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曾国藩低头答道：“回皇上话，微臣不敢接旨！”
“怎么——”咸丰帝立住脚不动。
曾国藩道：“皇上圣明，琦善虽被革职，但爵位尚在。恒大人官居一品，琦善尚不把他放在眼里，微臣一介侍郎，如何审得了侯爷！”
咸丰帝怒道：“朕下特旨审他，如何就审不了他！他还敢造反不成？”
曾国藩道：“皇上圣明，按我大清官制，公、侯犯法，只能由皇上钦判——或革职，或流放，或杀头，请皇上明察。”
咸丰帝道：“王子犯法，与庶民同罪；刑部能管得民，就能管得官，就能管得公、侯！——曾国藩哪，你是先皇比较倚重的老臣，朕交办的事，你就办。”
曾国藩边磕头边道：“禀皇上，臣不敢抗旨不遵。但臣以为，皇上对琦善，完全可以依老例。如证据确凿，或革职、或充军，下道谕旨就行了，何必非要三法司会审不可呢？”
咸丰帝想了想道：“琦善祖辈有功于大清，琦善也是本朝的老臣。像他这种年纪又有爵位的人，早该回京享清福了！可琦善仍然替朕镇守着边关。——像这样的享大位有大功的人，只凭朕的一旨决断，不是太草率了吗？——你领旨谢恩吧。”
曾国藩大声道：“谢皇上！——微臣还有话说。”
咸丰帝道：“你讲吧。”
曾国藩道：“皇上让微臣审琦善，臣遵旨，但须请皇上格外开恩。明日微臣在刑部大堂主审琦善，请皇上赏恩，臣请借皇冠一用。只要皇冠供奉在大堂，就等于圣上在侧为微臣壮胆。请皇上明察。”
咸丰帝沉吟了一下道：“朕明日早朝过后，即着人将皇冠送到刑部大堂。——你跪安吧。”
曾国藩退出大殿，径直来到刑部。依老例，他要向恒春请安，要和刑部的侍郎以下官员见面。
恒春此时偏偏没在刑部，到军机处去找穆彰阿办私事去了。
曾国藩和刑部的官员见了礼，当值的官员热情地领着曾国藩到各办事房转了转。
在刑部侍郎办事房，曾国藩品了口当值郎中李文安端上来的茶水，忽然道：“李大人，琦善现押在刑部大牢，不知押解他的解差在哪里？”
李文安恭恭敬敬答道：“回大人话，押解琦善的解差共是十二名，现在兵部京师驿站歇息；拿到刑部回文，他们才能回转复命。”
曾国藩“嗯”了一声，沉思了一会儿道：“烦李大人开张火票去兵部驿站，传那十二名解差来刑部一趟，本部堂有几句话要问他们。”
李文安道：“下官这就去办，请大人稍候。”
过了两刻光景，李文安带着十二名解差依次走进来。
众解差一见曾国藩的红顶戴，就一齐行礼问安。
李文安这时道：“大人但请问话，下官先行告退。”便退出去，到自己的郎中办事房去喝茶。
曾国藩笑着道：“本部堂传几位来，是想问几句话，望实话实说，不得有半点隐瞒！——琦善是如何革职的？萨军门是如何奉旨查办的？请几位复述一遍。”
一个道：“琦善本是去围剿萨拉回匪，却险些被萨拉围剿，于是就拿其他部落的回回出气，一下子就杀了上千人！回回们如何咽得下这口冤气？就写了联名状子，告到将军府。——可萨将军本是受琦善节制的，如何敢管这事儿？只好用八百里快骑传递进京。”
曾国藩静静地问：“你们几位原在总督衙门供差还是在将军府供差？”
有六名解差道：“我们几个是督标军中的人，他们几个是将军帐前的人。——琦善剿萨拉因准备不足确是吃了败仗，而杀无辜的回回确是打了胜仗，还从各回回部落掠获了上万只羊、几百头牛，全军吃了三天的羊肉和牛肉也是真的。”
另外六人道：“萨将军接护陕甘总督关防那天，怕琦善回京翻供，就从督标营和将军营各拨了六名解差，说是关键时候也可做个活见证。”
曾国藩在心里赞叹一句：好个心细的萨迎阿！
沉思了片刻，曾国藩道：“明日公审琦善，要劳几位当堂出证。——你们督标营来的几位怕他吗？”
六个人一齐道：“一个革职的总督怕他个！”
曾国藩道：“琦善虽被革职爵位尚在，他可是一等侯爵啊！比总督的品级都大呀！”
一个高个子笑道：“咱一个兵丁供大人们差遣的人，有什么可怕的呢？——何况咱是给皇上当的差，又不是谁的家奴。”
曾国藩站起身道：“好，各位先回驿站歇息，明日需要各位的时候，自会传唤你们。”
解差们走后，曾国藩把解差们的证言整理了一下，便让李文安拿到兵部驿站找十二名解差挨个画了押。
李文安回来后，曾国藩把画过押的证言袖起来，这才乘轿回府。
是夜月明星稀，朔风骤起，气温陡然下降，为历年来最低；太仆寺的皇家马场，一夜冻伤差官四人、冻死战马五六十匹，时人称奇。
莫不是琦善位列公侯，不应该在刑部大堂公审？咸丰帝这次做错了？
这一天早朝，众王、大臣虽被召进大殿，但咸丰帝却还没到，曾国藩见几名大学士凑在一处悄悄地在议论什么。从几位大学士的脸部表情看，肃穆里透着诡秘，悲哀里透着胆怯，好像又有一件什么大事情发生了。
咸丰帝红肿着眼睛走进来，王、大臣们一齐跪倒请安，谁也不敢抬头。
咸丰帝冷漠地坐下，摆摆手，口谕平身。
文武大臣都爬起来，互相看看，谁也没言语。
咸丰帝愣了许久，终于叹口气道：“朕昨晚收到周天爵由广西巡抚衙门发来的折子，称广西会匪洪秀全于昨天公开宣布成立太平天国，自封天王，另立朝廷。——广西除省府桂林尚安稳外，各州县已无一处完整。广西已闹到这个样子，林则徐怎么还没有一点消息？——穆彰阿呀，下朝后，军机处用八百里快骑给福建发个兵部火票。广西不能一误再误了！”
穆彰阿答应一声“”。
当值御前太监这时宣布圣谕：琦善一案，着礼部右侍郎、署兵部侍郎、署工部侍郎、署刑部侍郎曾国藩牵头主审，监审为大学士祁藻、文庆，副主审是刑部尚书恒春、都察院左都御史花沙纳、内阁学士兼署礼部侍郎肃顺及大理寺卿倭仁。各部、院侍郎以上官员陪审。
祁藻此时是体仁阁大学士署礼部尚书，是道光帝年间的重臣。
退朝后，曾国藩当先赶往刑部大堂，各部、院侍郎以上官员随后跟进。穆彰阿与杜受田这两个冤家对头都没有出席。
按着圣谕，曾国藩当先坐定，上首依次坐着监审的官员，下首依次坐着副主审。
恒春与花沙纳阴沉着脸，很不情愿的样子，只是肃顺像是兴高采烈。
不一会儿，御前当值太监带着侍卫多人，手捧着一个圆托盘——托盘上用黄缎布盖着一个圆圆的东西，慢慢走进大堂。
曾国藩知道，这是皇冠请到了，就亲自燃了三炷香，又冲着已放到案中的皇冠行了大礼，这才归座。
曾国藩望着上首的祁藻，嘴里说一句：“中堂大人，开始吧？”祁藻点了点头。
曾国藩清了清嗓子，说句：“带琦善！”
厅后侍候着的刑部当值的官员应一声，便走出去。
琦善很快便大踏步闯进来，后面跟着两名刑部官员。
见琦善趾高气扬的样子，曾国藩大喝一声：“琦善，你进了刑部大堂，还不跪下！”
琦善先是一愣，当看清问话的是曾国藩时，不由得哈哈大笑道：“曾国藩，你一个小小的汉侍郎，也敢跟老夫这般讲话！你是藐视我大清官制吗？”
曾国藩把面前的黄缎布用手一拉，大喝一声：“皇冠在此，你敢不跪！”
琦善定睛一看，曾国藩的面前果然放着一顶金光灿灿的皇冠！
琦善心里大骂一声：“曾国藩个狗奴才！”——双腿跟着一软，扑通便跪倒在地，冲着皇冠行起三叩九拜大礼。
第五部分 一肩明月两袖清风第102节 与你有何仇有何冤
大厅两旁听审官员的脸上，呈现出对曾国藩的敬佩之色。
曾国藩静静地问道：“琦善，本部堂受皇上钦命，审你滥杀无辜一案，你要从实招来，不得隐瞒！”
琦善圆睁牛眼，雷鸣也般地道：“曾国藩，你才只是个小小的二品侍郎，像你这种身份也敢拿腔作势审你家侯爷，你不要命了吗？——还不自动滚下堂去在等什么，等本爵抽你的大耳刮子吗？”
恒春不动声色，胸中已是心花怒放。自己丢的面子，总算从曾国藩身上找回来了。
曾国藩的三角眼睛慢慢眯起来，两眉蹙促成川字。他忽然一拍惊堂木，威严喝道：“大胆的琦善，竟敢口出狂言！本部堂职位虽卑，却也是大清国堂堂的朝廷命官！——你睁开眼睛看清楚，皇冠在此，如皇上驾到。本部堂职位虽低，却是代表皇上审你。你辱骂本部堂就等于辱骂朝廷，你可知罪？”
琦善听了这番言语，无可奈何地低下头，讷讷说道：“老夫知罪。”
“琦善，你位列公侯，本部堂也不怪你。你抬起头来，本部堂现在问你。”曾国藩一字一顿说道，“你身为陕甘总督，靖匪保边本是分内之事，你如何剿匪不力就擅杀百姓？又向皇上冒领赏赐？你可知水可载舟亦可覆舟的道理吗？”
琦善牛眼一瞪，冷笑一声道：“曾国藩，你也知道老夫位列公侯？老夫这公侯可是祖上拿性命一刀一枪拼杀来的，不像你头上的二品顶戴，是靠之乎者也骗来的。——你既知道老夫位列公侯，就该站起来与老夫讲话。曾国藩，你快与老夫放座！——你滚起来！”
曾国藩被气得浑身乱抖，他大喝一声：“琦善，你竟敢口出狂言，咆哮公堂，藐视皇上，儿戏王法！——行刑官侍候！”
两个牛高马大的汉子由门外走进，两个人的前胸后背都绣着刑字号，分明是刑部专干行刑营生的。两个人往大堂一站，等候曾国藩示下。
曾国藩道：“把咆哮公堂、目无皇上的人犯琦善当堂掌嘴五十！”
两名行刑官答应一声“”，一个就走到琦善的背后，把琦善的细辫子在手上一挽，一个便走到琦善的对面，不由分说，把巴掌抡圆，嘴里来一句：“侯爷您老接刑吧！”便一下一下认真地打起来，把个琦善直打得杀猪般嚎叫。
侍立在两侧的文武汉官在心里齐为曾侍郎叫好。满人一贯蛮横，像琦善这样的有爵位的更是不把汉官放在眼里。
行刑完毕，两名行刑官退后一步。
曾国藩看那琦善时，心里不由赞叹一句：“真不愧有爵位的人！”——琦善的两腮已是腾腾肿起，嘴角也已现出殷红血迹，但那琦善仍不服输，照样瞪大牛眼望着曾国藩，分明是想一口吞掉曾国藩，有些挑衅的意思。
曾国藩一拍惊堂木，高声断喝：“琦善，你知罪吗？”
琦善把两眼一闭，理也不理曾国藩，脸上充满着不屑。
曾国藩气得索性一不做二不休，霍地站起身，用双手捧起皇冠，大喝一声：“大刑当堂侍候！”
外面答应一声“”，四名行刑官便抬进一具木制老虎凳，往琦善后面一放，便叉手立着。
曾国藩用鼻子哼了一声，怒道：“皇冠在此，行刑官听令：将琦善脱去爵服，侍候上刑，不得有误！”说着高高举起皇冠，以示代皇上执法。
行刑官不敢怠慢，过来便将琦善爵服扒下，又生拉硬拖地放到老虎凳上，眨眼便捆绑停当。
曾国藩两眼一闭，大喝一声：“用刑！”
四名行刑官随着曾国藩话音一落，就一齐用力，只听那琦善大吼一声，震得满堂大惊；众人再看琦善时，早昏死过去，自大清开国以来，二品侍郎对一名侯爷用刑，尚属首次，百官都为曾国藩捏一把汗。恒春心里想的却是：曾国藩，看你如何收场！
见琦善昏死过去，依老例，一名行刑官到外面拎来半桶冰水，劈头盖脑地往琦善头上一浇，便见琦善激灵灵打个冷战，长叹了一口气后才睁开眼。
曾国藩见琦善醒来，不容他讲话，早喝道：“皇冠在此！琦善胆敢藐视皇上罪加一等！左右，加力用刑！不得有误！”
行刑官发一声喊，吓得琦善忙对着公堂高喊：“且慢，老夫有话说。”
行刑官齐住下手。
琦善喘息着说道：“曾右堂，老夫与你有何仇有何冤，你要对老夫下此毒手！”
曾国藩冷笑一声道：“琦善，我来问你，新疆的回回与你有何仇何冤，你为何指使督标兵对他们下手？你不怕遭天报吗？”啪地扔下一本卷宗在琦善的面前：“本部堂已传唤押解你的解差。你滥杀无辜的经过，本部堂已弄了个水落石出，你还想和他们对簿公堂吗？——琦善，你该明白，如不掌握你滥杀无辜的证据，本部堂一介小小的二品官岂敢对你这堂堂大清国的世袭侯爷用刑！琦善，你身为大清国的陕甘总督，位在封疆，干系甚大，你不剿匪，却残害无辜百姓，你是想逼新疆的回回统通造反不成？你难道忘了官逼民反的古训？”
“曾右堂，你不得血口喷人！”琦善挣着脖子辩道，“萨拉造反，一呼百应，铺天盖地，你让老夫如何分得出良莠！何况，就算老夫错杀了几个回回，大清国就天塌地陷了不成！”
曾国藩愈发气愤：“琦善，你就是按这种理论治理边疆的吗？——你今天冲着百官要说个明白！”
“反正——”琦善彻底没了侯爷的派头，讷讷了半天说不全一句话。
曾国藩见火候已到，便一拍惊堂木，高喝一声：“大胆的琦善，你已认罪，如何还不签字画押？难道要本部堂二次用刑吗？——行刑官侍候！”
琦善扑通一声坐倒在地，拿过口供便在上面按了手印。
“来人哪，”曾国藩喝一声，“把琦善押进大牢，候旨发落！”
琦善死狗一般被行刑官拖了出去。
曾国藩把皇冠放下，长出一口大气。他知道，只要琦善肯认罪，郑祖琛就好审了，谅那郑部院的骨头也不会比这琦侯爷硬到哪里去！
待陪审的官员陆陆续续散去后，主审、副主审、监审等官员来到刑部的签押房——也就是小官厅，会商给皇上上折子的事。
刑部尚书恒春当先表态：“依着老例，对有军功的封疆，在量刑上按减半处理。
所以琦善这件事，本部堂认为，还是按皇上的意思吧，革职，罚他一年或半年的爵俸。——本部堂揣摩，上头好像也是这个意思。——花总宪您老人家看呢？”
花沙纳道：“依咱家的意思，琦善已被革职，大可不必再三法司会审。——大清的江山毕竟是咱们祖宗一刀一枪拼出来的！就算杀错了几个回回，又能怎么样呢？”
文庆接口道：“花总宪哪，照你说的意思，咱大清的律例订与不订都一样了？”
花沙纳道：“文大人，您别这么说，咱家也不是那个意思。咱家是说，像琦善爵相这样德高望重的人，革职也就到惩罚的极限了。