沃克撇撇嘴巴，“我当初怎么没有去从政呢，这才是真正的致富之路。”
（*这里的关税法具体指的是《福德尼麦坎伯关税法》：1922年，美国国会通过了这一关税法案。这个法案主要的进步在于针对不正当竞争进行了关税上的严格规定。此法案成为了后来美国对付不正当竞争，特别是打击进口贸易中的专利侵权行为的主要手段。）
格林听得懵懵懂懂，问道，“这么说那七千块和十三万都算是白送给我们的吗？”
“是政府拨发的补贴。”保尔耐心解释，“商会跟州政府说我需要一笔钱用于技术支持和研发。然后州政府给了它钱，要求它每年提供报告，商会就招募了我们还有其他几家公司，注入一些资金，就当做是他已经做了‘技术投入’了。然后你每年把盈利报表给他，他再往上报，他就可以跟州政府说，我的投入都是有回报的，政府的钱我没有白花。”
格林点头，“所以他才只需要我们提供年报。”
“是的。他给你十三万说得好听是投资，说白了无非就是买你的年报罢了。只要你的公司符合新兴产业，他就可以跟政府说，你看，我们在创新技术。他也不会严格审批我们的技术资质和企业运营，只要账面上好看就行，这样他等于零投资风险，哪怕我们公司实际上不盈利他也不会亏，因为他本来就不看重你这一点分红。”
格林看着沃克，“那公司公司不能自己去申请研发经费和补贴呢？省得捡商会剥削剩下的吃。”
沃克笑起来，“甜心，研发经费是州政府严格审核的。你不仅要有一定规模的研发团队和完整的项目陈述，而且需要有各种研发技术经验和资质，所以现在很多公司为了能够获得技术补贴，就通过能拿到资质的机构来申请。商会扮演的就是这样一个机构。”
保尔继续说，“这等于给了官员另外一个贪腐的途径。怀特在议会里为商会推动返税和技术补贴的政策，商会拿到钱再分给他。最后就是纳税人的钱洗了一圈回到了官员兜里。”
格林涨了见识，“这就等于商会和怀特连同我们一起诈骗国家的钱。”
“是的，这是最高明的诈骗。”
沃克站起来，勾住格林的背，“我下个星期去和他们签合同，到时候会有其他公司的代表也过来。我们一定要粉墨登场，说不定能认识更多的新朋友！”
格林不动声色往旁边退了一步，微笑，“好。”
沃克被他这一退差点重心偏了差点摔跤，扁扁嘴巴，“甜心，你都不让我抱你了。”
格林转移话题，“下个月要到圣诞节的假期了，莱利一家可能回新墨西哥过节，莫比问我今年回不回佛罗里达，如果顺路的话可以一起回去。我想等议员这笔钱拿到手，回佛罗里达看看姐姐一家。我在纽约呆的时间太长了，他们会很担心。”
沃克一怔，“要回去多久？你一个人可以吗？”
“没关系。我也是一个人来纽约的。你们圣诞节不回家过节吗？”
“我都快忘了这件事了。”沃克耸耸肩膀，“我们俩很少回家，看情况吧。”
保尔问，“你回去的事情别让别人知道就好了。也早点回来。”
格林点头，“好。我只是回去看看情况。”
莱利夫人仍旧不肯放弃对儿子的婚姻控制，她甚至下定决心在圣诞节之前一定要为莫比找个姑娘带回新墨西哥。莫比央求多次保尔终于答应陪他一起去，还拉上了格林陪着莱利夫人。
“她看上的是哪位小姐？”格林问。
保尔指着一个深蓝色裙子的女孩子，“哈里斯家的长女。这个女人可不简单，她在劳工部妇女局工作，积极推行了前年的‘妇女权利大会’召开，明确把男女同权写进了法案。莱利夫人居然要给儿子找一个这么能干的女人，难怪莫比会害怕。”
格林的目光落在了哈里斯的女伴身上。那是个看起来犹如白色象牙一样的女人，风度温和典雅。在满室短发女性中间，她深金色的长发格外突出，如春天里蓬勃开散的枝叶将她小巧而浑圆的脸蛋簇拥在中间。格林感受到她身上强烈的束缚感和天然的牺牲气质，用菲茨杰拉尔德的话说，“令人匪夷所思却又心驰神往”。
女人似乎感受到他的注视，将脸转了过来。她微微一笑，使眉眼之间的阴翳一扫而光。过了一会儿，她朝着格林走过来行礼，“您好。”
格林牵起她的手亲吻，“贵安。”
“我听说了您的名讳，兰道尔先生。”她说话带着骄傲，“您与我的想象恰如其分，一点也没有差别。”
格林微微惊讶，“您认识我？”
“我的未婚夫提及过你。”她抖开蕾丝扇子，轻轻煽动衣襟上的香气，“他叫史密斯，你应该知道。这是他送给我的戒指，好看吗？”
她伸出左手，中指戴着一枚钻石戒指。格林只觉得这枚钻石十分眼熟，却一时记不起来是在什么地方看到的了。它的切割工艺十分精巧，手指转动间可见细碎的流光在石头里淌过，爱情的璀璨光辉透过切面折射而出，格林却觉得这光芒过于冰冷而清冽了。他叹息了一声，“它虽然十分美丽，却隐藏着悲伤，只可惜人们只能看到甜美的外表，却不明白它的本质。”
女人很惊讶，她恼怒地缩回手，“本质？什么本质？不过是一颗石头罢了。”
格林低声说，“那只是幻觉而已。”
女人沉默下来。他们踱步到窗前，外面正是小雪纷飞的天气，她轻轻地说道，“请原谅我的冒昧，您是怎么看待爱情的呢？”
格林心里一动，体会到一种久觅知音的喜悦，本来到嘴的话也变得小心翼翼起来，“爱情对于我来说，就如这个世界一样，既是存在的，又是与我剥离的。”
她似乎心有灵犀，“您爱上了不能够爱的人吗？”
格林反问道，“您呢？您爱史密斯先生吗？”他指的当然是罗格？史密斯。
这个女人就是凯西？德威克，人称象牙女孩。她说，“他是个有点粗鲁的男人，我父亲并不喜欢他。但母亲很喜欢，她说这样有男子气概的男人已经越来越少见了。说实话我们在一起的时候他对我很好。我认为嫁给他并不是一件坏事。”
格林由衷地祝福她，“希望您的婚姻能够美满幸福。”
凯西突然转过来，尖锐地问，“您会认为我非常下贱吗？”
格林一怔，“怎么会呢？”
她语气楚楚可怜，“我不想让您觉得我是个下贱的女人，因为钻石或者是男人的名誉而嫁给他。事实上我非常恐惧，我无法想象和一个男人过一辈子，每当我想到这件事情的时候，就觉得这是个深不可测的无底洞，它的重量超出了我的承受范围，逼迫得我无法喘息。”
“我并不认为您下贱。”格林真诚地说，“不要这样看待自己。即使您因为不得已的原因而选择婚姻也并不意味着您下贱，只是选择罢了。”
此时哈里斯向这边招手来，“凯西！凯西！快过来！”
格林体贴地欠了欠身，“请相信婚姻一定会使您幸福的。”
她将手里的扇子递给他，依依不舍地说，“我还能够再见到您么？”
“当然，我随时愿意。”
她行了个礼，“我一定会等候您的。”
她匆匆离去，格林手里握着扇子，目光变得悠远起来。
第二十三章
“尊敬的兰道尔先生，希望您圣诞节愉快。凯西？德威克。”
沃克把明信片翻过来，背面是纽约公园皇后剧院的风景画。
沃克说，“挺有心的，你不是只见过她一面嘛？”
格林有一沓明信片要写。纽约不知道什么时候起流行起写明信片来相互问候，开始只是太太小姐们之间的闺房乐趣，现在连商务人士、名流贵胄也参与到这项活动中来了，一时间洛阳纸贵。女眷之间的明信片为了凸显个人特色，细节上可谓花样百出，有的甚至十分香艳，例如苏珊？德纳浮就直接在明信片上用兰花色的指甲油签名。
莫比？莱利也写了两张卡片过来。一张是问候伯爵先生的，另外一张专门写给保尔，邀请他去新墨西哥州过圣诞节，并且送来了一瓶非常高级的特基拉酒。格林掂量着或许应该送些回礼，他让沃克买了一盒中国茶叶聊表感激。
“写了多少张了？”
格林揉了揉酸涩的手，“二十六张。还有一半。”
保尔随手拿起一张来看到背面，“这是怎么做出来的？”
沃克露出一个胜利的笑容，“我让伊莉斯帮我找印报纸的印刷厂印的。怎么样？”
“这幅画是你画的？”他指着下角的署名。
格林微微红脸，把卡片拿了回来，“很久没有画画了，手生了不少。”
沃克说，“挺好看的，现在懂得欣赏的人也不多了。”
“我觉得，也许她想约你去皇后剧院看戏？”保尔拿着凯西的卡片。
格林仍然在埋头写字，“她不愿意嫁给罗格？史密斯。这件事很奇怪。明明是罗格高攀，她却说她不希望别人认为她是因为钱或者名誉才嫁的。这很矛盾不是吗？”
沃克问，“难道老德克威最近缺钱了？纽约地铁投标他不是正好赚一大笔嘛。”
“她很焦虑。”格林回忆起来，“这桩婚姻像是她心口一块大石头，无时不刻在折磨她。”
沃克调侃，“可能父母给她的压力比较大吧，婚姻的最终决策权仍然在老一辈手里抓着，年轻人的话语分量还是轻了。这种传统的权力分配制度什么时候才能改改？”
“那也不一定。”保尔笑起来，“莱利和哈里斯就是例外。莱利不喜欢哈里斯强悍，哈里斯觉得莱利不够成熟。这两个人在一起说话像两只鹦鹉吵架，还都很强硬，父母根本没办法。”
“哈里斯是典型的不自由毋宁死。这女人才是美国精神的精髓。”
……
今年冬天来得早一些。星期六早上纽约下了第一场雪。
清晨街道上有人用扫帚扫雪，发出“唰唰”的声音。格林在这样安静的扫雪声中醒来。壁炉里只剩下黑黢黢的一堆碳灰。空气仍然温热，他打了个惬意的哈欠。
扫雪声由远及近，这声音在他的记忆里特别深刻。从前在佛罗里达州的时候，每年冬天他和姐姐都必须自己扫雪。这是一年中最辛苦繁重的活儿，他穿上笨重的水靴，登上梯子，手脚并用爬到屋顶上，用一根老旧的芦苇扫帚把雪扫下来。这样的活儿往往一干就是一天，累得气喘吁吁，扫帚打在屋檐上那种沙哑的“唰唰”声，单调而枯燥，又十分嘈杂。后来他一听到这个声音就十分厌恶，提醒他不得不亲手干活的现实。
格林在床上躺了一会儿，从厚重的被子里钻出来。他推开窗，拂去窗柩下一行冰冷的雪花，手被冻得通红。干冷的风刮着他的脸颊，而背上却哄着室内的热气，使他心中忽冷忽热的。
楼下正对着的阳台上，玛丽安裹着笨重的夹袄正在扫雪。
格林心里一动，披上外套下楼来，“早上好。”
玛丽安见了他有点惊讶，“您今天起得很早呀。哎呀，早饭我还没来得及准备呢。”
格林拿过他手里的扫帚来，“我听到了扫雪的声音，所以就醒了。您去准备早饭吧，这里我来清理就好了。”
“这怎么可以呢？先生，外面太冷了，如果冻坏了就不好了。”
格林却十分坚持，“不，我想帮帮忙。我挺喜欢扫雪的。让我试试。”
玛丽安犹豫着把扫帚给了他，“你需要我给你拿一双水靴吗？穿着拖鞋的话，一会儿就会被雪打湿的。”她从阳台后面的鞋柜上取了一双男用的水靴来。格林套了上去，水靴又硬又重，而且尺码还比他的脚大一些，穿起来十分不方便，然而他兴致勃勃，挽起袖子埋头干起来。
天色很快就大亮了。一辆出租车经过窗台，停在门口。门铃响动。
玛丽安在厨房里准备早餐，格林只得拖着扫帚去开门。
他拉开门栓，寒风卷着数片黄叶扫了进来，挟裹着女人身上的香水味。
伊莉斯显然被他这一身打扮惊住了，“我来的是不是有些早？”
格林让了让身，“请进。沃克应该已经起来了，他也许在洗澡。”
“噢，我约了他早上去买东西。我可以在客厅等他吗？”
格林点头，“当然。”他脱下黑乎乎的棉手套，为她倒茶，把伊莉斯弄得受宠若惊，“不，我自己来就好，您请坐。您这是……在扫雪吗？”
“是。”格林低头看看自己一身狼狈，他的脸因为难得的体力劳动而泛着灿灿的红光，显得十分有生机，“这样的活计还是由男人来做比较好。”
这与他一贯的阴柔形象不太符合，看得伊莉斯忍俊不禁，“你介不介意这样让我拍张照片？”
“这样吗？”格林扯着沾了点花泥的睡袍。
伊莉斯拿起了相机，让格林站到了阳台上，恢复扫雪的姿态。她挑了阳台的一角，拍了一张近景，十分满意的样子，“这样很符合居家的好男人形象。美国人现在开始流行自己打理庭院了，这张照片登出去，纽约的贵妇人们一定会剪下来放在自己的项链匣子里面的。”
格林一停下来就觉得有点冷，不禁打了个哆嗦，“我得先把这里打扫干净，麻烦你在客厅等沃客吧，这里太脏了，女孩子还是不要进来了。”
伊莉斯窃笑着回到了客厅。
没过一会儿沃克就从上面下来，两人拥抱接吻。伊莉斯替他整理好领带，“宝贝，你们家伯爵先生穿着睡袍扫雪的样子真性感。”
沃克一怔，偏头看到了在阳台上搬花盆的格林。他低弯着腰，宽大的袖子一边垮下来一边挽上去，造型有些滑稽。对襟的领口大敞着，一眼就可以将洁白的胸膛和发红的乳头看得清清楚楚，那色泽几乎和地上的雪色融成一片来。沃克眨巴眨巴眼睛，看得眼睛发直，“他居然愿意亲自干活？”
伊莉斯笑，“你别说，他这个样子挺好看的。”
沃克走过去替格林挽起垮下来的袖子，“甜心，剩下的交给玛丽安吧，啧啧，手都冻红了，赶紧进来，等一下就要感冒了。”
格林把花盆搬到一起整理好，将散落的黄叶、积雪和花泥铲成堆，“已经好了。”
他冻得通红的鼻子颤了颤，突然打了一个大喷嚏。沃克一惊，随即爆出爽朗地笑声来，“哈哈哈哈哈，快快快，上去穿衣服。玛丽安！茶！热茶！伯爵先生打喷嚏了！”
老妇人惊慌地端着茶快步走来，“来了。我就说了让我来，他怎么也不肯听。您这样娇贵的身体怎么能在外面劳动呢？”
格林怨气很大，“为什么不能呢？每年在佛罗里达我都是这样和姐姐一起扫雪的啊。”
沃克说，“行了行了，知道你勤劳，把茶喝了去洗个热水澡。”
格林洗了个澡，下来吃早饭正看到伊莉斯和沃克在餐桌前亲吻。
伊莉斯沾着桃红色树莓酱的舌尖正好离开沃克的唇，使男人的唇角变得油亮鲜艳。格林有些尴尬，不禁做了一个吞咽动作，正要收回脚步去，却撞上玛丽安把烤好的面包拿来，“您不吃一些吗？”
沃克这才发现他站在身后。他下意识觉得格林不喜欢伊莉斯，更不喜欢看到他和伊莉斯鬼混，于是清了清嗓门，站起来，“额……我们吃得差不多了，还要赶着出门。Schwraz*出了新的产品正在促销。伊莉斯打算去给她的侄子们挑点圣诞礼物。我今天就不回来吃饭了。”
伊莉斯挽着他的手。格林微微垂着眼睛，他挪开了身体，让两个人从餐厅的拱门出去。沃克避开了他的眼神，如一阵轻风一样掠过去了。
（FAO Schwarz：纽约最古老的玩具店，前身是1870成立的TOY BARRAR。）
格林在拱门口站了一会儿，直到他感觉浑身都僵硬地疼，才缓缓迈开步子来走到餐桌前吃东西。他的手碰到面包的时候感到些微的刺疼，才发觉是扫帚上分叉的芦苇弄破了皮，他走到水池边上冲洗伤口，细小的血珠滚出来，和着水一下子冲走了，流进了黑沉沉的下水道。
圣诞节前的日子依然忙碌。格林为了商会