陈永持一愣，然后一只手扶起她，有些无奈的道：“谢谢奶奶，不过，之芝，你就别跟着那帮子人闹腾了！”
袁之芝撇撇嘴道：“你还真难伺候，人家祝贺你生辰，还说人家跟着闹腾！”
陈永持忙陪笑脸道：“是，是，我错了，求奶奶原谅。”
袁之芝忍不住噗哧一笑，伸出手往外推了推他道：“别贫了，也不怕丫头们笑话。”
陈永持无奈的一边摇着头一边往外行去。听到外面的丫头婆子给四爷问安的声音响起，袁之芝知道他出了院子，刚要转身，秀玉回道：“姑娘，刚刚外头的婆子回话说，东苑奶奶刚才派人过来，想向姑娘借两个丫头过去帮忙，见爷还没出院子，没敢进来打扰，就请婆子代为禀告！”
袁之芝蹙了蹙眉头，有些不耐的道：“又来借人，以前怎么没见陈府的丫头这么的不够用呢。叫崔妈妈挑两个伶俐点的院里丫头过去吧！”崔妈妈也是袁之芝的陪嫁妈妈，与苏妈妈一起，一个管屋里一个管院里。
秀玉福了福身，转身掀帘子出去了。
陈永持的生辰虽说是大办的，也不过是陈府的主子们凑在一起热闹一下。又请了与陈永持相交甚好的朋友，大伙一起也不过是喝酒看戏罢了。
陈永持的生辰一过，他又开始早出晚归的处理各铺子的事情。陈永持除了帮忙陈府的生意，自己也开了几家铺子，大多是书画文具之类的，结交的也都是些书生才子。与这些人相交，就免不了要应酬一些个诗会茶会，所以他比陈府其他的爷们要忙许多。因为前段时间把大部分时间都用在陪娇妻上，又上京了一个多月，自己铺子里积压了太多的事儿要办，就是想多抽出点时间也是不可能的了。
三月末，柱儿讨了份差事去了译北，到了四月中旬才回到陈府。一到陈府便立即找了秀玉，让她传话给袁之芝，将去译北这些日子所搜集的事情一一禀报。
袁之芝靠在软塌上，听秀玉回着话。
秀玉道：“柱儿说，他到了译北就马上到将军府给二夫人请安。见到三公子后，将姑娘所托之事告诉了三公子，三公子让他放心，打发了他回陈家铺子。没过几日，三公子派人传话给柱儿，让他去鹤楼茶庄，柱儿在鹤楼茶庄见到了柳爷，柳爷说既然是姑娘所托之事，定将倾力相助。让柱儿回去等消息，而且还给了柱儿一个玉佩，如若有事，拿玉佩可以到柳府或柳家商铺直接找他。柱儿回来前，又见了柳爷一面。柳爷将王家烟草铺子私下与纳吉人伢子私贩女子的事儿，还有王家杂货铺子向纳吉提供皇朝禁卖的私盐的事儿，都一一得让柱儿向您转告。”
袁之芝点了点头问道：“柱儿可说柳爷手上有什么真凭实据没有？”
秀玉摇摇头道：“柱儿传话说，王家那大爷做事很周密，从来都是掌柜的一人办事。而且这件事若不是柳爷帮忙查，恐怕偌大的译北都无人能查的出来。不过柳爷已经掌握了人伢子的动向，如果能在他们交货的时候一举捕获，那就是最有力的证据。至于贩卖私盐，更加得周密不好相查，柳爷让姑娘放心，他会继续查下去的。”
袁之芝沉吟了片刻，道：“你去告诉柱儿，让他找个妥当的人，去译北将此事告语鸣志将军，鸣志自会知道该怎么做。”
秀玉刚要转身，又被袁之芝唤住，袁之芝想了想道：“还是让柱儿自己找个机会再去译北一趟吧，这件事情还是不要让太多人知道的好。”秀玉福了福身称是后，转身出去了。
刚进五月，译屏就发生了两件大事儿。一件是云庆班主的两个女儿先后被拐，说一日云庆班主的两个女儿偷偷溜出去逛铺子，大的没看住小的，一个没留神小的就不见了，怎么找也没找到。大的慌了神，忙回家告诉了父亲，云庆班主让戏班子里的人都出去寻，寻了两天都没寻到，知道定是被拐子拐了。回家罚了那大的姑娘，可没想到，大的第二日又偷跑出去找妹妹，竟然也一去未归。如今译屏城里有姑娘的人家都不允许姑娘们再出门了，知道这些拐子拐了人定是卖给那些纳吉的人伢子，到了纳吉那样的地方还能有什么好的活路。译北人对私卖皇朝女子的纳吉人伢子恨之入骨。
再有一件事也是与纳吉人伢子有关。王家在译北的烟草铺子，竟然还私卖女子给纳吉人伢子，被译北军当场人赃并获，王家译北的烟草铺子被封，掌柜的被抓，就连身在译屏的王家大爷也被译屏知县请去了译屏大牢等候发落。
刚刚丢了女儿的云庆班主也大怒，上堂请求大老爷严惩私贩皇朝女子之人。大老爷一一应下，却迟迟未有动静。没办法，译北军那头没给个明示，而王家在译屏也算是个根基较深的大户，他也不敢有所动静。只等译北军那头来提人走，他也算是丢了这炙手的山芋。
王家老爷多次求见知县，都被知县以大爷是译北军要的人，不敢轻易释放为由给推委了。王家老爷无法，想到与译北知府也有些关系，忙备好大礼去求见译北知府大人。译北知府前两天刚到过总督府述职，还特意得了总督大人的一句曾言：该管的管，不该管的不要乱管。他心里犯嘀咕，什么是该管的，什么又是不该管的，回来后还一直忙着寻思自己是不是管了不该管的事儿。听过王老爷的哭诉后，知府大人直觉告诉自己，这件事儿不该管。译北军的事儿本就不是自己能管得了的，再说，谁不知道译北军将军夫人是总督大人的女儿，这更不能管了。忙草草的打发了王老爷，并将他所带的礼物一并送出府外。
王老爷这回算傻了眼了，难道自己的独子就要这样命丧译北军的手里！回程路上像霜打的茄子，怎么也想不出办法。进了译屏城，看到陈家铺子，脑中灵光一闪，突然想到大女婿的平妻袁氏就是这译北军的姑奶奶，怎么把她给忘了。忙将礼物直接拉到陈府，见到女儿后将自己所托之事告于王氏，并让她无论如何也要求得袁氏的相助，王家的存亡就在女儿这一举了。
萧园西苑
午后歇过午觉，袁之芝百无聊赖的歪在塌上看书，苏妈妈坐在塌边做绣活儿。秀兰和秀萍正忙着将单衣整理出来，已经是五月了，江南的夏天来的早，那些厚重一点的衣服已经不能上身了。秀枝这两天有些伤风，正在自个儿的屋子里养病。而秀梅则又不知道跑哪里去玩了。
屋外传来丫头婆子们给奶奶的问安声，屋里的几个人先是一愣，然后都明了的撇了撇嘴。秀兰忙放下手中的衣裳，快步来到帘子边，掀开帘子出去福身道了声：“奶奶万福！”
王氏的声音从外面穿了进来：“你们奶奶可醒着？”
秀兰回道：“回奶奶的话，我们奶奶刚醒了午觉，正在塌上歪着呢。”
然后帘子被秀兰给掀开，王氏带着玉萍玉莲两个人进到屋中。
屋里的袁之芝在王氏进来那一刻由苏妈妈扶着从塌上下来，与王氏互相见了礼，秀玉给王氏见礼问安后，忙随秀兰出了屋子，接过茶水丫头们递上来的茶碗，小丫头掀起帘子，两个人进到屋中，给已经落座的袁之芝和王氏上了茶，站到袁之芝的身边。苏妈妈则说了声告退，退出了屋子。
袁之芝端起茶碗，掀开瓷盖，轻轻的吹了吹，抿上一口，放下茶碗后，转头笑着道：“姐姐可是西苑的稀客，让姐姐亲自来探望，袁氏真是不敢当！”
王氏端着茶碗的手顿了顿，有些尴尬的微笑道：“妹妹真是客气了，是我的疏忽，应该经常来瞧瞧妹妹才是！”
袁之芝摇头笑着道：“姐姐哪里的话，姐姐有家事要操劳，妹妹我没办法帮忙分担就罢了，哪还能让姐姐再替袁氏操心，那袁氏可就真的罪过了！”
王氏忙道：“妹妹这样说王氏羞愧不敢当，都是爷的家眷，我又年长妹妹许多，自然要多承担些才是。这本是王氏的分内之事，妹妹切勿多想！”
袁之芝道了句：“那袁氏就谢谢姐姐的不怪罪之恩了！”
王氏忙说了句“哪里的话！”
彼此沉默半响，袁之芝喝着茶，等待王氏步入正题。王氏则一门心思的想这话该怎么说好，毕竟她与西苑这位已经不似以前，这段时间的形同水火，让她更加尴尬的不知道该怎么开口求人。可是不求她就再无他人可求。本想求爷帮忙，可爷毕竟只是人家的姑爷，哪里有这位说话来的有用。王氏犹豫再犹豫，终于硬着头皮出声了。
王氏略微迟疑道：“姐姐我这次来，还有一件事想求妹妹帮忙！”
袁之芝放下茶碗，微微一笑道：“姐姐请说。”
王氏有沉吟了会儿道：“我娘家大哥出了些事情，被译北军勒令知县扣押于译屏大牢，我想求妹妹保我大哥一命。”
袁之芝沉吟着，王氏见她一脸的冥思，自己也不便再说话，只等着她能有所回应。
袁之芝沉思半响后，语气缓慢而严肃的道：“这件事儿，我也听说了。译北的王家烟草铺子与纳吉人伢子一起私贩皇朝女子，这等人神共愤的事，确实做得有些过了。”
王氏见她这样说，忙焦急的辩解说道：“这事儿并不是大哥所为，是那掌柜的为了一己私利，才以王家之名做了这样下作之事。我大哥是冤枉的！”见袁之芝没有回应，依然沉思着，忙又道：“王家就大哥一个独苗，若是有什么事儿，王家就断了香火没了主心骨了。姐姐求求妹妹，无论如何也要帮王家这一次，姐姐下辈子定会当牛做马来报妹妹的大恩！”
袁之芝见她一脸的焦急，语气急速，明明这件事是自己促成的，也不免对她有了一丝怜悯。只不过这丝怜悯在心中一闪而过而已，她做了那么多伤害别人的事情，她的娘家又做出如此伤天害理的事情，所谓可怜之人必有可恨之处。如今自己可怜她，可是那些被她家人伤害过的人又该如何。
袁之芝慢条斯理的说道：“姐姐莫要着急，既然王家大舅爷是被冤枉的，官府自然会给他平冤，译北军也不会平白无故的冤枉一个好人。姐姐已经求到妹妹这里，妹妹也不能这么坐视不理。只是我们袁家女子向来是不过问政事的，如若姐姐放心不下，我就修书一封，让哥哥将事情查清楚明白了再做定论，别冤枉了王家大舅爷！”
王氏一听，心中有些灰败，虽然刚刚说是与哥哥没关系，可她心中明白，怎么可能一点关系没有。西苑这位说修书让她哥哥查明白了再下定论，那还是等于要将哥哥绳之于法，哥哥哪还有活路！
王氏沉思半会儿有些哀求道：“我知道，妹妹心里定是恨我的，我也不求妹妹能原谅我。以后怎么做，我心里清楚，就看在大家都是四爷的女人份上，求妹妹这次能保我王家这个独苗。即使要我们王家倾家荡产，我们王家也认了。以前是我不知好歹，至于以后，王氏甘愿为妹妹的马前卒。”说着，站起身跪在袁之芝的面前深深的磕头下去。
袁之芝愣住了，屋里的丫头们也愣住了，袁之芝站起身，将王氏扶起，依旧是那不急不缓的语气道：“姐姐这是做什么，姐姐也说了大家不过都是四爷的女人，既然进得一家门，那就是一家人。这是我自嫁过来那天起就有的认知，虽然我年纪小，可看过的事儿却不比姐姐少，所以向来就是个得过且过之人，不太愿意斤斤计较。今天姐姐既然把话说到这份上，我若再推托，那就妹妹的不对了。不过我也不能把话说得太满，毕竟这是人所共知的事情，即使是我哥哥给我这个面子，也需要你们王家对那些已经群情激昂的民众给予安抚，至于如何安抚，那就要看你们王家了！”
王氏见她同意帮忙，自然什么条件都可以，忙点头应下，回到自己的屋子，想到头疼也没想出来该怎样安抚那些丢了女儿的人家，又不能一个一个去找回来，如今就算是要找也是没地方找了，谁知道被人伢子给卖到什么地方去了。想来想去，只有用金钱来安抚这一个方法了。
当天晚上，陈永持回到西苑的时候，袁之芝已经用过晚膳，在丫头的伺候下洗漱过歪在塌上看书。见陈永持进来忙问道：“元德，可用过晚膳了？”
陈永持接过秀兰递上来的湿布巾擦了擦手道：“用过了，与程家二爷在虞屏酒庄用的。你可用过了？”
袁之芝点了点头，见他坐在塌边，接过秀梅递上来的茶碗饮了一口，袁之芝想了想道：“今儿个下午东苑姐姐过来了。”
陈永持喝茶的动作顿了顿，抬眼望了望袁之芝的脸色，未见到有什么不愉，又低下头抿了一口问道：“是为王家大舅爷的事情？”
袁之芝点点头，有些无奈的道：“她求我帮忙保住王家大爷的一条性命，虽然我应下了，可是做了这等伤天害理的事，真不知道保他下来是对还是错！”
陈永持将茶碗交给秀梅，转过脸看了看袁之芝，沉吟片刻说道：“道理是这样，可毕竟是自家的亲戚，这事儿要是出在别人家身上，我定会要义愤填膺地说句‘此人该诛’。可与王家大舅爷相处了十余年，虽知道他那人是个急功近利的，做事也不择手段。可真让我看着他就这么丢了性命，王家就这么毁之一旦，说实话，我，我有些不忍！”
袁之芝瞥了他一眼，微微一笑问道：“那元德为何没有去求二哥哥，如若是元德的请求，哥哥定会答应！”
陈永持无奈的笑了笑道：“我是个商人，更是陈家人。作为商人，必然先要考虑到自己的利益是否会受损。作为陈家人，必须要在不损害陈家的情况下才能做这件事。可是，这回事儿，我如出面，必然会影响陈家的生意，也会让世人将陈家与王家视为一壑之丘。”
袁之芝撇撇嘴道：“元德倒是比我这个女子厉害，让我出面，能保王家大爷一条性命，虽然可能要失掉王家的半壁江山。若是世人知道了是陈家女眷帮的这个忙，元德自可以说句‘不过一妇人的一时妇人之任罢了’，我说的可对？”
陈永持抬起头，深深地看向她，就那么一直看着。袁之芝也那么一直得看着他，脸上微笑尚在，可是少了些温度。陈永持闭了闭眼睛，突然发现自己害怕看到那双雪亮的眼睛。她是那么心思纤细的一个女子，虽然自己觉得与她之间不该有所隐瞒，自己才将想法全盘托出。坦诚出自己的想法，可这想法毕竟是自私的，再多的也只能算狡辩，自己还是伤到了她。
袁之芝也将头转开，尽量让自己的心情平复下来。她知道元德是信任她，才告诉自己这些。可是她的心还是有些痛。她不想他们之间被这些个是是非非缠着，可却忘了自己就生活在与他息息相关的是是非非之中。是无力感吧，有的时候，真的想不顾一切的放开这一切，可是自己却怎么也放不开他。
平妻30
五月末，王家铺子的事情以王家铺子掌柜被斩首示众，王家在译北的三个烟草铺子和在译屏的两家烟草铺子查封没收充公，另罚银五百两，这还不包括之前王家为了安抚各个丢女儿人家的那些个银子。王家可谓一瞬之间失去了大半壁江山。当然这还没完，王家大爷虽然保住了性命，可是被仗责五十大棍，王家这位大爷自小就是娇生惯养着的，哪受得了这些，杖责完接回府的时候就已经不省人事了，王老爷忙请译屏的知名郎中给救治，命虽保下来了，却落得右腿残废。
王氏在哥哥被抬回王家后才放下心来，心中却无比的悲痛，这件事算是解决了，可王家也不再是以前的王家，王家人在译北也就只能算是苟