得找点像样的对手，这群山贼一看就是乌合之众，实在无趣。
「小肥羊！求饶吧！」偏生这大汉还不开眼，把眼前这些人当成了肥羊，舞着巨剑当先冲出，群盗一拥而上。
「准备长矛！」昆特低喝。
顶在前边的五十名风狼骑兵，冷冷地看着山贼鼓噪，毫不动容，当山贼冲到大约四百米远时，他们才发动了冲锋。
马匹加速、长矛挺起！可怜的山贼如稻草人一般倒下，尽管寥寥几人的兵刃上亮起了淡淡的斗气光芒，但也没有任何用处，顷刻间便送了性命。
这也叫练兵？雅克在树林里看得无趣之极，艾瑞也是连连摇头。
但事情总得办完。眼见昆特等人旋风一般卷过战场，留下一地的尸体和哭爹喊娘的幸存者，艾瑞立刻带人发动第二轮冲锋。
如此无能的山贼，能有多少家当？雅克本想靠抢劫他们来充实腰包，如今眼看美梦落空，一腔怒火尽数化为杀气，舞动巨锤冲了上去。
山贼头子虎吼一声，巨剑硬磕巨锤，雅克嘴里一阵急促的叽里咕噜。
只见大汉在烈焰中扑腾了几下，再也不动了，而余下残存的山贼几乎都跪了下来，高呼饶命。
跑这么远的路，居然是为了这种废物！还一点好处都没有！雅克长叹一声，熄灭手中魔焰。
不出所料，这群山贼在敛财、聚财方面，实在不是好手，搜遍山寨，硬是找不出一点值钱的东西。
「烧光！」坐在山寨简陋的大堂里，昆特不耐地下令。搜出来的这点东西，与其费力带回去，还不如一把火烧光来得痛快。
☆、第八章 为非作歹
「昆特大人 ？＇…87book＇」一旁旁边的阴影中，突然响起怯怯的声音，正戒备的风狼战士们吃了一惊，十几人瞬间围了过去。
──这声音，他很熟悉！一愣，猛地推开拦在身前的手下上前。
只见阴影里，竟然是一个隐蔽的洞穴，昆特掀开洞穴的遮蔽物，一个熟悉的面孔钻了出来。
「克洛林！」昆特一眼认了出来，是他的老部下，那个最擅长逃命的「背影」克洛林，「你小子，居然还活着！」
雅克和艾瑞赶过来，也是一番惊喜。
原来，这「背影」克洛林逃功了得，苍狼军团惨败之后，他成功逃离了战场。只可惜，逃得性命的克洛林并不被认为是英雄，反倒背上了「叛国贼」的恶名。
「没有人愿意收留我们。」克洛林苦笑，「上边的人说了，我们应该在战场上『死国』，而不是沦为垃圾。」
几番周折，克洛林流浪到这里，落草为寇当上了小头目。
「没想到，这么快就碰上了大人的围剿。」搔了搔鼻心，克洛林不忘适时送上一顶高帽，「哈哈……果然还是大人厉害，也只有您，才能让我这『背影』连逃都来不及。」
昆特苦笑，「活下来的战友，想来境遇都和你差不多吧？」
「也不是！」克洛林摇了摇头，「如您所知，小人比较没种，但总有人是有胆识的！已经有人举起义旗，聚众袭击蛮子。只是，小人担心，这所谓的义军最后会被当成叛军。」
「当然！帝国不会容忍他们的。」昆特断然说道：「义军？嘿嘿……在我们伟大的祖国母亲眼里面，他们不是助力，而是毒刺！外敌固然讨厌，武装起来的自家仆人却更可怕。」
远方，帝国皇宫中。
「这……确实是一个不小的困扰。」帝国的最高统治者──温斯坦利五世懒懒地坐在王座上。软绵绵的手指揪了揪花白的头发，另一只手则像死蛇一样垂下，搭在扶手上。
空旷的大殿中，群臣已经退去，只剩下一副苦口婆心状的长公主，脸皮皱得像酱牛皮的宰相，还有那个面无表情的圣骑士达文凯特。
「睿智的父皇啊，您不能再让茉伊拉胡闹了！她再这么下去，会让帝国和教会的关系降至冰点的！」长公主神情肃穆地说道：「当初要不是她的胡闹，教会就不会心存疑虑，我军也就不会招致莱尔溃败了。」
温斯坦利五世微睁开了眼睛，「哦？莱尔惨败也怪那小家伙呀？可是即便是妳，当初也没有反对她去莱尔啊。」
华丽的皇袍，覆盖在帝国皇帝疲惫的躯体上，皇冠上的几颗红宝石，在幽暗中闪烁着光芒，却无法让这最高统治者的脸色红润一点。
☆、第八章 为非作歹 （6）
「我根本不知道她竟敢去雾墟山脉！竟敢去找冥修教派……」顿了一顿，长公主摇了摇头，「唉……父皇，现在不是讨论这些的时候，我们必须制止茉伊拉的进一步行动！她选择卡拉雷作为封地，定是因为那里埋着冥修遗存！」
「那地方也有啊……」疲惫的眼皮一下张开，温斯坦利五世的神色，似乎一瞬间冷冽了下来。
长公主呼吸一滞，旋即又恢复了淡定，她心知肚明，若不是茉伊拉半年前带回来的「藏空草」，此时的温斯坦利五世，恐怕连坐起来都难。
「教会不会放任不管的！」长公主提醒道：「在莱尔争夺圣物未果，已够让他们气急败坏了！不能再给他们迁怒于帝国的藉口！」
「朕居然没发现，」皇帝的眼神骤然锋利起来，他挺直了腰板，灰蒙蒙的眼睛冷冷地盯着女儿，「阿塔罗斯大帝的子孙，已变得如此懦弱。」
知道自己说错话了，长公主美目一歛，「父皇，我并不是害怕他们。可是现在帝国四面是敌，不能再无谓树敌了。西方两国都在扩军，海外殖民地日益动乱……」
「无谓树敌的，恐怕是教会吧？」皇帝冷笑着打断了长公主，「帝国与北方蛮子的默契已有百年，若不是教会挑起争端，莱尔只怕不会是这种局面吧？圣物……什么圣物能比得上朕的两大爱将？」
他长长地吐了口气，淡淡地摇了摇头，「贝琳达，这些年，妳和教会走得太近了。」
长公主脸色微变，不敢再说什么。身后的圣骑士踏上一步似乎想说些什么，但终于没有开口。
「陛下，臣以为茉伊拉殿下近来的做法，确有不妥之处。」一旁的老宰相杰拉特，颤颤巍巍地走上前来，「她与布瑞恩城邦走得太近了。」
温斯坦利五世轻哼了声：「哦。」
「臣以为，布瑞恩城邦又恢复了共和政体，对帝国终究是个威胁。」杰拉特说道，温斯坦利五世脸色一沉，「小小一个城邦，就让你如此害怕？」
「陛下！臣愿意再返战场！」不禁打了个冷颤，年迈的宰相费劲地跪倒，「臣不会忘记，当年就是这些自由城邦的暴民，杀死了帝国的高贵勇士，并将他们的尸首丢给了鳄鱼、兀鹰！」
「国库里没有足够的金子，朕也没有足够的勇士。忠诚的杰拉特啊，你已经太老了，和朕一样老，不能再上沙场杀敌。」皇帝陛下费力地摸了摸自己的脑袋，「当然、当然……你所说的每一句话，朕都将视为无暇的镜子。」
宰相将右手挪到心脏的部位，「陛下永远不会老！陛下永远是吾等的荣耀！吾愿以骑士的身份，为陛下效力沙场。」
「好了、好了，朕知道你的忠心了……」彷彿是在驱赶苍蝇，皇帝挥了挥手，「听说，青屿行省那边出现了叛军。」
长公神色一动，恭声回答：「主要是苍狼的败兵，他们打出了收复家园的旗号，自称是义军……」
「不是义军，是叛军。」皇帝淡淡地说道：「朕的军机大臣还没回来吗？贝琳达，着人提醒他，时间无多。」
长公主秀眉一挑，「父皇，这些叛军可以交给我……」
「不……让他处理。汝等各有职责，无须越位。」皇帝再次挥挥手，结束了这次召见。
等长公主等人走得干干净净，温斯坦利五世还是静静地坐在王座上。
「呵呵……小家伙还真是干得不错呢，让他们如此忌惮。」沉默了一会后，他突然轻轻笑了起来。
「需要提醒小公主吗？」倏然，皇帝的身后无声无息地多了道黑影，「她并不知道您的真正心意，更不知道对手的真正实力。」
「不……未来不是别人能给予的。」温斯坦利五世微笑，「老友啊，朕相信自己的预感，就让小家伙先自己走一段吧，苍鹰，不是喂出来的，地火之子，更不是扶出来的。」
轻吁了一口气，老皇帝语锋一转，「话说回来……巴连达因，你真的肯定，那帮家伙争的『圣物』，真是那东西？」
「当然。『九转凝空』。」黑影沉声说道：「所以，我们根本无须担心。不管是晨曦教会、圣焰教会，都休想获得『九转凝空』的承认。」
温斯坦利五世神色一动，一手摸着额头，一手轻轻地敲打着王座的扶手，再次陷入沉思。
☆、第九章 曙光突现
阳光如流水般缓缓淌过床铺，雅克从沉睡中醒来，却觉得筋疲力尽。他拉过一个枕头盖住脑袋，试图挡住阳光，也试图挡住失望。
几天前，他将另一个女人的画像交给了「鹰眼」，连同第二个月的全部薪水。昨晚，答案已经揭晓──又是一个妓女！只不过，这回是莱尔那边的妓女。
……干脆，直接让他们找珊妮好了！管他会不会打草惊蛇！长叹口气，雅克坐起来伸了个懒腰，却发现头疼得厉害。
甩了甩头，雅克恨不得再度倒回床上温暖的被窝，可小魔女交代过，今天要陪她去角斗场「晃晃」，不管多么不舒服，茉伊拉的命令都是不能违抗的。
「撕成两半！掐死他！扔下去……」狂乱的尖叫，肆虐着雅克的耳膜。
角斗场中央的石台上站着一个牛头怪，两个绿发蛮人被牛头怪倒提着，已是奄奄一息。
石台上铺着一层薄薄的沙子，但仍能看到一层叠一层的血迹，这些干燥的血迹，几乎将石台染成了黑色。石台四周挖有深沟，里边灌满强酸性液体，以阻止角斗士逃跑或攻击观众。
欢呼声中，牛头怪将对手丢入深沟。两名蛮人挣扎了几下，便没入水中，不一会，几块泛黄的骨头浮出水面。
雅克微微叹息。在角斗场上，绿发蛮人从来都是杀戮大餐的佐料、明星的陪衬，而在角斗场外，他们也多半逃不了为奴的命运。
听说，近年来海外殖民地的蛮人部落纷纷起兵，抵抗被掠为奴的命运，但以他们的文明程度，这种抵抗注定是无望的。
牛头怪退场，又一轮角斗开始。
新主角没有纠结的肌肉，没有凶横的霸气，却更加危险──一名使长枪的蜥蜴人。仅仅两分钟，蜥蜴人就解决了对手──两米多高的食人魔，却惹来观众怒骂，纷纷抱怨时间太短、动作太不花哨、血太少了……
「如何？」茉伊拉朝雅克问道，不动声色地看着这一切。
雅克耸了耸肩膀，「正如绿谷精灵谚语所说：没有任何一种不道德，是不心安理得的。」
「深刻。」茉伊拉蹙起秀眉，小巧的鼻子也皱了起来，「但……我的小男爵啊，我让你来这里，可不是为了思考哲学命题。」
「难不成……殿下是来赚钱的？」雅克遥望另一侧的平台，许多人正在那边下注，「骑兵确实太耗钱了，战马需要钱、装备需要钱、训练需要钱，饷银更是大花销……可是，妳总不能指望在这赚大钱吧？」
「确实还没赚到过钱，但也快了。」茉伊拉似笑非笑地挑了挑眉，「等会就有人送上门来。」
……哪个倒霉蛋被这小魔女盯上了？雅克暗忖大为好奇，「谁这么有贡献精神？」
☆、第九章 曙光突现 （2）
茉伊拉笑了笑，没回答这个问题，转而问道：「我说……你的妹妹究竟找得怎么样了？听说你那点钱，可全花在这上边了。」
「没消息。」雅克苦笑着摇头，心中暗自对茉伊拉腹诽，明明答应过帮忙的，如今呢？哼哼……至少该多给他一点钱吧？
茉伊拉敏锐地打量着他，直看得雅克心里发虚，灵魂契约没这么厉害吧？难道她能听到我的腹诽？
「手头很紧吧？」半响，茉伊拉缓缓地道：「尊贵的男爵阁下，有没有兴趣当个小镇长啊？听说过八角镇吧？我在那边正缺个得力的人。」
「如您所愿！」雅克不假思索，当下脱口而出。
八角镇离赤稻城大约一百里，远是远了点，镇子也不算大，但却相当富庶。这小小一个镇长，可�