就在这个千钧一发的时刻，一个奇怪的外地口音先她一步响了起来：“喊一声，就弄死你！”随着说话声，一把刃口闪着寒芒的菜刀架在了那个女人的脖子上。女人的嘴巴紧紧地闭了起来。
持刀者，夏冬！
何勇说，这是他第一次真正意识到，那个平时礼貌内敛到似乎有些怯懦的少年，还深深隐藏着另外一面。
“看好她，哪个出去就砍！”非常惊异地看了夏冬一眼之后，何勇将女人一把扯过来，朝铁明那边一推，当先冲上了楼梯。
楼上的房间里旅客确实在打牌。几个有些邋遢却面相精明的男人，正大马金刀地围坐在一张圆桌前面打着扑克。周围还有几个穿着土气，分不清年纪的女人靠着他们，嗲声嗲气地打情骂俏，个个脸上都涂了差不多一斤粉。鸭子留在了走廊，何勇和其他两人冲进房里的时候，屋内的人都呆在了那里。
这次何勇没有多言半句，所有人都还没有反应过来，他就已经飞跑过去，一把将离他最近的一个男子的头发抓起，对着手臂就劈了一刀。鲜血喷涌而出，众人惊恐至极地看着他。
何勇拿腔捏调地说：“拿钱，哪个动就杀了他！”
很快，夏冬和北条就将桌上所有的钱放入了早就准备好的袋子里面。三人转身要走，一个一直坐在屋内一角，并没有打牌的年轻人这时站起身，说了一句话，说的是正宗九镇口音：“你晓不晓得这里的老板是哪个？”
何勇回答了他，不是用嘴，而是用刀。他走过去，将那个年轻人按在墙上，一刀就甩了过去，然后他转身离去。那天晚上，他们成功了。
一共抢到了九百五十多元钱，但是加上之前的钱，离三千还差很多。而且，他们真的应该听完那位年轻人说的话。因为，如果他们耐心听完了那些话，他们就会知道那位年轻人口中的老板叫胡力。那么日后，我们也许就不会那么不小心。
“跛爷保长，胡力飞强；唐五一林，猴儿敢闯。”下街胡氏三雄的大哥——胡力。他的钱是抢不得的，无论是谁，你抢他的钱，他就要你的命。
第四章 要想当老大，先学做小弟
唐五的晚宴
听完了他们胆大包天的描述之后，我没有说什么。自己去借钱，钱没有借到，人还没有回来，而现在等着我解决问题的其他人却已经将问题解决了一大半。在这样的情况下，我还能说什么，又怎么说？
满嘴苦涩、虚汗直冒的我默默地坐在那里很久很久，脑袋飞快地过了一遍这件事可以带来的所有生离死别之后，才心有余悸地抬起头对着面前几张颇有些得瑟嚣张的面孔说：“这件事对哪个都不要讲。记着，随便哪个。”
每个人都点了头。他们点头不是为了敷衍我，他们是真心的。因为，当他们点头的时候，都忘记了一个人，一个他们想当然地并没有列入我方才所说的“哪个”里的人。
包括我在内，我们当时都没有注意到这一个小小的漏洞。直到一年多之后，漏洞变成了黑洞，死神从里面飞扑而至，夺走了一个年轻鲜活的生命，才让我们体会到了什么是刻骨铭心的后悔。
上午，一通宵没有休息好的几个人都回家睡觉了，只有我陪着皮铁明，带着去掉了零头之后的两千元钱，一起去了那位科长的办公室。中途数次拉开实在忍不住想要打科长的皮铁明，再赔尽了好话，那位科长终于答应宽限三天。
三天之后，剩下的一千元一定要送来，不然绝对报官。日子宽限了，但是石头依然压在心底。
三天搞到一千元，对于那个年代的我们来说，这几乎是一个不可能完成的任务。
何勇与鸭子坚持再去抢一次，夏冬苦苦相劝，几人拉扯了半天。实在看得心烦，我说了这么句话：“那我们干脆去当抢劫犯算哒。今后只要没钱哒都可以去抢。”
大家不再言语。
抢不行，只有去借了，可是找谁去借呢？谁又会借？人都是被逼出来的，冥思苦想下，我终于想到了一个人——唐五。
自从我坐牢以后，唐五对我的态度就变得非常奇怪，不但托人给我送了几次烟，甚至还专门去看了我一趟，带给我一台日本松下袖珍收录机，说让我在牢里解闷用。那是一个能买起台式收录机的人都不多的年代，这无疑是一份天大的礼。我当然不肯收下来，甚至搬出了如果被发现私藏了这些东西要加刑的理由。其实，我不收的道理很简单。当时的我虽然年纪小，却也不笨。当他与夏冬一起来看我之后，我就已经想通了唐五为什么突然对我这么好。
坐牢之前，曾于某次闲聊中，我就听一林无意中说过，他哥哥现在在做一些大事，如果做好了，就真的会发财。
所以，我想唐五是需要用人，而砍闯波儿这件事让他看上了我。
我出来之后，唐五也请我吃过几次饭，话语中若有若无地表露出来的意思，也更加让我坚信了这点。
我却一直没有表态。
当夏冬被砍的那一晚，唐五一句不问，丢下我们，直接从医院带走了一林的记忆，始终留在我的心头。我觉得这个人实在是太精明了，精明过头的人往往都靠不住。而且，在我心底的最深处，我从来都没有想过要靠任何人，就算自己现在打流了，那也要做真正的大哥！
唐五是个不错的人，我不好当面拒绝他。可是“拿人手短，吃人嘴软”这句话，父母从小就教给我听。无缘无故，我也不想欠他太多。
现在，为了皮铁明，已经走投无路的我只能去求唐五。
我并没有自己去求唐五，我要唐五自己来找我。
我已经算准了唐五会接这一招，因为他有贪念。他一直都想要我跟着他，这就是他的贪念，也是唯一可以让我利用的地方。何况，就算他完全不上钩，我再主动登门恳求也不迟。
思忖周全之后，我故意叫上鸭子一起，找到了一林。某些方面，一林和何勇很像，他们都很直接、都很狂妄。但他们最不同的地方是，一林比何勇更加简单，简单得有些单纯。
比如，他更喜欢在人多的时候充大，人越多他越是义薄云天。
于是，几杯酒下肚的过程中，我尽量不着痕迹地诱使着鸭子对一林说出了所有一切，而我自己却极少发言，扮演了一个爱莫能助、身在局外的人。
鸭子的忧愁让一林感叹，我这个毫无办法，有心无力的“局外人”则越发激起了一林想要充当能够为兄弟分忧的角色的欲望。
不出所料，鸭子的话刚落音，一林脸上就露出了常见的那种不以为然的笑意。他轻轻将手里的酒杯放下，嘴角一撇，发出了“切”的一声，说：“老子还以为什么麻皮事，就是千把块钱唦，要人死啊？”
鸭子眼睛一亮，看着一林，问道：“一林，你有啊？”
这一问把一林问得一愣一呆，他脸色微变，立刻又恢复原样，有些心虚地移开自己始终与鸭子对视的目光，道：“哦，这个，这几天手上确实没钱，呵呵，这几天，在县里搞了一个女伢儿，钱用多了点，袋里不是蛮活泛，呵呵。”
在一林略带尴尬的笑意里，鸭子眼中的亮光开始黯淡。观察着眼前的一切，我心中却开始笑了起来。我知道，一林肯定没钱，这个我早就想到了，天天不做事，只是到处玩的人，他能有多少钱？不过，我同样也知道，鸭子现在所表露出的神情就像是武林中失传已久的绝世春药“我爱一条柴”，一定会让一林勃起。
“你怕什么，我这几天没有，不要紧唦。今天回去就给我老哥说一声，他有唦。千把块钱，还是个大事哦？喝酒，放心，帮你搞好。”
鸭子还是半信半疑。
我的脸上也依旧是一副苦大仇深的模样，但是我的内心已经开怀大笑了起来。现在油已经倒下，我只需要点燃最后那一丝火苗了。
叹了口气，抢在鸭子之前，我说：“一林，也不是不信你。不过，你想唦，你哥哥和你不同，他是搞大事的人，我们是小麻皮，我和你哥哥的关系又不像你我之间的关系那么好，千把块钱也不是小数。他就一定会借吗？凭什么借？”
“放心咯，没得事，义杰，你安心喝酒，我保证帮你借到，他不借，老子去找保长借，未必保长不借啊？没得问题。”
“保长，那就越发不好说了，认都不认得，我们也不晓得什么时候能还，拖久了又有麻烦，还不好说些。这样，一林，你给你哥说，就说我私人借的。反正过段时间，我还可以找我大哥、二哥拿点钱，铁明实在是没得钱。你就说我借的，看要不要得？”
话已至此，无需再继续多言，我只是想让唐五知道是我姚义杰现在需要向他开口借钱，我想这个目的已经完全达到了。我真真正正痛快地喝了起来。
事后，唐五没有找我，他将钱交给了鸭子。唐五把钱给他的时候，问了他几句话：“呵呵，鸭子，到底是姚义杰个人还我，还是铁明和他一起还？不好意思啊，一千块钱，不是个小数，我当老哥的不是不相信你们，我只是要问清楚哈。”
“五哥，还钱的事，你放心，我跟你这么久了，你晓得我的为人。再说，不只是姚义杰和铁明，我、何勇、北条、夏冬，你随便找哪一个还都要得，绝对不会黑你的良心。”
唐五听到鸭子的话之后，眉毛轻轻扬了扬，说：“那好，你先等下。我到银行取钱哒。”
“好。”
鸭子说，当时唐五扬眉毛的动作非常奇怪，让他记忆犹新，却想不通到底是什么意思。
多年之后，他想通了，因为就是那两道眉毛简单一扬所带来的风云变幻，导致他变成了日后那个谨慎聪明却也焦虑痛苦的人。
我没有失落，我知道，唐五一定会找上门来。
我更加清楚地发现，唐五的确是个精明到可怕的人。当我的饵撒到他嘴边之后，他就像是一条饿极的大鱼，一口吞下，连一点收回的余地都不给我。
第二天，唐五找到了我。我记得那天天色很阴，乌云盖顶，却无雨。我不喜欢这样的天气，就如同我不喜欢平淡压抑的人生。下雨就是下雨，天晴就是天晴，生就生得痛快，死就死得其所，这才是我喜欢的风格。没想到，真的面对唐五时，我却违背了自己的喜好，变得有些优柔寡断起来。
九镇河边有一家60年代建起来的国营大饭店，现在已经停业了，被以前在大饭店上班的一个常姓服务员租下，开起了九镇的第一所私人餐馆。
唐五请我在那里吃饭。吃饭的过程中，我们都看见了店主的小孩，一个沉默寡言的被唤作“乐儿”的男伢儿，有趣的是，当时的我们没想到，十年之后，这个伢儿的名字会响彻江湖，那时，人们叫他常鹰。
唐五和他的弟弟一林一样，也是一个直爽的人，直爽得犀利。没有丝毫的客套，喝了第一杯酒之后，他问我：“义杰，听一林讲，钱是你来还吧？”
这样的开门见山显然已经出乎我的意料，我不由自主地点了点头。
“你具体什么时候还？”
我尴尬之极，答不出来。
唐五笑了起来，他说：“哈哈，义杰，不碍事，老哥也不是不相信你。就是这么一问，你而今也没有做事赚钱，等你有了再说吧。还不还都没得好大的关系，也不是很多钱，记得老哥的好就作数了。”
一改之前的直爽，唐五连语气都变得温情起来，这让我松了一口气，也让我的心底不知不觉地涌起了一种不服气的心理。
“五哥，钱绝对要还。你帮了这么大忙，我们兄弟没得出息，但是这么多人，一千块钱怎么都还是会凑齐的。”
唐五的笑容再次收了起来，虽然不再是之前那样毫不客套的严肃，但是没有一丝情感流露的木然更加让我忐忑。他直愣愣地盯了我几秒，喝了一口酒，又停了几秒，才说：“义杰，你莫嫌老哥说话不好听啊。我今天就说句直话，怎么还？义杰，你告诉我怎么还？天上掉钱还是地上长钱等你去捡？”
我脸颊一阵滚烫，烫得我有些愤怒。我想要争辩，话到嘴边，却说不出口，对于一个刚刚帮了你大忙的人，无论他是出于什么目的来刺激你，你都没有任何资格对他表达愤怒。这就是所谓的拿人手短，吃人嘴软。
唐五的脸再次缓和了下来，没有一丝突兀的感觉，就像是一个获得了多次最佳男主角奖的老戏骨，是那么真诚且自然。他说：“我不是看不起你，但是这个社会，搞个钱不容易，不是嘴巴硬就可以搞到钱。老哥比你痴长几岁，当你是自己的弟弟，劝你一句：年轻人还是要搞些事。我以前想你们几个都跟着我呢，但是打打杀杀这些事万一害到你们也不好，所以也没有强求。不过，事，你还是要搞的，没得哪个天天玩，玩发财的。你说是不是？”
又是一番金玉良言，我已经彻底糊涂了，我点了点头。
接着，唐五给我说出了一个赚钱的提议：“我最近有个正事，想和朋友合伙一起收橘子、桃子这些农副产品，卖到北方。你和他们几个商量下，你们自己看，搞不搞。我反正也要请人，如果你们搞的话，这一千块钱就当是我先开的工资，到时候生意出来哒，再多退少补。你们个人看。”
我警觉了起来，暗自想了又想所有的一切，却也实在想不出任何不对的地方。我隐隐觉得自己落入了一个可能并不存在的陷阱之中，但是，有什么办法呢？这个世界上的东西，你拿了，就要还。
只是在我的心底某处，总是有一个声音在劝阻着我，要我拒绝。
左右为难之下，我准备给唐五说，需要仔细考虑下。话还没出口，却看见饭店门口进来了一个人，这个人从出现到离开总共也不过两三分钟。但正是这两三分钟，让我打消了一切的顾虑，让我做出了那个改变了我一生的选择。
老梁
九镇历来除了盛产流子之外，也多酒鬼，比如，我的邻居老梁。老梁看着我长大，他堪称是我所居住的这条巷子里面最为与众不同的一个人。他的与众不同源自他的父亲。
老梁的父亲就很有学问。很小，他就跟着九镇的一位老夫子学习四书五经，埋首孔儒之学；年少时，他考进了湖南长沙一所外国人所创立的西式学堂，后来又去了当时开风气之先的广州读书，是九镇历史上第一个穿着西服、抽着纸卷烟在新码头逛街的人。
他精通英法德三国语言，据说还曾经因为翻译过法国一位很有名的哲学家的著作而引起轰动。只可惜，他生不逢时，百般困苦之下，于60年代郁郁而终。
老梁继承了他父亲的聪明，听街坊邻居闲聊时说过，在很小的时候，老梁就已经被九镇人公认为天才，无论什么书，他一学就会，过目不忘，倒背如流。
我和两个哥哥一起还亲眼见过老梁手提毛笔，倒着写出一首宋词，笔法龙飞凤舞，就连我这个对于书法一无所知的人，也能隐约看出其中的精妙所在。
长大之后，老梁没有变成光宗耀祖，让全九镇都为之自豪的人物，他变成了一个锁匠。由于家庭成份，政府不允许他继续上高中，他心安理得地做起了锁匠。
手工艺人也能成为大师，比如米开朗基罗。以老梁的聪明才智，他若专心钻研进这一行，也许今天，他依旧能够过得很好。只可惜，他太过聪明，聪明到过早地看透了一切，他的父亲年轻时至少风光过，而他的一生却是碌碌无为。
他的技术确实一直在进步，随着时代的发展，他从最初只修锁，变成了修缝纫机�