“我可以请求你父亲让你去，”她说道。“今晚我必须和他谈别的事。”
“我要留在这里。”麦肯执拗地说道。
艾琳放下叉子。“我已经请求马安格陪我们去。”
若兰惊讶的说道：“我很意外。”
“这只是为了安全起见……以免遇见盗匪。”
虽然艾琳低下头，若兰还是瞧见她脸上的排红。若兰起身说道：“请容我告退，我要去见爵爷。”
“现在？”麦肯尖叫道。“不行，他的书房上锁。他正在做鱼饵，要花上好几个小时呢！”
几个小时！若兰欣喜的想道，她可以乘机到他房间搜寻边地勋爵的服装。她压抑兴奋地说道：“那么我回房去休息一下。”
若兰离开餐桌。伯爵的房间在一楼，与他的书房隔两扇门。她在走廊遇见安太太，手上端著托盘。女管家行礼。“您迷路了吗，小姐？”
“哦，不。”若兰假装随意的说道，双手插入口袋中。她的手指碰到地道的钥匙。“我正想去向厨师称赞她的手艺。”
安太太尝试微笑道：“抱歉，小姐。她已经去休息了，但你可以明天再告诉她。”
若兰刻意的注视托盘。“给伯爵的？”
“是的。他忙著做明天要用的鱼饵。”
若兰不能等到明天；那时会有仆人走动。她笑道：“那么赶快送去吧！他一定饿坏了。”
“你随意逛逛吧！”安太太说道。“所有的走道都可通到大厅，只除了这一条。它通往地道，但你恐伯没兴趣。”
管家的话正中若兰下怀。“谢谢你。我想我会逛逛，我喜爱城堡。”
若兰回头走向厨房，但是等管家一转弯，便停下来。她快步走向遮掩地道入口的挂毯。进入阴凉的地道后，她停下来让眼睛适应四周的黑暗。
她回想地道的地形，然后摸索前进。当她经过左边第一扇门时，听到隐约的人声。是伯爵和安太太。她压抑偷听的冲动，前进到那个凹处。地弯腰观视钥匙孔，确定伯爵的卧房是空的。她感到一丝罪恶，然后自己找台阶下。如果他对她诚实，她就不需要刺探他的隐私。身为边地勋爵，他夺走了她的贞操；至少他得让她知道他的真实身分。
她抓住门把，推开门。当她看到那张巨大的宝座时，不禁停下脚步。一位巨匠用一棵大橡树雕刻而成。高高的检背上，镌刻著杜家的太阳和苏格兰的国花蓟草。而做为扶手的人立狮子栩栩如生，几欲怒吼。
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她一面越过厚厚的花毯，一面对著那张椅子目不转眼睛。虽然因年代久远而黯然，它仍然威严堂皇。起居室的那个台座似乎是摆放它的绝佳位置。但伯爵却不像是那种会在上面叱咤风云的人。
边地勋爵似乎更适合坐在上面，这个景象适时的刺激她走向衣橱。她确信那件披风就在里面。她打开它，里面摆放著伯爵各式各样的衣物，她心跳的搜索他的个人物品。
没有被风，连一片暗色的布都没有。
她失望但并不沮丧的继续搜索床和书桌，还是一无所获。她在一口箱子里发现一套时髦帅气的男装，他为什么从来不穿呢？
她困惑的关起箱子，坐在盖子上。沮丧冲淡了她的信心。她已经认定伯爵和边地勋爵是同一个人，现在不然了。
壁炉上的钟敲响九点钟。她害怕被发现，最后再扫视房间一眼，然后回到地道。她才刚把门拉上，站在黑暗的地道中，一个深沉的声音说道：“姑娘，没想到在下竟然发现你鬼鬼祟祟的从伯爵房间溜出来。”
第十四章
惊恐以及一双钢钳般的手使得若兰动弹不得。半晌她才吸口气说道：“放开我。”
他的双手抓紧她。“嘘，姑娘。”他略微松开，但不足以让她挣开。“我并不想吓你。”
她敏锐的感觉杜凯尔没有他这么高。凯尔的言语通常是优雅的，没有这样浑厚、咄咄逼人。
一些疑点使她不再确定此人是杜凯尔。“你在这里做什么？”
“你呢？”
太阳从西边出来，她才会告诉他。“这是我和女王的事，我不需要向你报备。”
“我懂了，”他英气勃发的说道。“你和我上床，但一点都不信任我。这和我的性格不合，也违反你的道德。”
“我的道德？”她震惊的试图挣开。“是你引诱我，说你为我疯狂的。”
“你才豪放呢！你忘了你压住我，探索我的胸膛和私｜处吗？”
回忆使她热血沸腾。“我当然记得。我表现得像个妓女。”
他笑道：“不，姑娘。妓女技术高超得很，你是初尝云雨。”
她羞赧极了。“你这个流氓。”
“如果你否认你喜欢我，你就是睁眼说瞎话。而且你还想再要呢！”
她的骄傲叫她刮他耳光，她的心要她投入他怀中。教训及经验告诉她要正经地对付他。“我不否认你使我喜欢你。”
“使你喜欢我？”他退开，但一手仍放在她肩上。“就像昨夜那样？还是像你玩弄的对象？”他的手下滑到她的Ru房上。“现在呢，若兰？”
她试图克制翻腾情欲的抓住他的手腕。“你对我不公平，而且特别野蛮。为什么？”
“因为你没有殷勤的迎接、款待我，姑娘。”
他那占有性的宣言使若兰战栗。她一直想要一位权威性的另一半，他珍爱她的感情。容许她和别人交往，但总是坚持他的独占。
但她并不是处在一个爱情至上的世界。她彷佛处在炼狱中，胼手胝足的谋生。如果她的怀疑没错，这个男人可能摧毁她的声名、自尊和独立。“你还没告诉我你在做什么？”
“呃，判官小姐，既然你如此坚持，我是来见伯爵的。很讽刺，不是吗？因为你似乎也为了相同的目的。那个胆小鬼人呢？”
故弄玄虚，她想道。但她没有那么轻易上当。她站定脚跟，抬头挺胸。“哦，是的。你不知道他在哪里，是吗？”
他的双手抓紧她的肩膀。“是的，姑娘。但我会找到他的。除非你的记性突然失灵，否则你显然才刚刚离开他的房间。最好他还没上床，否则……”
黑暗中她看不清他的眼神，只听出他厌恶和嫉妒的口气。她靠向前。“接下你会告诉我，你为他送猪毛来的。”
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他靠得更近。“我送来的是鹅毛。”
她差点失笑，伸手捂住嘴。他不可能是基德堡男爵。是吗？天啊，她必须确定。“拿给我看。”
他抓住她的手腕，将她的手往下拉。“太暗了，姑娘。但你可以摸摸看，我的马裤口袋在这里，你一定还记得……”那喘息、诱人的低语应和著他所进行的大胆旅程。
她手痒的想碰触他，引起那一触即发的热情。
“继续，姑娘，把它找出来。我绝不反对。”
骄傲和生涩使她停止。她眨眼，试图看清他的面孔，却见到黑暗中的一个黑影。“你应该带一盏灯来。”
“我带了，”他的嘴巴逼近。“就是你。”
欲望将她推向他。“但我不只想在黑暗中和你交欢，”她冲口而出。“我想知道你是谁。”
“我是你的白马王子。我是使你脸红心跳、欲仙欲死的人。”
他的话像咒语般的牵引若兰。“不，你是杜凯尔。”
“杜凯尔？”他冷笑道。“可恶！”他搂住她。“你咒我变傻瓜。”
“你一点也不傻。”她对著他的披风低语道。
是杜凯尔在拥抱她、点燃她的热情吗？他是否在白天哄骗她、鼓励她说出悲惨的童年，而晚上却来勾引她？
身为女王麾下孤傲的谈判高手，她并不在乎这人是否欺骗了她；她只企求暂离尔虞我诈的外交圈。
万一这个花言巧语的苏格兰人不是她的白马王子呢？谁在乎？她在这里的任务已经差不多完成了。
但她的内心还是在交战。
“那是什么？”他僵硬，将她拉进凹处。“嘘。”
若兰理在他怀中，观视走廊。伯爵书房的门打开。安太太走出来，手上挂著一盏灯。“是的，爵爷，”她说道。“我去塔楼拿明天的乾燥花，再回来拿托盘。”
她走开，然后又停下来，回头看房间里。“爵爷？”半晌后她微笑的行礼。“谢谢您，爵爷。一点也不麻烦，我会告诉厨子。”
管家一关上门，边地勋爵便将若兰拉进黑暗中，以身体覆盖她的。“安静。”他热切的低语道。
杜凯尔不是边地勋爵，伯爵正坐在书房中和管家谈话。现在是若兰看清情人面目的机会。
她血流加速，试图向后仰，但他的大手托住她的头。安太太走向他们，灯光使黑暗的通道转为灰色。若兰的视线极限只看到他绑著黑色头巾。
她退后，她的脚刮著地板。
“嘘。”他抓紧她低语道。
他那闷鼓般的心跳抵著她的牙关。她从他的肩上看到一点亮光在地道上洒落怪异的影子。不知情的安太太的经过他们，埋首前进。
若兰缓缓的路起脚尖，她的额头擦过他那粗糙的下颚。当两人脸颊相贴时，他搂紧她。他急促的呼吸使她浑身火热，他那昂然的男性肌肉抵著她的腹部使她意乱情迷。
他与她耳鬓斯磨，然后将嘴巴覆在她唇上。若兰忘情的贴紧地。
通往塔楼的门打开又关上，黑暗再度降临。她失去看清楚边地勋爵的机会了。
他略微退后。“安太太打断我们之前，我们说到哪里？”
他满不在乎的口气带来新问题。“你正要告诉我，你为什么不让她看见你？”
“我？躲避安太太的人是你不是我。”
“哼，你认识安太太。”
“是的。”
他那不情愿的口气刺激若兰道：“既然如此，你为何不大方的从正门进来？”
“因为那样我就不能在黑暗的地道中遇见你。”
“别开玩笑。告诉我实话。”
他一言不发，然后放开她。他的披风拂过她的手。他局促不安，为什么？“告诉我，艾恩。边地勋爵害伯什么？”
“他害怕自己，因为他爱你太深了。”他以浓重的抖音说这。乡音掩不住他的沮丧，他克制不住自己的爱。或许这只是一个把戏，或许他向每一个女人说他爱她。
在此之前，从来没有男人爱她。她开始习惯有他关爱她、有他的倾慕慰藉她的寂寞芳心。
她喉咙紧绷的问道：“你要怎么办？”
通往塔楼的门又打开，灯光透进地道。管家回来了。
他将若兰拉住，转身走向凹处对面。现在他们又站在黑暗中，离开管家的视线。
若兰被他的关怀所感动，她很快就会诱他曝光的。她伸手环住他的腰将他拉近。他回应的摆动臀部，显示她的碰触对他的作用有多大。
若兰几乎没有注意到管家经过；她太沉迷于他所创造的神秘境界。另一扇门打开、关上，管家走了。
黑暗使他由英勇的保护者变为热情的恋人。他的唇温柔而坚持的与她的厮磨，激起不可抗拒的渴望。明晚或后天晚上，她就要发现他的真面目，因为他终会信任她的。
她和他一样的急切，扯开他的头巾，手指插入他浓密的云发中。同时她的舌头与他的热烈交缠，直到两人血脉贲张的喘息不已，渴求那份使两人热情解放的结合。
他将唇移开，额头靠在她肩上，调整呼吸。她欢喜的承受著地剧烈的反应。
欲望使她、心雀跃的欢唱，她咬著他的耳朵道：“如果你不马上和我Zuo爱，我就会当场死去。”
他呻吟的拉起她的裙子。“那么你最好开始解开我的扣子，亲爱的。”
她迷茫的解开他的马裤，以双手捧起他、爱抚他，直到他抓住她的臀部道：“停，若兰，我等不及要占有你了。”
他退后，同时将她抬离地面。她本能的以双手环住他的肩膀，双腿圈著他的腰。他像一位返家的知心好友一样，推开她的门，她接纳他，完全的拥抱他。他的胸中发出一声全然男性化的呻吟，与地女性化的狂喜叹息呼应著。
他静止，这时她怀疑伯爵是否会听见他们的呻吟，接著他开始摆动，辗转戳刺，将她抛向闪耀的人间天堂。
半晌之后，狂喜席卷她，一声沙哑的呼叫从她喉中涌出，他的嘴同时接收了她的叫声。他腹部的肌肉贴著她颤抖的小腹，痉挛的抽搐，向她显示她给他的甜蜜满足。
泪水涌上她的眼眶，如果此刻上帝召她回去，她将向魔鬼争取在这个男人怀中多停留一夜。
哦，艾恩。我不能忍受离开你，我爱——“
“嘘，若兰。”他的手抓紧她的臀部，然后移向她的腰。“伯爵会听到。”
她咽下誓言；明天还有时间。
他咕哝一声的脱离她，让她双脚著地。“除了伯爵之外，现在大家都上床了。”他说道，拉平她的裙子，双手流连徘徊。“我会缠住他，你走主要阶梯回房。”
他的口气如此权威，她怀疑他是否曾经住在这里。他是伯爵的表亲？一位庶子？因此他才和伯爵七世那样相像。她在月光下见到他，想起杜肯尼的画像。
“很好，艾恩。但现在不要紧了——不管谁发现我们。我不以我们的事为耻，我很高兴向全世界宣布。”
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他僵硬。“我不了解你的意思。”
“我写了一份和约，我很擅长我的工作，记得吗？”
他贴著她的脸颊说道：“是的，你也记住这个，姑娘。不要再费神了，今夜好好休息，作个有我的好梦。”
他那结论式的话惊吓了她。“你说什么？你要去哪里？”
他的手碰触她的胸脯。“到你的心坎里去。”
他在粉饰太平。但在激｜情过后，她也感到浪漫。“我何时再见到你？”
他以苏格兰语低语道：“每天，姑娘，直到、水远。”
她靠在墙上，听著他离开。他怎能爱她，却又不让她看清他的面孔？他们的末来是坎坷的。
一会儿之后，他敲伯爵书房的门。她颅视走廊。他已经越过门槛，但她瞥见他甩开他的披风，将门带上。
她离开凹处，喃喃的说话声吸引了她。
“我希望你有……那些羽毛，艾恩。”伯爵说道。
她只能听到片段，因此凑近一点。
“我不在意做一个传话者，凯尔。”边地勋爵答道。
“不要客气，我雇用你……”
当她到达门时，跪下来，窥伺钥匙孔。他们坐在壁炉前的的沙发、她和伯爵下棋的地方。她看不到边地勋爵，因为他背对著她。但她知道他在那里，因为他披风的边缘垂挂在椅子扶手上。
杜凯尔戴著夸张的黑色假发和眼镜面对著她。他手握著一条熟悉的黑色领巾。他在上面打一个结，松开时，一堆染红的鹅毛洒落在地板上。他瞪视对面的椅子说道：“正是我要的，艾恩。”
若兰感到失笑，不知道自己怎么会如此愚蠢的认为杜凯尔是边地勋爵。他们两人此刻面对面坐著。
她心中涨满喜悦。他完全没有欺骗她；她看著伯爵检查那些鹅毛，然后他抬起目光，她屏息，因为他似乎直盯著她。他那放大的绿眼中有一抹忧伤，嘴角下垂。
她忽然感到不安，于是向著情人的椅背送一个飞吻，然后走回她的房间。
隔天早上，她坐在情人坐过的同一张椅子上，伯爵坐在对面，基德堡条约的草案被举在他鼻端。
当他阅读时，她的手握著椅子扶手，心中默默盘算。艾琳和塞凡已经动身前往伦敦，和平在望，若兰的前途光明。她以边地勋爵的愉悦想法来安慰自己，因为伯爵很快就要看到最后一道条款。
他会