。袁尚水和战友们不一样，他独自转身，远望那同样望不见的徐州城。虽然还没有接到命令，但他心里知道，只要传令兵一到，自己的战争就要来了。
听说正在往这里开进的，是日军侵华战场上最精锐的部队。而自己所在的第五战区，除了第二集团军和哥哥所在的“汤兵团”，其他的都是像人见人厌的王铭章这样的杂牌军。袁尚水在沉思中所担心的，不是“这将是一场硬仗”，而是“我将会是怎样的死法”。上海沦陷，南京沦陷，如果不是处决了临阵脱逃的将军韩复榘，恐怕士兵们早已失去了作战的勇气。
担心是一种诅咒，传令兵急急赶来。不用打听，从那马蹄哒哒的急促的节奏中，军士们就能感受到前线战事千钧一发的危急情况。被中央军瞧不起的川军部队在滕县保卫战中，全军阵亡。下至无名士卒，上至师长王铭章无一生还。第五战区司令长官李宗仁下令第二集团军备战台儿庄。
团长宣布了师长池峰城下达的命令，袁尚水隐隐约约感觉到，自己将在这里达到人生最高的巅峰。幸运的是，184团被作为主力部队留守台儿庄内。然而此时的袁尚水，则更希望到战场的更前方去战斗。
台儿庄内，已经能在每一声炮响过后，感觉强烈的震感了。土地颤抖，石墙晃动。尚水刚刚在石墙上凿出一个方孔，一阵轰鸣，房间里就掉满了砖缝中被震碎的泥沙。同屋内驻守的四名战友面面相觑，最后都把目光齐聚到了尚水脸前的方孔上。袁尚水迅速提起枪，将枪杆子伸出方孔后，迅速稳住枪托，眼脸贴近准心，静静地等待着敌人的入侵。
四名战士被袁尚水的动作震动，他们似乎也隐隐觉出，一场最不希望参与的战争即将打响。于是纷纷打开弹药箱，架起枪械，在房子的各个方向设防。
除了炮声越来越近，碉堡一样的石砌民房里几乎没有受到任何威胁。“这样等着，还不如出去真刀真枪干起来！”正当五名战士心里嘀咕的时候，炮声悄然沉寂。一阵号鸣，就听见人声鼎沸，这他妈的是真刀真枪干起来了！
袁尚水听到子弹发射的声音杂成乱曲，引起耳中低频轰鸣，忙摇头晃脑一阵猛甩，耳中却并没有立即清静下来。一声一声的心脏跳跃的声响，在脑后炸响。“得想个办法把情绪稳定下来，不然枪还没开就被打死了。”袁尚水机警地提醒自己。
“排长，我想换个岗。”虽然心里早已跳乱了，但袁尚水并没有将慌乱流露在语气之中。
“老子还想换个战区呢，不偏不倚调到五战区来，调去西南多好！”排长扭过头，果断拒绝了袁尚水的请求。
“如果换个时代活一次，多好啊！”负责弹药箱的消瘦小兵接过话头，不料惹得大家一阵欢笑。
排长干脆放下枪，摸出一根烧过半截的卷烟继续点燃，呷一口，吐起烟丝，才开口搭话：“换个时代你也还是个短命鬼！”
“真要换个不打仗的命儿，才舍不得死嘞！”一句话说得五个人又都沉默了。
袁尚水听了心里也闪过一个念头，如果真死在这里，彩霞可怎么办好！
容不得他多想，一颗子弹打中前方的石墙，弹出一块碎石到他视线所及的地方。似乎是军人与生俱来的本领，袁尚水一连贯干脆利落的备战动作，在看到那弹落地面的石子儿时迅速地完成。战友们见状也自然地重复了他的动作，谁也不多问一句“怎么回事”？见他如此，便都以最短的时间进入了战斗状态。
“走火！走火！走火！各班都听见了吧，走火了，别开枪！”前排看似更坚固的碉堡一样的房子里有人大声喊道。
“妈的，谁他妈的那么怂？”排长骂道。
“尿裤子了没有啊！”前面另一个房间里传出嘲笑的话语。然而走火的那间无人搭话，对方也自觉没趣，不再逗笑了。袁尚水正要重新调整姿势，以便更好地适应准心。忽然如雷炸响，一颗炮弹在庄外城隍庙的院子里炸出一朵烟云。袁尚水能从方孔里看到，前面两排房屋里伸出的枪口纷纷对准城隍庙方向。
庄内的战斗没有马上打响，虽然城隍庙前的战壕中已经横尸相枕，181团的战士们却仍然从战壕的不同角度朝敌人的坦克开枪。
等待在庄内的袁尚水，并没有在黄昏前等到敌人的到来。敌我双方似乎都进入了疲惫状态，显然，日本人也是人，管他娘的机枪坦克多厉害，开坦克的人也要吃饭睡觉。排长分析出这个情况之后，便对大家说：“等着瞧，一会连长就要下令轮岗戒备了。”
果然，话音才落，袁尚水等人还没从亢奋的情绪中回转过来，就听见连长传达的指令了。
排长安排袁尚水和瘦子守后半夜，现在，他们可以先吃顿热的，接着好好睡一觉。虽然不能躺在床铺上，但在战争中能够安心地闭上一会儿眼睛，也算得上人生最美满的事情之一了。
朦胧之中，兰心眼蒙纱布，双手摸索着朝自己过来。袁尚水很想上前去扶她一把，但又马上想到自己是有妻子的人了。看着心爱的人儿在黑暗中痛苦地探索，他心里万分难过。为了不让兰心摸到自己脸上的眼泪，只能扭过头任热泪朝一边脸上流淌。
兰心哭喊着，非但没有摸索到自己身边来，反而在简陋的石屋里摔倒，怎么办？怎么办？不管那么多了，爱人伤心欲绝的声音让他听得痛不欲生。不管那么多了，袁尚水想要冲上前去扶她起来，却发现自己动弹不得。仔细一看，才看到双腿早已被炸烂，双臂都被子弹打穿，腹部的流出红黑的血，如果不是自己的血液浓厚，恐怕早已经流干了吧。
他开始害怕起来，害怕自己会就这样子死去，害怕兰心留在这危险的世界上，害怕自己的妻子，害怕她会为自己伤心。袁尚水意识渐渐迷糊，挣扎着要摆脱这已经看不清的情境。仿佛蚕丝束缚，全身僵硬，又像是没在水里，被柔力搅拌。袁尚水聚集起二十年来积蓄的全部力量，像冲破自己身体一样冲破梦魇的捆绑。
排长见他忽然坐了起来，便问：“醒啦？”袁尚水却并不搭话，静静地坐在那里，过会又缓缓地躺下。
排长凑过去一看，才发现他仍然睡着，暴躁地骂起来：“娘希比！惊出老子一身汗！”
这并不大响，语气却很重的声音拯救了袁尚水。他终于睁开眼皮，定眼看了看乌黑的房顶，竭尽全力地感受着现实世界的存在。
“排长，咋了？”一名战士问道。
“小袁，那小子诈尸了。”排长愤愤地骂道。
“这——”提问的战士还没弄清情况，就听见袁尚水发出声来：“刚做了个梦！”
“啥梦把你吓成那样，你没看见自己，死人一样坐起来。”
“梦见我双腿被炸烂了。”袁尚水挪动身体，靠到墙边坐起来。
排长听了默默无言，跟他一起值岗的战士安慰袁尚水：“仗总会打完的，咱们得让自己活下来”。
☆、第六十五章
人与人之间的沉默分为两种，一种是急需打破的沉默，一种是心灵共享的沉默。袁尚水与排长之间，既是迫切需要被打破，又是能在彼此心里默契共享的沉默。排长又掏出那小半截没舍得扔掉的卷烟，继续点燃。袁尚水没有抽烟的习惯，只是静静地坐着。
从方孔里看不到丁点儿光，晚饭的时候听说日本兵有个200人的小队冲进了小北门，入夜就被186团的王团长给拿下了。袁尚水凝视着方孔外面的黑暗，心里面开始羡慕起那些能在日光里杀敌的战士们。
“排长——”袁尚水想到这里，终于打破了沉默。
“嗯？”排长没有抬头，有时候我们对待最熟悉的人，往往会用陌生的方式。
“我不怕死。”
“瞎扯淡！”
“真的，我不怕死，我想去前面壕沟里打鬼子。”
排长手上那可怜的卷烟终于燃尽了，于是他掐灭火芯，看着袁尚水，却一言不发。
“我们遇上了——这场战争，我们遇上了，那这场战争就是我们的生命。”袁尚水顿了顿，并不管排长脸上僵硬了的表情，继续说道：“以前我不知道我来到这世界上做什么，不知道我该怎样过我的生活，也不敢想像等我再大些，生活会是什么样子。但是，就在这一个月的备战过程中，我知道我该做什么······”
袁尚水从没一股劲说出这么长一串话儿，可能是觉得自己说得有些多了，便欲言又止，不再说下去。排长一直听着，像在听自己还没长大的孩子生气时说的话。
“你出来的时候，老婆有没有怀上？”
袁尚水愕然地听着排长的话，他在猜排长有没有认真听他说的。
“如果你出了事，老婆孩子怎么过？”
袁尚水没有想到这么远的事情，只是急切地想要参与这场战斗，却没有想过身后更多的事情。或许内心深处，只是希望早点结束这场战争，却并没有想到，自己可能在战斗中死去。
“听说6团新兵营一个都没剩下。”上午的那场战斗袁尚水听得很清楚，激烈的爆炸声，嗦嗦的枪响，那场惨烈的战斗与他备战的堡垒仅一墙之隔。
“一个都没剩下。”排长继续说着，“你小子别急着出去，照这样打法，咱们开枪是迟早的事儿。”
说完，又定眼望着袁尚水，问道：“你会活下去吧？！”
“会！”袁尚水凝视着屋内的一团漆黑，果断地回答。
“你媳妇被窝里才暖了几天，你得保住自己的小命儿。”
“排长你休息吧，你看他都快磕着地了。”袁尚水看到跟排长一起值岗的战友已经瞌睡得滑到地上了，也不管时间有没有到，就主动请示排长换岗。排长以为他不想再将这个话题说下去了，就随了他，走过来在他肩上拍了拍，就地躺了下来。
一夜值守并无半点枪声响起。袁尚水值守大半个时辰后，才渐渐苏醒过来的瘦子觉得不太好意思，一爬起来就讨好似的站到袁尚水身边，嬉皮笑脸地跟他说起话来。
袁尚水厌恶这种有来由的讨好，不接他的话茬，瘦子自觉没趣，只能规规矩矩地坐回自己的岗位上。
天亮后，沉睡的士兵们几乎都是被大炮的轰击震醒的。袁尚水也因为这震动，迅速从半睡半醒的状态中醒来。这一阵炮响，单是从声音就能听得出来，敌人又前进了至少一个里程单位的距离。
自昨日183团的高营长带队夺取了敌人的10门大炮之后，落荒而逃的日本兵已经一整夜没敢再来侵犯了。这次非同凡响的爆炸声，应该是得到了充足支援之后，有备而来的攻击。
对于袁尚水来说，虽然仍在庄内等待着即将打响的战斗，但今日等待的心情与昨日等待的心情完全不同。一阵枪声里，尚水期待着敌人快点冲刺进来，如果这样，就能以逸待劳，将他们一网打尽。一阵炮声中，他又幻想着庄外的战友们能全歼敌军。在纷繁复杂的心思里，袁尚水与战友们在碉堡里静静等待了一个白昼，等到天色黯然，炮声、枪声、喊杀声、哀嚎声都渐渐平息，依然没等到敌军的入侵。
“这样正好，敌人并没有想象的可怕，或许，我根本不用参加战斗，或许同志们在庄外就将战斗结束了，将整场战争都给结束掉！”这样想，袁尚水似乎找到一个借口，用来安慰这一天跌宕起伏的心绪。
又是一夜值守，但袁尚水没机会和排长说上话，因为他被排在前半夜，而排长把自己换到了凌晨值岗。但这一夜并不太平，敌人间歇性的攻击，烦扰得大家彻夜未眠。从凌晨到天亮，战斗中的枪声断断续续。暗黑之中，听着那熟悉的枪声、炮声并不可怕。可怕的是那些痛苦的叫声，袁尚水想像那些叫声里，有没有一个声音，就是由被炸烂了双腿引起的？
这时候，他想起了弟弟尚民。想起了那断了腿的弟弟，想起他的倔强，想起他执着的理想。虽然父亲是个戏子，但从他给三兄弟取的名字就可以看得出，父亲心中的铁血豪情，只是因为没有用武之地而已。尚山者仁，尚水者智，尚民者兼爱天下。谁说英雄不再，每一个敢于担当责任的人心里，都有英雄的魄力。这力量积蓄在心，逢时释放。
这已经是敌人连续攻击的第三天了。庄内百般焦虑地候战，庄外早已是焦土血红，灰墙斑白的景象。在这场战役里，无论是庄内的守兵，还是庄外战斗中的战士，甚至对攻城的日本军人来说，都是人生最艰苦的一场修行。
打到下午，敌我双方似乎有了默契，枪声、炮声都渐渐平息下来。这日夜里，一夜无事。但是同样疲惫了的敌人却振奋起来，因为他们的援军赶到了。当袁尚水等人在碉堡里沉沉睡去的时候，敌人抢先向台儿庄实施了飞机加大炮的轰炸。
惊醒的中国守军，敏锐地察觉到了危险。一个个都迅速起身，甚至连受伤的伤员都机警地抓住了枪杆。未到午时，北门已经被炸塌了。袁尚水听到前面民房里一个个声音传递过来，“鬼子进来了，打！”声音才传到他这里，就已经有一个日本兵的身影跃入他的视线之内。
前面的房子已经有几间被炸散了，袁尚水开始看到眼前的房间有人撤退出来。于是不等敌人再次走进他的视线，就打响了他在这场战斗中的第一枪。
一名追击上来的日本军人，不偏不倚正迎着袁尚水的子弹，当即毙命。他的不幸不仅没有让他的同伴感到害怕，反而促使他们调转枪头，集中火力向袁尚水的碉堡射来。
子弹和被打飞的石子儿在方孔前凌乱地碰撞着。袁尚水看到这强大的杀伤力，感到十分惊讶。敌人开始围拢过来，他却呆立着不知如何是好。这不是龙舟竞技，不是训练场的演练，更不是追击火力微弱的山贼匪寇，这是拥有自动步枪，大炮，飞机和坦克的侵略军。
“傻了你！”排长一声呵斥，“打啊！你不是想打吗？打啊！娘希比，熊了？！”
袁尚水扭头看见，排长边换子弹边对他呐喊。仿佛得了开枪许可一般，袁尚水认真地看清方孔里渐渐靠拢的几名日军，食指一扣，将弹夹里的子弹连续地打进敌人的身体里。
排长看到他缓过神来，也来了精神，开心地骂着脏话，狠命地打击敌人。
前进的日军倒下，招来了更猛烈的日军。不得不承认，这支军队，不仅仅只是因为飞机、坦克取得了一场又一场的胜利。
班里分得的子弹很快就打完了，排长命令大家拿出手榴弹，边打边撤。袁尚水并没有逞英雄留下断后，迅速地撤离出去。
他们每后退一步，就点燃了一个地方的战火。台儿庄内几千间房子，很快就被日本军队占领了一大半。最后， 他们在营部补充了弹药，溜进街巷，继续参加战斗。
☆、第六十六章
敌人的飞机已经不再飞来了，袁尚水跟着排长隐蔽前进。这对他们来说，解除了最大的威胁。巷战最害怕的不是大炮，而是飞机。因为大炮在城内容易失去目标，而飞机可以在天空中对地面目标实施打击。尤其是，飞机一出来，就只能被动挨打，朝天放枪，几乎对它构不成任何伤害。
但是日本人自己的军队也进了城，就再也用担心那怪物了。排长告诉大家：“小鬼子不熟悉地形，咱们打完就走。”听到排长下达命令的同时，袁尚水看见几名日本军已经暴露在可以袭击的范围之内了。正当排长准备下达打击的命令时，另一队日本兵从侧面街道转出，一场偷袭战瞬间演变成一场遭遇战了。士兵们自觉开