曾国藩等一班翰林们在礼部堂官的带领下走进太和殿的时候，龙座的两边已是站满了有爵位的王、公、侯、伯、子、男及三品以上的大员们。蒙古王爷及朝鲜王爷的专使们并不在这里，好像已领到别处用饭去了。
礼部堂官高喊一声：“祝皇太后万寿无疆！吾皇万岁万万岁！”
翰林们就齐刷刷地跪下去，一齐照葫芦画瓢。待皇上说一句“下去吧”，礼部堂官就高喊一声：“谢恩！”——翰林们就一齐叩头，然后便退出来。
但曾国藩却被兴高采烈的道光帝叫住了。
“曾国藩哪，你到前面来，朕有话问你。”
道光帝说毕，用眼扫了扫个个脸呈惊愕色的、侍立两旁的王、大臣们。
曾国藩硬着头皮，匍匐着跪到前面来，那心开始七上八下地跳，额头已有汗冒出来。
“朕听说你在会馆贴了个声明帖子，说什么不再参加任何官员的宴席了，有这事没有啊？”道光帝表情凝重地问。
“回皇上的话，有这事儿。”曾国藩低头回答。猜不透皇上如何想问这事。
“放肆！”道光帝莫名其妙地大怒了，“难道国宴和皇太后的寿宴你也不参加吗？”
曾国藩浑身一抖，赶忙回答：“回皇上话，国宴和皇太后的寿宴微臣自然要参加！”
“那你不成了言行不一的小人了？”道光帝咄咄逼人，“不好好办事，成天挖空心思弄这些。——我大清国，岂能容你这种小人招摇！——你讲啊！”
声音不大，但在曾国藩听来却如五雷轰顶。曾国藩的额头早已沁出密密麻麻的一层汗珠，他略静了静，壮起胆子回答：“回皇上话，微臣参加皇上的寿宴和皇太后的寿宴是因为皇上不是官，皇太后也不是官。”
“那朕和皇太后是什么？”
“回皇上话，皇上皇是万民之主，是我大清国的主宰！而皇太后是国太！所以皇上和皇太后的寿宴微臣是必须参加的。”
“曾国藩哪，”道光帝缓了一口气，脸也柔和了许多，“算你还有良心，这个问题朕就不问了。朕一直搞不明白，你作为我大清国的官员，为什么不参加其他官员们的宴席哪？——该不是看不起我大清国的官员吧？”
曾国藩叩头答道：“回皇上的话，微臣不敢。微臣进京城几年来，参加了大大小小上百次各种类型的宴席，凑的份子怕也有百八十两银子了。微臣慢慢发现，许多官员名为庆寿宴、贺喜宴，实为敛财宴。微臣就一年参加过两次一个人的生日宴。微臣斗胆问皇上，母亲生子，有一年当中分两次生的理吗？微臣于是决定；再不参加什么寿宴了，此风断不可长啊！——微臣尽管现在成了不拿俸禄的候补检讨，但既蒙天恩点了翰林，以后就免不了出去做官，为皇上办事，为百姓办事——己已不正，谈何教人，微臣是不想负圣恩哪！——请皇上明察。”说到动情处，想到自己为此所受到的打击，曾国藩眼圈一红，那泪再难控制，珍珠一般滚了下来。
许久许久，才听道光帝说一句：“下去吧。”
曾国藩正要起身谢恩，却见一人出班跪倒在皇上的面前，一句“皇上息怒”便成哽咽状。
满殿的文武大员都被闹得一愣，细看时，却原来是官居一品位居宰辅的满大学士穆彰阿穆老相爷。
道光帝急忙扬一下手：“老中堂快起来讲话吧。”
“谢皇上！”穆中堂站起身后退一步，“翰林院候补检讨曾国藩乃奴才的门生，黄口孺子信口雌黄不知地厚天高，惹皇上生气，作为他的座师有不可推卸的教导不力之责任！——奴才罪不可恕啊！”说毕又跪下，边叩头边道：“奴才替曾国藩领罪了！”
满殿的人不仅仅是诧异，而是惊讶了，听穆中堂的口气，这哪里是领罪，分明是替曾国藩求情了。
道光帝不由多看了一眼曾国藩，道：“老中堂你不要说了。咳！曾国藩这个人哪，说得好像也有道理。——都下去吧，朕也累了，想静一会儿，朕晚上还得陪太后和几位王爷看戏呢！”
道光帝懒懒地闭上眼睛，做假寐状。
曾国藩临起身时偷偷望了一眼龙椅上的皇上，这一望竟令他心吃一惊，他发现皇上忽然之间苍老了许多，脸色竟不如旁边坐着的老太后红润。
一丝不可名状的悲哀袭上了曾国藩的心头。
道光帝原名爱新觉罗绵宁，后改宁，是大清入关后第六代皇帝，即位时已三十九岁。其父嘉庆帝即位时，国家财力已被乾隆爷铺张殆尽了，所以才有“和辜吻斐员ァ敝裱琛Ｒ桓鲇涤兄诙嘟恋拇笄骞目庖沟植还桓黾橄嗟乃讲疲乔樾我沧攀等萌司踝藕帷＜吻斓劭亢瞳｜的家财维持了几年，等传位给道光帝时，户银已不足千万，接近不继的边缘。
道光帝做皇储时，就已对国政的种种弊端了然于胸，所以他一接位，首先把节俭作为第一要事，严禁侈糜之风。先砍掉祖宗立下的每年一次的木兰秋狝（道光帝即位时声称，木兰秋狝糜银过甚又沿途扰民，缓办，但一直未办），又对全国的吏治大刀阔斧地来一番整顿，换了几位不中用的督、抚，革了若干名务虚不务实的大学士。道光初年新升用的大学士曹振镛、吏部尚书英和及黄，曾被道光帝称为股肱心腹之臣，但不久，军机首辅曹振镛的“多磕头少说话”的滑头做法，让道光多少有些失望。道光帝很快又调整了军机班子，把比较敢说话敢施政的穆彰阿升为首辅大学士。所以说，道光最初的十几年，是大清国人事更换最频繁的时期。有时一天同时革除两名大学士，有时又一天同时升授四五位督、抚。乾、嘉的享受道光帝没有，乾、嘉的操劳却全都给了道光帝。
道光帝焉能不苍老？
第一部分 做官的第一要义第8节 老翰林陈公源来访
京师的护城河锈迹斑斑，上面漂浮着许多残枝草沫，它日夜不停地流着。里面包藏多少福、多少祸，谁也说不清道不明，时间久了，连它自己也说不清了。
道光皇帝在年轻的曾国藩眼里，就像北京的这条护城河，有古铜色锈迹斑斑的神秘色彩，也有包容一切的超人海量。你说不清他何时要散发污浊，更摸不准他哪一天能焕发活力。
公元一千八百四十三年，也就是道光二十三年，曾国藩由实缺翰林院检讨成为翰林院候补检讨的六个月后，一道圣旨降临翰林院：翰林院候补检讨曾国藩耐劳克俭、学识出众，着升授翰林院侍讲、詹事府行走。钦此。
翰林院侍讲是从五品官员，詹事府行走无品级，是虚衔。曾国藩等于可以在翰林院和詹事府两个衙门办公。
三十三岁的曾国藩，忽然间便跻身于中层官吏的行列。
满朝文武诧异，曾国藩也诧异，胡林翼、梅曾亮等人更是诧异。
曾国藩依例进宫谢恩，这才从曹进喜的口中探出些内情，皇上能把他连升四级一则得力于他在大典中应对得体，皇上已存了怜才惜物的念头，一则源于大学士穆彰阿、太常寺卿唐鉴等人的有力举荐。
曾国藩的两行热泪悄悄地流向心里。
会馆已是不能再住下去了，五品官员住会馆是与大清官制相违背的。
曾国藩便通过会馆的介绍，在前门内碾儿胡同西头路北，赁了一处小四合院：先是门房，门房的后面是天井，穿过天井便是正房，正房五间，曾国藩的书房、卧室都有了。最让曾国藩满意的是，左右的墙外，各有一棵大槐树，乱蓬蓬地把天井遮住，盛夏正好乘凉。这个院落只有一个缺憾，有官员来访，轿子只能停在院外。
检讨的七品官服不能再翻改了，穿着太不成样子，那真就成乾隆年间江西巡抚第二了。所幸，湘乡捎来的银子还有二十几两的余头。他于是拿出二两来，一古脑儿给了李裁缝，不出五日，五品官服以及补服就制备得齐齐全全，走在街上，他自己都发现精神多了。——但跟着就出现了民谣，也叫京城一怪：“皇城根儿一大怪，五品顶戴走着来。”
这原本是讥讽曾国藩的话，是由那些满族官员编排的，无非是说，曾国藩身为五品官员
竟然每日走着去翰林院当差，给大清国抹黑了，云云。这其中也不乏赵楫、金正毕等人的口舌。
曾国藩权当耳朵里塞了鸡毛。
曾国藩这时雇的门房叫陈升，也是湖南人，给户部尚书英和做过跟班。——听说曾国藩立门开府，英和立马便将此人荐了过来：先说陈升如何能做，又讲陈升也是湖南人，人不亲乡音还亲哩！
曾国藩碍于英和的面子，不得不将此人留下来。
一封家书夹着报喜的帖子传到了湖南湘乡荷叶塘。
因为升了官，又单赁了房子，又雇了门房，曾国藩的开销加大了，他这时急需家中能为自己再拿出百八十两银子，一则还债，一则维持日常用度。有时想起来，他自己都哑然失笑。自己升了官，不仅不能给家中人以好处，反倒继续向家里要银子。——不要说湖南人不信，连皇城根的人也不会信的。可此时，如果曾国藩不向家里要银子，他目前的生计真就成问题。钱庄从来都是还了旧债才能放新债。
路漫漫其修远，虽唐公有云宦途似海，但凭空飞下来个五品顶戴落到自己头上，这还是给了迷茫中的曾国藩无限的慰藉与希望。
他在这一天的《过隙影》中，郑重地写下了这样一段话：“当官以不爱钱为本，廉洁自律，方能上对得起天、皇上、国家，下对得起百姓、亲友、子侄。只要坚守一个廉字，就算做事偶尔有失公允，天也能谅。”
当官以不爱钱为本，字迹尚末干，门房陈升已喷着酒气捧着一包银子进来了。
“爷！”陈升乐颠颠地把银子掼到书案上，“一百两银子，您老一年的俸禄哩！
——怪不得英爷总说当官好，当官真是好！”
“谁送的？”曾国藩碍于英和的面子没有发作，只是平静地问。
“一个高个子没有胡须的瘦戈什。”陈升不耐烦地回答。
“人呢？”曾国藩望了望门外。
“走了。”陈升好纳闷，“银子送来，不走干！”
“没说什么或留什么吗？”曾国藩好奇怪。他活这么大，还没见过把银子白送给别人一句话不说就走的人。
“没说什么话呀！——银子留下还说什么话呢？”陈升闭着眼睛想了又想，忽然一拍大腿，“唉呀我的爷，小的见了银子先顾了买酒，把汉子留给爷的一封信给落门房了。我这就去取来给爷看。”边走边用手捶头：“看我这记性，日他娘的！”
陈升撞开门出去了。
看着陈升那东倒西歪的身影，曾国藩险些被气炸了肺。
信很快拿回来了。
曾国藩强压着一腔怒火，把信慢慢地展开：却原来是浙江乡试将临，皇上虽钦定了主考却尚未拟出副主考的人选来。正四品鸿胪寺卿穆同穆大人——也就是正一品大学士、曾国藩的座师穆彰阿穆中堂的一个出五服的本家侄子——来信讲，中堂大人有向皇上推荐放穆同浙江副主考的意思。但中堂大人同时让穆同给曾国藩透个底风，能否让曾国藩见皇上的时候（曾国藩兼詹事府行走，定期给皇上和皇子们讲《四书五经》，此阶段曾国藩见皇上的次数相对多于其他的官员）再给美言两句，加点筹码。因为，历届乡试的副主考，均从翰林院和礼部选授，穆中堂今年想改改规矩。
临末，穆同透露皇上最近很赏识曾国藩，说曾国藩对《四书五经》讲解得透彻、理解得深刻，当朝不多见。并申明：这话是皇上亲口对穆中堂讲的。然后是先送纹银一百两，待从渐江回来再重重答谢云云。
皇上赏识自己这一点已毋庸置疑，连升四级便是佐证，但皇上怎么想的怕就只有皇上一个人知道了。尽管皇上私下里连让曹公公找了自己两次，问的话也无外是“最近写什么没有啊”，“读什么书啊”，“你对教堂是怎么看的呀”等极其平常的话。但是，一个从五品官员能入当朝天子的眼帘，这已让满朝的文臣武将感觉出非同一般了。于成龙不就是这样由不入流的小吏被康熙提拔到巡抚位置上去的吗？
曾国藩却非常冷静地对待这一次。
他记得刚入翰林院时，时任翰林院侍讲学士的谢果堂先生对他说过这样的话：上对下曰识才，下对上是报恩。比方说万民之主的皇上，识器者，为明君也，如唐太宗李世民；凭自己的好恶而用人断事，乃昏君也，如商纣、杨广等。君可以昏，但臣子不可以不贤；食皇家俸禄而报效皇家，臣子本分也。圣人所谓的“但求耕耘莫问收获”，“但做好事莫问前程”，此之谓也。
谢果堂学问高深，官至侍讲学士，便毅然离开京城。先是丁母忧，丁忧期满，仍不回朝，累累向皇上奏请守孝，实际是辞官不做。——已有五本诗集刻印，又兼着一家书院的山长，和唐鉴一样，是位海内公认的一等一的大学问家、大名流，让万千士子仰慕。
曾国藩略一思索，提笔便给穆同写了一封回函。回函措词委婉，无非中堂大人交办的事下官拼力办云云，比穆同写得还虚，但再三申明，银子是不能收的，无功不受禄也。信的结尾，曾国藩讲，如穆大人硬要如此，下官只好如数上交了。
“陈升啊，”曾国藩封好信，“连同这一百两银子一起送到翰林胡同的穆同穆大人的府上。不要耽搁了，去吧。”
陈升已醒酒多时了，他把信先揣进怀里，用手在外面按了按，以示郑重其事，又拿过银子掂了掂，迟疑了好半天才道：“爷，这银子您老没动吧？”
曾国藩警觉地把眼睛一瞪：“怎么——？”
“爷，”陈升喃喃地说，“这本来是一百两的，可我用了几钱银子打了酒喝了。
爷这府上太瘦，不像英大人，天天都有人孝敬奴才喝酒。——爷就再添点银子吧，送过去也好看些。”
“你——？”曾国藩气得浑身乱抖，“你好大的胆哪！——客人的银子你也敢动！把信掏出来，我这里是不能留你了。——那几钱银子就作你的工钱吧！”
“咋？”陈升终于愣住了，“你才五品官就这大脾气，人家英大人——”
曾国藩不容他说不去，劈手夺过信，用手往门房一指道：“陈升，还用我帮你收拾铺盖吗？”
陈升愣了许久，终于长叹一口气道：“此处不养爷，自有养爷处。——爷就离开这里又能咋的！——日他娘的！”
撵走陈升，曾国藩袖起已添足的银子和信直奔长沙会馆，他只好让会馆的茶房代劳了。
入夜，曾国藩癣疾发作，通体刺痒，整整痒了一夜末眠。这与生俱来的怪病，把曾国藩
可害苦了。
第二天官休，正巧老翰林陈公源来访。
第一部分 做官的第一要义第9节 英和自此与曾国藩交恶
陈公源籍隶山西，是曾国藩上两科的进士，涉猎较广，琴棋书画，无所不能。陈公源善谈，吸纸烟，尤好藏书，与曾国藩情趣比较相投，也颇谈得来。因为两个人都是独居京城，每逢官休，不是曾国藩去寻陈公源，便是陈公源来找曾