曾国藩批了回文。
——大人哪，按大清官制，这二千两的程仪是不用交回的，大人何必……
——本部堂身任五部侍郎，岂能不知大清官制！
——可如今不同于以往啊，朝廷现在是到处要用钱。朝廷现在的一两银子顶过去的千两用啊！
广西的形势对朝廷来说是越来越不好了。
首先是钦差大臣李星沅在广西军中病卒。
洪秀全趁着官军为李星沅发丧的机会，带了十几万太平军，猛力攻打广西首府桂林，以期把广西全盘拿下。
广西巡抚邹鸣鹤，动员全城百姓配合官军守城；又调江忠源和他的两千楚勇，星夜绕到洪秀全的后边和蓑衣渡，欲打他个首尾不能相顾。
江忠源星夜赶到蓑衣渡，人困马乏，带领二千楚勇冲进太平军营，太平军猝不及防，死伤惨重。
邹部院在城头看得分明，一见江忠源得手，便急令大开城门，两万军兵呼啸着冲出城去，来了个前后夹击。
洪秀全迫不得已丢下上万的尸首，放弃占据桂林的念头，引军退去，重新商议别攻他省。
江忠源因累累积功，已被保举到四品的知府衔；蓑衣渡一战，对朝廷来说更是大功一件，不仅解了桂林之围，还斩杀太平军万余人。
广西巡抚邹鸣鹤感于江忠源的搭救之恩，再一次保举江忠源为从三品的都转运盐使司盐运使。诏准。
对地方督抚保举的这些虚衔空职，咸丰帝从来都是一一照准。国库无银，缺份又少，只能靠保举些空顶戴来奖励这些有功将士，别无他法。
就是这样的空头顶子，内阁学士胜保仍然觉着不能随便乱赏，还郑重其事地上了个折子，认为朝廷对督、抚的保单应该谨慎处理，一旦保举过滥，势必人浮于事。
胜保的折子到最后才提到邹部院的保单，曰：“臣查江忠源出身一榜，诏令其署理知县已是破格拔擢。后广西事急，诏令其带勇助剿，已累累被保举到四品顶戴，已创史焉。文职带军本就不伦不类，如再按地方督、抚保举，拔擢至三品衔，恐伤各地武员之心。臣以为，该员既已带军，又在前线，应诏令疆臣，但凡保举带兵都按武职衔保举为宜。我圣祖开国不易，缺份亦有定数，岂可视顶戴如儿戏，乱保乱准矣！”
胜保文采原本有限，加之对邹鸣鹤保举江忠源已窝着气，就一气写成，读也没读，便直呈上去。
胜保此时想的是，反正已广开言路，就算说错一二句话，又有何大碍焉。
咸丰帝看完折子，拍案而起：胜保分明是讽刺皇上拿顶戴作儿戏呀！——一句“乱保乱准”，险些把咸丰帝的肺气炸！
他当即召见奕、祁藻、花沙纳、文庆。
各王、大臣到后，咸丰帝先把胜保的折子一摔，忿忿地说道：“这个胜保，可不是反了吗！——祁藻啊，是你给朕上的折子，说胜保是能员，应该委以重任。花沙纳呀，你好像也替他说了不少好话。——你们俩保举的好能员？！”
祁藻与花沙纳一前一后先后跪倒，只顾边叩头边连连自责：“奴才有眼无珠，奴才该死！”除此之外不敢说别的话。
文庆这时道：“胜保这等糊涂，重办就是了，皇上不必跟他一般见识。——皇上要保重身子骨才是。”
奕这时道：“皇上，胜保出身军功，文字功夫原本有限，也许是笔误也未可知。
”
“胡说！”咸丰帝气得脸色煞白，“能说出这等混话，办出这等糊涂事，怎么能当内阁学士！——文庆啊，你说该怎么办胜保才好？”
文庆道：“回皇上话，奴才刚才想了一下，胜保是由太常寺卿的任上升调到内阁学士的，给他降一级，还让他当太常寺卿好了！”
咸丰帝愣了愣，道：“那不是和没办他一样吗？”
祁藻与花沙纳异口同声道：“皇上圣明，奴才以为，再将浑球胜保降三级也不为过！——这个狗东西，太不识抬举了！不重办他，天理难容！”
“好！”咸丰帝点点头，“就这么办！——下去拟旨去吧。”
“臣等遵旨！”几个人慢慢退出去。
曾国藩这日本该到刑部办公，但因送一名丁艰的同乡归籍，回来时午时已过，却猛然想起胜保这日该到内阁学士任所；而新官到任，照理是该到尚书、侍郎办事房拜会、请安的。曾国藩不想给胜保留下“避而不见的印象”，就吩咐轿夫：回礼部。
李保跟着问一句：“大人哪，您老该到刑部啊。”
曾国藩道：“胜保刚升授内阁学士，照理他今日该到礼部来拜会本部堂，本部堂不在不好。刑部的事，明日再办也不迟。”
曾国藩的轿子刚在礼部门首落下，就见胜保低着头从礼部走出来，似有千万委屈的样子。
胜保到了自家的轿前，迈腿就要上轿。
第五部分 一肩明月两袖清风第120节 下官一生都不会忘记
曾国藩急忙喊一声：“胜大人，且慢上轿！”
胜保循声一望，见是曾国藩从轿里走出来，就急忙收回腿，单腿一跪请安道：“下官见过曾大人！”
曾国藩用双手扶起胜保道：“胜大人今日如何这般客气！——平常都是用平行礼见本部堂，如今已是内阁学士，更不能如此了！”
胜保忽然双眼流出泪水，哽咽着道：“大人还不知道吗？下官现在是四品太常寺少卿，正该用大礼见大人哪！”
曾国藩拉住胜保的手，不禁反问：“这是怎么说？——走，随本部堂先到办公房喝杯茶，在屋里说话也方便些。”
到了侍郎办事房，曾国藩让值事官沏了茶来，这才坐下问道：“前儿个刚下的圣旨，今日又连降了三级，你如何惹得上头这般生气！”
胜保就从袖中把那个折子的底稿拿将出来，双手往曾国藩的手里一递道：“都是它惹得祸！——说下官讥讽圣上。——您看下官冤枉不是！”
曾国藩把胜保的折子看了一遍，这才道：“胜大人，你怎么能说督、抚是乱保，圣上是乱准呢？——这话说得可不好！分明是说圣上拿顶戴作儿戏。这还不是讥讽，又是什么呢？”
胜保脖粗脸红辩道：“下官也是一时气忿。江忠源本只是个武举，能署到七品知县，已算格外开恩了。——后来是在广西打了几个胜仗，便被保举成三品的盐运使衔，皇上竟然诏准了！”
曾国藩道：“胜大人哪，江忠源在广西所立的功劳可不是一般的功劳啊！你不让督、抚保举这样的能员，又保举哪个呢？——不过呢，你上的折子也不全是错处，提醒圣上一下也是好的。好了，你先回署吧，本部堂还要到刑部去一趟。”
说着，端起茶杯。
胜保站起身，道一声“下官告退”，便没精打采地走出去。
曾国藩冲门外喊一声“笔墨侍候”，便铺开上折的专用纸，思虑着就胜保这件事给皇上上一道折子。
值事官把笔墨摆弄好之后，曾国藩又思考了半天，这才刷刷点点地写起来。折子的题目是：“请宽胜保处分疏。”
这是曾国藩入京以来首次为满官求情，全文照录如下：请宽胜保处分疏奏为请宽处分，以昭特恩而广言路事。
本月初三日，皇上于其条陈事务，意存讽谏，则特加谪罚。以圣意，因其讽谏而示惩；在语论，疑其直言而获咎。是适足以成胜保之名，而反有累于吾君之德。
臣与胜保虽曾相识，而素非亲善。此次条奏，臣尚未见邸钞，第观谕旨中所指各条，似亦憨直犯颜，无贪位保禄之见。胜保此奏，正所以显扬圣德，而请绝浮言也。即使因他事获咎，犹望曲赐矜宥。况即因此奏而陷于大戾乎！臣昨在吏部，见乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分，皆蒙恩改而从轻。盖恪遵定例者，部臣守法之常经；特从宽宥者，皇上用人之特权。臣之愚蒙，欲求皇上于胜保亦承以特权，稍宽处分，则凡进言者，皆感戴浩荡之恩，而激发忠义之气。采纳愈广，而时艰可拯矣。是否有当，伏乞圣鉴。谨奏。
折子当晚递进宫去。
折中所言“乌兰泰、向荣、赛尚阿革职降级处分”等语，说的是在广西督师的大学士、钦差大臣赛尚阿，都统乌兰泰，广西提督向荣三人，因征剿“叛匪”不力被咸丰帝革职拿问旋又降旨允其戴罪立功的事。咸丰帝做的这件事，一直被朝臣称为明智之举，时时颂扬。
第二天早朝，不知曾国藩是真的有些圣恩，还是他的情真意切打动了皇上，咸丰帝一上殿，御前当值太监宣布的第一个圣谕便是：“朕览礼部侍郎曾国藩所奏‘请宽胜保处分疏’，深感该侍郎思虑周全，究考细密。着免去胜保降三级处分，仍以内阁学士署礼部侍郎升用。钦此。”
当值太监读完圣谕，祁藻、花沙纳二人当即一愣，其他文武大臣也好像很是诧异，只有肃顺的脸上平静如水。
早朝过后，曾国藩刚到礼部坐定，刑部郎中洪祥便赶了过来。
施礼毕，洪祥道：“大人，王正夫于昨儿进了京师，已被押进刑部大牢；相关的一干人等也已到京，下官特来告知大人。”
曾国藩马上吩咐一声“备轿”，兴冲冲地径奔刑部。
到了刑部，曾国藩依礼先到尚书房给周祖培请安，周祖培偏巧到军机处当值。
曾国藩就转奔侍郎办事房，值事官已是泡了壶好茶正等着。
曾国藩在案前坐定，正要吩咐值事官带人犯王正夫，洪祥却一步跨了进来，边施礼边道：“内阁学士胜保胜大人来刑部给大人请安，请大人示下，传还是不传。”
胜保能撵到刑部来请安，这倒大出曾国藩的意料，只好对值事官道：“王正夫稍候再传。——本部堂见过胜大人之后，再传王正夫。”
洪祥与值事官双双退出去。
胜保很快便走进来。
胜保一见曾国藩，先扑通一声跪倒在地，一边叩头一边从袖中摸出一个信封来，双手举过头顶道：“奴才谢过大人。——请大人务必收下这点儿心意。”
胜保口称奴才，这又让曾国藩大感意外。他站起来狐疑地接过信封掏出一看，却是一张一万两的银票，是京师慧诚钱庄的戳子。
曾国藩把银票重新塞回信封，也没有下来扶胜保，而是重新坐下来，许久才问一句：“胜大人哪，本部堂为你上的折子能值这么多银子，这倒想不到！”
胜保万没想到曾国藩看了银票后，不仅没有过来礼节性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起来，却又怕担个“目无官长”的坏名声，正不知如何是好，偏偏曾国藩凭空问了他这么一句不见首尾的话。
他只好回答：“大人于奴才恩同再造。这只是奴才的一点点心意，奴才准备明日还到府上给大人问安呢！”这就是说，银子还有。
曾国藩的脸色却猛然变成铁青，他一字一顿道：“本部堂上折为你求情，是对事不对人，是不想让天下人误解圣上。胜保啊，你既然这样糟蹋于我，本部堂也只好毁掉你的前程了。——来人！”
胜保一见曾国藩喊人，就一下子跳起来，不及多想，抓起信封便塞进袖中，值事官这时也一步跨进来。
胜保再次翻身跪倒，边叩头边道：“奴才知道错了。——奴才再也不敢了！——请大人饶恕奴才这一回吧。”
值事官愣愣地望着，不知道屋里发生了什么事。
曾国藩望了望值事官道：“你先下去吧。”
值事官诺诺退出。
曾国藩用双手扶起胜保，道：“胜大人哪，你年轻有为，前程正好，本部堂不想因你一念之差而误了你的一生。望老弟恪尽职守，一心为公，为百姓，为国家，多做些事情。只有这样，老弟才不辜负圣上对你的厚望。本部堂说得可对？”
胜保流着泪道：“大人今日的教诲，下官一生都不会忘记！”
曾国藩道：“这里还有些事情需要本部堂处理，本部堂就不给你放座了，望你好自为之！”
胜保掏出手帕把脸上的泪水擦干，低声说道：“大人公务繁忙，下官就不扰大人了。——下官告退。”说毕，又深施一礼，这才退出去。
胜保走后，曾国藩重新坐回案前，随口喊一句“传王正夫”，话毕，无可奈何地摇了摇头，端起茶杯，慢慢饮起来。
一杯茶没有喝完，两名解差带着王正夫走了进来。
王正夫进来之后，便跪倒在案前，两名解差一左一右地站立在王正夫的后边。
曾国藩慢慢地说道：“王正夫，你抬起头来。”
王正夫规规矩矩地抬起头，两眼望定曾国藩。
曾国藩定睛看哪王正夫，六十几岁的样子，穿着号衣，三缕胡须竟留得老长，乱蓬蓬飘在胸前，美髯公的样子；大眼睛，厚嘴唇，额头上刻着几条不规则的皱纹，特别显眼。不像是流放的人犯，倒像个落魄的关云长。
曾国藩静静地问道：“王正夫，本部堂看了你的京控，想问你几个问题，你要据实回答，不得有丝毫隐瞒。”
王正夫没有言语，只点点头。
曾国藩道：“王正夫，你侵吞公款始于何时？是怎样的一笔款子？”
王正夫道：“回大人话，正夫何曾吞过什么公款？——臬台说我侵吞公款，纯系屈打成招。正夫一介小小县丞，既不管刑名又不管钱谷，这公款让我如何侵吞？”
第五部分 一肩明月两袖清风第121节 曾国藩泪流不止
两名解差在王正夫的后面一人飞起一脚道：“大人问话，你要老实回答！——再抵赖，水火棍侍候！”
王正夫被踢得大叫道：“正夫累累京控不得受理，如今好不容易熬到受理了，如何反要说假话！——正夫没有冤枉，又京控做甚！”
曾国藩用眼睛望了望两名凶狠的解差，问：“王正夫，本部堂再问你，恃强仗权对属官的哑女行奸可是真的？”
王正夫道：“大人明鉴。正夫原有一妻两妾，儿女双全，如何还要行奸？是齐别驾约正夫到府上赏菊，否则正夫如何能进到他那深府之中？”
曾国藩道：“难道这也是屈打成招？”
王正夫道：“不错！——我是生生死在证人手里了，辩也辩不清了！”
曾国藩知道再问无益，便淡淡地说一句：“带下去吧。”
两名解差拉起王正夫走出去。
曾国藩把洪祥传来，问洪祥：“顺天府都送了哪些人证？”
洪祥答：“有王正夫逼奸的哑女，一名随侍丫环，还有一老者，说是亲眼目睹逼奸过程的那名下人，共三个人，现寄住在司狱的家里。”
曾国藩道：“把那老者带过来，本部堂要问他几句话。”
洪祥答应一声，快步走出去。
曾国藩又随手翻开从吏部咨调过来的王正夫的履历。
王正夫，字作人，满洲人，嘉庆年的进士。从内阁中书做起，在京里做到从四品的国子监祭酒，然后才外放到顺天府。在顺天府又从府丞做起，便不再升官，开始降官。王正夫做京官时，是属于能员一类的，吏部年年的考评也都是好或优。
从王正夫的面相来看，