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“得了吧，寒冰山脉不是普通的乡下村镇，据说深处有冰巨人的部落，以往屡次攻打中庭屡次败退的尤顿海姆的大军，不少残兵败将就躲藏在里面。必须承认我们实力不足，否则当家人肯定会带上我们，毕竟他曾经在那里安然地待过几年。”
杂耍人格尔特开口辩解，没想到他的话越描越黑，惹来几个没有资格的同伴的白眼，毕竟他们对出生入死的冒险可眼热的很，平静的马戏团巡演，根本不能满足中庭的土著。
“为什么百灵鸟梅芙有资格去，我记得她不耐冻，身体还没有长开。”软骨人鼻子喷出冷气，落选对他的打击不可谓不严重，多夫勒的眼睛没有恶狠狠地盯着宣布名单的莱伊兰迪，而是站在光精灵身后，一脸不相干的奥塔奇。‘这个可恶的戏法师，晋阶后洋洋得意的表情，太讨厌了。’
“梅芙粗通几首黎明箴言，包括清醒之光，山林呓语，沉睡摇篮，能安抚半巨人兄弟易怒的脾气，让他们坚韧的皮肤变得和岩石一样硬朗，还有在山地入夜休憩时，折磨人不得安眠的呼啸寒风和浸水般无孔不入的寒冷，都得仰赖小百灵的祝福歌声。”
不知道什么时候来到诸位落选者的身边，奥塔奇突兀的话，让软骨人毛骨悚然，额头冷汗淋淋，他露出尴尬的脸色，连手都不知道放哪里才合适。
“寒冰山脉有点危险，不适合没有自保之力的人。你们没有被抛弃，为了安全起见，以及无谓的流血和牺牲，莱伊兰迪和我商量后，为坚持待在这里没有立即离去的伙伴，提供第二条路。”他从怀里掏出一枚拇指大的长条骨牌，上面有简单线条勾勒出的牛角符号。
“这是旅行商人的凭证，他很早以前就干过这行，特意留下的收藏，再不用就失效了。埃尔汀，你是他属意的人，我也对你很放心，戴上它把鱼骨猫马戏团改建成旅行商团。分家散伙后，我们的启动资金不多，因此第一批商品，就是毗邻斗篷森林的鹿角镇特产，上等的蜂蜜和奶酪。它们不容易储藏，所幸的是历年巡演，我们对中庭东方诸国的地理很清楚，知道不少隐秘安全的运输渠道，因此我们具有很大的优势。”
小丑埃尔汀犹豫片刻，回头望着伙伴们希冀的目光，终于接过这枚行商的凭证，他很清楚自己的能力，只是勉强胜任，能坐上这个位置多亏莱伊兰迪和奥塔奇的信任。
“我还有几条真正发大财的路数，等我们从寒冰山脉回来，让莱伊兰迪恢复年轻，就可以放手大干一场。”
第二百十章 毁灭之枝
阴风呼啸而过，吹地单薄的外衣猎猎作响，细碎的冰粒夹杂着冻硬的雪粉，打在百灵鸟梅芙的脸上，双颊血色具无，额头泛起衰弱的青灰，两眼露出疲惫渴睡的神色。
踏着轻盈的脚步，在雪面上漫步而行的莱伊兰迪，及时注意到这只禁不住风霜侵袭的雏鸟，立即示意走在队伍前面开路的法弗利原地稍等，捎带上梅芙，别让她冻饿成疾。
百灵鸟这回没有拒绝莱伊兰迪的善意，任由半巨人单手将她提起，放在宽厚的背部，跨坐在巴掌宽，别着两把短柄斧的牛皮腰带上，如同坐着简便的凳子。几乎完整的雪熊皮，用草木灰简单鞣制的大斗篷，盖在梅芙的身上，冰冷的手脚很快恢复暖意，仿佛浸泡在温泉里，她有些昏昏欲睡。
就在这个时候，她突然想起莱伊兰迪上山前的告诫，立即用力掐了一把大腿内侧的软肉，剧烈的痛苦，瞬间使萎靡不振的百灵鸟恢复活力，心里默默念诵清醒之光的黎明箴言。
即便踏入黑云笼罩的德莱蒙特山，传承自亚尔夫海姆上层精灵王族的秘术仍旧有效，毕竟来自诸神的光辉无处不在。晨露般清澈的微曦让梅芙恢复几分对前途的乐观心态，食言破例一次，她不免有些羞愧，藏在法弗利的熊皮斗篷里，安然享受没有风雪侵袭的待遇，比起其他伙伴差远了。
她忍不住安慰自己：‘我只是一个孩子，身体还没有完全长开，比不上那些大块头。’
挺起胸膛不畏凛冽风霜的奥塔奇，解下披风充当临时包裹，装着冻地硬梆梆冰块似的熊肉，这是鱼骨猫冒险团最后的口粮补给，他不放心交给任何人，只能自己扛起这个重担。
“他的体力源源不绝，似乎看不到尽头，要不是仗着那枚神奇的戒指，身体单薄的戏法师早就该倒下了。”呼啸的山风吹散法纳里的牢骚话，只有耳朵格外灵敏，而且就在他身边不远处的莱伊兰迪听到大概。
光精灵不作声，依旧在前面带路，他知道老伙计对奥塔奇越来越强的实力本能地畏惧，甚至连他也震惊于戏法师的飞速进步。
自从进入寒冰山脉以来，奥塔奇便展露出狂热好战的一面，看见出现在眼前的凶禽猛兽，轻着雁过拔毛，重者连皮带骨嚼吃干净。偶尔与其他冒险者团队碰面，一言不合就会开打，仗着左手食指的火戒，将体内越来越浓厚的源泉，转化为威力惊人的火焰箭，连珠齐发，往往几个呼吸之间就横扫射倒一大片对手，鲜有活口留下。
‘我似乎无意之中释放出一头凶悍的恶兽，来到寒冰山脉寻找米特斯汀常青剑会不会做错了？不，失去一半的寿命，如果不弥补回来，没准白发苍苍的父亲要先为我送行，这对寄予重振家族名望于我一身的他来说，绝对是难以承受的打击。’莱伊兰迪左手抚住山壁，右手横放在额头遮挡风雪，眯成一条缝隙的眼睛里流露出锤尽杂质，只剩下无比纯粹的坚定。
崎岖不平的山道，覆盖厚厚的积雪，跋涉过程极为艰难，即便是体格远胜凡人的两个半巨人兄弟，每走一步都要鼓起全身力气。唯有身体轻盈的光精灵步履从容，而且只有在寒冰山脉待过几年的莱伊兰迪，知道近乎完整的地形图，以及直达目的地的路。
尽管天空浓云密布，仿佛拉上黑灰色的帷幕，出于上层精灵对光阴流逝的敏锐感受，莱伊兰迪知道日近正午，休息的时候到了。可是附近并没有合适的休憩地，他回头看了一眼奥塔奇，以及包裹里越来越少的补给储备，‘是时候去拜访热情好客的雪地巨兽家族，希望它们的巢穴没有被可能存在的冰巨人部落捣毁。’
几年血与火的冒险生涯，人心的贪婪和肮脏的阴谋，将原本热血单纯的半精灵洗去性格上的弱点。面对敌人和对手，他的心可以像冰霜一样寒冷，与知交好友同座，也可以肆意奔放地豪饮，展现自己如火的热情。
这或许就是在冰与火交融中诞生的米德加尔特，中庭土著情感世界独有的一体两面特质。即便在南方近海地区，深受华纳神族影响，性格粗狂暴躁的渔夫们，既安于饥寒贫穷的生活，体内同样也有大胆冒险，乘船出海获取财富的热血。
眼看前路望穿尽头，只有一座刀劈斧斫陡峭笔直的断崖，众人都心生绝望，打算走回头路，莱伊兰迪却贴着崖壁转过去，带领这支冒险小队走出‘绝境’，进入一条隐蔽的山涧溪谷。
谷底积雪稀少，凛冽寒风都被断崖阻挡，众人没有感受到刺骨的冰冷，只有如水的寒凉。百灵鸟梅芙被法弗利放到地上，她活动手脚，苍白的脸色恢复少许红晕。
几只羚牛低着头啃食丛生的青草，看见陌生人也不害怕，它们狰狞的头角不是白长的，就连矫健的雪豹也不敢向它们落手。
两个追随莱伊兰迪出生入死的冒险，又在鱼骨猫马戏团担任杂务重活的中年人，放下各自的行囊，收捡地上随处可见的干草、苔藓、地衣，在低洼处堆出一个篝火架，照例用两块燧石引火点燃。
奥塔奇上前伸手轻按，示意他们不必如此：“还是让我来吧。”
左手食指的火戒岚雅熠熠闪亮，喷发出一束礼花似的火焰，将篝火点燃，顿时寒气渐消，一股股灼人眼眉的热浪迎面扑来。
“嘿！”戏法师起身伸手招呼，“大家快过来坐，烤火取暖，发散身体的寒气，顺便准备我们的午餐。”
火焰的味道，似乎唤醒久远的记忆，远处几头羚牛撒腿就跑，这一幕让试图尝尝鲜肉滋味的半巨人兄弟有些不满，不过他们也没敢直接说出来。之前被奥塔奇用火焰之手直接扔出树屋的遭遇，可谓是记忆犹新，换做以前，丢了面子肯定要找回来。
“族中长老的教导，时刻谨记在心，不能招惹会玩火焰、冰球的人，他们要么是神明的宠儿，要么就是邪恶巨人的后裔。身为智慧的海巨人的后代，始祖密米尔一直看顾着我们，别参合进去，保持中立就行。”
法弗利和法纳里两兄弟嘀嘀咕咕地念诵代代相传的族训，却不知道就在附近的奥塔奇尽收入耳，他好笑地轻轻摇头，也不介意。
莱伊兰迪拿出一口会变大变小的铁锅，据说是亚尔夫海姆的光精灵参照巨人希米尔的魔法锅，委托黑侏儒打造的旅行必备用具。
满满一锅积雪，很快烧成沸腾的开水，冒险小队的所有成员，围着篝火架团团而坐，各自用锋利的匕首、短刀从分到每人手里，冻硬的肉块上削割薄地几乎透明的肉片，随意在沸水里来回荡漾几下，就捞出来丢进嘴里。
汤汁淋漓，香滑的肉片入口就化，不需要漫长时间的等待，奥塔奇发明的崭新饮食方法很快赢得所有人的肯定。不过这个只是垫肚子的开胃菜，正餐永远是肥地流油的烤肉。
“可惜没有麦酒，我的那份早就喝光了。”张嘴咂舌的法纳里，眼睛却盯着身边的奥塔奇，戏法师耸了耸肩膀，微微摇头，表示自己储备的酒早已告罄。
旅途的疲累让所有人失去嬉闹的心情，用完午餐早早和衣休憩的百灵鸟梅芙，仿佛一个信号，篝火周围很快半躺半卧地倒下五六个人。只有身为头领的莱伊兰迪以及精力依旧充沛的奥塔奇有一搭没一搭的闲聊。
“不能继续往前走了，他们的身体快到极限，而且越靠近德莱蒙特山巅，黑暗的天色就越沉重，会引发凡人的负面情绪，随时都会崩溃。”
“同意，就算是和你经历多年冒险生涯的老伙计，眼下也有些支持不住。两个半巨人兄弟法弗利和法纳里，最近也有些反常。他们的体内流淌着蔚蓝的海水、暖和的熏风、万物繁衍生息的血脉，并不适应阴云密布，雪雾弥漫，狂风呼啸的山地生活。”
“已经很接近目的地，真的不想就此放弃。实话告诉你吧，抵达此处，我能模糊地感觉到，在德莱蒙特山巅，有一座鲜花盛放、四季常青的花园，应该就是米特斯汀的固有领域。蕴含的生命气息是如此的浓郁，甚至就连霍德尔残躯一部分变化而成的黑云，也无法淹没它的光彩。”
‘命运的指引！他是下任持有者，未必是好事。毕竟这是一把带来不祥，为噩运缠身的毁灭之枝。为了它，已倒下三位不朽的神祇。制作者，火与邪恶之神洛基。受死者，希望与光明之子巴德尔，持有者，盲目与黑暗之子霍德尔。我只是取用这把剑的弑神本质，真正的目标是霍德尔的残躯。’
‘以此晶壁世界自根源处诞生的神性点燃不朽的火焰，才能真正掩饰外来者的身份，并获得某种权限，得以打开封闭的大门，掀开并窥见上层界的风光。’
“或许得稍微休整几天，然后在这段时间里，我们两个人可以试着探索山巅。”奥塔奇谨慎地提出建议。
尽管彩虹桥守望者海姆达尔的目光似乎无法穿透黑云，不过祂相信自己的判断，越接近霍德尔的残躯，越是要提起小心。
第二百十一章 米斯特汀
蜿蜒起伏长达千里的寒冰山脉，据说是在遥远的古代，与神争战落败后从云端陨落到中庭的巨人，匍匐在地面，仿佛抽尽脊梁里的勇气，成为恭顺的囚徒化为亘古不变的岩石。唯有皑皑白雪妆点高耸入云的德莱蒙特山，依旧挺起胸膛直面诸神的威严，呼啸的山风源自它愤怒的咆哮，头顶尖刀似的独角，刺破浓云密布的天穹，晶莹的利刃王冠，如今更是因为沾染黑暗之子霍德尔的血，而恢复少许活力。
连续几日风雪交加的恶劣天气，阻碍所有试图窥视德莱蒙特这位没落君王的虚实的目光，频繁的雪崩和地震，成为凡人无法抵近的天然屏障。即便拥有光精灵血脉的莱伊兰迪和火戒岚雅的持有者奥塔奇，在几次强行登山无果后尝到失败的滋味，不得不回到山涧溪谷的夹缝地带，慢慢休养恢复体力和消耗过多的精神。
无所事事的半巨人兄弟失去天性里的热情，每日昏昏欲睡有些萎靡不振，莱伊兰迪的冒险者伙伴却耐住性子，以离休憩处稍远的地方，持剑格斗，较量彼此的战技，闲暇时整理装备，打磨锈迹斑斑的武器，使它们保持锃亮的外观。百灵鸟梅芙总算适应德莱蒙特山的气候，日益变得坚强，她的黎明箴言越来越熟练，并学会默颂这种高等技巧，赢得莱伊兰迪的赞许。
寒风卷起冰霜翩翩起舞的日子总有尽头，几次大雪崩更是让德莱蒙特山素丽的银妆失色不少，待山风稍停的空隙，不甘心就此败走的莱伊兰迪和奥塔奇再次离开山涧溪谷，踏上前往水晶王冠撷取米特斯汀常青领域这枚宝石的路。
准备充分的两人，在平缓处迈开轻快地步伐，当地势渐渐陡峭，便攀援着利刃般往外突起的冰棱，按照此前几次失败的经历，总结出能直达山巅的捷径，速度丝毫不减地迎头而上。
德莱蒙特察觉自己王冠的宝石可能失落，于是再次怒吼发出咆哮，尤其是染血的尖角，腾起大团浓密的黑云，里面蓝白电光闪动，一股威力惊人的雷霆之力正在酝酿，以几百倍的速度快速成熟，随时都会落下制裁的重锤。
“又来了，每次都这样。”莱伊兰迪很清楚地知道接下来即将发生什么事情，肯定是一次强烈的雪崩，期间还有可能伴随着翻滚而下的落石。
‘路程走过一半，再次撤退，真是不甘心。’光精灵稍微停顿脚步，立即就被身后继续往前攀登的奥塔奇‘凶狠’地撞上，失去稳定的姿势，即便身体轻盈，也不得不调整自己的手脚，再次恢复并保持平衡。
“你想干什么？”戏法师瞪了他一眼，“放弃的次数够多了，失去这个机会，不知道还要等多久。”
莱伊兰迪面色泛红，既有难掩的羞愧，也有多日坏天气而默默积压的怒气：“我担心你会丧命，甚至白白送死。为了我的生命源泉，不至于早早枯竭，就算过错都被你主动承揽，也不至于如此费心费力。奥塔奇，你知道你在做什么？”
戏法师头也没回：“相识这么久，我要什么，你难道还不清楚？米斯特汀既是毁灭之剑，同样也是造福凡人的宝物，更是诸神赐予的恩许之座。”
初次听闻奥塔奇悖逆常理的说辞，莱伊兰迪起先有些错愕，随后惶恐不安的慌乱，他确实被戏法师的话吓到了。
无论是中庭米德加尔特的凡俗，还是其余诸世界，都有相同的伦理，那就是勇士的后代永远都是勇士，即使落魄潦倒，也没有人敢轻视。同理，奴隶的子孙永远都是奴隶，即便凭借自己的努力赚取并拥有财富，依然不被承认，遭受蔑视的眼光。
因此英勇的战士都不愿老死病床，极度狂热地向往死于战场，被奥丁大神的战争侍女瓦尔基里亲自挑选带到瓦尔哈拉仙宫，转成恩赫里亚英灵战士。每日破晓时分醒来，与众人交剑战斗，直至体无完肤、精疲力竭，在黄昏时分一切恢复原样，与神灵共饮美酒，享用大餐，在奥丁之眠入睡，直至第二日的黎明。
他们都是每个时代�