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这天晚上，像往常一样，齐朗结束了打扫厕所的恶臭工作，提着自己的弓箭来到了埃翠河边，而一向很守时的古尔夫却姗姗来迟。齐朗几乎要把那片用来当作目标的橡树叶子射烂了，古尔夫才登登地跑了过来。
“齐朗，我这儿有个消息，我觉得你会感兴趣。”古尔夫一上来就大吵大嚷，看起来异常兴奋，就好像他又在什么赌局里赢下了几个锡尔。
“那不会是和克劳奇浴室有关的消息吧？”齐朗很没诚意地回应了一句。
“去你的吧，别开玩笑了。”古尔夫对齐朗的这类揶揄已经有了免疫力，但他还是对齐朗的冷淡很不开心，“你可不可以假装高兴些，好让我说起来更有成就感？”
“好吧，是什么消息？”齐朗拿出了配合的态度。
笑容在古尔夫那满布雀斑的面孔上跳动着：“听说了吗，我们大概要选一个副队长了。是梅姬少尉偷偷透露给我的。”
原来是这个消息。齐朗没办法把戏演下去了，他甚至在猜想，恐怕又会多出一个人要给他安排别的脏活了，真想不透，古尔夫怎么会觉得自己会感兴趣：“是么？我们为什么需要个副队长呢，难道一个菲利克斯还不够让人头痛？”
“官方说法是为了提高训练水平，其实是多迪姆和奎尔他们对菲利克斯那一套不满。”古尔夫仍然神秘兮兮地透露说，“他私下买卖灵石的事，早晚会露馅的！”
“那又能怎样。”齐朗还是没有领会到其中的好处。
“想想吧，如果那个人是你呢？”古尔夫把话说开了，脸上的表情充满了对自己兄弟的肯定，“梅姬少尉很看好你，真的，我猜她告诉我这个消息，就是想向你传达这个信息。我知道的，她一直认为你与众不同！”
齐朗终于把脸正经地扭了过来，认真地盯着古尔夫的眼睛：“她为什么会这么看？难道是因为我还没有晋阶成为一名初阶勇士？又或者说，我是个需要特殊关照的东方人，一个奴隶出身的东方人？”
古尔夫看出了齐朗的怀疑，他知道自己的兄弟这阵子过得很不顺心，以至于所有呈现在他面前的好意，都会被刻意曲解为一种歧视。那令古尔夫很恼火，很想照着齐朗的鼻子来上一拳，虽然他猜要是认真打起来，自己很可能几下子就被揍趴下了，但他真的不能容忍自己的好朋友这样看待那好心的梅姬少尉。
“我说，你敢不敢公正一些？！”古尔夫把眼睛瞪了起来，“你没意识到吗？你现在就像是一只把浑身的刺都竖起来的豪猪，只会藏在树丛里自怨自艾！梅姬少尉和我都很关心你，但我们绝对是出于公正的角度在考虑这件事情。可不像你，才受了一点挫折，就以为全天下都在与你为敌！”
齐朗一下子就认输了。好朋友的评价切中要害，他自己的确出现了一些问题，在这种环境下的种种打击，使得他的信念时时出现摇摆，在怀疑自己的同时，也在怀疑周遭的一切。但那对于未来又有什么帮助呢？除了带来迷茫和困惑，哪会有任何有益之处？
“好吧，我道歉。但你说我该怎样去做呢？”齐朗冷静了下来，仔细想想，自己在这个百人团队中也的确算是个风云人物，想要竞争这个副队长的位置，有利和不利的因素大概也处于势均力敌的地步。
古尔夫很快就从之前的怨恨情绪中解脱了出来：“去争取，去表现！我们已经进行了一年的训练，只要过了这个冬天，肯定会给我们安排任务，到时只要多立战功，就有机会。我猜你一定行，你很勇敢，而且你也很强！”
第031章 那会让人发疯
这个消息肯定不是什么特别秘密的事，因为从第二天开始，齐朗发现很多有些野心的下士们都开始加倍努力地训练了。
这在平时根本不可想象——穆迪、丘奇他们在剑术训练时，居然开始讨论发力的技巧，以及如何在高强度的压力下保持稳定性；弓箭的训练也变得异常热闹，肖恩每天都缠着梅姬中尉给他加码，以至于古尔夫现在看他时的眼光都装满了敌意。
而最为令人吃惊的则是奥乌。他真的开始发狠地训练了，那身宽大的袍子几乎从晨跑开始，就一直是湿透的，汗味重得几乎让人不敢靠近，晚上回帐篷的时间也晚了起来，不知道他又选了什么隐蔽的地点为自己单独加练，反正齐朗觉得他好像完全变成了另外一个人，沉默、阴沉，就像一头正在为冬眠做着准备的棕熊那么忙碌。
齐朗心中暗猜，奥乌肯定是这个副队长的职位抱有很大的希望。作为一位来自南方异族的下等人，奥乌没什么别的办法能够让这群白人小伙子认同自己，只有不断地向上努力，用他那惊人的天赋神力，来获得更多的荣誉。
相比之下，最轻松的大概要算古尔夫了。他是个没什么野心的人，而且一直竭力避免使自己不想成为众矢之的。在古尔夫看来，士兵这个职业只是他和老哈里摆脱贫困的一条途径，在那条道上冲得太靠前，则意味着将要面对更多的挑战，当然他也不希望自己太过落后，那将意味着收入也可能会被落在后面。
现在，古尔夫已经把齐朗顶到了前线，或者再换一种说法，他把齐朗推到了荣誉的边缘，而自己则自动自觉地在后面担负起出谋划策的任务，而这才是古尔夫自认最适合他的角色。想办法让自己的朋友获得应有的成就，那就足够了。
齐朗当然是一个很有雄心壮志的士兵，他的心中早就为自己规划了一个宏伟的蓝图，不过在那张图纸上，从来都没有标记过副队长这个职位。他的确很想成为一个战团的领导者，但在那之前，他必须先证明自己可以表现得更加优异，远比射瞎变种狮虎兽或者给了奥乌一拳更加优异，至少是成为一名像奎尔那样的勇士，让自己的名声响彻北莱利库姆大陆。
除此之外，齐朗也觉得自己在这次竞争中没有太大的胜算，因他在战斗等级上仍然落后于相当一部分人，哪怕梅姬少尉可能很看好自己，那仍然是一个不可忽视的障碍。
已经有半数都晋级为初阶勇士了，而且据说菲利克斯已经用了不下五十块初级灵石冲击低阶勇士，虽然他好像没能成功，但由于威廉少校那里还有着数不清的灵石供应着，估计他再度领先只是早晚的事。
而齐朗的手中已经没有灵石了。
那个神秘的声音说过，靠灵石的灵力来进阶可能并不是齐朗的出路。但对于这一点，齐朗其实并没有死心。他知道自己可能与这些白人战士们存在一定的不同之处，但自从进入到旋锋军的军营那一刻起，他就已经开始确信，那群白人小伙子能做到的事情，他也一定办得到。
但是该如何打破这个宿命的壁垒呢？
就在齐朗百思不得其解的时候，一切好像又有了转机。那是在一个周末，齐朗在库姆医生的诊所中被追问出了自己的麻烦，而那位慈祥的医生则给了他很好的建议——去问问老詹。
老詹的破木屋在镇子的南面，顺着骑士巷走到尽头，眼看就要走进埃翠河水里，就可以看到了。那是一间低矮的屋子，房顶居然铺的是茅草，看起来比老哈里新买的房子还要破旧。
齐朗敲了半天，老詹才慢吞吞地打开房门，把他领了进去。看起来他刚吃完下午茶，桌上一片狼藉，就在干硬的面包片之间，几只蟑螂惊慌失措地四散奔逃。
“区隆下士，什么风把你吹到了老詹的家里来了？”老詹的发音还是控制不准，但齐朗却对他认出自己这点感到很惊喜。
“你好，老詹先生。是这样的，我有些困惑想向你请教请教。”齐朗开门见山地说。
“哦，可怜的小家伙。当兵的都会有困惑的，但我这个老头子又能帮你些什么呢？”老詹好像忘了，他当初在库姆医生家吃霸王餐的时候，可是要把牛皮都吹爆了。
齐朗却并没太在意，因为库姆医生嘱咐过，只要把那一小包烤羊腿放桌面上，老詹就会变成一位可以和他交心的朋友。
“这是什么？你别告诉我，这是送给我的晚餐？”老詹的眼睛果然亮了，一袖子就把整张桌子清理得干干净净，“对了，你好像说你有些什么困惑来着，说来听听，我猜没什么是我老詹解决不了的。”
“库姆医生说，你每顿最好不要吃超过一百克的羊腿，为你的身体着想。”齐朗强忍着笑，却没忘了把库姆医生的命令带到。
“我当然知道，我的孩子。”老詹狡黠地笑着说，“但他大概没提过两顿饭之间的间隔必须超过半小时吧？别管那些了，我的身体棒着呢。倒是你，区隆，我看出来了，你真的被大麻烦找上了，是吧？”
“是的……我毁掉了十块灵石，可还是没能晋升为初阶勇士。”齐朗的沮丧显而易见。
“这不太正常。”老詹已经跑到了酒柜边上，上下摸索着那剩下的半瓶朗姆酒，“我听说过你的事。既然有能力对抗一头变种狮虎兽，我猜你肯定已经达到了晋升的标准。但如果说你连灵石都毁了，却没能成功，那只有一点能解释通——你是东方人。”
“东方人又能怎么样？！我在这里生活了四年多，根本没觉得和你们有什么区别！”齐朗大声为自己的身份辩护着。
“区别一定是有的，你们长得很难看，你敢不承认这一点？”老詹一脸的不以为然，拎着酒瓶子坐回到了桌子前，“当然你长得还可以，只不过头发的颜色真的得想办法改一改。呃，话扯远了，你是想知道为什么不能晋阶的事，是吗？”
一块香喷喷的羊腿肉已经被塞到了嘴里，老詹的话匣子也被打开了：“我记得我的詹米跟我说过，东方人有一些神秘的部族，他们提升的方法不一样。他们炼气——谁知道那是什么鬼东西——他们根本不需要灵石，而且据说也出了不少能征惯战的勇士。”
“你是说殉道者？”
“大概是这么个词儿，殉道者，修道者，谁知道呢，反正就那么回事吧。”老詹嘟哝着，“如果你进行过他们的训练，那就很难再走我们这条路了……”
齐朗的心一下子凉了半截——是那一年的训练！这真是开了大玩笑！该怎么办？原有的训练已经肯定没有办法继续了，因为他亲眼看到故国的勇士们在那场血腥的战役中一一倒下，而他对当初训练的记忆，也只停留在那几下简单的拳术和剑术的指导上，想要在原本的路上更进一层，单凭自己的瞎琢磨还能有戏？
然而，当初的训练是否真的是殉道者的起步训练呢？齐朗对此其实一直有些怀疑，因为他很确信自己从来没有听过殉道者这个词。而且，从明玉王国的那群勇士们的表现来看，自己当初的训练又好像和那些真正的殉道者有所不同，他们的身法招式是那样的轻灵，好像生了翅膀一样，轻松的一步就可以跳出十几米远，多迪姆中尉当初所说的会飞的勇士，大概就指他们吧？而故国的那些勇士们，却从来没有在战斗中表现出那样的能耐，否则就不会被奥托帝国那满天飞舞的龙怪压制得根本抬不起头来。
“对不起，老詹先生。”齐朗强行把老詹从桌面的美味当中拉了回来，“我觉得我根本没有接受过殉道者的训练，又或者我可能接受过那样的训练，但我现在想要放弃它，你觉得会有任何办法吗？”
老詹看起来被齐朗的这句话吓住了，在嗓子里噎了一下，多亏齐朗在他后背捶了几下，这才把那口气喘了过来：“这是个疯狂的想法，区隆……不过我作为一名军事专家，还是要对你的勇气表示赞赏。办法嘛……也不是没有，但是……我的天呐，我劝你还是放弃吧。”
“我求你，老詹先生！”齐朗听到这里，就好像又抓到了最后一根救命稻草，脸上的表情也变得更加急切起来，“为了成为一名卢曼帝国的勇士，我愿意付出任何代价。”
“好吧，好吧……”老詹也不知道是被齐朗的热情打动，还是他正急着想要顺顺当当地享用自己的晚餐，终于下定了决心一样对齐朗说，“直接融合灵力矿石！那是我惟一知道的一条道儿。当然那有一定的风险，搞不好那会让人发疯的，除非你的意志足够坚强。”
曙光出现了！齐朗突然间觉得自己浑身的血液好像都已经沸腾起来：“我愿意拼一拼！”
第032章 假期上路
第二天午饭的时候，齐朗把老詹的想法偷偷地跟古尔夫透露了一下，结果那个胆小鬼差点儿没把饭碗掉在地上。
“那实在是太疯狂了！”古尔夫压低了声音反对说，“灵力矿石里的能量没人能控制的，哪怕是初级灵石。我听说过，就在几年前，曾有个冒失鬼在晋阶的时候不小心混进去了一块矿石，结果他把自己弄得发疯了，一个劲地到处乱跑，谁也控制不了他。后来，他可能是冲到了变种兽的群落里，人们找到他时，他其实只剩下了一只脚！”
“但我好像没别的办法了。”齐朗已经习惯了古尔夫的大惊小怪，仍然平静地坐在饭桌前，尽量不让别人看出自己在计划着什么。
不过古尔夫却被吓得吃不下去饭了：“我求你了，这事可不是开玩笑！你眼下是有些麻烦，但与其听信那个老疯子，我觉得不如找奎尔或者梅姬去问问。”
问问奎尔？古尔夫可真会出主意！齐朗不用想就可以猜出那会是个什么下场：那头笨熊一直在想着花样要来侮辱自己呢，把这个麻烦告诉了他，会得到任何有用的建议？除了一顿臭骂，齐朗不敢期待别的什么反应。
问问梅姬或许更靠谱些，但齐朗其实也不想冒那个险，因为那会令他有种丢脸的感觉。另外，齐朗其实也很担心，因为他也不确定自己到底是不是那些所谓的殉道者，从奎尔对这个名词的极度反感来看，那说不定是他们几人的一个大忌，而如果这个身份得到了证实，那自己在旋锋军的前景恐怕都要被打上一个大大的问号。
“好啦，好啦。你的建议我会考虑的。”齐朗应付了几句，实际上已经暗下了决心。
寻找灵力矿石这事，对齐朗来说不算难，毕竟他在奴隶营里过活了三年，主要的任务就是替帝国的军队采集矿石。而在夏奇镇北面，有座活火山，名叫拉布火山，那里的灵石矿藏虽然称不上丰富，但初级灵力矿石还是较为容易弄到手。
但拉布火山到夏奇镇足有七十公里的路程，往返怎样也需要两天的时间，这还是在不能出现外的情况下。作为旋锋军的士兵，齐朗每周却是只有周日一天的休息时间，想要不为人知地跑到那里弄块矿石回来，那可是不可完成的任务，除非——利用圣王祭的三天假期。
尽管圣王祭还需要大概四个月的时间才会到来，但齐朗却已经有些迫不及待了，在每天完成常规训练之余，他也偷偷地开始着手准备，买些麻绳、扣环等登山用具，几乎用去了他的全部积蓄，齐朗甚至一度想把自己的狼牙项链典当了，但他最终还是忍了下来——那不管怎样也是自己仅有的纪念品，而且当铺开出的三十个伯尼的价钱，也实在是令人无法接受。
在这四个多月的时间里，卢曼帝国的军队调动更加频繁，原本留守在夏奇镇的旋锋军第二十五战团和第二十六战团，已经正式开往别处，这座东北部军事重镇几乎已经变成了个空城。士兵们私下在传言，估计这一两年卢曼帝国很就要和奥托帝国开战了，那可是这群菜鸟们不想去面对的一个预期。
奥托帝国是这片大陆上战斗力最强的国家，他们国民富庶，装备精良，长年征战中，已经占领了莱利库姆大陆的南面和东面的广袤地�