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叶琼华听了她这一番虚情假意的关怀，不咸不淡的扯了扯唇角，顺着她的话说：“劳姨娘关心了，琼华身子挺好的，没你说的那么虚。再说了，琼华身边也有程管事和怀信协助，他们都是爹身边的老人，有本事又忠心，有他们协助，琼华少了不少烦心事。”
叶琼华说这话时程怀信就站在她身后，听了她的话，程怀信心里一阵激涌，因这被赏识信赖的激动而恨不得立刻就为叶琼华赴汤蹈火去。
锦姨娘挑着眼角瞅了一眼程怀信，撇了撇嘴，又故作欲言又止的样子‘提醒’叶琼华说：“姨娘也不是说程管事能力不强，只是……姨娘记得，程管事签的卖身契是活契吧，这样说来，日期也快到了吧。程管事能干，跟着你爹这么些年，想来家底也算丰厚了……”锦姨娘装腔作势的说着，程怀信却捏紧了拳头，黑亮清澈的眼睛直冒出火苗来。
她这意思分明是意有所指，暗指那程管事中饱私囊，仗着叶风行的信任贪了不少银子，如今卖身契的日期快到了，又有了本钱，肯定会借着在叶家商行里建立下的人脉去另立门户，他又熟知叶家的底细，只怕是要给叶家捅出娄子来。
她如此说他父亲，程怀信怎么能忍，只是叶琼华不动声色，程怀信就是气的肺都炸了也只得强自忍耐。
幸好，叶琼华是个体恤属下的好主子，她没再让锦姨娘继续说些挑拨的话，微蹙眉头，不耐的摆手打断锦姨娘的话，叫锦姨娘直言。“姨娘想说什么，直说吧。” 淡淡的语气，却似有包含一切，冷淡中极自然的透着一股华贵之气。
锦姨娘自恃自己是叶琼华的长辈，又是她的亲姨娘，见她这般不将她看在眼里高高在上的样子心里嫉恨极了，蔻指掐了掐掌心忍下妒恨，讪然一笑说：“瞧你说的，姨娘这不是关心你么。”见叶琼华眼神愈加不耐，她也不再拐弯抹角的嚼舌根，将她的目的说了出来。“你表哥如今年纪也大了，姨娘思忖着与其叫他荒废着，还不如来给你帮把手。二来嘛，也能让他学点本事，日后好给你分点忧呢。”
说了这么多，原来就是想把那个纨绔子送到她这来做蛀虫，叶琼华心中冷笑。
故作诧异，叶琼华疑惑的问道：“至孝表哥不是已经在大舅手下理事了吗？怎么会突然要来叶家呢？”她口中的这个大舅是她母亲同胞兄弟，至孝表哥是她大舅的嫡子，如今已是二十五、六了，早就成家立业可以独当一面了。
锦姨娘讪讪一笑，嗔道：“姨娘说的不是至孝，是你至鸿表哥啦。”
这个至鸿则是锦姨娘同胞兄弟生的儿子，比至孝小了两、三岁，不过嘛，无论人品还是能力，差的都不是一分半点。
虽以鸿为名，却是个不折不扣的纨绔子，说他是米虫都是夸了他，整一个废人。正经事是丁点都不会，一点都不干，整日只知道吃喝玩乐。
不思进取，叫他做正事等同于要他懒命，若是问他哪家酒楼饭菜好吃，哪家妓院姑娘漂亮，他准会说的天花乱坠，津津乐道。
正妻未娶，家里的妾室便纳了七八房，身边稍有些姿色的丫鬟都给他拉上了床。
人是个蛀虫，偏生自命不凡，总不乐意做些小事，觉得糟践了他林府少爷的身份，所以至今丁点成就都没有。连比他小个几岁的庶弟都领了其父拨给他的铺子管理的红红火火的，他却仍然十年如一日的荒淫度日。
如今却是叫锦姨娘给塞到她这里来，想要在林家分杯羹，怕是锦姨娘想借此夺财，顺便巩固和她哥哥的关系吧。毕竟锦姨娘只是个妾室，本身又是个庶出，没什么依仗。如今她又不好骗了，想要从她手里骗取大权，也只能从这点下手了。
叶琼华眨了眨眼，缓缓说：“至鸿表哥……？”神色有些茫然，像是想不起这人是谁，然后下一秒做恍然大悟状，状似无意的说：“哦，至鸿表哥啊，我想起来了，前些年还因为动了二舅身边的丫鬟被二舅施了家法的嘛，一时半刻我竟是想不起来了。”
锦姨娘脸色变得发青，羞愤又尴尬，心里有些怪罪她那侄子太不收敛，家里都为他纳了几房妾室了，还贪恋女色，竟搅合到他父亲院里丫鬟身上去了，真是太放荡了！又怪她那兄长，明知道自己儿子是什么样的，还不管制好，还叫这等丑事传了出去，连带着也叫她丢脸。
叶琼华看了最后一眼锦姨娘的羞愤颜色，满意的移开话题。“至鸿表哥是个至情至性的人，放荡不羁的名声琼华也略有耳闻。”锦姨娘以为她是想要拒绝，顿时急了，想要继续哄劝叶琼华。下一刻，锦姨娘却是惊喜交加，因为叶琼华的话语不停，话锋却是一转，竟然同意了此事。
只听叶琼华不疾不徐的继续说道：“虽然至鸿表哥是如此之人，但姨娘所托，琼华也不好断然拒绝。不过，至鸿表哥一点底子也没有，在我身边怕是做不了什么事的。这样吧，西街叶府有间杂货铺，那里的生意还不错，董掌柜也是沉稳老练的。就让至鸿表哥去那里做个副掌柜吧，让董掌柜好好调｜教他一番，日后若是有几分本事，我再斟酌着把他转正一事。”
这个结论明显不太合锦姨娘的想法，她想要继续游说叶琼华，好把那个林至鸿安排到林琼华的身边，又或是安插｜进叶家商行至关重要的位置，再不济，也不能只是个小杂货铺的掌柜啊。
锦姨娘算计的贪婪，却不想别人一个掌柜的身份是既要本事又要资历的，再说了，西街那样繁盛的地段，开在那里的杂货铺能是一个小小杂货铺？
别说一个掌柜的，别人请一个杂役还要要求手脚勤快呢！也不想想林至鸿这样的懒惰的人撑不撑得起这个位置！
叶琼华见她仍不满足，柳眉倒竖，喝斥道：“锦姨娘，你别再贪心了！这样不合情理的要求我也同意了，但是你记着，仅此一次！他林至鸿若是有那个本事我自不会亏待他，可他若是个无能之人，你也别当我软和好欺，由他糟践我叶家的生意！莫要多言，你且出去吧。”
她冷着脸呵斥这话，还真唬了锦姨娘一跳。
连眨了十几下眼都不敢认这个冷面发怒的女子是那以前她那好哄好骗的乖侄女儿，眼里瞧着叶琼华冷酷的样子，感觉她的眼神太清明，仿佛她的小心思都被看穿了一样，心里顿时虚的不行。
一边想她太吝啬，独揽大权，一点羹汤也不想叫旁人尝。
又想，得了这个位置和叶琼华的承诺也算是达到目的了，又何必惹恼了叶琼华导致一拍两散，什么都拿不到呢？
不如就先这样吧，锦姨娘自觉自己退让吃了亏，便嗔笑着说：“瞧你干嘛生这么大的气，姨娘也不是个不知足的，且就叫至鸿做那杂货铺的掌柜吧。”瞧这语气，好似人家是应该给她好处似的。
就是这样，得寸又进尺，不知餍足，想将她的，叶府的，蚕食鲸吞都夺了去。
叶琼华三言两语打发了她。看着锦姨娘扭着腰肢一摇两摆远去，自得意满的身影，讥笑。
且吃吧，贪吧，日后撑到噎死可别怪她。
程怀信一直沉默的立在她身后，只强自忍耐等锦姨娘的身影瞧不见了，才按捺不住气愤怒说：“当家小姐，您怎么能叫那林至鸿搀和到叶家来呢！您不晓得那人是个什么样的人吗？”
叶琼华回过神来，听到他不满忿怒的声音，无奈的摇了摇头。她慵懒的倚上椅背，轻轻阖上眼，如蝶翼般的纤长睫毛掩住漆黑的眸子。
程怀信看她还是那幅轻松惬意的样子，浑然不知自己往家里揽了怎么一只贪婪的老鼠。心里又急又喜欢，无可奈何之下只得气鼓鼓的转过头去不看那道美丽的身影。
就是这样率直老实，又对她忠心耿耿的性子，才被萧瑜、叶芙蓉和锦姨娘合谋算计，冤枉他和她有奸｜情，活活的沉了塘枉死。
叶琼华睁开眼，眼帘轻启间，掩下眸中的冷冽之色。
站起身，拍了拍他的肩膀，转身，翩然自若如惊鸿的移步离去。
程怀信本还持着一股气恼，又见她不来劝解他却转身就走了，心里憋屈的不行，还只能不甘不愿的跟上去。
*
年关渐近，事情也开始多了起来，叶琼华把程怀信丢给他爹调｜教，少了个帮手，需要忙的事情也更多了。
无论是京都繁华之地或是偏远小村落，都开始营造起年尾的喜庆起来。
山泉村，崔家。
早就听闻江南城近郊的宝华寺很灵验，香火又鼎盛。崔大柱因着今年自家情况骤变的事情，决定全家一起去寺里烧烧香，去去晦气。不求其他，只求家和人宁，只求小菊平平安安，不要再多灾多难了。
忙了一段事情之后，叶琼华收到了山泉村传回的消息，掀唇一笑，于是决定忙里抽闲，明日全家去宝华寺烧香拜佛。
下人们备好青帷马车和一些随行行礼，车夫架着马车候在了门外。
众人们上了马车。叶琼华和萧瑜一辆，锦姨娘和叶芙蓉一辆，陶氏一辆。随行的丫鬟小厮们为方便伺候主子，便随着各自的主子坐着一辆车，便往城外近郊驶去。
如今已近年关，来往宝华寺的人很多，同她们往一个方向行驶的马车人流就有不少。
马车行驶了一段时间，便在宝华寺驻了足。
下了马车，叶琼华携着众人往宝华寺内走，无意间瞥见叶芙蓉的脸色有些不好看，便关切的询问了一声：“芙蓉，你怎么脸色这般难看？”寺内有不少香客，这一行人一出现，就立即吸引了许多人。他们早就注意到了这一行人，这些人奴仆环绕，衣着饰物华美异常，又是男俊女俏，显然不是寻常人家。
见其中最为鹤立鸡群的女子语气关切的说话，便随着她的视线看了去。
叶芙蓉俏脸即便抹着艳丽的胭脂也显得有些煞白，听叶琼华询问下意识的将视线投向了叶琼华身边萧瑜身上，随后便察觉到现在是在外面，收回视线，勉强笑道：“劳姐姐关心了，芙蓉没事，只是因着不常出门，马车有些颠簸，有些反胃而已。”那瑟缩的动作有些突兀，有几个在此事上较为敏锐的女子们察觉到了，不由自主的瞅了瞅萧瑜，听着叶芙蓉的话，又看向叶芙蓉，面上露出一种莫名的神色，似是讥笑又似是鄙夷。
叶琼华微微稽首，似是没有察觉到她方才的动作，又叮咛了一句：“若是实在不好受你不要隐忍不做声，身子要紧。”
叶芙蓉扯起嘴角做出感激的表情来，点点头，敷衍地说：“知道了。”心里暗怪她多事，不过是有些晕车罢了，做出这样的样子来给别人看，显得她有多善良似的。
叶琼华没有再问，和萧瑜一起左右拥着陶氏往寺里走。
瞧着仙女这般姿态，旁人不由得将目光移向众星拱月似的陶氏身上。
只见鬓发如银的陶氏，面色红润，笑容满面。身上穿着紫红色锦袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，棕绿云纹绣金缎面蔽膝黄栌马面裙，身上还披着绣金纹样镶领绛紫团花缎面对襟披风。俱是崭新的样子，看起来既奢华又富贵。
这几月以来养尊处优的生活将她养的红光满面，富态的脸庞圆润富有光泽，喜气洋洋的一脸春风得意样。
旁人瞧着叶琼华身段婀娜多姿，容颜绝色，更别说那一身的前所未见的风韵气质。
不禁疑惑羡慕，喃喃道这是哪家的老夫人啊，竟有这样出众的儿子媳妇儿。有知情者听见了，嗤笑一声，低声告知，这是江南首富叶府家的入赘夫婿，那老太根本不是什么老夫人，不过是个乡下老村妇罢了。
那人恍然大悟，显然是早已听说过此事。瞧着陶氏和萧瑜的视线也从艳羡转为轻蔑鄙夷，不过是个弃姓求荣的鲜廉寡耻之辈，就算因此风光了，也是下贱的。
叶琼华低眉垂眼，露出一截白皙的脖颈，尽情展露自己的温顺良婉。
身后，叶芙蓉早就嫉妒的不行，瞅着叶琼华背影，眼里能冒出火光来。倒是锦姨娘，略有些魂不守舍，神色恍恍惚惚的，也不知在想些什么。
陶氏还不知旁人早就对她不屑了，仍眉眼含笑，一脸的得意骄傲。
一行人正走着，忽然听见有人叫唤。循声望去，叶琼华笑着迎向来人：“原来是夫子，夫子也来上香啊，真是巧了。”
一身青色布衫的方秀才走上前来，笑意盈盈的和叶琼华寒暄几句。
叶琼华天资聪颖，文采非凡，丝毫不逊于男子，为人还很敬老尊贤，对他这个夫子一点都没有其他有钱人或多或少都会有的矜傲。因此，方秀才很看重叶琼华这个得意门生，悉心教导，倾囊相授。只可惜，叶琼华是个女子，还从了商，不然的话，入朝为官是必然的。
方泽瑞听着叶琼华如冰棱撞击般清透悦耳的声音，有些恋恋不舍的移开凝视着叶琼华的眼睛，迎上萧瑜，脸上带着几分喜悦之情。
萧瑜也挂着笑意，只可惜有些勉强，方才看着方泽瑞望着他妻子的火热视线，他心里就涌出一股不舒服的情绪。虽然早就知道方泽瑞爱慕叶琼华，而且也是他先动了心机夺来了叶琼华的夫婿之位，可是如今真正瞧着方泽瑞的爱慕之意，他仍是感觉自己的所有物被人觊觎了，不由自主的就对他的好友升起了不满。
可惜方泽瑞并没有察觉到萧瑜的不满，态度依然很亲近。
和方秀才聊了一会儿，叶琼华心里一动，便出言邀请说：“既然夫子也是来上香拜佛的，不如便和学生一道吧，也好叙叙旧，学生最近忙于凡务，也有许久没去拜访夫子了。”
方秀才捋了捋稀疏的胡须，欣然应约。
于是一行人里便多了两人，再次往寺里去。
叫不徐不慢，叶琼华视线角落敏锐的瞄见一个人影，唇畔微微扬起，然后语态柔和的关切说：“婆婆，小心台阶。”一边儿扶着陶氏迈上台阶。
陶氏没有察觉到叶琼华今日温顺贴心的样子更加突出，还得意于她对自己的孝顺恭顺，想着村里那些人家的儿媳妇，哪一个像她的儿媳妇这样，既有钱又貌美，更重要的是还事事都顺她的意？一想到这里，她就更得意了。
同时，一个念头闪过，幸好没有把那小菊娶了，不然哪有今日这样的好日子？那小菊虽然待她顺从且勤快，可是论家世论相貌，都差了叶琼华十万八千里，是怎么都比不上的。
陶氏正暗自庆幸着，忽然身后传来一声夹杂着憎恨的怒喝。
“萧瑜！”
陶氏眼皮子一跳，暗呼了一声不好！这怒喝的声音太熟了，分明是她方才还想起的小菊她大哥！
萧瑜也是心头一紧，紧张地看向叶琼华。
他没听出此人的声音，但他听到有人唤他的名字，便立刻转头看了一眼，所瞧的人物吓了他一跳。
那怒气冲冲的粗壮汉子正是小菊大哥，崔平安。
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43噩梦一般
叶琼华闻声望去；却见一个身穿粗布麻衣的