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码头处永远人来人往，容畦虽跟了林转运使的船一起到的，但林转运使有各处商人迎接，容畦在舱内谢过林转运使，也就悄悄地从另一边下船回家。
不远处的一条小船，楚姑娘掀起粉色帘子，往外瞧去，容畦的身姿还是那样挺拔，等在那的仆从迎上去，寒暄几句上车离去。直到容畦离去很久，楚姑娘才把帘子放下。
“姐姐，为何你要我嫁这个人呢？若说……”坐在楚姑娘身边一个十六七的少女，见容畦离去，忍不住问楚姑娘。楚姑娘浅浅一笑：“这世上，要嫁钱要嫁权，都是轻而易举的事，难得的是嫁人。你和我不一样，你并没受过真正的苦，原本也和那些好人家女儿一样，只可惜，担了这么一个名头，要嫁好人就难了。你要嫁容三爷，虽说只能为妾，可一来容三爷是个好人，二来我有恩于容家，容三奶奶也不好对你如何。妹妹，我是不能正正经经嫁人，过那平平常常的日子，可是你还年轻，你还能正正经经嫁人，过我没过过的日子。”
☆、164 托付
楚姑娘的话让楚小妹的唇撅起；接着就道：“可我为何只能做妾，姐姐；我……”楚姑娘把妹妹的头发微微拢起：“是啊，你到现在都还是清清白白的女儿家，可惜，你命不好；沾了一个这样名声，好人家，哪愿意把你三媒六聘，娶去为妻呢？”
命不好；还在懵懂无知的年岁，就被卖进楚家；受那些调｜教；等着年纪长成，奇货可居时赚一大笔钱财。可是命又好，还不等长成，楚姑娘就归来，既有了那么多些银子，又有靠山，也就无需继续做这等生意。只可惜，终究是沾了这个名头。楚小妹发出长长一声叹息，靠在楚姑娘膝盖上不说话。
楚姑娘轻轻拍打着妹妹的手，女人这辈子，命苦，做了自己这行的女人，更是命苦。即便锦衣玉食，样样皆通，说白了，也不过就是别人拿银子钱能买来买去的东西。努力谋划，也不过是谋一个妾位。比不得那有爹有娘的，还能有些依靠。
林夫人等着丈夫应酬完再下船进衙，林小姐嫌气闷，推开窗四处去望。林夫人伸手点女儿一指头，就要把窗关好，抬头却见不远处那艘垂了粉色帘子的小船。林夫人不由微微一愣，接着把窗关好，扬州风情，想来还是没有半点变化。
“娘，还能不能下船啊，我饿了。”林小姐既然不能瞧码头，也就赖在林夫人肩上撒娇。林夫人拿过一碟子点心喂着女儿：“快了，我瞧着，顶多半个时辰。”
还要那么长？林小姐叹气，就着娘的手咬了一口点心，林夫人把她推了坐好：“这也是在我面前，若你爹瞧见，又该笑话你了。”
“爹爹他最近忙着呢，不理会我。”林小姐含糊不清地说，林夫人不由笑了：“不过是个玩意，不理就完了。你啊，别去学那些小心眼的人。”
“也不过就是当了娘的面抱怨一句。娘，您说，我以后嫁了人，生了儿子，不许丈夫纳妾可好？”林小姐的话让林夫人的眉头微微一皱就道：“你弟弟今年只有十二岁，你爹爹也是想你弟弟能有个帮手。”
“可我瞧苏姨娘，不是什么好人，再嫁的寡妇，也不晓得爹爹是被什么迷了心？”林夫人把女儿的额头又点一下，不是好人有如何，做了人的侍妾，不过是正房的下饭菜罢了。
“苏姨奶奶，扬州到了。”苏姨娘所在的舱室里，传来丫鬟恭敬的提醒。苏姨娘嗯了一声，就对丫鬟道：“晓得了，你们在这瞧着东西，我去服侍夫人。”丫鬟应声，苏姨娘打开舱门走出去，扬州，我又回来了，这么快。
苏姨娘眼里闪过一丝亮光，旁边舱室的门也已打开，走出的是昔日的朱姨娘，不，现在她的身份是这位苏姨娘的姑母，虽说妾的亲戚自然不是亲戚。不过林转运使听苏姨娘哭诉说姑母无依，林转运使也就让苏姨娘把这位姑母带上。上下不好称呼，只得含糊用苏姑姑来称呼。
苏姨娘和苏姑姑两人见面，对视一笑，苏姑姑已经道：“姨奶奶合当去伺候夫人。我也很该去的。”苏姨娘浅浅一笑，和苏姑姑两人走到林夫人舱室门口。门口的丫鬟见了苏姨娘就对里面道：“苏姨奶奶来了。”
林小姐立即坐好，见苏姑姑也要进去，丫鬟就拦住：“苏姑姑，您是客人，还请回去。”苏姑姑当然晓得大户人家规矩，妾的亲戚是不能到林夫人面前的，故意装作个不知道，哎呀一声：“我只是怕侄女……”
“苏姑姑，如何服侍，苏姨奶奶是清楚的，您还是回去吧。”她的这番做作早被丫鬟们在肚内鄙视了若干次，依旧碰了钉子。苏姑姑故意舍不得地离去。
林夫人在里面听见，对苏姨娘道：“晓得你们是小户人家，不过有些规矩，你也该和你姑母说。”苏姨娘立即应是：“夫人的吩咐，奴知道了，不过，不过……”
林夫人淡淡瞥苏姨娘一眼，丫鬟已经对里头道：“夫人，老爷已经让人来说，可以下船了，请夫人到前面去，轿子已经在那等候。”林夫人携着女儿起身。苏姨娘低眉顺眼地跟在后头。容老爷，你定然不会想到，我们会这么快回来吧。欠我们的，会一样一样拿回来。
“你这回去京城，看来收获不小。”容畦回到容家，先去拜见了容老爷，和他说了总有大半个时辰的话，这才得以回到屋里。嫣然服侍他洗头洗澡换完衣衫，这才开口道。
容畦全身清爽，怀里抱着胖儿子，眼睛半闭地躺在躺椅上，只觉得给个王都不换的时候听妻子突然来了这么一句，也就睁开一只眼：“这话，好像有些不高兴。”
“没什么不高兴，只是啊，你以后收获的越多，这想嫁你的人也就越多。”容畦故意用手一招：“这厨房里的醋味怎么都飘到屋里来了？是不是他们把醋缸打破了。”
丈夫的话让嫣然微微一笑。可是心里还有个声音在告诉自己，或许，丈夫很快就不属于自己一个人了。这么一想，嫣然心里难免翻江倒海起来。
“你放心，我说过的，这辈子只有你一个人。虽说扬州富商，都是以房里多内宠为荣，可也有那只守着妻子一个人的。嫣然，我发过的誓，不会忘记的。”
容畦见妻子不说话，伸出一支手把妻子拉到躺椅上，小小一张躺椅，哪能躺得下两个大人？容畦只有侧着身子，把儿子小心地放在自己身上坐着，这才安慰妻子。
“好女人是不能嫉妒的。应当贤德为要，瞧丈夫纳妾，为家里开枝散叶才是。可是在这件事上，我明说了吧，我做不了好女人。”嫣然也不晓得为什么，丈夫的话本当让她安心，可还是眼里心里一酸，说出这样一句来。
“我晓得我晓得，你要做母老虎，我也不能当武松。只能当那被老虎训的服服帖帖的床头奴。”嫣然听的丈夫这样比喻，不由掩口一笑，接着就去推他：“好啊，你竟骂我是老虎，瞧我不揍你。”
容畦本想顺势去握妻子的手，谁知一个不稳，这张小小躺椅，竟然翻倒在地。摔了自己可不怕，容畦怕的是摔到儿子，急忙把儿子抱的更紧些。嫣然见丈夫护住儿子，笑的更欢，索性坐在丈夫身上不起来。容畦瞧瞧儿子没事，见妻子娇容，或许，是时候给儿子添个妹妹了。
“楚家那边，既不肯收我们的银子为谢礼。老三，你还是亲自去走一趟，去谢她。”容老爷既觉得楚姑娘打的主意可能是想把一个人送给容畦为妾，容畦回来的第二天，他就迫不及待地这样吩咐。
容畦应是后才道：“说起来，楚家原先虽说是做这样生意的，可现在也算不一样了，我们还是少去为妙。”
“我晓得你在想些什么，不过别人帮了我们这么大的忙，不去谢，总是不对的。”容老爷是巴不得容畦能从此再多一助力。至于嫣然的想法，那不在容老爷考虑之中，男子纳妾，天经地义的事。做妻子的，只要把家里管的太太平平，安享荣华就够了。
容畦沉吟一下，晓得容老爷在打什么主意，既然如此，去楚家说清楚也好，免得这闷葫芦不打破，也是难受。见容畦吩咐人备了些罕见香料前去楚家。容老爷也就在那开始计算，这给容畦纳宠，要备些什么东西，楚姑娘既安了这样心思，她的妹妹也不能当寻常妾室相待，自然要寻一处好院落安置。
不对，在这之前，自己该带着女儿和那几个妾，和这边分开，免得不好称呼。容老爷在那想的无不周到，容畦已经来到楚家。接到帖子，楚姑娘就对自己妹妹道：“等见了人，你就晓得，他很好，非常好。”
“姐姐！”楚小妹心里有些忐忑，又有些好奇，面上已经飞起红色。楚姑娘命春娟把人带进来。容畦进到厅上，见除楚姑娘外，还有一个少女在旁，难道说，自己叔叔的想法是对的，楚姑娘真想把妹妹托付给自己？
想着容畦就上前行礼：“当铺一事，全亏楚姑娘施以援手，在下心中，感激万分。”
“这件事，不过区区小事，当不得容家谢来谢去。”楚姑娘请容畦坐下，容畦已经道：“知恩而报，才是正理，姑娘这是责我不做君子。”
“容三爷果真如此，那我也只有一事相托。”楚姑娘看着容畦，语气平静，容畦却明白，她要说的，定是不容回绝的事，可是，这件事，是一定要回绝的。
“容三爷，我只有一个妹妹，唯愿她能嫁一户好人家。三爷，在我瞧来，你就是这样好人。”楚姑娘的话让楚小妹羞红了眼，偷偷地去瞧容畦。
☆、165 赌
“楚姑娘的意思；让我收令妹为义妹；日后定会为她寻一户好人家。”容畦这揣着明白装糊涂的话让楚小妹有些不满；抬头瞧楚姑娘一眼，眼圈有些微红。
楚姑娘垂下眼；示意春娟带楚小妹下去才道：“容三爷，您这是拒绝。”
“楚姑娘；你的妹妹定然十分出色；我已有妻；跟了我；岂不委屈了她。”容畦的话让楚姑娘浅浅一笑，接着楚姑娘就叹气：“是啊，我的妹妹，确实十分出色，也很聪明伶俐，可惜的是，她命不好。纵然她到现在，都还是清清白白女儿家，一进了我们这样的人家，沾了那一个字，这辈子，就难洗脱了。”
“故此我才有这一说，可认令妹为义妹，日后……”不等容畦说完，楚姑娘就打断他的话：“容三爷，这等掩人耳目的举动，又有什么意思？我不舍得小妹远嫁，若嫁在扬州，日子久了，别人还不是会发现，她不过是我们这样人家出来的。纵然三媒六聘，也会因她的出身，被人笑话，乃至被人亵玩。与其让她以后郁郁而终，倒不如择一户人家，知根知底的，即便是为箕帚妾，可有主人明白，主母疼爱，也好过那所谓的被聘出去，受人取笑地好。”
楚姑娘这话，算得上肺腑之言，容畦垂下眼，久久不语。
楚姑娘已经站起身，看着容畦就盈盈拜下：“容三爷，我晓得你和容三奶奶之间，夫妻恩爱，十分甜蜜。因此我只做托付之举，并不是让我妹妹去和容三奶奶争夕。容三爷，我这一生，从踏进这所宅子开始，就已注定泪多笑少。我只愿我的妹妹，能够清清白白做人，笑着过了这生。”
容畦忙起身扶住楚姑娘，楚姑娘看着容畦，眼里的泪已经滚落：“这个请求，想来容三爷你此刻不肯答应，但我……”
“楚姑娘，你待容某的恩情，容某一直记得。但我当日娶妻时候，就曾说过，我这一生，只有她一个。我不能违背我的誓言。”楚姑娘惊讶地抬头瞧着容畦，容畦的神色还是那样平静：“楚姑娘，令妹要寻什么样的人家，我定会……”
“天下可还有第二个人能像你一样，可还有第二户人家，能待我们，不是那样亵玩利用的心？容三爷，我在这世间，也算见过不少的人，不瞒你说，这天下，想娶我妹妹的人多了。可他们，大多不过是亵玩利用，只把她当做银子钱可以买来的东西，哪肯把她当人瞧？即便是我，不也如此？容三爷，我识得这么多人，唯有你，肯把我们当人看，而不是那样随便就能买来卖去的物件。”
楚姑娘这长长一番话说下来，容畦垂下眼：“楚姑娘对在下盛情，在下明白，不过，在下还是只有这么一句，我这一生，只有拙荆一人。”
这样的坚决？楚姑娘不免有些羡慕起那位从没谋面的容三奶奶来。能得一个男子这样相待，赴汤蹈火也在所不辞，这世间，又有几个男子，能真正把妻子视做和他一样的人？
地位越高的男子，越会把妻子只当做妻子，会给以尊重给以地位，唯独不肯给以怜惜，不肯把她们当做人来瞧。楚姑娘轻叹一声：“我真羡慕容三奶奶。”
“人生在世，际遇全不一样，楚姑娘若能放开怀抱，楚二姑娘定也能寻得这样男子。”提起妻子，容畦唇边露出温柔笑容。
“我是没有这个福气了！”楚姑娘的声音还是很轻，那能让人神魂颠倒的声音轻声说出这样的叹息，是会让人心上生出怜惜的，只不过，这些人里，没有容畦。
“容三爷，既如此，我们何不打个赌！”这样的好男子，纵然已经娶妻，但这样的好男子，也该要争取一二的。楚姑娘很快收拾起心绪，抬头看向容畦。
打赌？容畦奇怪地看向楚姑娘。楚姑娘又是一笑，方才面上的轻愁已经消失，代之的是明艳笑容。这样的明艳，让容畦也有瞬间的失神，接着容畦就笑了：“楚姑娘，你别逗我了。”
楚小妹伏在屏风后面听着，听着姐姐和容畦的对话，这个男子，的确是个好男子。若换做寻常男子，不用姐姐开口，就会主动答应，而他，到现在都不肯。容三奶奶，还真是福气不小。
楚姑娘送走容畦，来到屏风后面，瞧见自己妹妹这样，就把她的双手握在手心：“我能为你做的，就是这样多了。只瞧你的造化罢了。”
楚小妹嗯了一声，瞧着自己的姐姐：“不管这事能不能成，姐姐为我操心，我是晓得的。”
我这一生，已经看得到尽头，而你，还该有别的机会。楚姑娘轻轻摸一下妹妹的发，女人命苦，自己的命就更苦。
“苏姑姑，你都出来这么半日了，还不赶紧回去，不然的话，夫人晓得了，又要说苏姨奶奶了。”丫鬟不耐烦地催促着苏姑姑，真是小家子出身。扬州虽然繁华，但比起京城还是稍逊一筹。可这位呢，就跟没见过东西一样，那样绸缎庄胭脂铺，挨个地瞧过去，眼就像有刀子似的，恨不得把这些东西全都抱回去。就她那一月二两银子的月例，够使什么。
苏姑姑充耳不闻，自己此刻，是个没见过多少世面的小家子出身，当然要表演的兴致盎然。把手里那盒胭脂又故意地往袖子里使劲塞塞，不无意外地发现丫鬟脸上有鄙夷神色。
苏姑姑装作没瞧见，凑到丫鬟身边道：“这胭脂，听说是进贡到宫里的，难怪这么香，我啊，回去擦上，只怕也会得了别人的青眼。”
就凭你？丫鬟脸上的鄙夷神色更深，觉得自己的脸都被这人丢尽了，拉着苏姑姑就要往回走：“苏姑姑今年也就三十来岁，以后啊，一定能再嫁的。”
苏姑姑装作没听出丫鬟话里的不满，只是在那点头：“一定的，一定的。”说着苏姑姑又摸了摸那些东西，这才恋恋不舍地跟了丫鬟离去。等离开铺子，苏姑姑低垂着的脸上这才露出笑容，很好，你果然已经志得意满了，就怕你不志得意满，争不过容二爷家。
只可惜，原先那些人手，现在定然被那位三奶奶清掉了，不然的话，有几个人还能用一用。现在，只有自己装疯卖傻了。苏姑姑抬起头，瞧见丫鬟面上的不满神色，忙拿出一根银包铜簪，装作万分不舍地道：“姑娘，这你要喜欢，就收着。”
这种东西，谁要�