皇上放过了他，就像放过了一朵莲花。
莲花当开在池中，而非金銮殿上。一杯淡茶触动了阿白的记忆，他捧杯出神：“我的所见，只有他当得起御赐的‘剑胆琴心’几个字。”
“皇帝对美人的确有几分鉴赏能力，不输与在下。”欧阳鬼鬼地附和。
莲花公子不在乎天家褒赏，但他的家族在乎，王家正堂至今仍挂了圣上御笔“剑胆琴心”，他当得起这四个字，当然。
4 日日花前常病酒（12）
因着莲花，阿白认识了欧阳，这是他在那个冬天最大的收获：“陈年旧事都是最好的，根本不能忘。”
“最好的时光在将来。”欧阳的语气很是柔和。阔大披风，飞扬眼神，我的少年总有种春风得意的气度，像是未来无论给他什么，他都能施施然地接受，并津津有味地享受——他有这种气度。这是他令我最欢喜的所在，为此可以稍微容忍他对我的嘲弄，真的。
“好。待到将来，每天听风、赏月，病好以后就喝酒。”阿白露齿而笑，他笑得很暖和，像个兄长。但我竟有种想哭的冲动，因他很少笑吗？
欧阳在脑门上给了我一记：“石榴，这件事就交给你了，今冬就埋上几坛雪水，来年酿酒，黑瓦罐、用红绸子封口。”
他这个外行！我笑话他：“这都是坊间附庸风雅以讹传讹了，雪水实则不大适宜酿酒，它会让酒水过于寒冽，影响酒本身的醇香。反倒是煮茶更好些，特别是春茶，雪水清洌，正好压住春茶的躁气。”
阿白眼中一闪，温言道：“你知道的都是我不知道的。”
“各有所长而已，我呀，是个厨子。欧阳没对你说过吗？”
阿白今晚的笑容分外多些：“他只说找着了那个女孩儿，身量很娇小，眼睛很大胆，还说……”
欧阳截住了话头：“雪天有什么好的，我只爱晴朗。”
你在转移话题，可是欧阳公子，我很想知道你会怎么对别人说起我，在我们初识后的日子，在我们分离的日子……在我们以后不得不分开的日子。
你属于谁的，我恰好路过，在心底引起潮起潮落。我压下突如其来的感伤，笑笑说：“可我喜欢冬天，每到冬天，绿湖结了冰，我就把冰面凿成一个个小洞，能够钓到一筐鳖。热水烧开，就是一锅很鲜的汤，大补的，有钱人都爱来捧场，所以每到冬天我都特别高兴。”
欧阳嗤一声：“冬天有什么好的，我独爱春天，诗里也说，年少春衫薄，可没说厚重的冬衣。”
我斜他一眼：“你爱的是骑马倚桥红袖招吧。”
他看定我，笑得傲然：“那又怎样，我有的是人招。”
“哦，有的是人让我招。”我慢吞吞地答。见阿白有一阵没吭声了，扭过脸去看他，他双手交握，青筋迸出，额角鬓发都被冷汗湿透，也不知在苦忍着怎样的病痛，我忙抬袖为他拭去额上的汗珠，“夜风太大了，我们先回屋吧。”
欧阳猛地站起身，把我推开，架起阿白：“回去躺平。”
阿白拼力压抑剧烈的咳嗽，但压不住，咳完了就咬着嘴唇，把自己咬成了一只兔子，欧阳看着他，忽摇头而笑：“都是自己人，你有什么可藏的？”
他说，自己人。我也是吗，我是你的自己人吗，欧阳？
天地寂静，月光如碎银，四野隐有风声，被古朴的城堡所阻隔。我跟在后头问：“都是中了暗含尘，为何我没有发作？还不到时候吗？我只有箭伤在痛，但再过几日就该好了。”
“啊，你真啰唆。”他说。
05 男儿何不带吴钩
我醒时是一天中最暗的时辰，舒达大侠等人应该还在赶路。除了阿白的信鸽和欧阳的雄鹰，驿站也是消息通道之一，但他们接连带来的都是坏消息，猎鹰国又攻破了几座城池，一路向帝都挺进，朝中人心惶然，已有好几位大员恳请告老还乡，皇帝在朝堂上怒气冲冲，拂袖而去。
他们说，天朝就要完蛋了……群臣都在各谋去路，没几个人肯把赌注押在那个七岁孩童的身上。窗外雨纷纷，我一起床就去看了阿白，入目凌乱，他还未醒，半靠在床头双目紧合，衣袍上染了暗色血迹，薄毯上全是呕出来的药汁痕迹。我看得难过，默默地在他床前坐了半刻，这些王公贵族竟也有他们的难处，不是我最初认为的那样庞大而虚荣。
我们各有各的慌张，居庙堂之高，处江湖之远，我们都一样。那么，我们应当友爱些。我垂着头，想得入神，阿白在梦里呢喃了几句，手在半空中乱抓，我伸出手去，与他十指交缠，他的手真冷，微微发着抖，反过来使劲地攥着我，嘴里喃喃地喊：“娘——”
我心一疼，阿白动了一动，醒了，双目迷蒙地看着我，他应从未在人前狼狈如斯，随机就躲开了目光，侧头又是一阵咳嗽，周身的力气都化作了自弃。我起身去帮他捶捶后背，他一闪，自己一手扶着床壁，一手去够案上的药汁，手一颤，哐啷一声，杯盏跌在地上，溅了我裙角一片水渍，然后我惊恐地看着他按住胸口，长吐一口鲜血，猝然倒下去。
呕红之症，向来有死无还，我慌了神，连跑带奔去找诸事宜，神医赶来为昏迷中的阿白把脉：“殿下太操心，催发了暗含尘的深度发作，长此以往……”
我拿阿白的薄毯蒙住头，硬生生将泪意逼了回去，欧阳赶来时，一把扯下毯子，凶我：“你说了什么话刺激到他了？”
我恼他对我凶，但阿白身体要紧：“我什么都没来得及说……”
欧阳在房间里寻索着，拿起书桌上的一张纸，皱眉看了许久，不吭声。我期期艾艾地蹭过去看，纸上是用碳条画的线条，是兵器的锻造图，有潦草的涂改痕迹，一旁还写着数字和我看不懂的东西，桌上还有一些乱七八糟的草图，都是阿白画的，欧阳默了一晌说：“我劝他坚持，是不是太忍心？”
“你不劝他，他也会坚持的。放不下，丢不开，那就捡起来继续做吧。”谁没点执念或妄念呢，我在我娘身上看得已够多，这些并未给她带来好处，可是，如果她不这么做，她不能活。有时候，偏执反倒是活下去的唯一途径，呵呵。
诸事宜为阿白扎了针，我便随欧阳出堡走一走，我问他：“为何让我住城堡？”
“阿白说草原风沙大，你是女孩子。”
“你为何不住进来？”
“我是帮主，要和他们同流合污。”阿样随舒达出征了，欧阳换了一个人给我放飞鸽子：“再数数看，傍晚我来验收。”
用不着到傍晚，有了之前的经验，还不到午时我就得出了结论，三百二十九只。白日里时有小雨，鸽子的翅膀被雨淋湿了，飞不高，我数来不费劲。
完工后，在帐篷边晃了几圈，仍不见欧阳的身影，我去了虎泉洗手，惊喜地发现这儿有鱼，便去找风云帮的人要了几只铁碗捞鱼。他们吃饭都是骑马去两里外的牧场吃，黑压压的，很壮观，可苦了我了，别说没有钓具了，连锅都找不到。
虎泉的水很清澈，我对着水面照了照自己。人们喜欢的都是柔情似水的少女吧，即便不是少女了，也该婀娜多姿，有人会对我这个模样的人有兴趣吗？我看着自己的倒影，咬住了下唇，别想了，小明。
正午时，欧阳来找我，头戴斗笠身披大氅，像个很威风的猎人，挂着“我是师尊我来指导你”的坏笑晃到我跟前：“报数！”
我给出数日，他又一愕：“后生可畏嘛！”我捧出食物给他，“来，开小灶。”
这儿什么工具都没有，我牺牲了一只饭碗当锅，又走了老远才找到枯树枝生火，给他做了一个鱼汤：“我得学会骑马，就能去牧场那边的厨堂了，弄一点油，小鱼炸得金黄，用来与你下酒。”
风中有甜软的香味，他坐来我身边，面带惯带的郎当：“这儿竟有鱼呢，我没留心。”
“有水的地方就有鱼，有人的地方就能赚钱。”我掀开另一只碗，一股浓香扑鼻，“这是醉虾，试试看。可惜只有烧刀子，若有纯谷酒就好了，醉出来的虾有麦子的清香。”
“有钱赚就会产生争斗。”少年用手拈了一只尝着，眯起眼，“脆生生的清甜……值几两银子？”
“一片金叶子。”我狮子大开口，舒达等人离开草原时，我亲眼看到他将一大包沉甸甸的金叶子交给了他，那是卖命钱吗？
少年将我的头扳向他，我被迫和他鼻子对鼻子眼睛对眼睛，阳光穿云而来，逆光他眼中流转着灿烂的笑影。相隔这样近，心音响得几欲直达天庭，他笑得弯弯，充满了狡黠：“不然你以为我的钱都花到哪儿去了？”
都说钱财乃身外物，生不带来死不带去，但是它却能激励人心。帮中三千人要吃喝，要养家，手中不能没有白花花的银子，让人饿着肚子去杀人，那得多铁的关系才行？
无怪阿白贵为皇子殿下都吃得简陋呢，我只单单以为他中了毒伤了胃，吃不了荤腥，才一切从简的。但其实吃荤腥花不了多少钱，在绿湖时，最豪奢的客人喜欢点—道名为“十八珍”的汤，是用十九种菌菇炖出来的汤，鲜得会把舌头都吞掉。我听人说，天朝的大馆子里，卖得最贵的鸡汤就是用珍稀的菌子吊出鲜味又弃之不用的，每一样都比肉贵。
欧阳伸手拂开我垂落的额发，将我的额露出来，抿唇不语。我问：“怎的？考察我戴凤冠的样子吗？算命先生说我的额头生得好，很饱满，会有后福。”
他哼道：“这话你去和阿白说吧，嫁了他你就有望戴凤冠了。”
我一怔，玩笑开离谱了，真该死，我总会忘记阿白是殿下这件事，一紧张我就乱说话，一乱说话就被他挤兑，忙转了话题说：“下次莲花公子过来，让他带些种子，我观察过，草原上土地肥沃，撒上种子悉心照料就行。男人们除了吃肉，还得有点蔬菜，不然会嫌腻。”
“哎，有女万事足啊。”欧阳摇头晃脑，却不上当，揪着我不放，“阿白是殿下，你嫁是不嫁？”
“这不是我说了算的。”我真恨他，能不提这事吗？我再不说了，我保证。
在自己心仪的人面前频频提到别人，只有蠢笨的石榴才干得出来，我后悔得要咬舌头，他咄咄逼人道：“他说了算，你就嫁？”
连日来，大家都很辛劳，他的眼圈下也有一道青青的暗纹，我看着他说：“我爱的是金子。”
他眼中冷光一闪，站起来，背着双手问我：“我若没钱浑身又脏兮兮的，你会站在这儿和我说话吗？”
“我没钱浑身又脏兮兮的，你不也站在这儿和我说话吗？”他待我可真不太友善呢，我得刺回去，“欧阳公子，起初我见到你，你就是一个富家少爷，这个假设不成立。但我告诉你，就算你没钱又面目可憎，我还是会和你说话。”
为什么不呢，收工后，我回到我的村庄，路遇阿猫阿狗也是要蹲下来摸摸它们的头的，若还剩些小鱼小虾喂它们最好不过。欧阳公子，是，你若不是今日这个你，我也许不会在意你，但既已遇上，我无话可说。
我长久不做声，他也静下来，仰倒在草地上，双手遮住面孔。过了一会儿，从指缝里向外张望，见我盯着他，就把手拿开了，自顾自地说：“……再弄些玫瑰种子来，好看，香。”
梯子来了我就下，我顺着话说，“将来做些玫瑰酥给你们吃，香而不腻，入口即化。”
“你是要把草原开发成你的庄园？”
“有何不可？”我欢天喜地，“等到阿白称帝，必会给你封地，你就租我一片草原，我把它建成庄园，种很多菜，很多花，吃都吃不完。”
“都给你。”他一骨碌爬起来，向我伸出手，“你收租子就行，不用干活。”
我们就这样心照不宣地和好了，别看他武功不好，却有一双侠客的手，自由而且温暖。我被他牵着，心跳得很大声，心虚地看他很多眼，他却置若罔闻地拉着我走向马匹，“带你去牧场那边看看。”
少年公子的白马很英俊，黄昏时他常骑马在微雨中绕过城堡一周，然后回到厅堂暖融融的火炉前阅读。往常，他总独自一人来到这儿度过冬天，我坐在他的马背上，怯怯地虚搂着他的腰，他反手拉过我的手重重地扣在腰间，突然说：“其实我也喜欢冬天，最喜欢外面漫天飞雪，我坐在炉前烫一壶好酒，读一本闲书。”
“跟亲人围炉吃喝也好，煮一些菌菇、一些羊肉和一些年糕，这是我最渴望的生活。”由于不赶路，白马在草原上慢悠悠地走着，不时停下来啃啃草，我们也就慢悠悠地说着话，有个小小的声音在那儿对我说，哪怕将来分道扬镳，也有过这般适意的时光，已可微笑。
一个人的悲哀之处就在于，她不能把心爱的人和事揉碎了嵌进自己身体里，走到哪儿就带到哪儿。手心攥出了汗，他有察觉吗？欧阳公子，我心惆怅。
这天地间只有白马和风，却有什么让我口燥唇干。到了牧场，他带我去厨堂，那儿有十来个手脚麻利的后生哥在剁着牛骨头，腥气很浓，他们取下牛肉，将骨头弃之，我心疼得直咂吧嘴。生于绿湖边上，我自小靠水吃水，对牛羊肉的烹调并不在行，但就算这样，我也知道牛骨头汤是极好的上汤原料，我能把它熬得很鲜，再放点茼蒿和香菇进去，能卖一两银子。
灶台上，搁置着油盐酱醋等简单作料，我问道：“养了奶牛吗？”
“有几头，我们都喝腻了。”细长眼睛的后生答。
“带我去看看好吗？”这都是只会把食物弄熟的人类，有两名还不错，其余的数名都是赶鸭子上架，好在男人多半对食物不挑剔，只求油水足、管饱即可。阿白沾不得荤腥，但牛奶是好东西，我得给他捎些回去，改善改善伙食。
整天就数点鸽子，我得找点事情做。一扑到养殖场我就乐开了花，花白的奶牛在悠闲地吃着草，奶腥气味很浓烈。有两个小哥拎着木桶过来，全是最新鲜的牛奶：“姑娘，尝尝看？我们都不想再喝了，倒了又可惜，好歹补充些气力。”
“不然我们做成牛奶糖吃？”我热情地提议。如何熬制奶糖我还是听人说的，正巧用来牛刀小试，回报阿白和欧阳二位佳人。
奶糖并不难做，难的是需要将用熬好的奶稀冰镇。正是春天，草原上没有冰，所幸阿白将此地弄成了他的兵工厂，不仅为风云帮的三千余人提供练功场所，还特地选派了精兵强将进行武器打造，我便托了一名小哥帮我寻来硝石，它溶于水即可使水结冰，帮我完结了奶糖制作的最后一个环节。
我趴在草地上，用长刀将它们切成小块，累得满头大汗，欧阳闻香而动，风风火火地跑来了，金刀大马地往椅子上一坐，我把奶糖捧给他，像捧着一些花：“尝一下？”
我昭然若揭的秘密，在每个黄昏烘焙成洁白的糖果，一颗颗地递给你。
他拿着白中微黄的奶糖端详：“比你白！”说着就往嘴里一塞，然后就愣住了，目光沾了湿气直飘过来，“入口即化啊石榴。”
我挑眉，复垂落：“能再热烈点吗？我弄了几个时辰。”
他又拿了一颗吃着，大修一扬，顺手将我发丝间的青草拂去，“好重的奶香味啊！口味独特别具风味，石榴你出手不凡！”
继小鱼小虾后，他又夸我了。我听到出自他口的赞美，大喜，蓦然觉得自己是个人物。欧阳公子近来良心发现，真是越来越讨人喜欢了。可这位公子哥儿为几颗奶糖就不吝赞美，未免也太心酸了，我被他饿狼般的眼�