突然发觉，妹妹已经长成亭亭玉立的大姑娘了。
和自己继承母亲的明媚容貌相比，贞娘要显得更加素净、秀气一些，纤细单薄的身量，温柔如水的语调，好似一块上好的朴素美玉。
凤贞娘掩唇一笑，“姐姐说的是。”
大约是跟龚姨娘的言传身教有关，她偏于沉默寡言，说完这一句，便只是端端正正的微笑坐着，摆出一副聆听的样子。
凤鸾却没什么聊天的兴致。
不是对庶出妹妹有偏见，而是太陌生，连个话题都不知道从哪里找。
因为凤贞娘是龚姨娘养的，加上之前还没有到相看婚嫁的年纪，平日里去亲戚家串门，基本上没有她，和自己玩得好的同龄手帕交，都是像穆柔嘉、范七娘这些人。不是公卿家的，就是什么伯府、候府，再不济也是某某官员家的，且都是嫡出。
嫡庶有别，不仅仅是身份上的差别。
比方自己和手帕交们说话，讲到谁家姨娘妖娆猖狂，给正头太太添气，大家便可义愤填膺的骂一句，“下作奴才秧子。”讲到谁家庶出小姐没规矩，又能笑一句，“果然是小妇养的。”
若是当着庶出的小姐，这些话怎么好意思说得出口？所以大家在不知不觉中，就划了圈子，各自在各自的圈子呆着，几乎从不逾越。
一路上寂寂无声。
好在没太久，凤家的马车就到了清虚观。
因为凤家女眷都出来了，清虚观早就已经清了人，从山脚下，就开始拦着寻常百姓不许上山。马车到了山下，无法再往上行驶，所以主子们，全部一人一顶软轿，由五大三粗的婆子们抬上去。
下车分开时，凤鸾分明看见凤贞娘松了口气。
心下不由发笑，想来她也不想和自己坐一辆马车，加上不比自己自在，更拘束，巴不得早点分开呢。
好在往山上面走，下了轿子，清虚观的景色还是很好的。
“阿鸾，我在这儿。”三爷凤世达跑了过来，今儿一早，主动请命要“保护”女眷安全，结果他骑了马在前面跑得飞快，早就到许久了。
凤鸾便笑他，“好哥哥，说好的陪我一起走呢。”
“哎呀。”凤世达挠了挠头，笑嘻嘻道：“我早点来，把茶水都备上不好吗？”跑去给太夫人等长辈见了礼，然后拉了堂妹，“来这边儿，我让人泡了你爱喝的云雾银针，我不好这口，喝着总觉得味儿淡。”
凤鸾跟着他过去，笑道：“谁都像你？只知道一味的牛饮。”
树荫下，一丛锦葵花开得正好。
凤鸾老实不客气的坐下了，从堂兄手里接了茶细品，“嗯，还不错。只是比咱们家里的稍浮了一点儿。”按规矩说，她这会儿应该去祖母、母亲跟前尽孝，可是最近不想见到母亲，干脆赖在这边了。
喝了一会儿茶，凤世达朝丫头们挥手，“你们站远点儿。”然后说道：“等下你跟我去后面，那边有几株石榴树开得正好，妹妹喜欢哪支，我给你折了弄回家，插瓶子摆着慢慢看。”
“得了。”凤鸾莞尔一笑，“我可不上你的当！分明是你自己想淘气爬树，回头磕了、碰了，大伯母要打骂你，又喊冤‘我是为二妹妹去折石榴花的’，我可不背这个黑锅。”
她只是随口几句玩笑话。
凤世达却听得急了，跳脚起来，“妹妹这话是怎么说？别说是磕了、碰了，就算是跌断了腿，我都不会去母亲面前多说一句！我要敢说“二妹妹”三个字，我、我我，我就掉到河里喂王八！”
“好了，好了。”凤鸾伸手拉他，笑道：“我不过是说个笑话儿，你还急眼了。”
凤世达气呼呼的坐下，“那有你这么说笑话的？戳人心。”
凤鸾瞅着他那白胖的体态，“扑哧”一笑，“你的皮那么厚，我就是想戳，也戳不动啊。”见堂兄气得面红耳赤的，又要急眼，忙道：“是我错了，我陪你去爬石榴树还不行么？走罢。”
兄妹俩一个赌气拧着脸儿，一个含笑劝着，往后头去了。
凤世达是个生气快、好得也快的性子，加上最宝贝的堂妹娇声软语哄着，没说几句就不恼了，又是一副笑嘻嘻的模样。两人沿着清幽的竹林小径往前走，说着闲话，他忽地问道：“你可知道，今儿咱们来清虚观的缘故？”
凤鸾心头纳罕，“不就是出来玩儿？还有缘故？”
“这你就不知道了吧。”凤世达嘿嘿一笑，颇为得意，“母亲特意让我拉了你，避开她们，就是为了让人相看贞娘的。等下啊，大姑母会‘听说’凤家来了清虚观，专门过来给祖母请安，顺便就把贞娘给看了。”
“大姑母过来相看贞娘？”凤鸾心头一转，穆家合适的爷们儿，只剩下一个庶出的老三了。可是穆三哥前头死了媳妇，还留下一对孪生子，贞娘性子清高，怕是不会愿意给人做后娘吧？等等……，这就是大伯父所谓的法子。
让贞娘和穆家联姻，然后就没自己什么事儿了。
凤世达又道：“听说家里原本想把你配给穆老四，呸，那个书呆子！”语气满是不屑，觉得对方配不上自家妹妹，“不嫁正好。”挤了挤眼，“依照咱们家现今的荣华富贵，满京城的公子哥儿，将来还不是由得妹妹你挑。回头不管嫁了谁，哪家婆婆敢给你气受？都得乖乖的把你供起来。”
凤鸾心里有点不是滋味儿。
自己不想嫁去穆家，只是不想和端王妃、萧铎扯上关系，就穆四爷本人来说，虽不十分好，但至少还是有七、八分好。可是贞娘去穆家，就得做继室，还得替前头嫡妻养儿子，总觉得……，有些对不住她。
还有，还有，想到前世贞娘毫不犹豫的去死，只怕是个性子刚烈的。
这门亲事不见得能成。
即便勉强成了，贞娘知道是因为自己的缘故，才受了委屈，岂不记恨？龚姨娘和弟弟世杰，肯定也会埋怨自己。
母亲膝下无子，将来还得靠弟弟养老送终。
想起母亲，不免又想起自己搞不清楚的身世之谜，心头一团乱麻。
一路上竹影重重，翠色和金黄色的阳光交织在一起。而路边花圃里，密密匝匝开满了不知名的小花，玫红、杏黄、浅紫，勾勒出一片姹紫嫣红景象。
凤鸾走着走着，忽地觉得周遭安静下来。
堂兄怎么没有唧唧呱呱了？心下疑惑，一抬头，却是猛地惊住了。
前方凉亭内，坐着一个丰神隽朗的年轻男子，身着翡色蝙蝠纹锦袍，头上簪了一枚白玉簪，眉目清俊、气度雍容，正是成王萧湛！
清风徐徐，吹得石榴花树上花瓣缤纷如雨。
衬得他好似画中走出来的人。
这是怎么回事？！凤鸾扭头四下寻找堂兄，见他在后面讪讪的，顿时明白过来，当即着恼道：“三哥哥，你说叫我过来折石榴花的！我竟不知，还能折出个大活人来。”
萧湛听了“哧”的一笑，出了凉亭。
凤鸾扭头就往回走。
“阿鸾，阿鸾。”凤世达赶忙腆着脸陪笑，小声道：“成王殿下央我，有几句跟你说……”又上前小声嘀咕，“有我在呢，我是你哥哥，这可不算私下相会。”
“放屁！”凤鸾抬手给他一巴掌，打在哥哥肩上，反倒震得自己手麻麻的，咬牙恨恨道：“我就说你今天鬼鬼祟祟的，不急着出去吃喝玩乐，反倒跟我们这群女眷出来歪缠，原来是拿了人家的好处，把自己妹妹给卖了。”
凤世达急了，“不是，不是的。”他赌咒发誓，“成王殿下就说几句话，他要敢动手动脚的，我先跟他拼命！好妹妹，就帮我这一回。”
凤鸾心思转得飞快，瞧这光景，萧湛肯定是答应堂兄什么事儿了！还是麻烦事儿。
可是眼下不便细问，身后的脚步声已经渐行渐近，只得狠狠瞪了堂兄一眼，转身盈盈屈膝，口中道：“臣女见过成王殿下。”
到底不好直接得罪了成王萧湛，他再不得势，都是皇子。
萧湛笑道：“上次见你斯斯文文的，竟不知嘴角这般伶俐。”像是对凤鸾的那句抱怨毫不在意，仍是一派春风拂面的微笑，“三皇姐送你的哪只波斯猫，可还喜欢？若是不好养，换个别的养养也行。”
凤鸾不接他的话头，只道：“多谢玉真公主。”又退后两步，告辞道：“今儿原是跟着祖母她们一起出来的，我淘气，倒跟堂兄乱走一气，这会儿该回去了。”
萧湛笑吟吟的，问道：“本王又不是吃人的老虎，怎地这般害怕？”
照这么说下去，岂不是没完没了讲不完？！凤鸾心下微微烦躁，依旧没有顺着他的话头说下去，而是再次后退，福了福，“臣女先告辞了。”
萧湛皱了皱眉，难道自己就那么不堪入目？自己是天潢贵胄出身，人物又不差，还一味的好言好语，她怎地一点都不识趣？便是避忌男女大防，但见都见了，好歹说几句好话再走，才算是全了礼数。
眼下算什么？哼，难道做成王妃还委屈她了？！
他忍了气，往前走了几步，笑道：“三皇姐常常跟我说，凤家二小姐人物出众，又聪慧，性子还特别柔和，平时能够多多来往方才最好。”负手静静站立，便是一派芝兰玉树的气度，“你几时得空？去三皇姐府里逛逛罢。”
这简直是混账话！凤鸾心下冷笑，玉真公主岂会说出这等荒唐话！若真是她想见自己，下个帖子让人来请便是，那有叫兄弟传话的道理？萧湛这分明是没话找话，故意纠缠不休。
看来今儿自己不把话说清楚，戳破他，是不会死心了。
“三哥哥去门边等着。”凤鸾回头道。
“啊？！”凤世达张大了嘴巴，瞪圆眼睛，“你不是……”不愿意的吗？怎么又让自己回避了？再说萧湛那小子忒不像话，原本说好，跟妹妹打个招呼就行，现在却没完没了纠缠起来！罢了，罢了，大不了自己不托他办事。
便是他恼了，自己也不怕他！
“怎地？还不走？”凤鸾看着发愣的堂兄，一声冷笑，“你再多说一个字，多停留一时三刻，不听我的，回头就告诉大伯父去。”威胁道：“只扇嘴巴子，扇得连你亲娘都认不出你来！”
凤世达生平只怕两个人，一个是堂妹，一个父亲。
堂妹还罢了，至多不过发脾气揉搓自己几天，哄一哄就好了。
父亲可是说一不二的人物，性子又狠，像上次他说“反正我儿子多，打残了一个也不心疼”，那可不是说笑，惹急了，只怕真的干得出来！要知道，自己嫡亲的兄弟一共四个，自己还是最不成器的那个。
凤世达心虚了，兼之怕堂妹气大发了，赶忙道：“那我在门口等着，远远看着，你们说完就赶紧过来。”
凤鸾转身，“成王殿下，臣女把该说的都说了罢。”
“哦？”萧湛笑道：“但说无妨。”
“先请殿下恕罪。”
他笑，好似最灿烂的一道春光，“无罪，无罪。”
清风掠过，凤鸾一袭明紫色绡纱春衫，月白湘水裙，皆是盈盈而动。她原本就生得发色如黛、明眸皓齿，肌肤白皙如玉，此刻站在殷红似血的石榴树下，更衬得她国色天香，清丽明媚恍若九天之上的玄女。
就连声音，都是沥沥如水一般清澈，“成王殿下想娶我做王妃。”
萧湛微微一讶，幽深的瞳仁里光线闪动，没想到她居然这般直接和大胆，但是话都说到这个份儿上了，也不能否认，“是。”他点头，“本王正有此意。”
“是吗？”她犀利反问，“那为何成王殿下不请圣旨？不请懿旨？”
萧湛脸色微微一变。
凤鸾不理他，继续说道：“因为成王殿下，自己也没有把握能够请下旨意。”转头看向皇宫方向，“所以，殿下就三番两次的来和臣女搭线，和我那不争气的三哥哥搞好关系，所求的……，不过是让凤家人主动去周旋罢了。”
“你……”萧湛目光复杂，动气、无奈、尴尬，“真是伶牙俐齿！”
凤鸾笑了笑，“但是请殿下给个理由，凤家的人为什么要那样去争？我又为何非殿下不嫁？”语气一顿，“不怕殿下着恼，世人不过熙熙利来、攘攘利往，试问谁会去做赔本的买卖？”
“放肆！”萧湛感到被羞辱了，仿佛那清丽少女说的就是自己，自己就是那赔本的买卖，他沉下脸道：“本王还不至于低声下气求个王妃。”
“是么？那就请成王殿下抬抬手，放过臣女吧。”凤鸾轻笑，毫不客气的讥讽，“成王殿下如此作为，不过是觉得我年幼无知，瞅见一个清俊的男人，又温柔体贴，便会找父母哭着喊着非你不嫁罢了。”
萧湛的小心思被当面戳破，不由涨得脸色发红，握紧了拳。
“怎么？殿下是想打我一顿？还是掐死在这儿？”凤鸾激了他一句，继而松弛有度的缓和口气，“殿下消消气，且听我几句正经良言。”
萧湛冷笑道：“本王已经听了一肚子了。”
凤鸾浅浅声，“殿下想娶我，无非是想求娶凤家女罢了。”戳破了真相，然后徐徐道：“殿下生母去世的早，母族不显，想找一个有力的妻族可以理解，但是心里也要有个数儿。就像我方才所言那样，于凤家而言，拼着得罪太后和德妃，得罪秦家人，让家里出一个成王妃并不划算，凤家的人是不会那样做的。”
说句大话，和凤家有关系的皇室贵胄还少吗？不说以前死了的，就说现在，英亲王、襄亲王、郦邑长公主，加上宫里的仪嫔娘娘，六公主、十二皇子，凑凑都够坐上一桌子的了。
还会稀罕萧湛一个小小成王？
况且王爷也分三六九等，比方说萧湛犯了错，英亲王就能拎他出来教训一顿，萧湛保证连个屁都不敢放，还得道一句，“多谢皇伯父教诲。”
英亲王不光爵位比成王高，又是长辈，且自己和兄弟、子侄们都手握实权，生母还是出自奉国公府凤家，那是跺跺脚，整个京城都要抖三抖的人物。别说寻常的公卿大臣，便是皇帝，对这位皇兄亦是多有优待。
萧湛这种光杆皇子，拿什么比？
凤鸾接着又道：“而我……，虽然见识浅薄了些，但亦是幼承庭训、识字读书长大的，‘妇德’二字还是明白的。再说范家、穆家的公子哥儿里面，我的表兄弟们，清俊者不知几何，且还是亲戚，打小就见得多了。”嘴角微微翘起，“所以绝不会因为殿下长得好看一些，就昏了头脑。”
萧湛从未被人说得如此难堪，偏偏又不能驳，气极反笑，“看来在你眼里，本王总还算有一样长处呢。”
“总之，这门亲事凤家和我都没兴趣。”凤鸾不想和他再纠缠下去，字字句句，都是尖刀一般犀利毒辣，“除非殿下能请的圣旨或者懿旨！若不然，我劝殿下一句，羽翼未丰之际，还是不要四处乱飞的好。免得风大雨大不说，惹得庇护殿下的人恼了，折了殿下的双翅，只怕更为不美。”
萧湛脸色越发铁青起来，声音发抖，“你说够了没有？！”
“说完了。”凤鸾并不怕他，淡淡道：“殿下若是觉得胳膊硬，想和太后、秦家对着来，请便。”勾起嘴角，“臣女却是不敢的。”
秦德妃是萧湛的养母，未来成王妃的婆婆，上头还有个秦太后，自己若是勉强做了成王妃，往后一天好日子都不会有！自己疯了，才会和秦家争这个成王妃呢。
“行了，你不必说了。”萧湛心中只剩下一片冰凉，愤怒和无力。
虽然身为皇子，但是没有任何实权和母族势力，所以才想另辟蹊径，找一个强有力的妻族帮衬，而不是作为秦家荣华富贵的棋子。
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