这是士兵们的一种娱乐方式。几乎每个人都参与了比赛，因此大家都格外关心最后花落谁家。
不过现在并非是隋军的正式大赛，没有东路隋军和太原隋军的参与，这里只是西路隋军的一场娱乐比赛，尽管如此，还是激起了五万隋军将士的兴趣，纷纷赶到大校呐喊助威。
战马在规定的区域内疾奔，骑手们拉弓如满月，箭射如流星。向百步外的目标疾射。
比赛实行残酷的淘汰制，先是八十步外的草人，射不中草人咽喉者被淘汰，紧接着是木杆，百步外射不中木杆者被淘汰。
两轮下来，便只剩下了七八人，这七八人中。所有士兵都将注意力投向两人，一个是号称隋军第二箭的亚将谢映登，另一个是新锐箭手，年轻的校尉萧延年。
在隋军中除了天下第一箭杨元庆外，其他箭术高手也有不少。如苏定方、裴行俨、谢映登、王君廓、秦琼等等。
其中以谢映登的箭术最为高明，能百步穿杨。被誉为隋军第二箭，也就是仅次于杨元庆。
这次其他箭术高强的大将都不在大营，大家便以为谢映登稳操胜券，不料半路杀出一个年轻校尉萧延年，箭术不亚于谢映登，这便激起了数万隋军将士的强烈兴趣。
灰姑娘的故事往往更让人感兴趣，除了少数人之外，没有人知道萧延年就是宇文成都的儿子。
杨元庆也和十几名文职军官坐在看台之上，他发现萧延年的箭术比上一次更加精进，便笑对旁边的杨巍道：“胖三郎，我们打赌如何？”
杨巍挠挠头，有些为难道：“总管不是下了禁赌令吗？”
“呵呵！我这个打赌和禁赌令无关，你认为萧延年和谢映登谁会赢？”
杨巍想了想道：“虽然萧延年的箭法看起来很高明，不亚于谢映登，但他在经验和气势上还是略逊一筹，我还是认为谢映登赢。”
“那好吧！我就赌萧延年赢，如果我胜了，你老丈人送你的那只金丝珐琅瓶归我。”
杨巍的老丈人就是康巴斯，两年前回了撒马尔罕，杨巍的赌性也极重，从小就好赌，他顿时兴奋起来，“好！如果我赢了，你那两瓶极品大利蒲桃酒，给我一瓶。”
杨元庆微微一笑，“那我们一言为定！”
他们两人在上面打赌，校场上已经欢声雷动，骑射比赛已经进行到左右开弓，左右两边百步外各竖起两根手腕粗细的木桩，必须在七声鼓响之内左右开弓射出两箭。
谢映登一马当先，刚刚进入射击区，鼓声便快速敲打起来，‘咚！咚！咚。。。。。。’鼓声急促，谢映登早抽出两支箭，拈在手指上，左边一箭射去，箭力强劲。
但他等不到结果，转身又张弓搭箭，在疾速奔跑中一箭射出，在最后一声鼓响前连射两箭，冲出了射击区。
两边喝彩声如雷，两箭皆精准地射中木杆，谢映登眼角余光向后扫去，他要看看萧延年的如何。
萧延年紧咬嘴唇，心中略略有些紧张，他深深吸了一口气，纵马而出，越过射击线的一刹那，急促的鼓声也响了起来，他也早抽出两支箭，一箭用牙咬住，在第三声鼓响起时，他张弓第一箭射出。
随即双手互换，身体转向左边，张弓搭箭，在第六声鼓响起时，又是一箭射出，动作熟练而潇洒，俨如行云流水，也一样精准地射中了两根木杆。
两边士兵顿时欢声如雷，连谢映登也忍不住喝彩一声，“漂亮！”
杨巍叹息一声，“现在的后生可比我们当年强多了，这个萧延年颇有他父亲宇文成都的风采，还有秦琼的儿子怀玉也是一个将门虎子，只有十五岁，却武艺高强，不亚于他老爹，连我都败在他手上。”
秦琼的长子秦怀玉得父亲真传，武艺高强，今年已十五岁，从去年开始便一心想随父从军。
但杨元庆早已修改了律法，满十六岁方许从军，现在太原崇文馆读兵法，也是一个文武双全的少年小将。
杨元庆得意一笑，“还有最后一项射金铃，如果萧延年和谢映登战成平手，但萧延年只有十七岁，而谢映登已二十八岁了，这种情况下，应该是萧延年获胜，所以你那只金丝珐琅瓶要归我。”
杨巍这才反应过来，半响他才恨恨道：“反正制定规则者是你，就算是谢映登赢了，你也会临时补充一个规则，都尉以上不算，那还是萧延年赢，跟你打赌，我还真是占了大便宜。”
杨元庆哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，“我还不至于这样无赖。”
这时，一名士兵飞奔而至，在杨元庆耳边低语几句，杨元庆一怔，眼中露出惊喜之色，“人在哪里？”
“人已经在中军副帐了。”
杨元庆按耐不住心中的兴奋，无心再看骑射比赛，起身向中军副帐快步走去。
旁边谢思礼不知出了什么事，他见杨元庆表情有异，连忙起身跟了上来。
“殿下，发生了什么事？”
“徐世绩给我立下大功，在襄城郡全歼屈突通部二万人，抓获了屈突通。”
谢思礼一惊，也变得兴奋异常，“那这样一来，东线决战的时机就成熟了。”
杨元庆点点头，“现在就等秦琼的军队到位。”
两人一边说，一边快步向大帐走去。
。。。。。。
在中军副帐内，十几名亲卫目光冷厉地注视着坐在榻上的屈突通，屈突通脚上的绳索已被解开。
但双手依然反绑，眼睛被黑布蒙着，他正慢慢活动着被捆得已麻木的双脚。
此时他心中已经很平静了，他知道自己身处何地，既不害怕，也不担心，他已把生死看淡，他已六十余岁，就算死，也算寿终了。
这时，帐外传来一阵急促的脚步声，帐帘掀开，十几名侍卫簇拥着杨元庆从外面走了进来。
杨元庆一眼看见了坐在榻上的屈突通，他和屈突通非常熟悉，当年平定汉王之乱，祖父杨素是主帅，屈突通就是帐下大将。
他后来在丰州自立后，杨广更是派屈突通率五万精兵进军关北，牵制住他。
杨元庆默默看了屈突通半晌，吩咐左右，“解开他的绳索，还有蒙眼布。”
几名亲卫上前，解开了屈突通手上的绳索，把他眼上黑布也摘掉了，屈突通眼睛微微闭着，轻轻地活动手腕，也不看杨元庆，一言不发。
“屈突公，我们别来无恙？”杨元庆微微一笑。
屈突通慢慢睁开眼睛，适应了一下光线，锐利的目光刺向杨元庆，冷笑一声，“原来是杨总管，我们确实是多年未见了。”
杨元庆也不回避他的目光，只淡淡道：“现在屈突公是我阶下之囚，你打算怎么办？”
“要杀就杀，要剐就剐，我不会皱半点眉头。”
杨元庆沉思一下道：“好吧！我给你两条路，你自己选择。”
。。。。。。。
第四十四章 被迫抉择
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………
隋唐两国都是一脉之源，对于彼此的大臣都比较宽容，只要不是侍奉过其他乱匪势力，或者宇文化及、王世充那样的逆贼，名节有污，一般都会给予重用。
对于屈突通这种经验丰富的名将，杨元庆首先是尽量拉拢，即使不放在军中，也可以放在国子学教授生徒，培养后备人才。
杨元庆注视着他缓缓道：“第一条路，你本是隋将，因形势所迫而不得已降唐，我不计较你走了弯路，如果你肯归隋，我会继续重用你。”
屈突通叹息一声，“我背隋降唐已是不忠，如果我再背唐降你，那就是不义了，不忠不义之人，我屈突通何以面对先祖。”
“你这不是不忠不义，而是幡然醒悟，只有这样你先祖的在天之灵才会原谅你。”
屈突通苦笑一声，“南北两朝十几国，先祖何以责我？”
他又深深看了一眼杨元庆，“唐帝待我不薄，我不会背叛他，你不用再劝了，说第二条路吧！”
杨元庆叹了口气，“我不想让你走第二条路，你再好好考虑一下吧！我给你三天时间。”
说完，杨元庆吩咐左右亲兵，“不可再捆绑，好好厚待屈突公。”
他转身向帐外走去，尽管杨元庆也知道劝服屈突通的可能性不大，但他还是想尽力而为。
回到中军大帐，谢思礼迎了上来，关切地问：“殿下，他愿意归降吗？”
杨元庆摇了摇头，“他说李渊待他不薄，不想背叛。愿意一死殉唐，哼！先帝待他也不薄，他为何不一死殉隋？”
“或许他觉得还有回唐的希望，毕竟他是唐朝兵部尚书，卑职认为唐朝一定会出重金赎他，不知殿下。。。。。。”
谢思礼有些有点偏向于从唐朝那里获取足够的赎金，他知道屈突通对于唐朝的重要。
但杨元庆在这个问题上却毫不含糊，“如果天下第一猛将李玄霸也在我手中。那我宁可把李玄霸给他赎走。也绝不放屈突通，李玄霸不过是一勇匹夫，能伤我隋军最多百余人。但放走屈突通，却会成为我数万弟兄的噩梦，他若不降。我必杀之。”
谢思礼及时闭上嘴，不敢再劝杨元庆用屈突通换取赎金，杨元庆走到沙盘前，此时他倒并不关心屈突通怎么样，他关心的是东线战役。
襄城郡之战是整个战役的转折点，这一战的胜利便意味着他可以收网了。
杨元庆伏案写了一份收令，递给旁边亲兵，“以十万火急方式，立刻把它送给李长史。”
。。。。。。。
一种不安的情绪笼罩长安皇宫上空。武德殿广场另一边，两名宦官走在前面引路，在他们身后，四名身材健壮的侍卫抬着一架乘舆快步走过广场，向武德殿前的台阶前走来。
李建成坐在舆上，眉头微皱，父皇有紧急事情召见他。尽管宦官也不知是什么事，但他们却知道圣上的情绪很低沉，这便使李建成的心中有些不安，他隐隐猜到，应该是中原战局的情况不利。
走到台阶前。侍卫将乘舆小心放下，“殿下请小心！”
李建成站起身快步走上台阶。一路向殿内疾步走去，一名老宦官迎了上来，“请殿下直接去御书房，圣上正等候殿下觐见！”
李建成见侍卫们都远远站着，他也不回头，直接不露声色问：“是哪里出事了？”
老宦官进近两步，低声道：“好像是襄城郡出了什么事。”
李建成一颗心稍稍放下，只要不是新军出事，他就不用那么紧张。
走到御书房前，有宦官替他禀报，“启禀圣上，太子殿下已到。”
“让他进来！”
房间里传来李渊的声音，声音里透出无尽的疲惫，听声音，事态很严重，李建成深深吸一口气，稳住心神，走进了御书房内。
房间里，几名宦官正忙碌地收拾一地的瓷片，水迹也已擦干，李渊正负手站在窗前，背对着门口，李建成吓了一跳，父皇竟然摔杯子了，这里面发生了什么重大事件？
他心中有些紧张起来，快步上前躬身施一礼，“儿臣参见父皇！”
“你们都退下！”李渊沉声道。
几名宦官慌忙退了下去，李建成小心翼翼问：“父皇，是中原出什么事了吗？”
半晌，李渊才长叹一声，“刚刚得到消息，襄城郡再遭惨败，两万唐军全军覆没，连屈突通也被俘了。”
李建成一惊，“是东线军队吗？”
“是东线唐军，李孝恭的报告还没有收到，朕是收到了秦王的鹰报。”
“父皇，这样一来，孝恭那边的军队就只有五万人了。”
李渊的心情十分沉重，自从尉氏惨败后，李渊便意识到，双方的军队之比已经到了极为微妙的时刻，他们不能再经历一场失败。
他们必须要一路胜下去，才能最终取得中原战役的胜利，可是他没有盼到胜利，却得到了再一次惨败的消息，这使李渊暴怒，砸碎了他最心爱的茶杯。
暴怒之后，是深深的失落和疲惫，李渊走到沙盘前，凝视着颍川郡一言不发。
李建成却极为不满道：“他怎敢擅自进攻襄城郡，父皇准许了他了吗？”
李建成指的是李孝恭，他对李孝恭支持二弟秦王一直不满，上次尉氏县之败，他怕自己的情绪影响大局，便隐忍不发，没有指责李孝恭。
但这一次李孝恭竟然违反了事先定好的计划，擅自去攻打襄城郡，导致惨败，这使李建成再也克制不住内心的不满。
李渊摇了摇头，“现在不是追究责任的时候，朕找你来，是想和你商议一下，下一步我们该怎么办？”
虽然传统的说法是‘知子莫如父’，但也可以反过来说‘知父莫若子’，李建成很了解自己的父皇，本来二弟和李孝恭都提出撤军，但父皇坚持不肯，才导致襄城之败。
现在父皇后悔了，但他又碍于面子不好主动提出撤军，这会显得他上一次决策的愚蠢，所以父皇把自己找来，让自己提出撤军，然后对大臣宣布，是太子坚持要撤军，他没有办法才被迫同意撤军。
这时，李渊又意味深长地看了李建成一眼，叹息道：“哎！上次朕若坚持撤军就对了。”
这声叹息使李建成一愣，上次明明就是父皇不肯撤军，怎么又变成他‘若坚持撤军？’
心念一转，李建成忽然恍然大悟，原来父皇是想让自己替他承担上次不撤军的责任，否则这么重大的事情，他不把相国们召来商议，却把自己先找来做什么呢？
明白了这一点，李建成便知道自己该承担什么样的责任了，尽管这责任他并不愿意承担，但身为太子，他一样身不由己。
李建成立刻歉然道：“父皇，上次儿臣不该坚持再战，儿臣有责任，儿臣建议父皇立即下旨撤军，保存实力。”
李渊眼中露出一丝赞许的笑意，还是太子明白事理，肯替自己把这个责任担起来，作为一个皇帝，他当然不能承担任何失败的责任。
李渊沉吟一下道：“朕马上召开军国会议，正式商议撤军，你也一同参加吧！”
“儿臣遵旨，另外屈突尚书之事，也希望父皇不要放弃。”
“这个朕明白，朕已经下令秦王，让他不惜一切代价救回屈突尚书。”
。。。。。。
时间已经到了第三天，天还没有完全亮，天光微明，给隋军大营抹上一层淡淡的青色，点卯已经结束，大将们各自回营，士兵也开始了一天的训练，这时，一名营门守卫士兵匆匆跑到中军大帐前，对亲兵道：“请禀报总管，唐军使者在营门外求见。”
他取出一份名状，交给亲兵，亲兵立刻进了大帐，中军帐内，杨元庆正在批阅几份刚刚从太原送来的加急奏疏，亲兵在门口禀报，“启禀总管，营门外有唐使求见，已投下名状。”
亲兵将名状呈上，杨元庆见上面写着‘唐骠骑将军，天策府记室参军宇文士及’，原来是他，杨元庆便点了点头，“带他来偏帐候见！”
。。。。。。。。
偏帐内，宇文士及背着手来回踱步，他心中感到十分焦虑、
宇文士及是受秦王李世民之派遣，来隋军大营找杨元庆商议赎回屈突通和史大奈之事。
李世民给他施加的压力很大，让他务必说服杨元庆，把屈突通和史大奈放回，他�
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