曾国藩笑道：“大人哪，国藩的家小尚在湘乡侍候堂上老人，这里也用不着小丫环和老妈子呀！下官一个人，如何能用得许多下人？现在有时候还嫌多呢？”
文庆啧啧称奇：“真是百闻不如一见，没有女人的日子你也过得下去！这倒跟圣祖爷东征西讨的时候有些相像！好了，老夫出钱，先给你讨过一房妾来。——这哪像海内闻名的曾府，倒像苦府！”
曾国藩摇摇头道：“不瞒大人，妾倒是可以讨得，可您让下官拿什么养人家？何况贱内本份孝顺，也没来由让她伤心。”
文庆苦笑一声道：“涤生啊，官要做得，人也要做得。——咳，我也不说这些了。涤生啊，我来是想和你商量银库案子的。——你说，这案子继续审下去还有必要吗？”
曾国藩一愣，道：“大人，您老就相信劳那米一个人的话？按我大清官制，司库必须要一年一换。可劳那米却能连任两年，岂不是奇？！户部尚书是署任自没得说，可杜受田却是早就知道这件事的呀！杜受田难道糊涂了不成！银库出了这么大的亏额，咱让皇上拿什么支撑这个国家呀？”
文庆品了一口茶，道：“看祁大司寇在大堂上的样子，银库亏额一案牵扯的好像不止一个杜受田，连他祁藻，好像也得过好处。如果再扯进来几个大学士，可就更热闹了。——咳！”
曾国藩道：“不知大人可曾和其他大人交换过看法？”
文庆道：“这个时候，得清闲且清闲，谁肯顾及别人的事啊。古话说得好啊，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜啊。——涤生哪，大清开国至今，辉煌的时候已经过去了。现在的人，哪个不是见钱眼开！有几个像你这样张口国家闭口大清国的！朝廷积弊已深，改起来难哪！林则徐有什么错？还不是穆中堂的一个折子，说革职就革职了。——朝廷一日对汉官存有成见，大清国就一日不得安稳哪！”
见曾国藩不言语，文庆接着道：“涤生啊，按说，我也是个满人，是不该说这些话的，可我替朝廷担心哪。——一看到你，我就想起了林则徐。凡事总需有个过程，不能操之过急呀！”
曾国藩想了想道：“大人说的是。可下官的倔犟脾气，是再难改好了，听了大人的话才有些醒悟。是啊！下官只有一颗人头，如果掉了，如何吃得豆腐！”
文庆被曾国藩逗得哈哈大笑起来。
临别，文庆忽然想起什么似的，道：“哎呀，光顾了闲谈，倒忘了正事。老夫的一个同乡在琉璃厂开了家字画店，很多翰林都送了字去寄卖，做成一笔店里只留三成的润资。涤生，你若不嫌失身份，不如也写几幅字送去卖卖。你一直靠着俸禄过日子，可一旦连俸禄都不能接续，你总不能不吃饭吧。——银库你亲去验看过，一千多万两的底子啊，各省再歉收一年，兵饷都不够支付，这俸禄——”
曾国藩急忙站起身道：“大人真会开玩笑，穷翰林的字可以卖得，涤生的字如何卖不得！只是不知道字画店是要裱好的还是要毛片？——涤生还没卖过字呢！”
文庆道：“照理说，应该是裱好的。”
曾国藩就愣了愣，道：“那就得等以后宽裕的时候再说了。”
文庆道：“好了，都说你数着银子过日子，还封了个‘豆腐侍郎’的官儿给你。
——咳！老夫让人去跟字画店说说，你就寄卖毛片吧。——不过咱得把丑话说前头，如果卖不掉，你可不能骂老夫啊！”
曾国藩也哈哈大笑道：“文大人哪，您老就别羞辱国藩了。——下官明日就写几幅字先送过去，随店家卖吧！”
第二天早朝，道光先就广西“匪事”布置了一下，然后道：“祁皇帝藻给朕上了个折子，请求了结银库亏额一案。朕想询问一下各位大臣，是了结还是继续审，大家都说说吧。”
众人都不言语。
道光帝只好点将：“穆彰阿呀，你认为怎么样啊？”
穆彰阿想了想回答：“回皇上话，奴才以为，劳那米这件事已是再明白不过。看他的财产，虽和银库亏额不吻合，但所差无几。广西的匪事正紧，银库的案子，奴才认为还是快快结了的好。请皇上明察。”
道光帝听了穆彰阿的话沉思了一下，正要讲话，曾国藩忽然出班奏道：“启禀皇上，臣以为劳那米的案子，不能就此结案！”
“嗯——”道光帝一愣，“曾国藩，你说说理由。”
曾国藩道：“禀皇上，臣以为，看劳那米的供词，明显有抵赖的意思。臣相信，只要对劳那米稍加用刑，案子自会水落石出。这是皇上整饬吏治的一次机会，请皇上明察。”
道光帝没有言语，停了停才道：“文庆啊，你说呢？”
文庆恭恭敬敬地回答：“回皇上话，穆中堂和曾右堂的话都有道理。臣听皇上的决断。”
道光就站起身道：“就按曾国藩的意思办吧。明日继续审劳那米，祁藻你还是主审。文庆和曾国藩协审，各部院侍郎都去旁审。杜受田，你还是回避吧。”
众大臣跪退。
第二天，曾国藩来到刑部大堂，却见祁藻和文庆早已等在那里。
一见曾国藩进来，祁藻徐徐说道：“曾侍郎，出了大事了！老夫正在和文大人商议对策，就等你来。”
曾国藩一惊，忙问：“大司寇，何事如此惊慌？”
文庆道：“劳那米在狱里服毒自杀了！——这可如何向皇上交代！”
曾国藩一下子愣在那里，许久说不出一句话。
各部院侍郎以上官员到了以后，祁藻无可奈何地把情况说了一遍。
众大臣面面相觑，做声不得。
最后，祁藻道：“老夫这就向皇上上折引咎告缺！”
道光帝将祁藻的折子留中不发，却在当晚召见了曾国藩。
曾国藩进去时道光帝正在服药，曾国藩跪在一旁静等着。
道光帝喝完药，又喘息了一阵，才道：“曾国藩哪，朕登基以来最头痛的就是银子，银子是我大清的血脉。赈灾、剿匪，哪项也离不开银子啊！——这个劳那米呀！朕怎么去见列祖列宗啊！”道光帝的眼圈开始泛红。
曾国藩没敢言语，他还猜不透皇上召见他的意思。
但道光帝却再没有下文，只管喘息起来，曹公公把皇上扶到龙榻上躺下，许久许久才见道光帝对曾国藩无力地挥了挥手。曾国藩怏怏退出。
这一夜，曾国藩辗转反侧，通身炽痒，久久不能入睡，他的癣疾又发作了。
第五部分 一肩明月两袖清风第86节 曾星冈的死因
第二天，病中的道光帝，为银库亏额一案下达了圣谕。
谕曰：劳那米开除旗籍，斩立决。因该犯已畏罪自杀，免于行刑，该犯财产全部抄归国库。劳那米的九族男子流放新疆军台效力，女子全部送披甲人终身为奴，永不得赦。都察院稽察库藏御史以失察罪革职永不叙用，都察院稽察库藏御史一职，不再放缺。署户部侍郎杜受田以失察罪罚薪六个月，降二级处分，暂署翰林院侍讲学士。刑部大牢所有官、差，以看守不力罪全部革职。协办大学士、刑部尚书祁藻以用人失当罪罚薪六个月。钦此。
此谕只有罚没有奖。
转天，满朝文武都知道，皇上病情加重了。
曾国藩的心情开始惆怅起来。
这天的午后，曾国藩把手头的几件公事分派妥当，忽然想起修缮湖广会馆的事来。于是决定，放轿湖广会馆。
湖广会馆的账房夫子正在自己的房里滋滋地喝茶，一听曾国藩到，倒把他吓了一跳，手忙脚乱地就往外迎；先是一只手打翻了桌面上的茶壶，一回身又踢倒了墙角的废纸篓子，开门往外跑时，又因为眼睛不好和曾国藩撞了个满怀。他原本一肚子的怨气，正要借机发作，便随手一掌打过来，嘴里骂着：“不长眼的东西，一个二品侍郎，就把你慌成这样，要是皇上驾到，你不得尿裤子呀？”
曾国藩被打得满脸通红，一时愣在那里，进不是，退又不是。
老夫子打完骂完，见来人还堵着门不动，这才抬头细看，却原来挨打的正是曾国藩。
“唉呀！”老夫子大叫一声，翻身跪倒，开始连连请罪，“小的该死！小的该死！”
曾国藩好半天才醒过神来。
他边笑边道：“老夫子啊，本部堂才仅是个二品官你就吓成这样，要是皇上驾临，恐怕真尿裤子了，对不对呀？”
账房伸手就给自己来了个巴掌，打完道：“小的说嘴，该打！还望大人别计较了！”
曾国藩道：“快起来吧。让茶房去把所有的执事、监理请来，本部堂有话说。”
账房一骨碌爬起来，一边给曾国藩放座，斟茶，一边打发人飞跑着去请在京的执事们。
曾国藩坐下品茶，账房道：“大人哪，您老人家为长沙会馆题的对联‘同科十进士；庆榜三名元’海内闻名，什么时候也给咱湖广会馆题几个字啊？”
曾国藩没有搭话，而是让他把大账搬出来，想对一下账，尽一尽执事的职责。
账房就开了议事大厅，请曾国藩坐定。这才着人把几个大账簿搬进来，请曾国藩过目。曾国藩大略翻了翻，见条条款款也还清楚，便放在一边，开始边品茶边思考会馆修缮一事。
曾国藩问账房夫子：“德祥啊，依我看哪，这会馆的修缮规模往下压一压吧，就照着现存的银子怎么样？”
账房夫子名叫骆德祥，是广西布政使骆秉章的侄子。骆秉章籍隶广东花县，两榜出身，在翰林院做侍讲学士时，与太常寺卿唐鉴同在湖广会馆任执事。后来会馆账房出缺，骆秉章便把侄子荐了过来管账，倒也没出什么大错。曾国藩与骆秉章在京师时处得也较融洽。
骆德祥虽长曾国藩多岁，但对曾国藩一直以叔父待之。
骆德祥恭恭敬敬地回答：“回大人话，如果大人坚持这么做，奴才自无话说。——但奴才以为，如果大人发一倡议，集上几万银子还是容易的。”
曾国藩没有接话茬，而是话锋一转道：“老夫子啊，你的叔父在广西怎么样啊？”
骆德祥答：“回大人话，叔父月初曾有一信给小的。广西匪患严重，叔父在广西官做得不开心哪！——叔父不同于大人，大人名气大，一呼百应，圣恩又好。叔父的为人别人不知，大人还不知吗？”
曾国藩道：“门兄是个肯办事的人，只是脾气犟些。”门是骆秉章的字。
骆德祥正要接口，人报翰林院侍讲学士李文禄来到。李文禄籍隶湖北，也是湖广会馆的监理，是曾国藩的老部下了。
随后，翰林院检讨梅怡、编修曾照均也赶到。这二位是新推举出来的执事，也都是曾国
藩的属下。
除光禄寺卿李言安到外地办差未回，执事们算是来全了。
众人见过礼，茶房摆上一溜五只茶碗，众人边品茶边开始议事。
“大人哪，”梅怡当先讲话，“两湖的京城学子想发起成立个什么同乡会，不知这事可不可行？——如果可行，这会长非大人莫属了。”
李文禄道：“这个想法好！有什么事，也可互相照应一下。”
其他人也附和着说好说可行。
曾国藩沉吟了一下道：“照理呢，成立个什么会联络一下同乡的感情不是不可以，也可能是件好事，但现在是不行。各地都在闹帮会，咱们湖广就别凑热闹了。
本部堂不参与，也奉劝各位敬而远之。大清一统无分南北，何必搞出这一派那一派呢？”
众人互相望了望，都低头不语。
骆德祥打破僵局道：“各位大人，咱们还是议一议眼前的事吧。这湖广会馆唐大人在时就想翻新，如今是再不能拖了。刚才曾大人看了大账，咱们会馆还有二万二千两的结余。”
李文禄望了望不语的曾国藩道：“依咱的意思，会馆怎么也需筹到五万左右的银子才能行此事。曾大人，您老的意思呢？”
曾国藩道：“依本部堂的意思，会馆的翻新就照现有的结余银子使用。——湖广这两年歉收，山东、河南又是大灾，两广闹匪，不知何日才能宁静？——民不聊生啊！这种情形，会馆如何张口向湘人劝捐啊？——户部银库日前仅存银一千余万两，不及康乾时的七分之一啊！昨天，因会剿广西天地会，皇上又从银库拨了三百万两的兵饷。照此下去，国库再不进银，不出两年，我等的俸禄都要发不出了。”说完，眼圈一红，险些落下泪来。原本轻松活跃的气氛，随着曾国藩的话音一落，也霎时沉重起来。
骆德祥叹息了一声，道：“照两万多银子来办理，怕只怕不能尽善。”
李文禄道：“曾大人的话已说得极其明白，能把会馆维持下去就属大幸了，还谈什么尽善！依咱看，就按大人说的办吧。两位翰林公，你们说呢？”
梅怡、曾照均齐声道：“就照二位大人吩咐的办吧，我等听派就是。”
李文禄道：“曾大人，您老修缮过文庙，又做过皇陵监理，你老是这方面的行家。咱湖广会馆这事，还得您老费心办理。——您老就分派吧。”
曾国藩想了想道：“众位看这样好不好。德祥先把会馆该修缮的地方都列出来，上面标明损坏程度。按着这个，咱们再分出个重点，按着现有的银子数，一项一项到位。取重点，保大局，照两万银子花，修啥程度算啥程度，怎么样？具体由德祥张罗，我、李大人回来也算一个，和文禄、梅怡、曾照均等五人轮流监理，直至竣工。”
众人齐道：“就照大人的意思办吧。”
曾国藩站起身，正要告辞，却见周升慌慌张张地跑了进来，一到大厅便扑通跪倒，嘶哑着嗓子道：“老爷，咱家老祖宗老了！”
“什么？”曾国藩一下子愣在那里，脸色顿时煞白。
李文禄一见，急忙对周升道：“还不喊人扶大人上轿！”说毕，已和骆德祥抢前一步扶住曾国藩。
周升这里急忙喊来李保、刘横，众人七手八脚把曾国藩抬进轿里。
轿子飞也似地奔曾府抬去。李文禄和梅怡、曾照均也忙上了轿子；李文禄和梅怡跟着曾国藩进了府邸，曾照均则忙忙地去请认识的一名郎中。
周升招呼人把曾国藩抬进卧室的床上，唐轩这时也和从荷叶塘赶来报丧的家人南家三哥一齐进了卧房，众人围着曾国藩“老爷”、“大人”地叫个不停。
曾照均这时带着郎中匆匆赶来。
郎中给曾国藩把了把脉，便让人把曾国藩扶起来，他则挽起袖子，开始按着穴位拍打曾国藩的后背；拍打了足有一刻光景，才听曾国藩的喉咙间咯咯地响了两下。郎中让周升端个盆在曾国藩的面前，然后猛地一用力，就听见曾国藩哇地一声，吐出老大一口白痰来。
李文禄说一句“可算好了”，只见曾国藩的两眼已能慢慢地转动，却好像不明白发生了什么事。
南家三哥这时已跪倒在地，口里叫道：“大少爷，南家老三给您老请安了。”
曾国藩愣了愣，猛地跳下床，扑通跪在南家三哥的对面，双手一抓南家三哥腰�