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凌家的角门吱嘎一声开启，宋止庵出门来，三两步走到莫三身边，“三少爷，国公府里怎样了？”
莫三一怔，这才明白凌咏年、凌尤坚、凌尤成等尚且没从纡国公府回来，于是低声道：“如今全凭着秦夫人勉力支持呢。”
宋止庵点了点头，就对莫三说：“三少爷今次来是……”
“老夫人在吗？”莫三问。
宋止庵说道：“老夫人还在国公府没回来呢。”
莫三沉默了一下，宋止庵又说：“三少爷劳累一些，去各家跑一趟，将今晚上没去国公府的世家子弟，都叫去国公府里。”
“宋管家的意思是……”
宋止庵捋着胡须，说道：“国公爷，就好似雁州府的主心骨，如今，主心骨没了，兴许会有人偷偷离开雁州府，若叫那些世家先离开了，下头的百姓人心动摇，定也会随着效仿。不如趁着国公爷过世的消息还没传扬开，先将各家的子弟，扣留在国公府中。”
莫三听得连连点头，见宋止庵已经叫了一队二十个家丁来，就也不见外，带着家丁就向那些虽有些体面但今晚上不够格在纡国公府赴宴的人家去。
果然，秦勉过世的消息还没传扬开，诸家子弟见莫三来请，虽觉有些唐突，却也怡然地应了，个个打扮得风光体面地就随着莫三进了国公府。
国公府管家见了，知道莫三的意思，请示了秦夫人后，就将各家子弟“请”进厢房。
莫三忙活了一夜，待天微微亮了，才送那二十几个家丁回凌家，见了宋止庵，就有些欲言又止。
宋止庵善解人意地说道：“莫少爷劳累奔波了一夜，不如暂且去花园麟台阁里歇着？那麟台阁如今只住着钱少爷一个。”
莫三猜着宋止庵不叫他住凌韶吾书房反倒叫他去麟台阁必有深意，于是点头应着，就随着早起的德卿进了角门，穿过凌家悠长的巷子向凌家后花园去，站在巷子里，恰遇上凌雅峥走来，两只脚登时钉在地上，看了凌雅峥一眼，虽知面对她时尤其不该软弱，但懊丧后悔之下，却不由地眼眶一热。
凌雅峥站在莫三对面，情知定了亲就该矜持着避嫌，但看他神色似乎有千言万语要对她倾诉要等她开解，就站住了脚步。
“小姐。”方氏提醒了一声。
凌雅峥只得看了莫三一眼，就像对他的抑郁感同身受般，也红着眼眶，在身后奶娘的监护下，慢慢地向前走。
莫三隐忍地一点头，又随着德卿、孝卿走。
“那老婆子，叫少爷跟小姐说两句话，又能怎么样？”德卿打抱不平地说。
孝卿跟着叫道：“就是，没定亲时还能说几句话，定了亲，说句话就成贼了？”
莫三低头摸了摸自己的手指，只觉那一日凌古氏庇护下，他在过道里跟凌雅峥独处的片刻就如昙花一般，只能回味却难再求。
“想不到那老婆子不得自己夫婿待见，却也不是没有手段。”莫三在心里嘀咕着，只觉凌古氏只许他跟凌雅峥互表钟情却不许他们随后彼此多看一眼多说一句，手段之残忍，远胜过棒打鸳鸯。况且经过了昨天的事，就连写信也不成了，除非……
莫三醍醐灌顶般地站住脚，也不向麟台阁去，转身就向回走，出了门，在清晨空旷的街上一路纵马，奔回了家中，进了莫宁氏屋子，立时跪在莫宁氏的梳妆台边，仰着头望着莫宁氏，低声说道：“母亲，儿子想尽快成亲。”
莫宁氏拿着胭脂的手一抖，诧异地望着郑重其事的莫三，笑道：“你大哥、二哥还没有个着落，你急个什么？”
莫三两只手抓住莫宁氏丰腴的手腕，低低地哀求道：“母亲，儿子现如今有一肚子的话要跟她说，偏见不得她的面。就连在巷子里碰了面，都有奶娘催着她快走。”
“有什么话，不能跟母亲说？”莫宁氏笑了，望见莫紫馨进来，又说：“不能跟你二姐姐说？或者你大哥、二哥……”
“母亲，这些话，只能说给她一个人听。”莫三忍不住摇了摇莫宁氏的手臂，虽嘴里的言语显得有些太幼稚，但谁叫他是小儿子，天生就有撒娇耍赖的资本。
莫宁氏唬了一跳，挥手令婢女退下，吓得脸色发白地问：“难不成你们……”手扬起来，就往莫三脸上掌掴过去，“几个月了？”
莫紫馨忙抱住莫宁氏的手臂，堆笑道：“母亲，你信不过三儿，也该信得过峥儿才是。峥儿肯叫他碰一个手指头？”
莫三先一头雾水，须臾醒悟过来，低声地偷笑道：“若是能那么样，儿子还来求母亲叫我们早日成亲做什么？”
“……你们当真没做什么？”莫宁氏试探着，见莫三认真地摇了头，就也信了，两只手托起莫三的脸颊，也看出莫三脸颊上多出来的一分晦涩不安，就说道：“我跟你祖父、祖母提一提，左右，你那两个哥哥是不着急的。但凌家人，峥儿上头还有大哥、三姐、六姐没成家呢，只怕他们不许。”
莫紫馨撒开莫宁氏的手，对莫三笑道：“你有什么话，只能跟她说，不能跟我们说？”
莫三笑道：“此时，若是见了她，我兴许会趴在她膝盖上痛定思痛地大哭一场；但对着母亲、二姐，就还要咬着牙硬撑着做一个男子汉。”
“多大岁数了，说这话，也不嫌丢人！”莫宁氏啐了一声，又疑惑地问：“你为何要痛定思痛，这事，跟纡国公可有关系？”
莫三摇了摇头，为叫莫宁氏放宽心，又云淡风轻地一笑，回想起巷子里，只望见他一眼就陪着他落泪的凌雅峥，心道他真矫情，母亲姐姐就在身边，偏觉得寂寞了。
“三少爷，老太爷叫你过去。”
“知道了。”莫三硬撑着对莫宁氏撒了一个娇，叫莫宁氏瞧见她的小儿子还是小儿子后，就迈着步子向前走，进了莫思贤院子，瞧见莫思贤的兄弟莫思安老爷子，并柳承恩、凌咏年都在，就请安之后，站在莫静斋、莫雪斋身后。
柳承恩抱着臂膀，背靠着椅子，说道：“如今，不是藏头露尾的时候了，各家里藏了多少人，都交出来吧。俗话说，树倒猢狲散，国公爷没了，这正是雁州府人心荡漾的时候；且柳豁然没了，朝廷那定会趁机对雁州府发兵，谁再藏了私心，就是拉着大家伙一起去送死！”说罢，从身上掏出一个折子，往黄檀木打造的宽大书案上一丢。
莫三收到莫思贤的颜色，捧着那折子，就打开给凌咏年、莫思安、莫思贤看。
不料柳承恩还藏了那么多后路，凌咏年、莫思贤、莫思安纷纷惊愕地睁大眼睛。
良久，莫思贤说道：“谁不知道唇亡齿寒的道理？但眼下的纡国公府……大公子残疾、二公子背负着毒杀国公爷的罪名，难道，要将顶小的三公子推出来？”
“不然的话，你们两家毛遂自荐，谁要当雁州府的头？不管哪一个毛遂自荐了，我们柳家都对他忠心不二。”柳承恩微微蹙眉，不满地瞅了一眼此时此景尚且犹豫不决的柳承恩、莫思贤。
莫三登时明白为何柳承恩一介武夫，为何前世能将外孙女送上太子妃之位。往日里不显，但要紧时刻，却是柳承恩推着凌咏年、莫思贤拿主意。
凌咏年皱眉说：“你瞧瞧你这话说的，存心想叫咱们窝里反不是？”
莫三连连点头，不患寡而患不均，莫、凌、柳三家算得上是势均力敌，哪一家出头，都必定会招致其他两家不满。
“国不可一日无主，国公爷虽没登基，但雁州府已然算是一国了。你们说，谁来做这个主？”柳承恩又逼问。
莫思安嬉笑道：“不如，你来？”
柳承恩捋着胡子，笑道：“你这小老儿，说正经话呢。我们柳家儿郎打仗还行，就没做皇帝的料！”
莫三踌躇着，心道这三位心里想的是谁？
“三儿，研墨，咱们三家能做主的时候，趁早将人选出来吧，不然，朝廷的人打来了，还假惺惺地你推我我推你？”柳承恩掷地有声地说。
莫三瞧着凌咏年、莫思贤不言语，知道他们答应了，就忙去研墨，瞧着砚台里的细腻浓墨，就轻声地说道：“我方才，求母亲叫我跟峥儿早日完婚。”
凌咏年一怔，笑道：“好个没羞没臊的，这等事，也有自己去催的？”
莫三笑道：“我也是唯恐拖延下去，不知哪一日才能办了。”
莫思贤沉吟一番，却对凌咏年说：“就叫他如愿吧……谁知道，静斋、雪斋的事，几时去办？”瞅了一眼莫静斋、莫雪斋，“你们可肯叫你兄弟赶在你们前头办了终身大事？”
莫雪斋笑道：“祖父，我们不像三儿，七早八早地就惦记起成亲的事。据我说，与其叫个不知哪里冒出来的女人管束着，倒不如眼前这么自由。”
莫静斋比莫雪斋消沉一些，他点着头说：“早晚必有一战，如今看来，只能是早，不能是晚了。既然如此，何必早早地娶妻，万一家里多了一个孀妇……”
莫思安握着拳头连连咳嗽起来。
莫静斋回过神来，连连对凌咏年赔不是道：“凌家祖父，我们三兄弟，三儿最小，无论如何，都该留在家里，是以……”
“不必说了，待明年，我们家雅峨去了连家，不必等智吾了，就先办了三儿跟雅峥的事。”凌咏年说着，接过莫三递来的笔，在手心里写了一个字。
柳承恩也接了笔，行云流水地写下一个字；轮到莫思贤了，莫思贤犹豫了一下，就也写出一个字来。
“都亮出来吧。”柳承恩说着，先将手伸了出来，手心里，写着的是一个“马”字。
凌咏年亮出来，却是一个“连”字。
凌咏年、柳承恩互相瞪了一眼，最后双双看向莫思贤。
莫思贤犹豫着，伸出手来，却是一个“凌”字。
柳承恩不耐烦地一拍桌子，就着拍桌子的力道站起身来，“胡闹什么？还以为是太平时候，由着你们磨磨蹭蹭？”伸手指向凌咏年，啐道：“别以为我不知道你想什么呢？以为连家成了你孙女婿，就胳膊肘向连家拐？也不想想，连家离着雁州府有多远？也不想想，雁州府其他人家，跟连家有多少交情，有几家肯舍命为连家打江山？”
几句话，骂得凌咏年面红耳赤，哼哧道：“若知道你挑中了马家，我还写连家做什么？马家很好，虽行事略显得中庸了一些，但素来跟咱们三家一般亲近，且咱们三家的话，哪一家马家都要捡着要紧的听，待将来……却也不怕马家翻脸不认人。”
莫思贤、莫思安跟着连连点头。
“那就把家底都拿出来吧，怎么着，马家的声势，都要先打出来！”柳承恩说。
“……纡国公府那边，秦夫人可会……”莫思贤又犹豫了。
柳承恩笑道：“若不是秦夫人主动提起马家，我岂会逼着你们交出家底？”
“秦夫人？”凌咏年、莫思贤、莫思安惊诧了一下，良久，凌咏年心叹：“还当她是个短见的，宁死都要叫自家儿子做了雁州府少当家，没想到……”犹豫着，心知柳咏年对他的“家底”并非一无所知，就提笔将家底多少写了出来。
“原来，湖州那一带就连国公爷也招不来的义士，是你的人？”莫思贤错愕了一下。
凌咏年老脸微微泛红，就将笔递给莫思贤。
莫思贤踌躇着，一咬牙，就也将他狡兔三窟藏下的势力写给凌咏年、柳承恩看。
“你大女婿、二女婿没死？”凌咏年、柳承恩震惊了一下。
莫三也惊讶得瞠目结舌，喃喃道：“这就是，祖父为何对两位姑姑的恶行视而不见的缘由？”
莫思贤尴尬地咳嗽道：“为了我的一己之私，叫你两个姑姑‘守寡’，确实是我这做父亲太心狠了。”
莫静斋、莫谦斋互视一眼，哭笑不得地说道：“祖父一直不提我们的亲事，难道，是表妹们……”
“都在外头呢。”莫思贤脸色不甘心地涨红，咳嗽一声说：“你们三兄弟明白就好，不要说给你姑姑们听，免得露出破绽。”
柳承恩摇了摇头，将碗盖刺啦刺啦地擦过茶碗，嘲讽地笑道：“国公爷都没了，还怕露出什么破绽？就像我说的，覆巢之下没有完卵，这会子为了雁州府，都将私心收一收吧。”
莫思贤不由地擦了下额头上的汗珠。
莫三越发地佩服起柳承恩来，能制服凌咏年、莫思贤的，也就柳承恩了。
“大公子来了。”
一声之后，柳承恩、凌咏年、莫思贤站起身来，就着笔洗中的水，草草地洗了手。
莫静斋忙将三家写下的字揣在怀中。
“侯爷、将军也在？”披麻戴孝着的秦征被关绍推着进来，瞧见凌咏年、柳承恩在，故作诧异地说出一句，就惭愧地说：“本该给四位起身见礼，但我这腿脚……”
“大公子不必介怀这些微末之事。”柳承恩说。
秦征点了点头，手扶在把手上，垂泪道：“家父不幸遭此劫数，征儿年少无知，不知如何料理雁州府大小事务……”说着话，两只眼睛就向凌咏年、柳承恩、莫思贤望去，似乎在等着他们表忠心。
柳承恩皱着眉头，见凌咏年、莫思贤都等着他第一个开口，就有些粗鲁地问：“大公子是打算扶持三公子，还是养在夫人那的孙少爷？”
秦征一呆，却也欣喜柳承恩这般开门见山，“儒儿年纪尚小，据我说，三弟资质不凡，假以他日，必成大器。”
关绍立时说道：“公子，虽三公子很好，但自古就有子承父业一说，公子继承国公爷未尽之业，再叫儒少爷继承公子大业，这才合乎天地人伦的大道理。”
莫三忍不住偷偷地一笑，心道好一个善辩的关绍，柳承恩口中秦征不过是扶持儿子或兄弟，到了关绍口中，就是明明白白叫秦征继承的了。
柳承恩眉头一皱，莫思贤沉吟起来，凌咏年心思转着，心知眼前暂且不能叫秦征明白他们的心思，蹙眉问：“公子，你姑父是如何说的？”问着话，心里就已然决定了暂且不告诉凌尤成、凌尤坚。
秦征心里一喜，先仰着头，随后见柳承恩、莫思贤等虽不对他行礼，却也站远了一些，免得他仰头看部下尴尬，“姑父还有岳父，正帮着安抚华国府公子、劝说白家、打发朝廷的使者出雁州府。”
“……夫人如何说？”柳承恩又问。
秦征说道：“母亲令我事事请教三位长辈。”
“既然如此，就听夫人的吧。”莫思贤说。
秦征谦虚地说：“日后就全仰仗几位帮扶了。”
“公子客气了。”莫思安堆笑说。
关绍略有些得意地瞥向莫三，特特瞅了柳承恩、莫思贤一眼，两只手紧紧地抓在轮椅上，推敲着这两个老东西会如何处置他——不管怎样处置，这雁州府都被他闹得天翻地覆了。
柳承恩打了个哈欠，说道：“大家伙昨晚上都一夜没睡，如今都回去睡吧。不养足了精神，怎么收拾了烂摊子？”
“老将军说得是。”秦征说着，告辞之后，就叫关绍推着出去。
莫静斋一直将秦征送出大门，待他上了马车，才转身低声地问凌咏年等人：“大公子可起了疑心？”
莫三笑道：“不会，他们兴许会以为咱们三家有谁要起头‘造反’，亦或者偏向二公子、三公子，却不知咱们真正的打算——因为那两个人，都不是能想到秦夫人会让权的人。”
“也罢，”柳承恩叹了一声，对凌咏年说：“走吧，各回各家。”
莫三忙送了柳咏年几步，待见莫思贤等各自回房歇着，就兀自回了妙蟾居，将写着前�