前殿与后殿相隔甚远，释寒石走了几步，又回过头，正巧见那女子转过身来，一步一步走出殿门。
暖暖夏风卷着几片落叶拂过她的衣袂，几缕青丝随之飘扬，黑似泼墨的长袍映得那张素颜宛若白莲一般洁白无瑕，浅淡的唇色透着说不清道不明的冷漠。
他再次定住了脚步，呆呆地望着她渐行渐远。
生死间
上山易，下山难，颜初静一行三人从万缘寺出来，回到客栈时，天色早已暗沉。
颜初静还好，毕竟她这身体以前是练过武的，底子厚，走了大半天的路，也没腰酸腿软，只是觉得面上沾了许多尘灰，不大舒服而已，眼见小桃和小芝皆是一脸掩不住的疲意，便开口让她们自行去梳洗安歇。
她们下榻的客栈名叫知乐，建在福业县东大街的采薇巷里，规模不大，两层小楼只有二十多间客房，但胜在环境幽静，天井里种的几株茉莉开得正盛，簇簇粉白在习习晚风里微微轻曳，散着怡人清香。
沐浴过后，颜初静换上一袭干净的玄色宽袍，随意绾了一小束头发，让大半湿发披散在肩后，而后走下楼要了一壶青叶酒，坐在大堂里自斟自饮。
这时，大门已关，堂里除了一个值夜的伙计，便只有她一个客人。
青叶酒不烈，淡淡的甘，流连舌间，让人回味无穷。
一壶酒，喝到一半，大门外响起了脚步声，接着是一阵不快不慢的叩门声。
伙计上前开门，迎进了五男一女。
颜初静听得声响，抬头看了看，随即又低眸继续想着往后的打算。
最先走进来的男子头戴玉冠，一袭镶银边湖蓝锦服彰显出其修长匀称的身段，配上那俊美绝伦的五官，若非腰间悬着长剑，当真会令人误以为是某个显赫世家的贵公子。
后面的白衣少女约莫十五六岁，也是腰悬长剑，容貌与这男子有几分相象。
跟随在他们身后的四个男子则穿着清一色的墨绿紧身束袖长衫，袖口皆绣有一圈银色水纹，显然是同一门派的弟子。
要了四间上房和几样酒菜，这六人便围着一张桌子在大堂里坐下。
加了热水的茶壶渐渐漫出茶香，茶水入杯，在昏黄的灯光里升腾起袅袅白烟。几杯热茶入喉之后，几人开始你一句我一句地聊起话题。
过了一会，酒菜陆续上桌，白衣少女吃了几口菜，忽然放下木箸，提起酒壶给那蓝衣男子面前的酒杯添满，道：“哥，反正瑞山离这很近，明天我们先去湘湖好不好？”
“白莲花开，佛香结果，可比那玉君竹要好看得多，若迟一步，被他人捷足先登，你我拿什么回去向爹交代？”蓝衣男子委婉地拒绝了白衣少女。
白衣少女纤眉轻蹙，“急什么，佛香不是要到九月才结果吗？”
“巷口第一家钱庄门外有花明观弟子的联系记号。”开口的是其余四名男子中最不苟言笑的一个。
“花明观？！”白衣少女闻言一惊，“他们怎么会来这？”
蓝衣男子眼神微微一沉，仰首，杯见底。“听说这些年，忘机大师一直都在万缘寺里，他们即便得了佛香，也休想带出南陵……”
喝完一壶青叶，颜初静本已打算起身回房，却听见那桌新来的客人谈及忘机大师，想了想，便又要了壶酒，继续坐着，希望能从那几人口中得到一些有用的信息。
伙计按她的要求，换了壶藤黄，温好上桌，问：“夫人可要来点下酒小菜？”这腾黄酒与那青叶酒不同，滋味虽醇，后劲也小，但带着种奇特的苦，并不适合清饮，所以他才有此一问。
颜初静之前在书中见过有关藤黄酒的介绍，自然明白这伙计的好意，于是要了份酥糖炸豆和辣鱼细片。
尽管隔着五六张桌子，油灯散发的光线也有些暗淡，可是习武之人的眼力通常都比普通人要锐利得多，白衣少女坐着的位置又正好对着颜初静的正面，本来见她穿着一身黑衣，深夜独自一人坐在角落里喝酒，还以为她有什么伤心事，需要借酒消愁，所以才不以为然。这时偶然见她抬头说话，神情平静，哪里有半分愁苦？不由得多打量了两眼，不料竟发现她举杯的右手腕比左手腕要粗一点，这种细微的差别，如非细观，还当真察觉不出。
“哥，你看，这人武功怎样？”白衣少女轻轻扯了一下蓝衣男子的袖子，小巧的下巴往颜初静那边点了点，压低嗓音问道。
蓝衣男子侧首看了颜初静几眼，低声道：“不足为惧。”其实他本想说此人并无内力，但转念思及某些可能性，遂又改了口。
白衣少女闻言轻笑：“哥看不上眼？我倒觉得她长得比你那些红颜知己要顺眼得多了。”
身为美女，一般情况下，总会对比自己生得更美的女人有一种莫名的敌意，而颜初静的五官清秀有余，秀美不足，较之白衣少女，相差甚远，也难怪她会说看着顺眼了。
蓝衣男子抿了口酒，挑眉笑道：“牡丹藤萝，各有所好。”
白衣少女轻哼一声，正想开口驳他，忽然，一个低沉沙哑的声音不知从哪飘进大堂，犹如一阵森冷阴风擦过众人耳边——
“牡丹藤萝，呵呵呵，说得好，既然无剑公子已经吃了我家的牡丹娘子，那我韩太峰也只好勉为其难，尝一尝你这藤萝小妹了。”
话音落，众人但觉那股森冷仿佛变成了尖锐的冰锥，自耳刺入脑，直痛得脑骨欲裂，眼前景物也模糊扭曲起来。
“啊——”
朦胧之中，白衣少女的惊恐尖叫仿佛一声惊天响雷，倏然震醒了蓝衣男子的神志。
大堂中央，一个朱衣老者背光而立，面容枯瘦，眼神阴厉，骨节嶙峋的左手正掐着白衣少女的细颈。
蓝衣男子双目含怒，握着剑柄的右手青筋已突，沉声道：“什么牡丹娘子，萧某从未听说过，前辈可否说个明白？！”
韩太峰冷笑一声，满吞吞地开口道：“一年前，东林镇，红蝶绣鞋，南珠琉璃簪。”
韩太峰每说一句，蓝衣男子的脸色就难看一分，到最后，他缓缓松开握剑的手，抱拳正色道：“萧某当日确实不知她的身份，况且失礼之过，也应由我一人承担，还请前辈高抬贵手，放了舍妹。”
“放屁！你承担？你拿什么来承担？你的皮比她嫩？还是身子比她的销魂？哼哼，我今天心情好，只要了她一人顶数，否则，你们都得死在这！”
这时，另外四名男子已经清醒过来，一听韩太峰这话，顿时赫然而怒，其中一人一边痛骂老淫贼一边拔剑刺去。
“住手！”蓝衣男子急声喝止。
可惜已迟，只见韩太峰右手随意一扬，那人随即闷哼一声，身形顿了顿，脚下如同踩着了沼泽一般，摇晃两下，然后缓缓倒在地上。另一人扑过去，扶起那人，连声呼喊，不见回应，伸指一探，发现其呼吸已顿，不禁悲恐交加，浑身轻颤。
白衣少女双眸圆睁，仿佛已被吓呆，泪水盈盈，欲滴未滴。
蓝衣男子见状，心知再无退路，顾不得悔恨，冷声喝道：“连安回来！诛魔归冥！”
夜风自敞开的侧门吹进大堂，昏黄的灯光一明一暗，整个客栈安静得过分，所有的客人仿佛都已沉睡，听不到楼下不同寻常的动静。
剑出鞘，清越长鸣。
踏着飘忽如魅的脚步，四个身影越闪越快，渐渐变成一圈巨大的银色光环，将韩太峰与白衣少女围在了中央。
韩太峰面色一变，心知眼前这几个青洛宗的精英弟子欲要与他同归于尽，于是敛起轻蔑之意，哈哈笑道：“好好好！萧潋之，算你有种！反正夜还长，你可别断气得太早，让我好好地体会一下诛魔归冥阵的妙处吧！”
说罢，他左手向上一挥，一道白影飞出了银色光环，跌落在角落里。
颜初静一直坐在原处。
她不是不想离开，只是她早就看出了韩太峰的杀意。他根本就不打算放过这六个人，他说了那么话，不过是在享受猫抓老鼠的快感而已。
虽然他始终没有正眼瞥过她一眼，然而，她有预感，只要她一动，他就会出手。
她已经死过一次，暂时还不想再死一次。
“刀剑无眼，你还不快回房去！”
被扔出来的白衣少女正巧撞在颜初静的身上，她挣扎着站起来，原本清如莺歌的嗓音已经变得有些暗哑，说话间，一双迷人的桃花眸眨也不眨地盯着那圈银色光环。
颜初静楞了一下，一时间，实在不晓得该说她愚蠢无知还是天真善良才好。
“谢谢。”
半晌，颜初静轻声道，伸手在白衣少女的背上默默地写下几个字，重复了三遍。
隔着衣物，白衣少女忍着心中的惊讶与激动，悄悄把手伸到背后，接过了一颗冰凉的珠子，然后随着颜初静一掌拍来的力道，顺势跌往大堂中央。
谁侥幸
隔着衣物，白衣少女忍着心中的惊讶与激动，悄悄把手伸到背后，接过了一颗冰凉的珠子，然后随着颜初静一掌拍来的力道，顺势跌往大堂中央。
这一跌，她人距离那剑阵仅两步之远。
两指用力。
粘稠如浆的碧色液体从碎开的珠子里流淌出来，一股甜腻腻的香气悄无声息地与风融合，四下飘散……
月半弯，清辉如水。
铜台油灯里的光不知何时已灭，大堂里昏暗一片，只有靠近侧门的楼梯一角沾染着些许月色，露出模糊轮廓。
少女白衣胜雪，伏在地上，一动不动，宛若一朵凋零归尘的白芙蓉。
“小莜？小莜！”
“师妹……”
过了一会，少女缓缓睁开双眸，“哥……唔！”
萧潋之见她醒来，眉间带着痛楚，知她伤在颈间，忙问：“伤得可重？”
“还好。”少女说着，轻轻咳了两下，然后抓住萧潋之的手臂，站起身来，借着刚刚重新点亮的灯光，看清眼前几人身上只有几处皮肉轻伤，这才放了心。“哥，你还不快杀了这老魔头！不然等他醒过来，我们可就麻烦大了！咦，那个人呢？”
萧潋之和其他四人对视一眼，面上均有费解之意。
方才，萧潋之是最先清醒的。醒来时，脸上湿漉漉一片，好象被人泼了酒。犹记得昏迷前那股奇怪的香风，本以为自己必死无疑，万万想不到最后死的却是韩太峰！更令人匪夷所思的是，韩太峰全身上下无一伤口，且面带微笑……想起那张枯瘦焦黄的面皮挂着的那一抹满足笑意，他便有种骨寒之觉……
“他已经死了。”萧潋之顿了顿，“可惜，不知是哪位高人出手救了我等。”
少女四下张望，不见颜初静的身影，正纳闷着，听他这么一说，不禁扑哧一笑：“哥哥刚才还说人家不足为惧，怎么现在又说她是高人了？”
萧潋之闻言一怔，诧道：“是她？！”
少女轻点螓首，将颜初静如何在她背后写字，如何给她迷药，她又如何靠近他们才捏碎药珠等一一道了出来。
几人听了皆暗道侥幸。
半晌，萧潋之抬眼望向那笼在清浅月光里的木制楼梯，瞳色幽沉，“救命之恩，来日定报。”说罢，他转身走到那个已死在韩太峰手下的同门跟前，跪下一拜，然后抱起还未凉透的尸体，往大门走去。
少女眼神一暗，咬了咬下唇，随即跟上他的脚步。
后面三人见状，也抬起了韩太峰的尸首。
夜已深，风甚凉，吹过洞开的客栈大门，不一会，又将内里的灯火熄灭，大堂里再次沉入寂静漆黑之中，只有几张歪斜断脚的桌椅无声诉说着不久前曾经发生过的激烈。
第二天，日上三竿，颜初静才下了床。漱洗过后，仍觉得精神有些不振。直至喝了一碗热呼呼的豆浆，又吃了几个小汤包子下肚，方觉得舒坦了些。
江湖。
站在窗边，她一边透过竹片帘子望着天井里的茉莉，一边默默念着这个词。
以前，她在书中曾无数次看到这个词。
那时，它代表着刀光剑影，英雄美人，侠士酒客，恩怨情仇，名与利，爱与恨，咫尺与天涯，沧海与桑田。
而昨夜，她亲眼目睹了一个生死不过一念间的江湖。
并且，她还杀了一个人。
滴血未沾。
不是你死就是我活，如此简单。即使当时她心跳得那么快，手抖得那么厉害，依然毫不迟疑地把毒药递过去，一点都不后悔。
当然，这不后悔是建立在她知道韩太峰背景的基础上。
在以前那个颜初静的记忆里，韩太峰是一个喜怒无常，独来独往的怪人。他成名甚早，一身武功深不可测，性情极其孤傲狂妄，心狠手辣，江湖中人多对他颇有微词。而他出身贫寒，家中双亲早故，无兄弟姐妹，唯一的妻子又是强娶得来，未生得一子半女。
这样的人，茫茫江湖，多他一个不多，少他一个不少。况且，其实她已经把他生还的机会交给了那个白衣少女……
当日，颜初静退了房，带着两个丫鬟，离开了福业县。
天气越来越炎热。
年纪最小的小芝在途中生了场不大不小的病，颜初静因此在一个小村庄里逗留了旬日，直到小芝痊愈了才继续上路。
马车在官道上停停续续地行了将近三个多月之后，驶进了南陵国北边的一个边镇，离江镇。
时值十月，满镇桂花香。
花了数日工夫，颜初静在镇子西边，靠近离江的一条巷子里买了栋古朴清净的小宅院，打算长住。
于是，车夫杜易领了丰厚的雇佣金，功成身退，同时也十分好运地碰上了顺路的新客人，驾着马车，返回京城。
新宅的面积不大，三间正房，两旁有灶房、浴房和杂屋，刚好够颜初静主仆三人住。
青砖黑瓦，木雕门窗，挂上崭新的白底绣花纱帘，甚是雅致。
院中的西角种有一株梨树，据说已有数百年的树龄。
此时枝上稀稀疏疏悬着十几个梨子。
小芝淘气，刚搬进来时，曾经爬上去摘了好几个下来尝鲜，颜初静吃了一块，觉得果肉太甜，遂不再吃，小桃倒是爱得很。
添够了日常用物，又整理好了院子内外，颜初静便开始过起深居简出的日子。平日若出门，除了去书坊里淘书，也只到江边散步，别处，竟皆不去。
对外，她自称是新寡，故此，邻里只称她为颜夫人，将她的少言冷淡视作伤心过度所致，也不好多说什么，但凡有事，便先和她的两个丫鬟打声招呼。小桃和小芝也乐得为她分忧，一些鸡毛蒜皮的事也干得津津有味，毕竟家再小，好歹也是自己的，不像从前住在江府里，上面有婆子管家等等，处处受制。
不知不觉，寒冬至。
屋子里开始摆上火盆，木炭烧得通红，一个角落放一个，颜初静仍觉得冷。于是酒量大增，一天不喝，牵肠挂肚，如隔三秋。
这夜，屋外北风刮得呼呼响，屋里温暖安静。
她穿着掺夹了鹅绒的棉衣，懒洋洋地偎在软榻上，对着玲珑罩灯，研究圣医颜叠吉遗留下来的一本行医心得。
有时候，她会想，她和那个颜初静真的缘分不浅。
因为她以前也是学医的。
四年的医科大学生涯，她被填鸭式的教育方式灌输了无数比这个时代先进百倍，甚至千万倍的理论知识，只是实习时间不长，开膛破肚的经验太少。不过好在有二哥手下那一帮兄弟，时不时热血沸腾一下，弄个刀口骨折什么的，给她缝补接合。
想到二哥，心口便生出隐痛。
生，却如死别。
情何以堪。
温在暖炉上的酒，是如今唯一的安慰品。
只是已不求醉。
举起杯，一饮而尽。满口甘醇化成