“这何须大人吩咐。”肃顺说，“大人目前的身体怎能跋涉呢？——要好好地歇几天呢！”
“唉！”曾国藩长叹一口气，“不入大牢，真不知何谓苦何谓甜！书上常讲人生五味，酸、甜、苦、辣、咸，其实和自由二字比起来，真不知轻多少倍啊！本官才只关押十几天而已，可却有十几年之感！——找个客栈，本官先睡上几天解解乏，就不陪二位游玩了。二位放开手脚去玩儿吧！”
“大人的安全——”肃顺小心地问。
曾国藩笑着答道：“能睡在客栈里而不是大牢里就是最大的安全。——皇上给本官留了这条薄命已是让人感激涕零了！”
在百祥客栈，曾国藩整整睡了两天两夜，肃、台二位也尽兴地玩了两天。
第四天一大早，洛阳郊外的晨露还没有散尽，一行五人便出发了。
肃顺又给曾国藩重新雇了轿夫，原先的轿夫由于中途的变故，已由河南按察使司衙门指定当地县衙结账回转了。
“大人，”肃顺不忍心地劝道，“圣谕赏了您十天的假呢，何必这么急地赶路呢？——万一中途再病倒怎么办？”
曾国藩叹：“像当今圣上这么英明的君主，几百年才能出一个呀，我等能够遇上，惟有对交办的事情尽心尽力，才能心安哪！《出师表》武侯有云：鞠躬尽瘁，死而后已。本官经此一劫，才对此语有了更深一层的认识。孔明得遇圣君，累死亦有幸，我亦如此。”
肃顺赞许地点了点头。
肃顺的见识是高于台庄的，对汉文化钻研得虽不似曾国藩那么炉火纯青，但也颇深，是个文武双全的人物。大内侍卫虽属保镖行当，社会地位相对较低，汉人戏称为鹰犬的便是，但因在大内行走，经常接近皇上，凡有见识之士是很容易赢得升迁机会的；很多满大学士都是走的大内侍卫这条道路。翁践的祖父即是“巴图鲁”，台庄的父亲更是“劲勇巴图鲁”。“巴图鲁”是勇士的意思，必是武艺高强又有大战功的人才能获得。在满人入关以前，有“巴图鲁”称号的人走在街上比二品高官都引人注目，因为武艺高强，他的后代也多为大内侍卫，升官也颇快。
肃顺的胞兄就是端华，当时的郑亲王。
曾国藩原本对玄学就已悟得很深，《易经》他很早就已达到背诵的程度，诸如《麻衣神相》、《卜筮正宗》、《鬼谷子》等这类民间抄本，凡是碰到，几乎都给买下。而看了《冰鉴》后，他的相人术又上升了一个档次。曾国藩曾经很仔细地观察过肃顺，感觉此人有位登宰辅之份，也有横尸街头之祸，属大福大贵大权大祸之相。所以每次和肃顺谈话曾国藩都很小心应付，以防埋下对以后不利的祸根。
肃顺很早就对曾国藩的为人处事怀有敬佩之意。曾国藩的尊上不媚上、敬下不欺下、崇权贵而不专事权贵的性格就很对肃顺的脾气。尽管曾国藩过分看重银钱这一点肃顺也有些不齿，但正因为这样，才导致了曾国藩的“廉”，而满族权贵的那种盛气凌人，敷衍了事，不学无术，专讨好皇室的作风，肃顺从小时候就深恶痛绝。在武学方面，满人强于汉人，但在文化义理方面，汉人是属于世界各族前列的。这样的现实，不正视就不存在吗？——不仅皇室的王爷贝勒不直视，连军机处直接办事的大学士们也不直视，江山如何能不懦弱！
出狱后，曾国藩更是一改过去的作风，凡事都与肃顺磋商，这自然又让肃顺深为感激。这也是曾国藩本人的造化，其实更是大清国的造化。肃顺后来果然崛起。
——好好看着，何时勒死，等皇上旨意！
——曾国藩这狗东西，胆子也太大了！
十几天后，曾国藩等人到达南阳。
南阳是三国时期诸葛武侯的隐居地，出南阳正西三十里，便是天下闻名的“诸葛庐”。据传，“诸葛庐”里藏有武侯亲书的《将苑》。对南阳“诸葛庐”，曾国藩心驰久矣。
曾国藩早已盘算好，到了南阳，无论早晚，必去“诸葛庐”一游。武侯的洒脱不入俗，武侯的为政清廉与运筹帷幄，武侯的身在茅庐心忧天下，是一直被他当作楷模、样板铸在心间的。
曾国藩一行人来到南阳城关时，正是偏晌时分，街面已不十分热闹。出城奔西，人烟渐为稀少，一个时辰后才见一个挑担子的后生，悠悠闲闲地迎面而来。到了近前才发现，后生的嘴里竟然哼着小曲，非常地无忧无虑。
肃顺打马向前拦住去路，用马鞭指着问道：“小哥，‘诸葛庐’还有几程路？”
后生白了肃顺一眼，把头向后仰了仰，一句话不说，侧着身子昂首而过。
曾国藩在轿里抱了抱拳，道：“敢则前面就是‘诸葛庐’？”
后生点点头，仍没停步，嘴里只管哼着曲儿去了。
曾国藩不由赞叹一句：“真有诸葛武侯遗风！”
台庄冷笑一声道：“依卑职看来，说不定是个哑巴也未可知！”
一行人继续前行，很快便来到一个村庄。
曾国藩走出轿子举目观瞧，见村庄不甚大，也就百十户人家的样子。几名小儿在村头的一棵歪脖树下，团团围着个石桌子，正摇头晃脑地背诵什么东西。一个身穿长衫的老者，在小儿的旁边倒背着手走来走去，口中也是念念有词，显然是个秀才底子的私塾先生。
曾国藩迈着四方步走过去，冲老者打个躬，笑着道：“扰烦，这里可是‘诸葛庐’？”
老者慌忙还回个大礼，边晃头边道：“客气，此处正是卧龙冈。要寻‘诸葛庐’，客官须从村子穿过，眼见有一横道，道外的十几座草屋，便是扬名四海的‘诸葛庐’也。‘诸葛庐’乃卧龙冈最热闹的所在，此处百姓若买东西，必去‘诸葛庐’，那里的东西是最全的，当然——”
曾国藩见老者说话絮叨，也就不再多问多听，随口道一句“谢了”，便转身走回来。
老者却在后边不依不饶，连连道：“客官如若还找不到，只管回头来问可也。某是读书人，不嫌烦的。所谓——”
曾国藩吓得头也不敢回一个，急忙上轿，一行人匆匆进村。
刚刚穿过村心，尚未走出村口，已望见坐落在村外的一大片草屋和草屋门前热热闹闹的景象。不用问，这便是四海闻名的“诸葛庐”了。
第二部分 王法和权力究竟哪个大第23节 蜀道果然难
到了“诸葛庐”，轿夫把轿子歇在门前的一块空地上，肃、台二位也都下了马。
曾国藩走下轿子，见久仰的“诸葛庐”虽有些破败，但气象还是有的。大门的左边是一长溜叫卖吃食的，喊着当地人才能听懂的话，煎炒烹炸倒也齐全。大门的右边便全是卖杂货的摊子，大到缸瓮，小到挖耳勺，围的人也不少。
曾国藩同着肃、台二侍卫迈进大门，先拜了武侯的半身塑像，又到“春睡草堂”
和其他几间屋子转了转，竟然一件古物也未见到。
曾国藩不由大失所望，边踱步边自言自语道：“这怎么能叫‘诸葛庐’呢？”
肃顺接口道：“依卑职看来，叫菜市庐更贴切些！”
台庄只是笑，一句话也接不上。
三个人走出大门，曾国藩无意中发现，在卖杂货的摊子当中，竟然夹着两个卖书的摊子。曾国藩走过去，放开眼浏览起来。
看着看着，曾国藩猛然在其中的一个摊子上，发现一套十卷本古色古香的《将苑》。
曾国藩心下一喜，慢慢地拿过那《将苑》，一卷卷翻过，又用鼻子闻了闻，马上认定是明中叶的民间刻本。这个刻本与京城市面流行的刻本最大的不同，是后面附了五十几页的春秋战国将帅图谱，将帅们的天庭地角一一标明，别于常人面相的地方都有文字说明。凭武侯的学识与成就，曾国藩相信这本《将苑》应该出于孔明之手。就算是伪本，也有可鉴之处。
曾国藩装出漫不经心的样子问了问价钱，守摊儿的人也漫不经心地答道：“五两银子，少一文也不卖。”
曾国藩想也没想便摸出五两银子递过，口里道：“在下急着赶路，就不和你还价了。”
摊主一下子把嘴张大，眼睛望着曾国藩，双手迟疑地接过银子，掂了掂，那嘴尚未合拢。
在摊主的心里，这套《将苑》只值五十个铜板，竟然卖了个天价！
曾国藩已是小心地托起书，带着肃、台二位向轿子走去。
临上轿，曾国藩轻轻拍了拍《将苑》，满面春风道：“总算不虚此行！”
这回是肃、台二位把嘴张开老大。
在丹江口，曾国藩一行弃轿登舟，与一伙布匹商人合包了一只商船，借着一路顺风，几天即进入湖北地界。从这一天起，曾国藩开始写日记。尽管此时曾国藩已无考察之责，但他仍把沿途所见所闻详细记下，作为自己每日的功课。
湖北境内不用登陆，曾国藩三人又和两个盐贩子伙搭一只小船前行。肃、台二位憋得不行，只有曾国藩一人照样忙得不亦乐乎。
肃顺私下里对台庄感叹：“咱满族人能有曾翰林一半的勤奋，国运何至于如此颓败！”
几日的水路倒也风顺。
在船上，曾国藩除了记日记，就是和肃顺对几局围棋。台庄本是一个闲不住的、又不通文墨的武夫，偏偏又不晓棋道，每日憋得哇哇乱叫，跟个猴子似的，在舱里不是抱怨船走得太慢，就是骂艄公太懒。——一船人都不理他。
两个盐商倒是安静得很，除了偶尔登岸买些小用品及吃食之类，就是昏昏沉沉地睡觉，从不与曾国藩等人搭讪，透着商人的警惕。
曾国藩倒乐得无干无扰地读书写字。
过了汉口，又弃舟乘轿走了多天，这才见前方影影绰绰出现了黑乎乎的崇山峻岭，路上的独轮小车也多起来。曾国藩便知道，已经进入了四川境内。
蜀道果然难！
行走的第一天，道路还算宽敞，也少水洼烂泥，轿夫的步子倒也能放得开。第二日上路不久，路便开始越走越窄，高高低低的山沟也多起来，水洼烂泥更是随处可见。
两名轿夫互相鼓励着勉勉强强走到午时，窄滑石板盘山道便一条跟着一条地缠过来。不仅轿夫无法迈步子，马也不能骑，只能牵着一个台阶一个台阶地走。轿夫放下轿子，一脸的无奈和惋惜，脚银眼看着是挣不到手了。
肃、台二位此时也早放了马缰，正坐在石板上对着喘粗气。
曾国藩走下轿子，放眼四处望了望，见不远的一处山谷里冒出青烟，想来是有人家的。
曾国藩略想了想，便走前一步，对肃顺道：“肃侍卫呀，冒烟的地方定有人家，依我看，还是过去问一问，入蜀不能就这一条路吧？”
肃顺和台庄急忙站起来。
肃顺抬眼顺着曾国藩的手指望过去，忽然道：“大人，可不是有人走过来？——倒省了卑职的脚力了！”
曾国藩眯起眼睛细细一看，果然真有两个人向这边走过来。
曾国藩暗自道：“这等荒山野岭，倒是个养性修身的好去处！”
往这里走的两个人远远地便喊：“客人可是要过岭？”说着话已是到了近前。
曾国藩点点头，没有言语，暗中却在细细打量这两个人。两个人都是苦力装束，一高一矮。两人的脚下都绑了副皮底无帮鞋——便是一块厚牛皮，胡乱用绳子绑在脚底的那种，湘乡也是常有人穿的。宽厚的肩骨，粗粗的一双腿，分明是惯走山道的人。
两个人见曾国藩不言不语，只是用眼上上下下地观瞧，知道不相信，便道：“我们是专抬滑竿的，很便宜啦。没有滑竿，你们是过不去的。”
肃顺这时问：“这条山道很长吗？”
一个人答：“坐滑竿，也要两天的脚程啦！”
台庄这时问：“人能坐滑竿，马呢？”
另一个抢着答道：“马坐滑竿？我们是不抬的。——马要单雇人牵才能过得梁。
心疼银子是不成事的。”
曾国藩听了半天，总算听明白了头尾，便道：“听二位的意思，好像是专干滑竿这营生的。可我们是三个人，需要三副滑竿。二位只能成一副竿，那两副竿上哪里去找呢？”
一听这话，一个人一拍掌又用手一指来时的方向道：“那就是滑竿栈，是专抬滑竿的啦。——一副滑竿一天才要五十个大钱，蛮苦的！”
另一个补充道：“就算想过梁，今日也是不成的。随我们到滑竿栈住一夜，再叫上两副滑竿，明日早早上路，晚上正好歇在狮嘴湾栈。再走一天，这段梁就算过完了。”
台庄望望肃顺，肃顺望望曾国藩。曾国藩会意，只好笑着对两名轿夫道：“二位只能回转了。看样子，没有滑竿是入蜀不成了。”又回头对肃顺道：“肃侍卫呀，每人给他们一两银子，算是补偿吧。”
打发走两名轿夫，三个人两匹马便向滑竿栈走去。
到了滑竿栈才知道，所谓的滑竿栈，其实就是客栈，是专供滑竿夫和过往客商食宿的。
曾国藩三人当晚便宿在栈里，热心的店家又帮着雇了两副滑竿和两个牵马的人，都是很壮实的汉子，统共才用了一两多银子。蜀人性直，一口价，省却了讨价还价的唆。
曾国藩透过稀烂贱的脚钱看川中百姓的日子，不用问，已是极其艰难的了。
三个人乘着滑竿，整整在山道上盘绕了两日，才看见平原地区。
曾国藩于是又弃竿乘轿，肃台二位也重新上马，一行人这才一路观看风景，一路奔成都而来。
四川这几年也是连连的天灾人祸，“天府”二字名存实亡。尤其是近几年，鸦片又从邻省传了进来，更是雪上加霜，弄得很多村落鸡犬不闻，一打听，都逃荒去了。
曾国藩走一路感叹一路。真是无粮不稳哪！就是因为连年歉收，人心慌慌了。
四川有三多，山多、树多、盗匪多。几个人加着百倍的小心，一天走不上十里路，便赶紧歇脚，决不敢贪多求快。直走了三十几日，才到简阳府。
简阳是成都的门户，与成都已挨得很近了，由此路入成都，简阳是必经之地。
一进简阳城门，曾国藩对肃顺道：“肃侍卫，咱们直奔简阳府衙门，在这里等那赵大人，然后一起进成都，四川巡抚衙门也好迎接，这样，也才像个主持乡试的样子。”
台庄道：“咱们到成都等赵大人不也行吗？”
曾国藩道：“台侍卫，乡试是全省的大事，想那川中秀才翘首已久，主考官与副主考分开行走，太不合皇家规矩了。——在京师，本官乃一介书生，钦命入川典试，就是学差呀，学差代表的是皇家的威严，岂能马虎！”
肃顺由衷地赞道：“曾大人考虑的极是，咱们也应该换官服吧？”
曾国藩看了肃顺一眼，满意地点点头。
轿子于是来到一僻静之处。曾国藩换了从五品官服，肃、台二位也恢复了大内面目。肃顺是四品武官补服顶戴，台庄也打扮得威威武武。几个人收拾停当，这才重新上轿、上马，奔府衙而来。
一行人刚看到知府衙门两旁的大�