泪水无声无息滴落下来。
林家的儿子，守住了建昌县城的少年英雄，在一城百姓的注视之下，嚎啕痛哭。
当晚，林沐不暇休息，连夜赶往甘州。
和他同行的是一个自告奋勇担任向导的年轻人。一人两匹马，客栈老板不用嘱咐就为他们灌满水囊，喂饱马匹，备足干粮，——并且，一个铜板也不肯收。
就冲着在建昌半个铜板都花不出去，林沐也想落荒而逃了。
喂喂，送饭送菜就算了，大桶的甜水担来给我沐浴也算了，看我衣服上都是血送新衣服过来也就算了——不要香囊荷包头花都丢过来呀！救命！
我要在这里乱来娘会打死我的！
路上时见火把星星点点在远处晃动。林沐越走一颗心越往下沉：果然如他所料，大渝这次入寇不是小股队伍流窜，袭扰的地点也绝不只限于建昌县城。那些火把肯定有不少是大渝的斥候游骑，据此推断，至少会有一支不小的军队侵袭甘州！
甘州，甘州！
林沐恨得咬牙切齿。当年赤焰军就是驻扎在甘州北线，得报大渝入寇，已夺肃台，爷爷匆匆忙忙拔营而起，在梅岭迎击敌军。现在大渝人居然已经打到这里来了！
甘州到底怎么样了！
一路奔驰到天色微明，甘州城墙终于遥遥在望。林沐勒定马缰，终于呼出一口大气：还好，还没陷落。
虽然一路行来处处见得接战痕迹，虽然沿路乡村里时见烟柱火焰，虽然连城墙上也有斑驳战痕，但是不管怎样，甘州城还是好好的。
他进了城直赴军营。自从北境防线重铸，诸军移防，甘州军分驻周边宁寇、删丹、蓼泉、三水诸军堡，城内驻军仅有六千五百人，战马千匹。这时候一眼看去，整个营地乱糟糟的，根本谈不上军容肃整、士气昂扬，硬要说起来，也就比残兵败将稍微好一点儿。
林沐一边暗暗感激母亲带自己来过这里一次，好歹混了个脸熟，林家的名字在北境又好使——至少没人把自己当细作看，一边亮出身份，长驱直入。到得中军大帐，却见镇将影踪不见，五个校尉吵成一团，面红耳赤，口沫横飞，把桌子拍得通通直响。
林沐：“……”
“高将军，窦将军，王将军，宋将军，齐将军——”他一个一个地叫着这些年龄不等、资历不一的校尉们：“小子有礼了。我从建昌过来，碰到小股渝兵，差点陷城。敢问，现在情况如何了？刘镇将何在？大渝到底来了多少军队？甘州有哪些地方已经陷落？现在我们预备怎么应对？是战是守？”
几人对望一眼。林沐从他们眼里分明看出了“这小孩子好烦”的神色，然而，或许是因为自己的身份，或许是因为母亲，或许是因为自己随时能把看到的一切上奏天子，他们倒还没有立刻轰人。不仅如此，为首的高校尉还耐着性子，向自己解释起来。
“渝军是三天前打过来的。我军在城外和他们干了一仗，对方大概是五千人吧——我们伤亡近千人，刘将军重伤，昏迷到现在还没醒。至于其他地方么……”
林沐耐着性子听了没几句，几个校尉又拍桌打凳地吵了起来。他陡然冒上来一股心火：“吵吵吵，吵吵吵！吵架有什么用！都吵了一天了，是出战还是坚守，好歹拿个主意出来！”
“那你说怎么办？！”五个人一起回头瞪他。
“虽然驻军能上阵的还剩五千，可骑兵只有一千人！把骑兵带出去，跟着敌军袭扰，找机会和周边驻军联络上，联手和大渝决战！剩下的，守城！守军人数不够，请州牧发民壮帮忙！”
“说得轻巧！”
“一千人出去能干什么？”
“凭什么听你的！”
五名校尉倒有三个人脱口反驳，另外两人虽然没有开口，脸上也是七个不服、八个不愤的样子。眼看他们掉头又吵在一起，林沐在原地呆站了会儿，猛然冲到他们中间，双手托住桌沿，用力一掀！
“哐！”
舆图，纸笔，烛台，各色各样的小旗帜，满天飞舞。校尉们愤怒的注视中，林沐一把拽出了脖子上的挂饰。
“凭我是雍国公世子林沐！御前六品千牛备身！奉天子手诏游历边镇！”他拔剑抹断系着挂饰的绳索，高高举起：
“现在大渝入寇，军情紧急，镇将重伤不能理事，我以太子玉符接掌甘州军务，上下将卒，一体奉令！“
美玉雕成的随身鱼符，在他手里闪着晶莹的光芒。
☆、第 76 章
“报——霓凰郡主有紧急军情求见！”
萧景琰悚然抬头。正在禀告太子纳聘和大婚事宜的礼部尚书崔光庭立刻住口，和宗正、光禄寺、卫尉寺、太仆寺、内廷司诸人，一齐原地侍立，等待皇帝吩咐。
果然皇帝脱口回答：“快请！”随即向他们点了点头：“崔卿先和他们退下吧。——召中书令史元清，吏部尚书沈追，兵部尚书裴铭，户部尚书柳明德……“一连串的名字流水价报了出来。
就这两句话的工夫殿外长声传呼，崔光庭等人刚刚走下武英殿的台阶，便和匆匆入内的霓凰郡主撞了个正着。崔光庭飞快地扫了一眼，这位南疆女帅眉头紧锁，面带重忧，只对他们点了点头，便三步并作两步踏上庭阶，转眼工夫，已经消失在殿堂深处。
“大渝入寇甘州。”
随着这句话递到面前的是一枚小小的纸卷。萧景琰展开来一目十行地飞快浏览，一边听霓凰道：“镇将重伤昏迷。小沐正好走到那里，以太子玉符接掌甘州军务，随即通过琅琊阁飞鸽传书，转递回京。同时，也请他师父赶快派飞流过去。”
“飞流没在他身边？！”
“小沐从三月起就单独行走了。”霓凰心想这件事你也是知道的，然而现在也不是辩驳这个的时候，沉声道：“一路上都有驿站，有琅琊阁的产业。小沐隔三差五总能捎信回来，要真有事，求助也方便得很。他师父说，接到信就照小沐的话，转给我一份，列将军一份，然后，立刻就带着飞流赶过去了。“
“可琅琊山离甘州有两千六百里！”萧景琰脱口而出。看看霓凰的脸色，声音蓦然低沉下来：“抱歉。”
“小沐不会有事的。”霓凰的声音沉稳而坚定，“现在，重要的是北疆军情。”
他二人对北疆山川地理、军备驻防都谙熟至极，就着这薄薄一张纸卷提供的军情，你一言我一语，当即开始推算北疆现状。说到一半，史元清等人赶到，萧景琰把那纸卷传下去给他们同看。史元清和沈追头挨着头看完，传给裴铭等人。两人互看一眼，史元清刚问了一句“此信何来”，就被沈追轻轻扯了一把。
“这是飞鸽传书。”萧景琰声音沉沉，“军报迟几天也该到了。兵部，中书省都注意着。现在，商议北疆军情。”
随即又有兵部职方司的人抬了舆图，年前刚迁转户部侍郎的言豫津带着北境各地存粮账册等，鱼贯进来。一干人废寝忘食地讨论军情，一条条命令流水发出，直到深夜，才由武英殿内监掌灯送出。
霓凰郡主走在最后。她低着头一步一步拾级而下，忽而一个踉跄，险些绊倒。面前随即横过一条手臂，她却没有本能地抬手攀扶，而是尽力往后一仰，挺身站直。缓缓扭头，言豫津正侧身站在一旁，满含担忧关切地注视着她。
霓凰定定地看了他片刻，努力展颜微笑。“好在之前也没有说过什么。如果……就当小沐没这福分吧。”
“小沐不会有事的。”言豫津一把抓住了她的手。“霓凰姐姐，你别担心……小沐，一定不会有事的。”
这样说着的言豫津却在踏进府门时几乎虚脱。他闭眼靠在光影摇动的门廊之上，平息了一会儿，并不回房，反而走向了花园深处言侯的静室。
第二天一早，伺候了丈夫出门上朝，言夫人就匆匆走进了长女的闺房。
“林家那孩子，出事了。“
把侍女统统遣出房门，言夫人压低声音，急促地说了一句。
镜中少女的倩影轻轻一颤。下一刻，牙梳顺着乌发滑落地面，砰地一声摔成两截。
“……娘？”
“昨天传来的消息。大渝入寇甘州，林家那孩子正在那里，强行接掌甘州军，率军出击……昨天霓凰郡主亲口对你父亲说，两家并无成约，如果……就当是他们家孩子没福。”
她看着女儿一分分褪尽血色的面颊，和随着她的话音不断颤抖的嘴唇，一把抓住她肩头，急声道：“孩子，你可别犯糊涂！”
“娘！”
“两家本来就什么话都没有！我本来就不赞同你们的事儿，林家那孩子从小身子就弱，又注定了要上战场，将来要是万一，你就是一辈子的苦，哪怕没事你也是担不完的心！现在又出了这种事……你听娘的，要是那孩子真出事儿，你可千万别犯糊涂，想想你爹，想想你娘！”
“可是，娘！”
少女的泪水不知不觉盈了满眶。言夫人忍住一声抽泣，还要再说，外头忽然响起一声恭谨的传报：
“夫人，老太爷请大小姐过去。”
花园静室中，香烟袅袅，须发皆白的老人闭目独坐。
“祖父，我来了。”
“静姝啊。”言侯慢慢睁眼，示意孙女在对面蒲团上坐下。他仔细打量着少女微带红肿的眼眶，良久才道：“消息知道了？”
“回祖父的话，适才母亲，已经告诉了姝儿。”
言侯缓缓点头。他耐心等着孙女忍住一次哽咽，方才叹息一声，慢慢道：“你是在我膝下长大的。当年你父亲放了外任，地方远，不能带你同行，就把你交托给我照顾。后来他们又有了你弟弟，你娘精力不济，你就一直跟在我身边……一晃就是这么多年。我教你读书，教你学史，让你进言氏家学，把你养成了一副不同于寻常闺秀的性子——现在看来，也不知道是为你好，还是最终害了你。“
“祖父何出此言。……祖父待姝儿恩重如山。”
“你看着温柔斯文，胸中却自有丘壑，京里高门公子虽多，配你，却多半是委屈了你。”言侯面上傲气一闪而逝：“小沐那孩子我也是从小看到大的，才学性情我都深知，所以才默许你们往来……不过今天叫你来，要说的却不是这个。”
静姝眼眶微红，向祖父微微俯了俯身子，默默无言。言阙凝目注视着香炉中袅袅升起的青烟，良久，方才几不可闻地叹了口气：
“景运二十九年，先帝历经五王之乱，刚刚登基。大渝北燕东海三国联盟，意图共犯大梁，裂土而分。其时兵力悬殊，敌五我一，绵绵军营，直压入我国境之内。你祖父我年方二十，自请出使，在敌营王庭中舌战群臣，游说得敌方的利益联盟分崩离析，方才有后来林燮大哥带兵一举反击，解此危难。
当时，我和林燮大哥的妹妹，……相识多年，两情相悦，两家大人也已默许。只因景运二十六年到二十九年，夺嫡形势异常凶险，所以始终没有定亲下聘。后来……第二年春，我返回金陵的时候，林家姑娘，已被先帝纳入宫中。“
“她，就是先帝宸妃，先帝长子祁王的母亲。
后来，……我也娶了你祖母。
如果小沐能够平安回来，当然一切天从人愿，如若不然，……静姝，你要记得，两家并无成约。
你娘是为了你好。你，……不要和她硬顶。“
“是，祖父。”少女强忍泪水，盈盈一拜。“姝儿明白。”
她慢慢走回闺房，遣退侍女，独自开了一个樟木镶白铜的圆角立柜。柜里一层一层，罗列的都是各式各样的玩器。清平八年的上元夜，林沐猜灯谜赢到的小兔子，后来送给她，被她不小心摔掉了一只耳朵；清平九年，林沐在庙会上买的美人风筝，纸面上鲜艳的颜色已经褪了大半；清平十年，林沐在栖元寺和人辩论赢到的扇子；清平十一年中元节，林沐亲手画的河灯；清平十二年，一支林沐自己做的，根本吹不响的鲜红竹笛……
还有一小把奇形怪状的珍珠，他在东海收集到的；一盒像是成簇鲜花一样的片石，行走北境时候捡的；一支沉甸甸的老银手镯，式样拙朴有趣，在云南的集市上淘的；还有……
她默默回头，望向窗边架子上的绷着的大卷兽皮。四尺高六尺宽的大立屏已经快要画满了，那是照着林沐陆陆续续捎来的信件，简笔勾勒的草图，对所到之处山河地理的描述，画出的大梁边疆图景。当中也不知道翻了多少书，求着祖父和父亲帮忙找了多少舆图多少前人书画，几番添减，数次增删，整整两年的心血，全都凝集在这张图上。
其实最开始她是有点讨厌他的。
言氏家学，素来不收外人。因为多了一个林家的孩子，她只能坐在屏风里面听祖父讲课，和堂兄弟们辩驳问难时，也只闻其声，不见其人。
而且那位林家的小公子简直是传说中的“别人家的孩子”——她不止一次听到族学里的先生拿他教训家里的堂兄堂弟：“你看看人家，三天只来听半天课，平时还要抽时间练武，功课还比你们好！”就连跟她辩论的时候也不留情，在课堂上，或者在祖父的书房里，好几次都把她驳得哑口无言。
真是讨厌。
她默默捧出一个黑漆描金的匣子。里面一页一页，都是他写来的信——当然，收信的人必然是祖父或者父亲。至于捎带给她的，没有抬头，没有落款，在最后单列一页，内容也是很正经的讨论经史功课。
再然后，就是驿马寄来的信件，或是飞鸽传书递来的小小帛卷，写着他这些天又行到了哪里，关河风貌，游历心得。
她一张一张抚过这些信件，理平，叠好，装进信匣，放回立柜——然后，慢慢地，慢慢地，亲手关上了雕着百蝶穿花图样的柜门。
最后，踉踉跄跄地伏倒在床边，无声恸哭。
不知哭了多久，肩头忽然落上一只温暖的手来。言静姝泪眼模糊地抬起头，只见母亲含泪坐在身边脚踏上，见她抬头，执起丝帕，轻轻沾去她面上泪痕。
“娘。……我听你的。”
言静姝深深地吸了口气。再开口时，每一个字都在颤抖，却是清清楚楚，更无半点犹豫退缩：
“如果他回来……不管怎样，我都会嫁给他。如果回不来，娘，我今年只有十四岁，十七岁出嫁……也不算晚。”
“我苦命的女儿！”
言夫人再也忍耐不住，一把搂住女儿，压着嗓子哭得气噎声堵。言静姝却咬着牙慢慢推开了她，握着母亲肩头，直直仰头看入她眼睛：
“娘，您别哭。我听齐大姐姐她们说，武将家的女人，男人在前面拼命，最忌讳女人在后面乱了阵脚。他还没出事，我不哭，您……也别哭。”
“好。……娘不哭。”
☆、第 77 章
“敌军已经疲了。”
熹微晨光之下，林沐压低身体伏在土丘后面，远远眺望着敌军到现在还没有动静的营盘，咬着牙迸出一句。
分兵之后，他带着一千骑兵连日袭扰。早上，中午，傍晚，夜间。踹营，射箭，趁夜里放火，或者干脆什么都不做就是远远地吊着。敌人松懈了就上去咬一口，敌人调动大队人马反扑，掉头就跑。
说起来容易，做起来难。冲锋要从多远开始，靠多近一定要回头，敌人是没有防备还是故设陷阱……书里只是短短几行字或者根本没有，娘的指点描述也不过一两句，到了临场，全都要靠他自己判断。
这一千骑兵的命，甘州六千五百士卒的命，整个甘州城内城外百姓的命，所有的分量，沉甸甸压在他一个人身上。