齐朗比量了一下王子的身段，很快就放弃了那个想法——那是完全不可能的，因为他实在是过于肥硕了，大概要超过二百公斤，如果奥乌在这里的话，那个建议倒是可以考虑，但以齐朗这样相对接近于正常人的身材，几乎会整个被他包裹住，就算齐朗的力量还不错，恐怕也会影响视线的。
“我建议您克服一下，大概只需要坚持三公里的路程，我们很快就可以回到营地的，到了那时……”
然而齐朗还没说完，马库斯已经跳起来否定了他的打算：“我们不能回去，齐朗上士！我们那里有内奸，而且我已经看到了他们的脸，他们这回一定会杀掉我灭口的！”
应该说，王子的想法有他的合理性。从现在的形势来看，菲利克斯那边人手并不算少，至少应该有三五十人，而且这还不算上齐朗之前看到的那八个神秘人。如果这是一次早有预谋的行动的话，估计在这五百来名护卫队的士兵当中，应该还有一些潜伏下来的。现在正处于一个敌友难辨的混乱局面之下，如果齐朗带着王子贸然赶回去的话，他们竟有可能抓住机会痛下杀手，而后齐朗就会成为替罪羊，毕竟他在刚才当着那么多人的面撤了出去。
菲利克斯已经占了先机，他完全操控了整个局面。
“那么您的建议是？”齐朗一边拉着马库斯向东面小心行进，一边小声征求了一下他的意见。
马库斯沉吟了起来。他还有能力思考，这真是件幸运的事，而且看起来他的脑子也还没有完全陷入混乱，在第一时间就找到了一个他认为最保靠的去处：“我要回家，我要回亚萨城堡，齐朗上士！如果你把我护送了回去，我就升你的职，让你成为一名校官！”
马库斯出了个难题。亚萨城堡在大概在四五千公里之外，路途遥远，没有了那宽敞舒适的马车，以马库斯的体能状态，恐怕走上十年也到达不了目的地。而单就眼下而言，如果把返回营地的那条路堵死的话，齐朗很怀疑自己能否带着这位吓掉了魂的王子顺利离开这座危机四伏的火山。
不过，齐朗现在也确实没有别的选择余地了。不远处的脚步声又嘈杂地响了起来，齐朗仔细地感觉了一下，那是十多名武师级别的高手正在赶来，而且那里面还包括菲利克斯，看来他们没花太多工夫就意识到上当受骗了。可以预想，这一回他们一定会大范围收捕马库斯，而一旦遭遇的话，他们肯定不会手下留情的！
“我会送您回到亚萨城堡的，王子殿下，我保证。”齐朗拉着马库斯躲到了树后，按着他的衣领表情严肃地说，“但我也需要您的理解，在这一段时间里，你必须完全听我的吩咐，不要多言多语，也不要擅自行动。”
“好吧，我同意。”马库斯忙不迭地点起了头，“只要你不像老亨利那样，一个劲地骂我是不务正业的蠢货，我什么都听你的。”
“在我们正式上路之前，我需要你先认识一个朋友。”齐朗慢慢地松开了手，“你不要惊慌，也不要大声尖叫，好吗？”
马库斯的脑袋四面晃着找了起来：“在哪儿？你什么时候……我的老天，有狼！”
伊格鲁已经出现在了马库斯的身后，而就在这一瞬间，马库斯好像忘了他曾经如此地想要和那传说中的雪狼发生亲密的接触。尽管他信守了自己的诺言，在尖叫的时候及时地按住了他那张肥嘴，但不幸的事还是发生了——他尿裤子了。
“这是我的兽宠，伊格鲁。”齐朗淡然地向他介绍了一声，“由于您选择了一条长途旅行的线路，我猜我们这一路少不了他的照应，因此我觉得很有必要让你们先认识一下。”
“你……你和他们是一伙的吗？”马库斯已经结巴了起来，“我知道你的能力的……你明明没有达到武师的水平，你怎么可能拥有一只兽宠？”
“这说来话长，王子殿下。”齐朗正在屏息观察着身后的动向，不过他还是很体贴地向马库斯解释了一句，“眼下我只能建议你保留对我的信任，相信我和他们不是一伙的，也相信我的伙伴能给予你足够的帮助。”
马库斯的确已经没有别的选择了，他必须信任眼前这个异族，尽管这个黄皮肤的家伙现在的态度令他十分不安，但他还是慢慢地冷静了下来。在另一方面，伊格鲁并没有发动攻击，那也令马库斯又想起了自己的著书大业。他饶有兴致地走了过去，伸出手来想要抚摸一下那纯白的毛皮；但伊格鲁才微微露出了牙齿，他就已经退却了。
“他是一匹公狼是吗？”马库斯把他那肥胖的身躯贴了过来，几乎要把齐朗挤出树后的隐蔽区域，“他真漂亮。难怪你对乔乔一点儿都不感兴趣，原来你已经有了伴了。”
齐朗对马库斯没事找事的这句闲话根本没有理睬，只是在仔细地观察着后面的动向，过了半天才长出了一口气——危机暂时解除了，马库斯在三百米外的故意丢掉的那只靴子起到了作用，那些追兵又走错了方向。
“还有一个问题。”齐朗走到了马库斯面前，严厉目光逼得那王子一个劲地后退，“在我们开始这趟长途旅行之前，我需要你向我坦白，你到访雪狼峡谷和纳隆湖的真正目的到底是什么？”
马库斯显然是想摆出个真诚的微笑，但他那张肥脸已经不听使唤了，看上去好像正在抽搐的样子：“正像我之前说过的那样，我作为卢曼帝国的继承人，需要在年满十八岁这年，把足迹踏遍全国的每一个角落……”
这个答案就连伊格鲁都无法感到满意。他凑了上来，充满威胁意味地向着马库斯低吠了一声。
于是马库斯又遇到麻烦了——好在这一回他抢先一步解开了自己的裤子，战战兢兢地在树后解决了小便失禁的问题，而后满脸歉意地回到了齐朗面前。
“好吧，既然我们两人需要坦诚相见，那我也就不再隐瞒了。”马库斯伸出肥手把头发捋顺了一些，“这是老亨利交待下来的任务，完全是你们那高贵的国王的授意……”
第160章 生日快乐
黎明终于到来。一望无垠的雷罗大草原上，一胖一瘦的两个身影正艰难地跋涉。
齐朗和马库斯终于顺利逃脱了菲利克斯的魔掌，把苏里尔火山扔在了十多公里外。走在那茂盛的深可及膝的镰毛针茅丛中，他们几乎误以为温暖的夏季已经提前到来了。不过这满眼的绿色并没有改善他们紧张的心情，伊格鲁一直在数百米外发出示警的嗥叫声，那些阴险的追兵并没有放弃，他们仍然紧追不舍。
虽然马库斯讲话的速度总是慢吞吞的，但经过了这大半夜的时间，齐朗对他此行的真正目的已经有了彻底的了解。不出所料，他果然不是出来游山玩水的，这是亨利国王派下来的一个任务，而且还是个极为重要的任务。
据马库斯讲，在最近的三十余年中，亨利国王透过特殊的渠道了解到一个令人担心的信息：一个古老而神秘的组织正在试图颠覆卢曼帝国，通过暗杀与渗透的手段，一点一点蚕食着王权。尤其在近几年，他们的活动越来越猖獗，他们的力量也在不断扩大；甚至连亨利国王最为信赖的梅赫塔大公，最终都被证实是那个组织的关键人物。
那个组织内部的冷血杀手，都有一个固定的称号，叫做克瑞登，据称是魔鬼的信徒。他们的战斗力强得惊人，出手果断，狠辣无比，尤其擅长在夜里活动，对于帝国的高官要员危害极大。
在一系列暗夜清洗计划最终失利后，老亨利终于认识到问题的严重性——那远比和奥托帝国开战的威胁更加严重，因为最坚固的城堡都是从内部被打破的。于是他精心挑选了一些忠心耿耿的精英人士，专门成立了除魔行动组，而这个行动组的总负责人则是新从夏奇镇调派过去的上尉多迪姆。
根据事先了解到的内情，那些克瑞登需要通过一种特殊的仪式来获得强大的力量，而这个仪式的内容则是将他们的灵魂和自然界中某些强大的生物置换。这种形式与那些天才战士和兽宠的结合较为接近，不同之处在于正常的战士会保持住本性，与自己的兽宠相对独立；而那些克瑞登则在性格上几乎与那些生物完全合二为一。在另一方面，虽然那些生物也可以称为克瑞登的兽宠，但在实际上，两者的肉身仍然是完全分离的，这也是一个不同寻常之处。
尽管并没有完全了解其中的奥秘，但那毫无疑问是一种反人类的异变，对王权的稳固存在着巨大的危害，必须给予充分的重视。为此，几位顶尖的科学家和药剂师联手研发了一种隔断剂，也就是马库斯怀里揣着的那些金色小弹珠，想要送服给那些奇异的生物，以此断绝更多的克瑞登和他们兽宠之间的紧密联系。
由于这个实验极为重要，只有国王最为信任的人才可以担此重任，因而，这个责任自然而然地落在了他的独子马库斯的头上。由于马库斯正好赶上成年礼，按照惯例，他需要对国内的许多角度？游历一番，加之他很早就对小动物表现出了十足的兴趣，由他来提出接近几个疑似的地点顺理成章，同时，他看似憨厚的外表，还有可能减低敌人的警觉性，这无疑会为任务的顺利实施提供更多的便利。
为避免任务内容外泄导致马库斯成为攻击目标，亨利国王采取了最为严密的防范措施，就算在除魔小组的内部，亨利国王也不敢掉以轻心，只有少数研发者了解这种隔断剂的存在，甚至连多迪姆上尉都未曾接触到。
但马库斯虽然演技一流，毕竟还是太年轻了些，至少从眼下的结果来看，这次任务到底还是露了马脚。除此之外，不过狡猾的克瑞登还像空气一样无孔不入，就连精心挑选出来的护卫队，都隐藏了他们大批的人手，如果不是多迪姆把齐朗安排了进来，那位高贵的王子殿下很有可能已经成为了人质。估计他们下一步还会以马库斯为要胁，强行把隔断剂的配方拿到手中，而到了那些，除魔行动就算彻底劳而无功了。
不过说到齐朗的意外加入护卫队的行列，这里面除了多迪姆的举荐外，还有一个人功不可没。而那个人，就是举世闻名的大明星朱来。
据马库斯称，朱来当初在与亨利国王秘密会面时，曾重点提到过齐朗这个名字。他在接下了刺杀计划的同时，只提出了两个要求：第一个是派人把阿察和阿汪两人接应回去，第二个就是对他的这位老乡给予一定的照顾。而这个照顾所包含的内容极为详细，最核心的部分，就是最大的信任！
正如齐朗所判断的那样，马库斯选择齐朗作为贴身护卫并不是偶然的，那是综合了各方各面的需要后所得出的结果。当然，马库斯对奥乌等几人未能随行还是表示了遗憾，因为在他看来，无论是那位“该死的珍妮”，还是那胆小的咕咕，都是值得信赖的好伙伴。只可惜，他在一开始信错了人，把那位一直恭恭敬敬地跟在身边的菲利克斯任命为了护卫队长。不过马库斯已经向齐朗打了包票，等他真正地脱离了险境，菲利克斯一定会得到他应有的惩罚，同样，威廉中校因为用人不当，也要被贬为庶民，永远地失去他那富饶的领地。
在急行军了七八个小时后，那位高贵的王子到底挺不住了。虽然他的爆发力在黑森林里得到了检验，但事实证明，肥胖的身体并不能适应长途跋涉，才刚刚走出雷罗草原，他就一屁股坐到了那条不知名的小溪边上，赖在那里，要求齐朗必须给他弄匹马来。
那完全是无理取闹。他们两人现在正处于逃亡状态，离开那些帐篷时，根本没有机会带上些备用的零钱，他们现在身无分文，只有马库斯的肚子上绑着的那条金丝腰带还能换来几个锡尔，当然，前提是附近得有村庄才行。这里仍然处在苏里尔火山的喷发区域，废墟倒是有几座，有生命的，除了那些顽强的植物，就只剩下在草地里钻来钻去的豚鼠了。
“我有个想法，齐朗上士。”马库斯这时瘫坐在干草堆里，两只眼睛盯着伊格鲁一个劲地打转，“你能不能和那漂亮的雪狼商量商量？我看他个头不小，驮上我应该不会费力的。”
伊格鲁听明白了，向着马库斯呲了呲牙表示拒绝，同时对齐朗建议说：“我也有个想法，我的朋友，我们可以把这堆肥肉扔在这里，那些克瑞登不用一个小时就能把他拎回去。于是我们就解脱了。他们虽然很强悍，但我向你保证，只有我们俩，很快就可以顺利脱身的。”
齐朗把两边的建议综合了一下，最终拿出了自己的决定：“王子殿下，既然您认定悄无声息地赶回亚萨城堡是惟一的摆脱危机的办法，我们不可能表现得那样张扬，要知道，您的身材异常显眼，如果架在伊格鲁的身上，暗处的敌人在几公里外都可以看得清清楚楚。那不应该是潜逃时所应采取的策略，我相信凭您的智慧，一定能认清这一点的。”
马库斯彻底倒了下去，一脸悲愤地抱怨说：“你应该记得的，今天是我的十八岁生日，确切点儿说，再过三个小时零十五分钟，正好是我在十八年前出生的准确时间。世界上一定没有任何一位王子像可怜的马库斯一样，这样悲惨地宣布成年。”
“生日快乐，王子殿下。”齐朗露出了同情的表情，“虽然这个成年仪式简单了些，但我猜世界上没有任何一位王子能像幸运的马库斯一样，在十八岁生日当天，会得到一匹雪狼的祝福。”
伊格鲁低吠了一声表示抗议，因为他原本说的是“见他的鬼”，但齐朗却故意翻译错了。
马库斯显然被感动了，双眼噙满了泪光。于是他振作了起来，抖擞精神地站起身形，伸出胖手抚摸着伊格鲁的项毛：“他真凉……但我喜欢他，就像我也喜欢你一样，齐朗上士。既然伊格鲁和你陪我度过了十八岁生日，我该认定你们两个已经成为了马库斯王子这辈子最要好的朋友……你们可以向我鞠躬谢恩了。”
多亏齐朗及时用眼神制止了伊格鲁，否则他肯定会一口把马库斯那肥脑袋咬一半下来。齐朗服从了命令，微笑着向马库斯鞠了一躬——那应该算是个鼓励，毕竟齐朗还需要他打足了精神，继续赶路呢。
“生日快乐，我和伊格鲁最要好的朋友。”齐朗认真地盯着马库斯的眼睛说，“但我还想提醒您一声，王子殿下，在我们最终到达亚萨城堡之前，您最好暂时先忘掉您尊贵的身份，而且这一路您尽量不要和任何人讲话。我们必须表现得和普通人一样，因为一旦暴露的话，我们的情况就会很危险，哪怕只剩下三个小时零十五分钟，我也没办法确保您能顺利活过十八岁生日。”
第四卷 希望军团
第161章 现了原形
信风东来，万物复苏，乍暖还寒的春季已经莅临北莱利库姆大陆。希克堡南的一片高地上，一层新绿悄然萌发，那是生机盎然龙芽草正在奋力向阳。
但在此刻，那条毛茸茸的绿毯子上，却踩满了冰冷的马蹄和牛皮长靴。上万名士兵正在这里集结，他们隶属于卢曼帝国规模最大的战团——白查军。这些军士斗志昂扬地出现在了边境线上，一方面是要向两三公里外的奥托帝国的军队显示军威，另一方面也在列队迎接着一位大人物的视察。
上校席德，白查军的三十二个战团的总指挥，希克堡至麦斯堡间超过两万平方公里广大地域的领主，正骑着他那匹高大的纯血战马，在几位尉官的陪同下，雄赳赳，气昂昂地策马而行。东风扬起了他那猩红色的斗篷，发出了澎澎的声响，但他不为所动，仍着微眯着那双淡蓝色的眼珠，泰然自若地在队伍面前缓缓走过。
席德的嘴角带着充满自信的微笑。�
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