安氏给桦哥儿夹了菜，问，“你在社学里，有人欺负你吗。”
桦哥儿摇了摇头，回答道，“不是。”
安氏又问，“那衣裳是怎么弄脏的？”
桦哥儿说，“只是我自己弄脏的。”
安氏又问，桦哥儿便不回答了。
桦哥儿这种闷葫芦，比当年乔璟小的时候还要难养多了。
当天下午，安氏让伏月送了桦哥儿去社学，并且让他在社学里守着，看是不是有人欺负了桦哥儿。
桦哥儿到了社学里，上午欺负了他的几个同窗，此时都有些蔫头耷脑地坐在位置上，有人还有明显被揍过的痕迹，桦哥儿觉得很奇怪。
这时候，该在院子另一边的课堂里上课的李诚志李响兄弟走了进来，夫子这时候还没来，他们进来后，就直接走到了桦哥儿身边去，李响长得很高大，对桦哥儿说道，“今儿上午欺负你的，是这几个是不是，”他的手指指了指教室里被他们教训了的几个孩子，“我们已经教训过他们了，以后再有人欺负你，你给我们说一声就是。”
他说完，又呵斥另一个孩子道，“你们记住了，再欺负安知桦，就是不把我们放在眼里。”
那几个孩子就要过来对桦哥儿道歉，这时候，桦哥儿却突然站起了身来，对李诚志和李响说道，“谢谢两位李大哥为我打抱不平，表哥走后照顾我。不过，我不能让两位哥哥一直照顾，他们欺负我，以后，我都会自己打回去的。”他不能让乔婉来帮他打架，他不要乔婉变成没有矜持的泼妇。
他说着，看向了朝他走过来的几个同窗，七岁的孩子，目光宛若星光，灼灼生光，声音又大又响亮，“以后谁再打我，我都会打回去的。”
伏月站在学堂外面看着里面的情景，心里若有所思。
李诚志和李响对望了一眼，觉得很诧异，不过，两人却没有多说什么，李诚志更是将手放在了桦哥儿的肩膀上，道，“好吧，就照你说的办，你不愧是子徽的弟弟，当年子徽也这么说过。”
子徽是乔璟的字。
桦哥儿些微惊讶地仰头看他，李诚志对他一笑，说，“我们先回去了，你还小，办不到的事情还多呢，还是可以来找我们的。之前我们就答应过你哥了，你是他的弟弟，也就是我们的弟弟。”
桦哥儿规规矩矩地对他们行了个礼表示感谢，然后又目光灼灼地看向几个同窗，“我不怕你们。”
他虽然这么说，但是手里还是紧紧拽着砚台，只要有人这时候真要来打他，他就能够拿着那砚台给对方扔过去一样。
其中一个同窗说道，“别以为你有哥哥就了不起。”
桦哥儿说，“那你们都没有哥哥吗。”
自然是有人有，有人没有，然后他又说，“我哥哥姐姐都对我很好，我不怕你们。”
伏月没有进课堂里去，看桦哥儿又开始自己磨墨练大字，其他同窗互相看了几眼，没有再接近桦哥儿，他也不知道桦哥儿以后到底会不会再被欺负，但是这一天的这个事情，他觉得桦哥儿这样做挺好的，当年的乔璟，最开始也是身体弱小，被同窗门欺负，但是现在，那些欺负过他的同窗，都成了他的好友，还是很好的好友。
傍晚桦哥儿回到家，伏月替他拿着书本笔墨，桦哥儿跑进正院，就对撞上的柳月问，“婉儿表姐呢。”
柳月对他笑了笑，“表少爷回来了，婉儿姑娘在厨房院子里做肉干呢。”
桦哥儿心里介意着君子当远庖厨这件事，最后还是没有忍住，跑进了厨房院子里去，进去就闻到香浓的肉香，他在厨房门口看了看，只见乔婉在用一个冬日里取暖的暖炉烤肉干，正热得满头大汗。
桦哥儿小声唤了一声，“婉儿表姐。”
乔婉转过头来看他，对他一笑，说，“过来，尝尝这个味道怎么样？”
桦哥儿蹭了过去，乔婉已经用筷子夹了一小块肉喂过来，桦哥儿不由自主张了嘴吃了，乔婉问，“怎么样。”
桦哥儿赶紧点头，“好吃。”
乔婉笑道，“我做的，还有不好吃的吗。这个做了给哥哥带去，他在书院里可以吃。”说着，又喂了一块给桦哥儿，桦哥儿吃着，都要忘了自己找乔婉所为何事。
季婶子在做晚饭，一直看着乔婉捣鼓，不由叹了一声，“那么四五斤肉，做成肉干，就剩了这么一点，一般人家，谁能这么做。”
乔婉也不好反驳，这时候桦哥儿拉了拉乔婉的衣袖，乔婉看向他，桦哥儿才小声说，“我在学堂里，和同窗们说了，他们要是再敢打我，我就会打回去，他们下午没有再将我推攘到地上去。”
乔婉笑起来，“真是好样的。”
桦哥儿也笑起来，他对自己总算有了些自信，也许是知道，自己的身后，也是有后盾的了吧。
第二日一大早天刚亮，乔婆婆和她的大儿媳妇翠娘，带了孙女儿秋真珠来乔三爷家里。
☆、第四十五章 秋真珠
第四十五章
秋真珠穿着一身大红的袄裙，脸上还搽着胭脂水粉，弄得香喷喷的，一张脸几乎要看不出本来面目来。
在花厅里，乔婆婆坐在椅子里，安氏坐在上位椅子里，乔婆婆就让秋真珠赶紧给安氏叩头，还说，“这丫头很懂规矩的。赶紧给三太太磕头，要不是她帮忙，你想进城，哪里那么容易。”
秋真珠赶紧就去跪下了，安氏哪里好让她真叩头，已经起身扶了她，说，“不是多大的忙，别这么客气，这么一身好衣裳，别弄脏了。”
秋真珠很是羞涩腼腆，低声道，“真珠谢谢太太您的恩德。”
安氏道，“这没什么，扬州城里文昌街东头的贾家，在扬州城里，是出了名的善人之家，老爷和太太都是好心的，家里又有好几个待嫁闺女，你去当丫鬟，有许管事去说一声，应该能够分到他家姑娘身边伺候的。在扬州城里的大户人家里当丫鬟，刚进去，家里会有老人给你说规矩的，不过，我也应该先说两句。真珠，你这摸样和性情都是顶好的，去了之后，切记少和人争执，少说话，多做事，放机灵些，就不会有什么事。你去了，只会签活契，过几年，就能出来嫁人了。”
秋真珠又盈盈下拜说了些感谢的话。
乔婉在安氏旁边多看了秋真珠几眼，觉得她虽然打扮得过于土气，手上皮肤也很粗糙，但是面部轮廓却挺好看的，性子沉静，倒是个很好的姑娘，只是不知道去了大户人家里当丫鬟，最后会变成什么样。
秋真珠发现乔婉在注意她，她便也多看了乔婉几眼，乔婉对她笑了笑，她就赶紧红着脸转开了视线。
安氏收拾了好些东西，许管事要带去扬州给乔璟，当天上午，他就要带着秋真珠出发，看秋真珠穿着一身大红，他就差点眼抽，心里想着这是去做丫鬟，又不是去做姨娘，这么穿着是做什么，于是就给安氏使了眼色，安氏才去提点了乔婆婆，让秋真珠穿一身素一些的衣裳比较好。
秋真珠被带到乔婉的卧室换衣裳，乔婉带她进去后，并没有出来，而是为她介绍了梳妆台，又问她是否要帮忙，她赶紧道了谢，很是羞怯地脱衣裳换，杏月在旁边和她说话，“你是多少岁呢？”
秋真珠怯怯地说，“十三岁了。”
杏月笑了一下，“和我是一样大。”
秋真珠换了一身蓝色粗布的旧衣裳，又收起了那红色的新衣，要出去时，安氏进来了，拿了几件她可以穿的料子不错的旧衣裳给她，还有二两银子装在一个荷包里递给她，说，“这些，你拿着，在贾家去了，会用得着。”
秋真珠以前恐怕连银子也没见过，安氏给她的二两银子她哪里敢收，安氏道，“拿着吧，你在贾家好好做事，以后有的是机会还我。”
秋真珠这才含泪接了。
要跟着许管事上马车离开时，秋真珠拉着老实巴交的沉默寡言的母亲掉了眼泪，她母亲对她的命运是没有决定权的，只能不断说，“去了就是在别人家，要机灵些。你奶奶去扬州，就会去看你的。你好好做事，好好照顾主子家。”
秋真珠掉着眼泪默默点头，脸上画上的妆容，则是彻底糊花了。
乔婆婆催促着，“快别说了，赶紧上车去，让许管事等怎么能行。”
秋真珠这才恋恋不舍地上了车，乔婉跟在安氏身后看着，在心里长长叹了口气，能够在乔家这样的殷实人家，真是她莫大的福分了，不然是在秋家，她估计也只能是秋真珠这样的命运。
送走了许管事和秋真珠，安氏招待了乔婆婆和她儿媳妇留下来用了午膳，她们才在下午回去了。
旁边的汪家，湘娘子下午午睡后，又让了丫鬟来请乔婉过去玩，这些日子，乔婉家里一直忙着，湘娘子让人来请了她几次了，她都没有过去，这下看稍稍闲些了，就和安氏说了一声，到汪家来玩。
汪家的姐妹是有专门的闺阁的，是在她家的园子里，专门辟出来的一个小院，里面是阁楼，这才是真正有家底的人家的待嫁闺女的待遇。
乔婉和她们比起来，这个姑娘家就做得很随便，这么大了，还一直和哥哥住在一个院子里的。
乔婉由杏月陪着，撑着伞，进了汪家的园子，湘娘子和彩娘子正坐在葡萄架旁边的凉亭里纳凉，彩娘子正在逗猫，湘娘子则在喝加了冰块的酸梅汤。
乔婉过去，湘娘子就起了身，说，“婉儿，你总算是来了，请了你多少次了，你怎么就一直不过来。”
乔婉不过来，一是因为忙，二是因为安氏交代了她，让她少来汪家。
乔婉笑着说道，“也很想来湘姐姐和彩姐姐这边来玩的，不过这几日家里太忙了，没有空闲。不过，你们也没来我家里呢。”
其实她很好奇，她哥哥去扬州，她们居然没有找个机会过去看他。
湘娘子撇了撇嘴，然后和乔婉小声说，“姑姑在，母亲不让我们出家门，怕姑姑说我们没有姑娘家的风范，别说去你家，就是说去庙里拜拜，也没让，我和彩儿，每天都闷在这个园子里的。”
乔婉觉得这两个姑娘的确是够可怜的，便小声说，“你姑姑可真厉害。”
湘娘子抿唇笑了笑，和彩娘子对视了一眼，就说，“来，看我这些日子绣好的两个荷包。”
拉着乔婉在凳子上坐下了，从桌子上拿了荷包给乔婉看，其中一个上面绣着竹子，另一个上面绣着荷花，她笑问，“怎么样？”
乔婉忙不迭地点头赞扬，“绣得真好。”
湘娘子将两个荷包都给了乔婉，“这个竹子呢，给乔大哥就好了，竹子是节节高，这个荷包的给你，夏日用正好。”
乔婉愣了一下，说，“我怎么好收。”
湘娘子恳切地说，“我们知道乔大哥去扬州了，之前都没能去送他，怕被姑姑骂，她骂我和彩儿倒还好，就怕她在父亲跟前去乱说。所以，我们也没能去送一送乔大哥。这个，你就代我们什么时候给他吧。”
乔婉目瞪口呆，好半天才说，“我怎么能够代替哥哥收，这要是让人知道了还得了。”
湘娘子对着她做了个嘘的手势，小声说，“你别说就好了。”
乔婉道，“真不行。”
湘娘子说，“你就收了吧。”
她说着，已经要流泪了。
乔婉在心里叹了口气，将荷包收下了，然后告诉了她们一个好消息，“我哥他进梅花书院读书了。”
即使是湘娘子和彩娘子这样的闺阁小姐，也知道梅花书院代表什么，梅花书院，代表的即使不是高中进士的才子，也会是江南著名的文人，让人艳羡和向往。
湘娘子笑了起来，欢欣鼓舞，“我就知道，乔大哥那么有文才的人，将来一定会很有出息。”
她一味高兴，让伺候的丫鬟去拿井水里镇着的西瓜来，这个时节还早，西瓜少，湘娘子让拿西瓜来，可见是将乔婉当成贵客对待了。
几个小姑娘正说着自己的话，林保就亲自抱了一个不大不小的西瓜进了这被树木和葡萄架掩映的凉亭里来。
彩娘子看到他，赶紧往旁边让了让，湘娘子说，“表弟，你怎么这么抱着西瓜进来。”
林保很自然地说，“如意不是说你们要吃西瓜吗。”
他说着，又看向了乔婉，乔婉虽然在自己家里时候大大咧咧，而且毫无淑女风范，但是在外面，还是表现得十分矜持的，她对着林保福了一礼，默默无语地往后躲了躲。
湘娘子说，“但是也没有这么抱西瓜来的，要在厨房里切了端来嘛。”
林保一笑，“没事。”
他将西瓜放在了桌子上的木托盘里，就从绑腿上拿出了一把匕首，拔开匕首鞘，还将匕首在手指上转了两圈，说，“就用匕首切开就行了。”
☆、第四十六章 示爱
第四十六章
林保举着明晃晃的匕首，在桌子上表演切西瓜。
湘娘子和彩娘子都躲开了，似乎生怕那刀子不小心滑掉了伤了她们。
乔婉总觉得林保看她的眼神怪怪的，她不得不避一避他的眼神，便也躲到了湘娘子后面去。
林保笑着将西瓜切了，但是哪里有厨房里的厨娘切得好，不过是歪七扭八的难看的一块一块。
湘娘子就在旁边说，“哎，就该让厨房婶婶切的，不然让如意切也好啊，这么乱七八糟的，怎么吃。”
林保不满地皱了眉，“能吃不就行了。大表姐，你总有这么多怨言要发。”
他说着，又看向乔婉，“乔姑娘，你要尝尝吗。”
乔婉愣了一下，又看了看带着促狭笑意的湘娘子和彩娘子，即使一惯神经大条的她，似乎突然之间也明白了什么。
她赶紧说，“让彩姐姐她们先吃。”
林保却拿了一块，直直地递到她跟前来，乔婉心说这哪有这么讨女孩子欢心的做法，但还是只得接到了手里，接到手里的那一瞬间，不由碰到了林保的手指，林保愣了一下，乔婉也愣了一下，然后乔婉赶紧低下了头，林保也红了脸。
林保一向是个霸道里甚至带上了一些蛮横的人，但他此时却像是害羞了，转身就要走，要下凉亭的时候，迎面却遇到了他的亲妹妹林玉儿，林玉儿看他一向霸道的哥哥居然红着脸往外走，不由觉得奇怪，唤他道，“哥哥。”
林保瞥了她一眼，飞快地走了，说，“你们自己玩。”
林保跑掉之后，湘娘子和彩娘子不约而同地笑了起来，而且是笑看着乔婉，乔婉脸上神色很尴尬，心里则很是好笑，心想，哎哟，我现在才九岁，就有人来示好吗，这些小孩儿还真是早熟，这么早就谈恋爱？
林玉儿看到一盘瓜被切得乱糟糟的，桌子上的木托盘里西瓜汁横流，惨不忍睹，而且旁边还放着她哥哥最心爱的一把匕首，又只有乔婉的手里拿着一块稍稍可以看的西瓜，林玉儿虽然只有九岁，但是，这些闺中小姑娘，每日里日子难熬得很，最喜欢的就是八卦，所以小小年纪，对窈窕淑女君子好逑，这种事情，是很了解的。她又哪里不知道这到底是什么意思呢。
她也对乔婉笑了笑，说，“哥哥将西瓜切成了这样，这可怎么吃。”
湘娘子打趣乔婉道，“能够吃的这一块，在婉儿的手里呢，婉儿赶紧吃了。”
乔婉一阵无语，默默地将那块西瓜吃了，用手巾擦了擦嘴，就对她们说，“我娘让我早些回去，我看我得回去了，不然，又得被母亲说的。”
湘娘子说，“这才来坐多一会儿，这就要走了吗。”
乔婉道，“家里最近事情多，要回去了，之后再过来玩好了。”
湘娘子却拉了拉她的手，说，“我姑姑他们明儿就要走了。”她的眼中带着深意，乔婉明白了林保的心思后，对这方面，心思便也通透了，知道湘娘子是什么意思。
于是她就更是一阵诧异。
毕竟是闺阁姑娘，而且年岁又这么小，难道她的意思是，想要撮合自己和她表哥，这真是好笑。
乔婉镇定地道，“是要回苏州去了吗。”
林玉儿说，“嗯，是啊，得回家了。下次来还不知是什么时候。”
乔婉道，“这并不是特别远，以后想来总有机会的。我母亲真的会找我了，我得回去了。”
湘娘子已经用自己的手巾擦干净了林保那把古朴里带着精致的匕首上的西瓜汁，用