木炭- 第3部分

陈长青气恼地望著我：“好，你不想理，那也由得你！我一定要去追查，那半边脸的人，一定不是地球人，我要找出他的老家来！”

他讲到这里，用挑战的神情望著我：“卫斯理，这件事，我只要追查下去，和外星人打交道，就不单是你的专利了！”

我又好气又好笑：“我从来也未曾申请过这个专利，你也不必向我挑战！”

陈长青再喝了一口酒，然后又望了我半晌，我则装出全然不感兴趣的样子来。陈长青终于叹了一口气：“好，那我就只好独自去进行了！”

我冷冷地道：“祝你成功！”

陈长青愤然向外走去，他到门口的时候，略停了一停，我道：“陈长青，有了电话号码，就等于有了地址一样！”

陈长青没好气道：“不用你来教我！”

我道：“我提醒你，这件事，神秘的成分少，犯罪的味道多，本来不关你事，你偏挤进去，你又不是善于应变的人，要郑重考虑才好！”

我这样提醒陈长青，真正是出自一片好意，谁知道他听了，冷笑一声：“看，你妒嫉了！不必吓我，我已经下定决心了！”

我摊了摊手，对他来说，我已经尽了朋友的责任，他不听，我也无话可说！

当晚，白素回来，晚饭后我们看报，闲谈间，我正想提起这件事，白素忽然指著报纸：“看，这段广告真怪，你注意了没有？”

我笑了起来：“有木炭一段出让？”

白素点了点头，皱著眉，我知道她是在看那一长串的数字，那登在报上的电话号码。

我道：“你可知道这段木炭要甚么价钱？”

白素笑道：“当然不会是真的木炭，那只不过是另外一样东西的代号！”

我说道：“你错了，真是木炭！”

白素抬起头向我望来：“你已经解开了电话号码的哑谜，打电话去过了？”

我道：“不是我，是陈长青！你记得陈长青？”

白素道：“记得，他的推理能力不错，这电话号码－－我想是两个字一组，每一个两位数，都可以用三来除，是不是？”

我鼓了几下掌：“对！你可想听听陈长青的遭遇？倒相当有趣！”

白素放下了报纸，向我望了一眼，但立时又拿起报纸来：“一定不会有趣，如果有趣的话，你听了他的故事之后，不会坐在家里了！”

我忙道：“真的很有趣！我没有和他一起去调查这件事，是因为他认为其中有一个外星人，他更向我挑战和外星人打交道的资格！”

白素笑了起来：“好，讲来听听！”

我便将陈长青打了电话去之后的事，全部向白素转述了一遍。

白素听完了之后，皱著眉：“那‘半边脸的人’，是甚么意思？”

我耸了耸肩：“谁知道，我也曾就这一点问过陈长青，可是他却说不上来，只是说那个人只有半边脸。他见过那个人，可是根本形容不出来。也许是当时他太惊骇了，也许是他的形容能力太差！”

白素对我这两点推测，好像都不是怎么同意，她只是皱著眉不出声。过了一会，她突然欠身，拿过了电话来。我吃了一惊，忙道：“你想干甚么？”

白素道：“我照这个电话号码，打去试试看！”

我觉得有点意外：“咦，你甚么时候变得好奇心这样强烈的？”

白素将手按在电话上，神情很是犹豫：“连我自己也不知道，我－－感到和陈长青会面的那位老太太，好像，好像－－”

她讲到这里，略停了一停，像是不知该如何讲下去才好，我听得她这样讲，心里也不禁陡地一动。因为，当我在听到陈长青详细叙述那个和他会面，手中捧著一只盒子的老太太之际，我也感到有一种异样的感觉。当时这种感觉袭上我的心头，形成一种十分模糊的概念，使我想起甚么，但是却又没有确切的记忆。

这时，再经白素一提，我这种感觉又来了，而且，比上一次还强烈得多，在白素不知道该如何说之际，我已经陡地想到了！

我失声叫了起来：“那位老太太，好像是我们的一个熟人！”

白素站了起来，立时又坐下去：“对了，你也有这样的感觉？这真奇怪，你和我，都觉得她是一个熟人，至少是我们知道的一个人，可是偏偏想不起她是谁！”

我也皱著眉，道：“一定是有甚么东西使我们联想起了这位老太太。究竟是甚么东西引起了我们的联想呢？是她的衣著？是她的那串发黄了的珍珠项炼？”

我在自己问自己，白素一直在沉思，过了片刻，她道：“我想，如果让我听听她的声音，我一定立即可以想起她是谁！”

我望著她：“所以，你才想打电话？”

白素点了点头，望著我，像是在徵询我的同意，我作了一个无可无不可的神情，白素吸了一口气，拿起电话听筒来，拨了那个号码。

白素拨了这个号码后，就将电话听筒，放在一具声音扩音器上，这样，自电话中传来的声音，我和她都可以清楚地听得到。

电话铃响著，大约响了十来下，就有人接听，我和白素都有点紧张，不由自主，直了直身子。

电话那边传来一个男人的声音：“喂！”

陈长青曾说过，他一打电话去，听电话的就是一个老妇人的声音，现在却是个男人的声音。我向白素望去，白素的神情很镇定，她立时道：“老太太在不在？”

电话那边略呆了一呆，反问道：“哪一位老太太？”

白素道：“就是有木炭出让的那位老太太！”

那男人像是怔了怔，接著又道：“价格不能减！”

白素道：“是，我知道，同样体积的黄金。”

那男人“嗯”地一声：“等一等！”

我和白素互望了一眼，过了极短的时间，就听到了一个老妇人的声音传了出来：“你如果真想要，那么，我们尽快约定时间见面！”

那老妇人只讲了一句话，我和白素两人，陡地震动了一下，我不等白素有甚么反应，立时伸手抓起了电话听筒，同时，像是那听筒会咬人一样，立时挂断了电话。

同时，我和白素两人，不约而同，失声道：“是她！”

白素在叫了一声之后，苦笑了一下：“使我们想到她可能是一个熟人的东西，就是木炭！”

我也道：“是啊，真想不到，是木炭！”

我和白素这样的对话，听来毫无意义，但是当明白了内情之后，就可以明白我们这时的反应，十分自然。

只不过在电话中听出那老妇人讲了一句话，就立时认出她是甚么人，这是由于那老妇的乡音，是一种相当独特的方言。该死的陈长青，他向我叙述了整件事的经过，就末曾向我提及那位老太太讲的是甚么地方的语言，不然，我早该知道她是谁了！

中国的地方语言，极其复杂，粗分，可以有三十多种，细分，可以超过一万种。我和白素对于各地的方言，都有相当程度的研究。对于东北语言系统、吴语系统、粤语系统、湘语系统、闽南、闽北语系统，也可以说得十分流利。有一些冷僻地区的独特方言，即使不能说到十足，听的能力方面，也决无问题。同样是山东话，我就可以说鲁南语、胶东语、鲁北语，以及接近河南省的几个小县份的语言。安徽话，我也会皖北语、合肥语、芜湖语等。这位老太太在电话中的那句话，我一听就听出，她说的是地地道道、安徽省一个小县的话，而且，我还可以肯定，她讲的是那县以北山区中的语言，那种语言，在说到“时”、“支”这几个音的时候，有著强烈的鼻音，是这种方言的特点。

一听到那位老太太说的是这种话，我和白素，立刻就想到了她是甚么人。这一点，也得要从头说起，才会明白。

该从哪儿说起呢？还是从白素的父亲说起的好。白素的父亲白老大，是中国帮会中的奇人。帮会，是中国社会的一种奇特产物。＇。电子书：。电子书＇

一般而言，帮会是一种相同职业的人组成的一种组织，这种组织，形成了一种势力，可以在某种程度上，对于从事这种职业的人，有一定的保障，而从事这种职业的人，也必须对所属的帮会，尽一定的义务。

当然，也有的帮会，性质完全不同，那不在讨论之列，也和这个故事，全然没有关系。

在职业而论，愈是独特的职业，愈是容易结成帮会，像走私盐的，结成盐帮；码头挑夫，结成挑夫的帮会。在安徽省萧县附近的山区，林木丛生，天然资源十分丰富，而且山中所生长的一种麻栗木，木质紧密、结实，树干又不是太粗，不能作为木材之用，所以是烧炭的好材料。麻栗木烧成的木炭，质轻，耐燃，火焰呈青白色，是上佳品质的木炭。所以，萧县附近，尤其是北部山区一带，炭窑极多，很多人以烧炭为生，靠木炭过活，其中包括了直接掌握烧炭的炭窑工人、森林的砍伐工人、木炭的运输工人等等。

这一大批靠木炭为生的人，自然而然组成了一个帮会，那就是在皖北极其著名的炭帮。炭帮中，有很多传奇性的故事。我会在这里，在不损害故事整体的原则下，尽量介绍出来。

炭帮究员有多少帮众，没有完整的统计，粗略估计，帮众至少有三万以上，炭帮根据烧炭过程中不同的工序，可分为许多“堂”。例如专在树林中从事砍伐工作的，就是“砍木堂”，等等。

炭帮一共有多少堂，我也不十分清楚，堂又管辖著许多再低一级的组织，而在整个炭帮之中，位置最高的，自然就是帮主。

不过炭帮对他们的帮主，另外有一个相当特别的名称，不叫帮主，而称之为“四叔”。

这是一个十分奇怪的称呼，全中国大小几百个帮会之中，没有一个帮会用这样奇怪的称呼来叫他们的帮主。为甚么叫帮主作“四叔”，而不是“二叔”、“三叔”，我对这一点，曾感到很大的兴趣，曾经问过白老大，但是白老大也说不上来。

而当我一而再，再而三地向白老大问及这一点时，白老人很不耐烦：“叫四叔，就叫四叔，有甚么道理可讲的？你为甚么叫卫斯理？”

我道：“总有原因的吧，为甚么一定是‘四’，四字对炭帮，有甚么特别的意义？”

白老大挥著手：“我不知道，你去问四婶好了，四婶就在本地。”

我真想去问四婶，四婶，当然就是四叔的妻子，也就是炭帮的帮主夫人。可是当时，我却因为另外有事，将这件事搁下了，没有去见四婶。

后来，我倒有一个机会见到了四婶，那是我和白素的婚宴上。白老大交游广阔，虽然我和白素竭力反对铺张，但还是贺客盈千，白老大在向我介绍之际，曾对一个六十岁左右，看来极其雍容而有气派的妇人，对我道：“四婶。”

我跟著叫了一声。白老大忽然笑了起来，拍著我的肩：“这孩于，他想知道你为甚么叫四婶，哈哈！”

当时，那妇人－－四婶并没有笑，神情还相当严肃。我虽然想问她，究竟为甚么是“四”而不是“三”，但是在那样的场合之下，当然不适宜问这种问题。

她给我的印象是，她有十分肃穆的外貌，看来相当有威严，打扮也很得体，不像是草莽中人，倒像是世家大族，那天，四婶的唯一饰物，也就是一串珍珠项炼，珠子相当大。

印象相当淡薄，所以陈长青在叙述时，我只有一种模糊的感觉。而且，木炭，在陈长青的叙述之中，以及在那段怪广告之中，一直给人以为是其他某种东西的代名词，也不会使人在木炭上联想起甚么来。

直到在电话中听到了那一句话，才陡地使人想了起来，陈长青见过的那位老太太，就是四婶！

一时之间，我和白素两人，更是莫名其妙，心中充满了疑惑。

我一听到了老太太的一句话，就立时忙不迭挂上了电话，也是因为这个缘故。因为中国的帮会，各有各的禁忌和规章。这些禁忌和规章，用现代的文明眼光来看，极其落后，甚至可笑。但是对于这些帮会本身来说，却都奉为金科玉律，神圣不可侵犯。

而且，每一个帮会，都有它本身的隐秘，这些隐秘，绝不容许外人知道，外人去探索这些隐秘，会被当作是最大的侵犯！

既然知道要出让木炭的，竟是原来的炭帮帮主夫人，其中究竟有甚么隐秘，自然不得而知，但是四婶他们，决不会喜欢人家去探索他们的隐秘，那是绝对可以肯定的事情！

虽然，所谓“炭帮”，早已风流云散，不复存在，但是当年炭帮的势力，如此庞大，甚至控制了整个皖北的运输系统，连淮河的航权，也在他们控制之中，帮中积聚的财富也十分惊人。虽然事隔多年，四婶的手下可能还有一些人在。而帮会的行事手段，是中世纪式的，一个习惯于现代文明的人，根本不可想像。我不想惹事，所以才立时挂上了电话。

而这时，我和白素，立时想到了同一个人：陈长青！

白素忙道：“快通知陈长青，事情和他所想像的全然不同！千万别再多事！”

我道：“是！希望陈长青听我们的话！”

白素道：“将实在的情形讲给他听，告诉他当年炭帮为了争取淮河的航权，曾出动三千多人，一夜之间，杀了七百多人！”

我苦笑道：“对陈长青说这些有甚么用？就算他相信有这样的事，但那毕竟是几十年之前的事！他不会因之而害怕！”

白素道：“那么，就告诉他，整件事情，和外太空的生物无关，只不过有关中国帮会的隐秘，他一定不会再追究下去！”

我点了点头，总之，一定要切切实实告诉陈长青，决不要再就这段怪广告追究下去，不论这段怪广告代表著的是甚么样的怪事，和我们都没有任何关系，追查，绝对没有好处。

我拿起了电话来，拨了陈长青的电话号码。陈长青独居，有一个老仆人，听电话的是老仆人，说陈长青不在。我千叮万嘱，吩咐那老仆人，陈长青一回来，要他立时打电话给我，才放下了电话。

白素望著我：“刚才，先听电话的那个男人，不知道是甚么人？希望他认不出我的声音来！”

白素说得如此郑重，令我也不禁有一股寒意。我咳了一下：“你怕甚么？”

白素道：“我也说不上怕甚么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭帮，自成一家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”

我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”＇。电子书：。电子书＇

白素却固执地道：“可是四婶还在！”

我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何不同！”

白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的价值，和它同体积的黄金相等！”

我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不再理会这件事，是不是？”

白素道：“对，不理会这件事！”

她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。

而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电话来。

我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看到我这种担心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没有问题！”

我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持著自己那种可笑的观念，他们根本不懂得甚么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，却偏偏要去多事！”

白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有甚么意外，可是当晚，我至少有四次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。

陈长青一直没