邦地物什上，硌得她肋处生疼生疼，睁开眼来，一双明亮地眸子映入她的眼帘，惊得她一跃而起。瞧着躺在地上疼得龇牙咧嘴的俊美少年，红玉不禁涨红了一张脸，“对、对不起……我不是故意的。”
少年双手撑地起了身，俊眉微挑，“不是故意的，那便是有意的？”
“我、我……”
就在红玉不知所措间，一双手揽住她的肩膀，转身便走。
少年瞧着两人的背影，气得咬牙切齿，“这便是林家的礼数吗？今个儿倒叫本公子开了眼界！”
小女孩轻轻拍了拍红玉的肩膀以示安抚，而后转过身去瞧着少年，“林家的礼数自来便是对事儿不对人，似你这般得理不饶人的小鬼，凭什么要求林家以礼相待？”
瞧着少年涨红的脸庞，小女孩觉得自己似是有些过了，无论如何，他也算是救了红玉的，是她未曾想到素来胆小的红玉今日会这般不管不顾跳下来，追根究底，她也是有责任的，愧疚之下她便不禁出言规劝于他。
那时的她怎会想到，便是那一刻的心软与接下来的一句话，竟逆转了她一生的命运？
至今，她都清楚地记得，那日阳光明媚，光芒晃得她头晕眼花，竟让她一时忘了娘亲说道无数回的叮咛。
“来林家的人多是一个目的，你若也是为了‘天外飞仙’而来，我劝你还是不要白费心思了，最好是打哪儿来回哪儿去。”
“吱呀”一声开门声，让孟月从回忆中中醒来，扭头看去，只见玉秀绕过屏风走了进来，“太皇太妃，皇上来了，此时正于前院正厅候着太皇太妃。”
孟月深吸一口气，待心绪平复了些，方道，“走吧。”
“是，太皇太妃。”
☆、第二章 家国天下（四）
玉秀撑了伞，将孟月引至正厅，瞧着坐于主位上品茗的刘瑜，孟月抬脚走了进去，随意拣了个位置坐了，“临行在即，皇上深夜驾临，可是有何嘱咐？”
刘瑜眼神复杂的瞧了孟月许久，欲言又止，坐了许久，方道，“只是好些日子未来看望太皇太妃了，豫州之行在即，今个儿朕得了空，便来瞧瞧太皇太妃。”
约莫坐了两盏茶功夫，刘瑜便请辞离去了，出得正厅，他瞧见立于庭院中的玉秀，不禁想起那日引路之事，便状似不经意地问道，“前几日你引朕与丞相前往田圃，为何绕道而行？”
玉秀如实答道，“空庭苑前尽是土路，前几日下了雪，定会泥泞，是太皇太妃吩咐奴婢引着皇上绕道而行的。”
刘瑜面上神色如常，袖中的手却早已握紧。无论是因路泥泞，还是为有意为他避免麻烦，肯在他身上花如此心思的她，真如在朝阳殿以“梅雪尽”之由暗示断交的那般无情吗？
次日，孟月坐上了前往豫州的马车。
九日后，一行人到达豫州城外，孟月下令于城外休整一宿，当晚，孟月做了一个极为冒险的决定。
这些日子以来，孟月与玉秀二人始终头戴斗笠，于马车中不出，一切大小事务皆是由小元子出面应对，入豫州城前夜，孟月命玉秀装扮成她的模样，她带着小元子悄然脱离了赈灾队伍，先行候在了豫州城外。
孟月紧了紧身上的斗篷，瞧着东方即将升起的朝阳，转头吩咐道，“待入了城，一切谨慎行事，万不可露了马脚。”
“是，太……姑娘。”
随着第一缕朝阳照在城墙之上，豫州城大门缓缓开启，护城河上的吊桥也落了下来，孟月同小元子迎着朝阳，走过吊桥，进了豫州城。进了城，两人在一处名叫“喜客来”的客栈栖了身，待用过早膳，小元子瞧着桌上原封不动的行李，问道，“姑娘，可要奴才安置行李？”
孟月摆了摆手，“不必了，原封不动即可。”
沉默良久，小元子又道，“姑娘今晚是否不打算于此处投宿？”
“见机行事，我们随时都可能离开这里。”
孟月抬眼瞧了瞧小元子，不禁回想起临行前两日与老丞相那一见。
“老臣知道，让太皇太妃以万金之躯前往豫州赈灾已是逾越了，只是老臣实在想不出，还能有谁比太皇太妃更适合豫州之行。如今老臣又厚着脸皮来求太皇太妃，实属万般无奈之举，还望太皇太妃应允老臣所求。”
孟月俯身扶起跪在地上的老丞相，道，“老丞相乃三朝元老，多年来一直忠心耿耿，为国为民劳心劳力，哀家身为太皇太妃本该似老丞相这般为国为民，如今有哀家出力之处，哀家怎能不应？丞相有何请，只管道来便是，但凡哀家能为之事，哀家定当不负老丞相所托。”
听得孟月的话，老丞相不禁激动万分，却亦沉痛不已，“太皇太妃啊……如今豫州的局势远不若表面上的那般平稳。豫州素来有‘粮仓’之称，今年虽遭遇雪患，然现下尚未到收成纳税之时，百姓手中当有存粮才是。可如今豫州灾情严峻，百姓无米下锅，日日皆有饿死之人。太皇太妃可曾想过这其中的原由？”
☆、第二章 家国天下（五）
孟月颦眉思索片刻，“丞相说的可是豫州官吏……”
后面的话，孟月没有说出口，丞相便替她接了下来，“正如太皇太妃所想。良田养肥虫之事，自古有之，豫州素来富裕，为官者若贪婪，榨取民脂民膏，算不得稀奇事儿。只是此次豫州之事，非同小可，若只是一方父母官贪污受贿，定不会致使豫州百姓贫困至此。广榨民脂民膏却不被朝廷所知，这其中利害，太皇太妃应能晓得几分吧？”
追根究底，此次豫州赈灾，她肩上之事有二，一是奉旨赈灾，二是应老丞相之请，查探豫州贪污内幕。此二事，于她这个对豫州局势不甚明了之人而言，无论那一事皆是千斤重担，若是虽赈灾队伍入城，定是直接前往豫州行辕下榻，到时她的一举一动皆会落入有心人眼中。此次冒险先行入城，便是为探查形势而来，免得日后“一叶障目”，被官方的消息扰了判断。
孟月伸手拍了拍小元子的肩膀，“非常时期，不必拘礼，稍事歇息吧。”
巳时三刻，孟月立于“喜客来”二楼临街的窗子边，瞧着远方浩浩荡荡而来地赈灾队伍与熙熙攘攘、夹道相迎地百姓，孟月转眸瞄了一眼四周或站或坐或品茗或畅谈的旅客，她上前一步，拥住小元子，压低声音，道，“收拾行李，一刻后，客栈门外西边半里处汇合。”
对上小元子惊诧地眼神，孟月勾唇一笑，抬手为他正了正微微倾斜地发冠，提高声音，道“去吧，官人。妾身等你回来。”
孟月走回窗子边站了片刻，不动声色地将披帛一端系在窗棂上，趁周遭之人不备，她上得窗子，攀着披帛下到了客栈外。待众人反应过来，从窗子向下看去，她已然落了地，左转右拐，转瞬便消失在茫茫人海中。
立于三楼窗前，身穿蓝衣的男子跪在头戴斗笠地青衣男子脚边，请罪，“属下治下不力，请公子责罚。”
青衣男子低头抿了口茶，纱帘荡漾间，露出他精致的下巴与樱红的嘴唇，虽只窥得冰山一角，便足以断定此男子定是俊美无俦。所谓“一叶知秋”，便是如此吧。
青衣男子瞥了眼跪在地上的蓝衣男子，他悠然地将手中茶盏放下，“罢了，本公子也未曾料到会发生这样的事情，等此事过了，你同楼下的人各自领二十鞭吧。”
“谢公子开恩，属下这就再派人去追踪。”
青衣男子起身走到窗子边，低头瞧着二楼窗棂上随风飘荡地披帛，“不必了。此时人山人海，若去追踪必定事倍功半，派人去行辕守株待兔吧。”
“是，公子。”
青衣男子转身下楼，行至二楼窗边，他取下窗棂上的披帛，握在手中，唇边不禁勾起一抹浅笑：菀儿，如此有趣的人儿，是不是和你有些相像？
小元子被孟月拽着穿越重重人群，走出几里远，他才从方才孟月自窗子里爬下来的场景中回过神儿来，忙上下打量着孟月，“姑娘，您……没事儿吧？”
孟月松开小元子的衣袖，颔了颔首，“没事儿，随我去平民区走一趟吧。”
“是，姑娘。”
纵是听了老丞相之言早有心理准备，孟月也不曾料到豫州灾情竟严重至此，商业区的繁华与平民区的凄然形成了极具冲击的对比，让她一时难以回神儿。街角处处可见穿着破旧棉袄，蜷缩着乞讨地老弱妇孺。
☆、第二章 家国天下（六）
孟月从荷包中取出一半银子，到街边的烧饼铺买了整整两箩筐烧饼，让小元子拿去分给那些乞讨的百姓。孟月不忍多看那些老弱妇孺狼吞虎咽的模样，分罢烧饼，便与小元子离去了。二人在村口雇了辆马车，向城郊的农庄而去。
到得农庄，孟月瞧着田地里七零八落地麦苗与枯黄了的玉米幼苗，心中如同堵了块大石头般难受，这些庄稼并未被雪患残害殆尽，若是精心耕作，今年应当还能有往年的三分收成，可如今农田被弃之不顾，在雪灾中侥幸存活下来的庄稼也已尽数枯死了。如此下去，今年豫州城定是颗粒无收。
小元子瞧着孟月黯然的神色，不禁出言宽慰，“姑娘莫伤心，灾害之下，如此景象非是人力所能左右的。”
孟月暗叹一声，敛眸道，“灾害固然可怕，可若与涣散地人心相比，灾害又算得了什么？这些庄稼本是能存活三成的，收下的粮食虽不富余却是可以勉强自足的，而今田地里这般凄惨光景，我怎能不感叹？”
听得孟月的话，赶车老汉袖中的手不禁抖了抖，“如今难得有姑娘这般懂得耕作的富家小姐了。姑娘应当是种过田的人，老汉说句良心话，这些庄稼落得今日的下场并不能将责任归结到农夫身上，即便农夫辛辛苦苦救下三成收成，却才够上缴赋税的一半，今年逢上雪灾，粮食定然极贵，农夫即便是砸锅卖铁也补不上另一半啊！能逃的人早就逃了，老汉孤身一人无处可去，且近些日子出城时查得甚严，老汉这才留在了城中。”
孟月一时不知该说些什么，贪官污吏给百姓带来的伤害，不是她一言一语所能弥补的。又站了片刻，孟月转身上了马车，“去豫州行辕。”
马车行到行辕的时候，天已经黑了下来，小元子扶着孟月下了马车，她抬头瞧了瞧车帘子旁随着夜风“叮当”作响的铜铃，低头取下腰间的荷包递过去，“今个儿辛苦您老了。”
车夫瞧了孟月一眼，并不去接她递过来的荷包，而是一跃坐上了车辕，“姑娘的车钱已经付过了，多出的老汉也不要。老汉虽是乡野村民，无功不受禄的道理还是明白的。”
马车渐行渐远，转过弯儿后却停了下来，年过五旬、须发半白的车夫瞧着蜷缩在墙根处的瘦小身影，叹息道，“狗娃啊，张爷爷能为你做的都为你做了，剩下的便要你自己去完成了。明个儿你便来张爷爷家赶马车吧。”
狗娃脏兮兮地脸上绽放出灿烂的笑容来，“谢谢张爷爷。”
张老汉叹息一声，马蹄地“哒哒”声与铜铃地“叮当”声交织在一起，随着声响越来越小，马车消失在黑夜色中。
孟月扶了扶头上的斗笠，拿出令牌来，与小元子畅通无阻地进了行辕，孟月方进得荷香院，便见玉秀满面欣喜地迎了上来，“太皇太妃，您要再不回来，奴婢就撑不住了……”
孟月扫了一眼院门前的护卫，出声止住玉秀后面的话，“进屋说。”
两人进了里屋，孟月抬手取下斗笠，在桌儿边坐下，玉秀忙接下斗笠，斟了杯茶送上前去，“太皇太妃先行进城，所行之事可还顺利？”
“尚可。此事且不提，你便说说哀家走后发生的事儿吧。”
“太皇太妃与小元子离开后一切倒也还顺利，可今个儿午后，豫州州府邢岳邢大人与其侄子前来请安，奴婢以身子不适为由挡了回去。若要不失礼数，明个儿便要召见邢大人，还好太皇太妃回来了，不然明个儿……”
孟月挥手止住了玉秀后面的话，“哀家回来与否，并不重要。”
玉秀怔了一怔，道，“奴婢驽钝，请太皇太妃示下。”
☆、第二章 家国天下（七）
“明个儿，你便顶着太皇太妃的鳌头召见邢岳吧。顺带告知邢岳，赈灾之事刻不容缓，命他两日内开仓放粮，救济难民。”
“太皇太妃此举岂非要逼急那州府？他若肯开仓放粮，豫州城的百姓又怎会落得如此凄惨境地？”
孟月眸光微闪，不动声色地打量着玉秀，她一直身处赈灾队伍中，怎知豫州百姓当下处于何等境地？
见着玉秀始终神色如常，孟月这才敛了目光，道，“哀家就是要逼急他，若是州府大人太过安然，下面的人又怎会狗急跳墙？水至清则无鱼，这豫州城的水不浑，哀家怎么趁机摸鱼？”
孟月一锤定音，玉秀只得听从安排。
玉秀出得里屋，夜风拂在她的脸颊上，片刻后，她方才松了口气，回头瞧着身后紧闭的房门，她抬手抚了抚额，“这样的日子……究竟何时才能到头？”
次日，孟月起了个大早，出得驿馆，便见着一辆马车远远停在驿馆门前的路上，她走上前去，问道，“马车雇用否？”
这时，一只又黑又瘦的手从里面掀开了帘子，“叮叮当当”地铜铃声引得孟月抬头看去，这马车何等眼熟？
一个身穿粗布麻衣、瘦弱不堪地少年弯腰出来，他跃下了马车，“噗通”一声跪在地上，仰头瞧着孟月，“姑娘，狗娃等您很久了。”
孟月俯身相扶，却听他又道，“狗娃想见太皇太妃，求姑娘帮帮狗娃。”
孟月瞧着狗娃认真地神色，将他扶起来，问道，“你为何想见太皇太妃？”
“狗娃要请太皇太妃为狗娃的父母伸冤。”
孟月正待再说些什么，却听得一阵“哒哒”地马蹄声传来，她扭头看去，只见两骑飞驰而过，转瞬间便停在了驿馆门前。孟月不动声色的打量着二人，率先翻身下马的是一个身穿褐色锦袍的中年男人，他生得孔武彪悍，颇有几分武将之风，其后，自白马上下来的是一个身穿浅灰衣袍，头戴斗笠的男子，由于看不到面容，孟月一时判断不出他的具体年纪，不过从他精致、白皙的下巴可以窥得，此人相貌极为出类拔萃且应当年岁不大。
中年男人将马缰递给守门护卫，似是不经意地往孟月这里扫了一眼，出乎意料的是他竟收回迈进驿馆的脚，转身走了过来。中年男子越走越近，待他到得孟月二人面前，竟伸手便去拉站在孟月身旁的狗娃，她伸手拦了下来，神情冷然的瞧着他，“你做什么？”
他一把推开她，怒目圆瞪，“这话该是本州府问你才对，你一介小小民女，竟敢阻拦本州府办案？”
豫州州府邢岳？此人可比她所想的更嚣张几分。
孟月取出腰间的令牌，举到邢岳面前，“我乃太皇太妃的贴身婢女，此人是太皇太妃了解豫州灾情的重要人物，还请邢大人行个方便。”
邢岳上下打量了孟月一番，道，“姑娘莫要被此人迷惑了，数月前此人曾当众顶撞本州府，亦试图谋害前任钦差大人，本州府曾下令通缉，却一直没有捕获。今个儿既是碰上了，本州府身为一方父母官，怎能让罪犯轻易脱身，继续危害豫州城百姓？太皇太妃若想了解豫州灾情，本州府自会寻找合适之人向太皇太妃具表。”
狗娃听了邢岳的话，不禁大急，忙道，“大姐姐不要听他胡说，狗娃没有谋害钦差大人，是狗娃知道了他的秘密，他把罪名强加给狗娃的。大姐姐，你一定要相信狗娃啊！”
邢岳闻之，