“我保证不会太打扰您。”
厚厚的镜片将她的胸脯在他眼前放大，完美无瑕的柔嫩肌肤诱人的起伏。视力不良倒也有好处。此刻地自己说出她的目的则更有好处。“那么谁要护送你回去？单独旅行太危险了。”他说道。
“我知道，”她的笑容太甜了。“我看到被焚毁的农庄……和坟墓。”
她到底知道多少？那双盘算的眼睛盯住他的，但凯尔不会流露出对那些佃农的哀伤的。羊可以递补，“并且得到复仇。”我的管家会处理这件事。“
她优美的眉毛高耸。“您在那些坟墓中埋葬的是羊？啊，我懂了，然后你因为做了这个而手上长水泡。”
他感觉像在荆棘丛中找路一样。一失神，就会被她刺到。他发誓和她斗智。“它们是温驯、勤劳的动物，但是不如鱼那么聪明。当你要钓苏格兰鲑鱼时，你不能轻易的诱骗它们，但是一日五们吃了饵……”他对她展示他受伤的手掌。“它们就使你付出代价。”
她注视他的双手。“你一向在死羊坟上插十字架吗？”
她以为她逮住他了。他搔著假发说道：“我不确定。真要猜的话，我会说它们是珍贵的动物，就像鱼一样。我曾告诉你去年五朔节我抓到的梭鱼吗？几乎重达两石。人们还从大老远跑来看。”
“不，你没有告诉我，但是如果你愿意，”她字正腔圆的说道。“为了我的安全著想，请告诉我谁烧了农庄？”
安全？她郑重其事的说谎不打草稿。“是我南边的邻居。他真是个坏蛋，两星期前他偷猎我最好的孔雀。离他远一点。”
“那应该是汤雅柏。”
如果她知道名字，她就知道细节。她为什么不乾脆说出她的目的？他不打算问她。
让她以为他是傻瓜。
“我相信，”她说道。“他又叫辛克莱男爵。”
凯尔不由自主厌恶的撤嘴。“在这一带他又叫做没良心男爵，二位像你这样的淑女不应该靠近他。所以，你最好和骑兵队一起回去。”
她的目光笔直。“他们叫你什么？”
他压抑、心虚的蠕动，露出甜甜的笑容。“他们通常叫我”爵爷“。当然，如果他们是来要我的鱼饵，就会叫我天才。我做的钓饵是苏格兰最棒的。”
“我相信，爵爷。”她的双臂在胸前交叉，将她诱人的胸脯往上推。她所戴的那条红宝石坠子金链消失在｜乳沟之间。“你会报仇吗？会惩罚辛克莱男爵吗？”她问道。
凯尔的体温上升。“我？”他心猿意马的尖声道。“你能想像我手握著剑越过边的样子吗？”
“当然可以。”她可爱的脸蛋上露出怀疑。
他想要把她像时钟似的拆开来一探究竟，但他无法冒这种有趣的险。他必须在她面前佯装无辜，然后她得直截了当的离开。而他也同样该走了。
他假装打呵欠、伸懒腰的起身。“抱歉，我休息的时间已经过了。我磨鱼钩和写日记已经累了一天，还有猫头鹰羽毛呢。”
她起身。“请原谅我耽搁您，爵爷。来日方长。”
凯尔蓦然住脚，差点跌倒。“我不明白。”
“您会的，我保证。”
凯尔震惊的发现自己低估了对手。辛克莱男爵向女王陈情，女王派了一位协调高手过来。这位聪明的红发小姐打算遣回侍卫，自己留下来不容分说的。“那些骑兵呢？你不能没有人保护。”
“不用担心，都安排好了。你去整理猫头鹰羽毛而我，呃，我不会烦你的。”
他一动也不动，她伸出手。“我们可以一起上去，你带我到我的房间去。”
他托起她的手，同时却恨不得掐她的脖子。整个基督教区再也没有比马若兰更狡猾，更执拗的女人了。她为何不像其他使者一样接受贿赂？杜凯尔必须对付她，但今晚的行程已满。边地勋爵得赶去复仇。
一进入房间，若兰便靠在沉重的橡木门上。门上的凹凸抵著她的背脊，她仍敏锐的察觉伯爵回房的脚步声。
和他谈话一小时使她筋疲力竭，俨然像是花一整个晚上构思一场犹太教和基督教的辩论似的。
“暂且放手吧，若兰，否则你、水远甭上床了。”艾琳已经换上睡袍，黑发披在肩上。她将若兰的睡袍放在床上。“来，我帮你换衣服。”
经过两个星期的跋山涉水，那张床显得诱人。若兰不自禁的抚摸那柔软的羽毛床垫。“你说得对。”
她脱下帽子、外套和上衣。艾琳走到她背后，开始解开她胸衣的蕾丝。
“双胞胎在哪里？”若兰拉下发簪问道。
“在隔壁。”她指著一扇敞开的门。“和这里相通。”
门的左边是一座巨型的桃、心木梳妆抬，上面有“支可以点亮十二个小时的腊烛。门的右边，壁炉旁立著一面无瑕的穿衣镜和一只装满芬芳乾燥花的篮子。
对面是两座巨大的衣橱和一座盥洗抬，天鹅绒窗帘遮盖外墙的窗户。岩石地板上点缀著立体百柄地毯，每一片上面都绣著杜氏族徽一颗燃烧的太阳。
若兰上次的任务是出使尊贵的欧洲，而这次她拥抱这座舒适怡人的苏格兰城堡。
摆脱内衣和袜子的束缚之后，她从头上套下睡袍，坐在梳妆治的凳子上。艾琳展开每夜梳理若兰秀发的仪式。
“感觉真好。”在梳子的拉扯下，她的头皮刺痛。
“嗯，洗个澡更棒，但是时间太晚了。”艾琳边打呵欠边分开若兰的头发，开始编辫子。
若兰注视腊烛，疲惫一扫而空。
“怎么了？”艾琳问道。
若兰挪近腊烛。她的目光与艾琳在镜中相遇。之坦根腊烛已经烧了两个小时，我们一个小时前才到达。这不是有点蹊跷吗？看看房间。香皂、毛巾一应俱全。他早知道升们要来的。怎么回事？他却只当我们是过路人。“
艾琳紧紧闭上双眼，呻吟道：“我想今晚已经够了。而且，乡下城堡随时提供住宿给旅人。你没有听说过苏格兰人的好客精神吗？”
若兰盯著那根泄密的腊烛。“当然有，但是未免太凑巧了。记得那位管家说她才刚整理好房间的。”
“哦，若兰二艾琳摇动梳子。”你简直是在鸡蛋里挑骨头。“
若兰不为所动的说道：“我知道一此一关于伯爵的事，他的家庭并不像我们看到的这样。”
“好，”艾琳丢下梳子。“如果一定要追根究柢，我坚持咱们到火炉边去进行。”
若兰歉然的说道：“对不起。我们互道晚安吧！你又冷又累，而我”
“错了。”艾琳正色微笑。“我清醒得很，也很焦急。”她将若兰拉近。她虽然比若兰矮半个头、年纪几乎是她的两倍，却拥有钢铁般的意志。“但是如果我哪天不坚持要你休息，你绝对是头不沾枕的。”她脸上充满母爱和了解的微笑。
若兰拥抱她，吻她的脸颊，然后将她拉到壁炉旁。她们相对盘腿坐在毯子上。若兰重述城墙上突然出现武装士兵的事。
“我才奇怪你为何跑出去，以为你是去牵”福实“进来。”
“不，我打算明天再带地进来这里。”
艾琳忍俊不住。“记得那次勃艮地公爵在你床底下安插间谍的事吗？”
若兰也笑了。“可怜的家伙。他看了『福宝』一眼，不但没有向我刺探情报，反而滔滔不绝的泄漏公爵的底牌。”
“我记得你从他身上得到的不只这样。”
若兰充满骄傲。“一位女人需要的不只是追求者的花言巧语。”
“我对你充满信心，亲爱的。”
一匹马嘶呜。若兰跳起来，跑向窗户，拉开窗帘。一片云飘过上弦月，使院子一片漆黑。
艾琳跟过来。“你看到什么？下面黑漆漆的。”
若兰对著黑暗注目。下面是城墙下的一片院子或花园，她将脸颊贴著玻璃，看见一个暗影移动。“那里。”她低语道，同时指著一个移动的黑影。
“我什么都看不到。”
若兰不耐烦的等待月光重现，一面试图盯紧那个黑影的行踪。那是一个人还是夜风吹动的树影？她盯得眼睛发痛，还是无法下断言。
云朵继续遮掩月亮，但她清楚的确定自己是看到一个人溜出城堡。
“如果那里有人，现在也走了。”艾琳将若兰拉回壁炉。“或许是”个女仆溜出去和马僮幽会。“
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“几点了？”若兰问道。
“刚过十点。”
若兰踱著步，试图整理头绪。
“好，”艾琳说道。“告诉我一切。
若兰说出她在城堡中所见的一切疑点。当她说完，腊烛又烧短了一个小时。
艾琳猛拍大腿。“我同意你的观察。但我认为你不应该操之过急。”
“是的。”若兰说道。“明天我得告诉他我的身分和此行的目的。现在，艾琳，老实告诉我你对他的看法。”
艾琳手肘支著膝盖，手托著下巴。“尽管你这样说，我却认为他挺可爱的。不要把脸皱成那样，会有皱纹的。”
“老天保佑我不要有皱纹。”
“如果你不要那么偏执，就会看见伯爵有趣的一面。他比长袖善舞的肥胖外交官好多了。”
“我打算一辈子独善其身。”
“但是如果白马王子出现会更好。”
若兰呻吟道：“我们专、心讨论基德堡伯爵好吗？”
若琳笑道：“他那个儿子叫什么来著？罗伊。”她转动眼珠。“你见过比他更需要母亲的孩子吗？”
“别管那个孩子，伯爵才耐人寻味，艾琳。他看起来像个呆子，但我在他身上看到信心和能力。”
“有时候我真是纳闷，”艾琳瞪著炉火说。“一个缺乏和男人亲近经验的女人怎么会那么敏锐。嗟呼，我也发现他是耐人寻味的了。”
若兰饱受恭维的伸伸懒腰。“明天第一件事就是找他。”
隔天早上若兰醒来，发现门缝下有一张神秘的羊皮纸条，上面孩子气的笔迹写著“罗杰。”
她惊讶的得知伯爵从来不在中午之前起床，因此早上悠闲的吃早餐和沐浴，然后闲晃的擦干头发，同时艾琳监督女仆替她们把行李打开。
当她获知伯爵已起床时，便穿上一件简单的珠灰色毛裙，外面是一件红色缎质上衣，头发以丝带扎在北后。然后她下楼，敲他书房的门。
“进来。”
若兰进去。伯爵坐在书桌前，桌上散方着一堆色彩鲜艳的羽毛、几十支鱼钩以及一把生锈的钳子。他穿着一件相同的绿色外套，戴着厚眼镜，但是假发换成一顶垂到肩上的黑色鬈曲假发。
伯爵侧著头觑她。“请进，若兰小沮。”他起身指着一张沙发。“请坐。”
他的儿子穿著格子呢装，腰上系著一只特大号的皮囊，这时丢下手中的书。他那乌黑的头发以一条皮带系在脑后，那双温暖的褐眼闪著好奇的光芒。
她本来希望单独和伯爵谈话的。她掩藏失望地说道：“您好！罗伊少爷。”
男孩噘起嘴。“是罗杰。我不是写字条给你了吗？”
她想起那张字条，却莫名其妙。她为难的转向伯爵。
他纵容的微笑，在胸前交抱双臂。“小犬不喜欢我们为他取的名字麦肯。”
男孩抗议道：“麦肯是个古板的名字。”
若兰不懂为何伯爵不跟随流行的穿垫肩，或者为何如此纵容儿子。
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伯爵叹道：“它好歹是一个国王的名字。”
“麦肯、不肯，”男孩叫道。“我才不要。”
“小犬还没有固定喜欢哪个名字。”
“有，是罗杰，”他猛拉衣服。“和罗杰。培根同名。”
伯爵仰视天花板。镜片放大了他的眼睛和睫毛。在镜片下，那对长睫毛有如黑扇子般的煽动。他真正的头发大概和儿子一样是黑色的。挺迷人的，她想道，接著克制自己。“客观”是她的信条。
“恕罪。”伯爵走向儿子，抓住他的肩膀对他低语。
麦肯拍一下皮袋。“不对，父亲，罗杰。培根有一位情妇，名叫彩虹。我认为她比不上你的情妇漂亮，但无论如何她是好看的。”
贵族是可以拥有情妇，但是伯爵到哪里去勾引女人？
“你错了，儿子。”
男孩跺脚。“我发誓没有错，父亲。”他从地板上抓起书。“我在这上面看到的，你自己瞧。”
他埋首书页中阅读，然后正色道：“你会错意了。罗杰。培根是一位神学家。他说”神学“是其他所有科学的情妇。他只是在研究彩虹和光谱，不是在吹嘘他的男性魅力。”
男孩引颈瞪视父亲，略微气馁的说道：“你是说他从来没有使用他的”宝贝命根子“？从来没有？”
“我想这时候不适合讨论这个。”
男孩注视若兰，表情转为促狭。“你是说我不应该在小姐面前提起我的宝贝命根子？”
伯爵抓紧男孩的肩膀。故作镇静的若兰不知伯爵是否生气。
“对极了，罗杰。”
“哦，好吧。”男孩将书甩上。“今天就到此为止。明天我再换一个名字，后天也是，好吗？”
“好。我想你该告退了。”
“如果你给我一个弟弟，我马上就走。”
伯爵脸红，但口气平静的说道：“你没别的事做吗？”
“有，”男孩挺胸道。“是生死决斗！”说著他冲了出去。
伯爵端详他那外翻的鞋子脚尖。“对不起。他都和士兵混在一起。”
若兰的疑惑消失。“就是一次五十人，在城墙上巡逻的那些吗？”
“你非常敏锐，小姐。还有，请容在下说，你的衣服真美。正是红雀的羽毛颜色。”
这位呆子伯爵会对女人恭维？或者他只是想分散她的注意力？多么有趣，又多么令人失望。
“谢谢你。”她坐下来。“我希望我们能谈谈辛克莱男爵。”
伯爵回到座位。“你怎么会想要去谈论那个恶棍？他的行径是不适合小姐讨论的。我们来谈流行！”
若兰在心中默数十下。“我希望谈谈辛克莱男爵。”
他的双眼瞪大如铜铃。“为什么？”
艾琳怎么会认为他可爱，反应迟钝还差不多。“因为他是你的邻居，并且发出怨言。”
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他歉然的微笑。“边界的纠纷对一位出身良好的淑女而言，似乎是很难堪的话题，你怎么会知道的？”
若兰不耐烦的说道：“我不相信你不知道我的身分。”
“我冒犯你了。”他的双手搅乱书桌上的羽毛。“我是个乡下老粗，乞求你原谅。请你明示。”
若兰怀疑所有的希腊哲学家都无法向杜凯尔明示。她缓慢而口齿清晰的说道：“我叫马若兰，我是特使”
“对了。”他以手掌拍额头。“我想起来了。你是莫尔伯爵派来的。呃，很抱歉，我的答覆还是一样……”
当基德堡伯爵长篇大论的诉说高地族人对联合法案的不满时，若兰在心中默数到一百下。
当他说完，她发现他瞪著她的手。她低头发现自己正在乱弹手指。她握拳，压抑揍他一拳的冲动。
“让我从头说起，爵爷。是女王派我来调停你和辛克莱男爵的纷争。他控告你抢劫、绑架、破坏和伤害。”
他抓著额头。“伤害？我？别信他。他只会毁谤我的人格，你同意吗？”
他以为她认识男爵。不妨随他去。“我就是来查这个的。”
“陛下怎么会派一个……女人来？我没有恶意，当然。我有一些最好的羽毛就是母鸟的，例如红松鸡……”
“因为我的工作是思考，”她咬牙切齿地道。“我是陛下的外交幕僚成员之一。”
他哑口无言的抬头挺胸，接著又塌下。“呃，我非常敬