接着一声低沉的吼叫。列好队的机器人都抬起机械手敬着礼。
那个年纪较大的费洛人站住了，陪同他的军官们吃了一惊。他们得到了最深刻的印象。屏幕上出现了来欢迎托特的马歇尔。
那个费洛人向前伸着手表示感谢，那是一幅令人惊叹的画面。
罗丹把目光离开了屏幕后说道：“请您不要忘记我们代表的是地球！您的举止既要讨人喜欢，又要给人留下很好的印象。布利，你来主持这个仪式。”
“我怎样介绍你呢？”布利问道。
“第三势力，也就是大帝国的统治者。对‘总统’的概念，天知道他会有什么想象。这个概念对他托来说就像我们听到‘托特’这个词似的陌生。他已经来了！”
“不知道害羞！”托拉小声地说道。
只有克雷斯特开始抿着嘴在微笑。这位阿尔孔人的最高科学家已经开始从震惊当中恢复了过来。他理解罗丹的表演。
罗丹一动不动地站在同声翻译机的前面。
当喇叭里传来了布利用费洛语发出的报告时，托特又吃了一惊。他惊讶地看着这台珍贵的机器。
罗丹露出了礼貌的微笑。他的问候充满了尊重，却比布利的问候自然得多。
然后，这两位智能人面对面地站着。
托特又老、又矮，脸上布满了愁云。
佩利·罗丹，个子高、很瘦，带着紧张的兴趣。
“您请坐。”罗丹说道。
两个作战机器人机灵地来到了托特的身旁，闪着荧光的枪口冲着天花板。
费洛人的统治者看了很长时间后坐到了一把监控椅上。
罗丹通过自动同声翻译机又说了几句客套的话。
托特在等待着。他的回答很简短，内容也出人意料。这个人料到了他必须对这种示威做怎样的考虑，他接受了这种示威。他也没有去考虑他正坐在一个完全陌生的人的面前。相反，他很清楚，这些陌生人曾经为陷入困境的费洛人战斗过。
“您的空间飞船被破坏得很厉害，”传来了经过翻译的话。
“您知道，如果没有您的帮助我们就失败了。我能为您做什么呢？我的帝国可以供您支配。您的飞船可以修理吗？”
这是不会被误解的。罗丹并不感到惊讶。托特似乎是一位合乎逻辑的思想家。简单明了，很符合罗丹的性格。在这种情况下不必再说什么套话了。他能够回答之前，超级无线电设备传来了巨型球形飞船已经在第八颗行星上着陆的消息。德灵豪斯少校正在设备旁边。罗丹命令，他应该继续等待，并试图进行远距离摄影。然后他挂断了电话。
“这是小飞船中的人？”一位费洛人军官问道。
罗丹证实了。
“可是您如何这么快地建立起联系的呢？”
“我们不仅掌握了超光速飞行，而且掌握了超光速的声像通信。距离不是关键的问题。”
当听到了翻译的时候，这位军官高兴地向四周看了看。他从前似乎已经讲过这个了，但并没有人相信他的话。罗丹可以很好地想象到在这些人中一定发生了什么。这些军官们从那时起便不再说话了。托特注意地向四周看着。
“您是借助物质传输机来到这里的？”罗丹问道。他记录着这位蓝皮肤的统治者少见的反应。
“当然。我不得不离开第八颗行星。对于物质传输机您知道什么？您知道一些工作原理？这是宇宙间最大的秘密。”
“完全不是这样的。”罗丹有些含蓄地答道。他没有多谈这个。托特的思想已经够混乱的了。
罗丹说道：“您请求得到我的帮助。是的，我的飞船是不能再飞行了。它无法用你们的手段进行修理，非常突然出现的战列飞船击中了我们，这已足使这艘飞船不能再用了。”
“这样我将不得不放弃您？”
罗丹看到那张蓝皮肤的脸变了颜色。一种迟钝的目光从这位费洛人深陷的眼睛里流露了出来。
“不，不会是这样的。只是您有必要将您的物质传输站提供给我们支配。我刚刚得到报告说，巨型飞船已经降落在了第八颗行星上。您必须给我们以可能性借助您的物质传输机快速而秘密地到达第八颗行星。如果不能这样做的话，我将通过我的两架空间歼击机走那很复杂的路。”
托特很惊讶，但他立刻表示了同意。尽管如此，他仍然说道：“您要在那里做什么？那颗行星已经被占领了。”
“我将取回我那艘战列飞船。然后我们再看下一步，”罗丹微笑着。“正如所说过的，这艘小飞船已经不能用了。我原本是在进行一次短期的研究飞行。为了这个目的，这艘小飞船是足够用的了。假如我预料到了在这里会发生托普西德人入侵的事情，我就带着一支飞船队来了。这件事实在是抱歉得很。”
布利本来想咳嗽一下，但是他没有咳嗽出来。这引起了对方令人激动的反问。罗丹解释着这些托普西德人是谁，他们是从那里来的，以及他们的素质如何。
托特再一次承诺要给予一切支持。
罗丹得到了使用物质传输机的批准。
接着对方提出了一个难以回答的问题：“你们能掌握这艘巨型飞船吗？”
“这是我们民族的一艘战列飞船。”罗丹说道。
军官们都惊呆了。只有托特还很从容。
“但肯定不是你们民族的人在占据着，不是吗？”
“当然不是。托普西德人怎样占有的，这对我来说还是个谜。所以，我迫切请求无论如何要给我搞到一个活着的托普西德人。你们抓到过托普西德人的俘虏吗？”
没有，他们没有能够活捉过一个托普西德人，罗丹获悉。
费洛人的一位年轻军官却说道，在北极地区托普西德人的一艘被击落的飞船的救援飞船进行了迫降。派出去的费洛人士兵却不能接近它，因为不明的乘员在用同样不明的武器进行着自卫。
罗丹一秒钟也没有迟疑。
“托特，您让人将我的两个人送到降落地点去，并撤回您自己的部队。”
“他们有很可怕的武器。”费洛人担任领导职务的科学家洛索瑟尔警告说。
“我们的武器更好。请您发布指示，并把你们最快的飞机或小型空间飞船交给我的人。我们不能浪费一点儿时间。”
在托特行动期间，罗丹转过身来。
“角田和贝蒂，你们作好准备。带上传心辐射器，让那些被击落的托普西德人乖乖地在掩护下到这里来。我在这里等着，我迫切地需要他们。角田，必要时您可以跳到这些托普西德人的后面。请您注意避开危险。”
变异人作好了准备。日本人微笑着，姑娘的态度也很从容。
“您打算用两个人使具有很强战斗力的乘员不受到伤害？”托特站了起来。他的皮肤都变了颜色。
罗丹第一次看到他很激动。
“他们完全够用的了。我们有未显示的实力手段，托特。飞机在什么地方？”
角田招着手走了。托特慢慢地坐回到了沙发椅上。
“我理解不了这个，”他对着同声翻译机小声地说道。“您是谁？您从哪里来？您使我害怕。您的能力在我看来似乎是无限的。”
罗丹作了详细的解释，但他从来没有提到地球。对于费洛人来说，这些人始终是高等的阿尔孔人。这种说法很容易地就被接受了。
于是佩利·罗丹开始等待着。慢慢地与这位统治者产生了非常好的关系。这位统治者的职务，据了解，并不是遗传的。他死后必须从帝国最有能力的人中选出一位新的托特。好像几乎不存在什么阴谋诡计。
两个小时以后角田通过随身携带的微型发射机报告。
“我们抓到了他们，长官。一共有五个人，其中有两个人是军官。这纯粹是一件小事。贝蒂测到了他们，我根据作用距离跳到了附近。他们对传心辐射器立即作出了反应。我们再过半个小时就到了。”
托特对这快速的成功无法理解，他带着怀疑和羡慕的复杂心情看着罗丹。
“我可以供您支配，”他说道。“但您要拯救我的民族。您有这个能力。”
罗丹凝视着他。罗丹，他这样一个刚刚进行了第一次远程空间飞行的人，现在受到了费洛人的钦佩，他觉得很不好意思。但托特并不能知道这些。
“我们会帮助你们的！”罗丹说道。
“当托普西德人的空间飞行军官到来的时候，您无论如何必须学会宇宙通用语言。这种语言适用于大帝国的各个系统，每一位托普西德人的军官都必须学会这种语言。”克雷斯特这样说道。
过了些时候，俘虏到了。他们被变异人角田的意志所控制着。传心辐射器的深度催眠使这些陌生人很听话。
托特惊叹地从他的座位上站了起来。他从来没有看到过托普西德人，费洛星上的人从来也不知道他们受到了什么人的攻击。
他的军官们知觉地去抓他们的武器。他们有优良的辐射器，它的作用是建立在极强的光量子的基础上的。
漠不关心地来到指挥中心的这几个人看着带威胁的枪口，一直到罗丹深吸了一口气后说道：“请你们把武器拿开。”
托特下达了指示。小型的辐射器不见了。
审讯在被破坏了的指挥中心内进行着。
俘虏们不像人那样。人们不能不看到他们是从蜥蜴类生物进化而来的。罗丹仔细地打量着他们。他们穿着短小的军服，又瘦又高的体形被军服搞得更加突出。
他们有两只胳臂和两条腿，能够直立行走。他们那鳞一样的皮肤呈深棕色，完全没有毛发。蜥蜴一样的头盖骨很宽，嘴唇很薄，球形的大眼睛很突出，并且令人吃惊地转动着。
他们无疑有很高的智能。但不能忽视的是，他们没有人类那种对宽容、伦理和道德的理解。他们不知道同情为何物。相反，他们有的是人类和费洛人都感到陌生的另外一些原则。
与这些六个手指的蜥蜴类后裔们谈判要特别小心。正如克雷斯特所介绍的，条约与协定从来没有过长期的适用性。
罗丹开始审讯两名军官中的一名。这个俘虏用流利的宇宙通用语回答着。
经过简短的例行询问后罗丹立即转到了他的问题的核心：“请您说明一下，您的飞船在第九颗行星附近被阿尔孔人的一架小型航天器击落的情况。您是机长。因而您一定知道，突然出现的阿尔孔人帝国级战列飞船是从哪里来的。你们如何占有了这艘战列飞船？它是由谁驾驶的？飞船上有没有阿尔孔人？”
“他们都被杀死了。”这个军官低沉地说道。他的大眼睛就好像是蜡做的，没有表情。他处在传心器的不断影响下。
“我们在托普西德Ⅲ上缴获了这艘战列飞船。当时他降落在那里是为了得到新鲜的水。乘员们都睡着了。我们袭击了岗哨。阿尔孔人必须培训我们。这艘战列飞船是我们飞船队的骨干。”
这个说明讲得结结巴巴的，并被中间所提的许多问题打断着。
罗丹终于知道了足够的情况。他让费洛人把俘虏带了下去。
“我更感兴趣的是他们为什么攻击了织女系。这个小伙子似乎一无所知。”罗丹说道。
“为此担任指挥的海军上将会知道这个。他怎么称呼自己？”
“克雷克特一奥恩，”阿尔孔人科学家说道。“一位名人，可能是托普西德帝国未来的领导人。”
当托普西德人走了以后，罗丹同德灵豪斯少校通了话。两架歼击机已经在返回第九颗行星的途中。
托特注意地听着谈话。
“整个战线很平静，”德灵豪斯报告。“战列飞船降落在了一个大型的航天港内。入侵几乎没有再遇到抵抗。地面上进行着激烈的战斗，但费洛人处于劣势。在我前面的空域内四周看不到一艘敌人的飞船，他们集中到了主要世界上。被打垮的费洛人飞船队的大约一百五十艘大小飞船与我们一起都在返航的途中。我们几乎不能加速，因为否则的话他们就跟不上了。因而我们还将在路上走很长的时间。”
德灵豪斯在等待着回答。罗丹过了一会儿才回答：“您不要再等其他的飞船。请您加到最高速度，并降落下来。你们的歼击机没有受伤害吧？”
“没有受到伤害！克莱因差一点被射线击中了。金属的光泽出了点儿毛病。”
德灵豪斯那长满了雀斑的脸上露出了笑容。他向屏幕上可以见到的托特点了点头。罗丹偷偷地微笑着。然后他便挂上了电话。
“我的人已经准备好了，”他转向了那位统治者。“如果您现在愿意给我们讲讲物质传输机的功能，我会非常感谢您的。”
托特答道：“我要同您告别了。一会儿一个沙漠秘密要塞的主任工程师将到您那里去报道。那是我们民族的各部族还不统一的时候建造的一个地下要塞。我认为值得建议您把您遭到破坏的飞船运到那里去。这里的物质传输机必须被关掉，因为它直接与我的皇宫相连。我的士兵们将不能再长期地固守它。那样，这台物质传输机便有可能被托普西德人所利用。那当然是我们所不希望的。所以，您不能使用这里的传输机，但沙漠要塞也有一个有效能的设备。我将立刻操办这件事情。”
说着他这样一位整个太阳系的统治者就走了。
罗丹感到了对这个人的热爱。他转向那位阿尔孔人说道：“克雷斯特，请您计算一下向地球进行超级无线通话的定向发射值。我要向密码机内输入文本。我想将话语作为很短的聚束脉冲发射出去。我将重复发射多次，因为要避免被定位的危险，弗雷特上校无论如何不能回电证实已经收到了消息。我们必须靠运气来发射了。”
对于“好望号”已经开始了所需要的休息阶段。当罗丹慢慢地朝着他的座舱走去的时候，他接到了布利的电话。这位小个子的男子显得很疲劳。
“我曾想到我们应该关注物质传输机的秘密，”他建议。“我刚从控制大厅来。在那里，巨大的机械都带有超光速的工作方式。这应该是第三势力的东西。”
罗丹勉强地笑了笑，随后叹息地说道：“朋友，在你产生这个想法之前，我早已经想过了。你大概在想，为什么我那么急着要使用这个机器呢？必要时我们也可以四个人一组地挤到歼击机中，不是吗？另外，现在睡觉阶段已经开始了。如果你想看织女星壮观的日出，你将不得不做几件事情。”
这时，布利无可奈何地闭上了眼睛。
罗丹走了。当雷金纳德·布尔笨重地转过身也回他的舱室的时候，他低着头轻轻地骂了一句。
罗丹不是那种无视能最终给人类带来好处的事情的人。只不过，就连布利这样的莽撞人都很清楚，占领阿尔孔人战列飞船并不是一件容易事。
夜来到了织女系第九颗行星的上空。空间中什么也看不到，似乎根本就不存在着托普西德人的飞船队。只有星星在那里，而且永远不会熄灭。
第二十五章
“高度？”
“没变。”
“速度？”
“没变。但很糟糕。”布尔嘟囔地补充着。
“目标距离？”
“四千一百。”
“航线？”
“正常。”
“那好吧。”佩利·罗丹叹息着，并擦了擦自己额上的汗。两千米深的南方大沙漠沙子上的炎热在向上蒸腾着。这炎热似乎在向“好望号”的指挥所报告着。
这恐怕没有什么值得惊讶的。飞船的空调不能再工作了，因为还保持完好的发电机发出的所有能量都被用到了驱动上。