“是。”绫子赶紧应下，匆忙转出屏风。
华太后蹑步走入汤池，水气氤氲，烟雾缭绕，纱帐内一个人影行举轻柔，正立于雕凤玉阶上以软绸擦着如缎长发。影姿傲视，肤如雪脂，肩若削，腰如束，每一处肌肤若绢绸细腻、如白玉皎洁，若秋实饱满圆润，散发出诱人的甘美光泽。
宁歌霍然转身，厉声道：“谁？”见是母后，她悠然转身，仰首以十指撑开长发，轻轻摇晃。
华太后为其气势心生赞赏，取过素纱单衣，为女儿披上，“皇儿比我年少时候更美，亦比我冷傲。”
宁歌冷冷不语，取过茱萸绣锦衣披上，躺在凤榻上缓缓闭目，仿佛眼前无人一般。
纵然华太后再大的忍耐力，此时也要发作。她站到女儿面前，凛凛目光锁住女儿平静的脸，“宁歌，你是怨母后逼你嫁往南萧，还是以你为诱饵颠覆南萧？”
宁歌默不作声，惊世出尘的脸容微有冷笑浮现。
华太后闭目，重重呼气，复又睁眼，语重心长地说道：“皇儿，母后所作的一切，都是为了你。”见女儿仍是无动于衷，她温柔地看着女儿，“我知道你怨我、恨我，我只能说，你仍然是母后最心爱的孩子，与从前并无二致。”
宁歌突然睁大双眸，决然起身，狠狠瞪住华太后，“若是心爱的孩子，怎会逼她出嫁？怎会以联姻之名行统一大业？为了我？在母后心中，统一大业重要，还是我重要？”
华太后与她默默对视，说不出一个字。
宁歌凄然长笑，“当然是统一大业重要，事实如此，不是么？”
华太后抚着宁歌的长发，目露怜爱之光，“等你再大一些，你会明白母后的苦心。”她幽叹一声，转身离去，至屏风处，突然道，“皇儿，母后若不如此，焉有你一世荣宠不衰？”
悲凉之音透过重重帷幄纱幔撞进宁歌耳中，宁歌只觉万分哀伤。
翌日，萧顶添率南萧从一品以上朝臣入朝觐见。
太极殿上，宁泽端坐于九龙金漆玉雕宝座上，左侧为错金玉雕凤座，傲然端坐者乃华太后。南萧朝臣俯首跪拜，萧顶添被迫下跪；在侍臣顿挫的黄绫诏书诵读中，削去“萧”之国号，南萧朝臣官位、爵位不变，萧顶添拜镇南将军、封南安侯，赐侯府。
天宁六年，南萧臣服北宁，合并南北，一统华夏，四海一心，以“宁”为天朝正统，改明年太和元年。
杨策于统一大业有功，拜侍中②、护军将军兼征东大将军，统领青、兖、徐、扬四州军事，留卫帝京；封始平公，赐宅邸。
是夜，皇城宫宴，从三品以上官员列席，萧顶添与南萧从二品以上旧臣亦有桌席。
夜空璀璨，大明苑灿灯如昼，舞袖徐转，琴音缭绕，言笑窃窃。锦服宫人来往于红毡甬道，晚风渐起，吹起裙摆飘飘，恍若仙宫之人。
第四阙 歌吹凤凰阙（3）
红毡尽处，北首白玉阶上，华太后与帝王分案而坐，各自谈笑。帝王宁泽东侧是章皇后玉座，华太后西侧便是湘君公主，但见湘君公主饮酒甚凶，落腹已有数杯。
韶乐扬起，歌舞暂歇。萧顶添起身，举杯向北走来，俯身下跪，神色虔诚：“陛下英华独秀，太后睿圣自天，如今天地合德、日月贞明，刑法与礼仪同运，文德与武功并传，万众归附，臣，敬太后、陛下，愿我天朝千秋万代、永世长存。”
宁泽举杯，紫红宽袖拂荡：“南安侯高情才绝，令人钦佩。”
华太后转身跟身侧的宫人低声耳语。萧顶添讪讪而返，天青锦袍随着步履的移动拂出一种悲寂的况味。
“陛下，老臣愧对先皇……”南萧旧臣中有忠诚耿介者向天哀号，这老者长须半白，精神矍铄，站在案前甬道上，向南跪倒，“北宁国强，我大萧亡于杨贼之手，上苍必谴。老臣追随先皇去了，陛下珍重……”
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此举太过突兀，北宁帝王与朝臣皆愕然，华太后却只一脸漠然。萧顶添怔怔地立于红毡甬道中，夜风拂起他的鬓发，吹起他的袍裾，像是一只折断翅膀的大鸟。
南萧旧臣多是悲戚之色，忽又有一中年武将拔地而起，冲到萧顶添跟前，重重跪下，“陛下，请珍重！杨贼，大萧列祖列宗一定不会放过你，苍天啊，睁睁眼吧！”
说罢急速奔向侍列侍卫，拔剑自刎，血溅华苑。
杨策坐在北宁群臣之中，目睹两场忠义之死，并无一丝动容，更无愧疚之色。他看见萧顶添静静站着，衣袂僵垂，双目紧闭，泪流满面。
“拉下去！”华太后扬声喝道，嗓音悠缓，却是令人心惊的威严。
立时，四个侍卫迅速上前拖下两具尸体。那鲜血浸入红毡，不再鲜艳夺目；那案角缓缓地滴下血珠，淡淡的腥味化在晚风里，随风散去，仿佛不曾有过。
萧顶添痴傻一般任人带到案前坐下，钟乐沉厚响起，舞姬飞扬。南萧旧臣眼见两位忠臣高义惨死，虽是面有愧色，亦只能深深无奈。
*峨峨，冈峦参差。神木灵草，朱实离离，总会仙倡，戏豹舞罴。女娥坐而长歌，声清畅而蜲蛇。洪涯立而指麾，被毛羽之襳遥６惹粗眨破鹧┓伞３跞羝笏祧邸�
“公主，少喝点儿，太后瞧着呢。”绫子立于案侧，低声劝道。
宁歌冷嗤一笑，继续掩袖举杯。方才血腥一幕，似乎她并无瞥见……华盛宫宴，与她无关。她的心，早已不在此处。
衣袂似被绫子一拽，她抬首望去，却是杨策站在案前。锦绣辉煌中，唯有他一身素锦黑衣，坚定地站在她面前，仿若青山，似远又近。他手持错金高足玉杯，坚毅眉目竟有笑意，“公主，臣敬你一杯。”
粉颊生晕，眸色迷蒙，斜斜一瞟，邪魅顿生，与寻常的冷艳冷傲相较，别有一番可爱与妩媚。与华太后之深青五凤齐鸣宫袍、章皇后之五彩朝阳翔鸾凤袍相较，湘君公主仅是浓墨重彩上的一小处余白……凤纹罗衫，素锦长裙，乌发垂摆，素纱束之。饶是素面朝天，她的容色仍是绝世撼人。
宁歌晃晃悠悠地站起来，若非绫子及时扶住，早已绵软倒地。她软软举杯，双眸斜勾，“喝！喝！”
杨策扬颈饮下，剑眉微结，“公主似乎醉了！”
宁歌命绫子斟酒，斜睨着他，“我没醉……谁说我醉了……”她将玉杯碰向他的玉杯，馥郁烈酒微洒，“喝！喝个痛快！”
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第四阙 歌吹凤凰阙（4）
宁歌再次斟酒，杨策立即示意绫子扶她坐下，随即转身回座。
华太后盯着他的轩昂背影若有所思，凤眸闪过机芒，朝绫子吩咐道：“扶公主回殿歇息，仔细伺候。”
绫子应下，扶了公主退出宫宴。行出大明苑，步履轻浮的宁歌推开绫子，快步行走，与方才的跌撞摇晃判若两人。绫子紧紧跟上，惊讶地叫道：“公主，你怎么……”
“你先行回殿，无需伺候。”宁歌顿足，娇柔嗓音却显不容抗拒。
“公主当心。”绫子晓得公主欲往何处，便转身离去。
转过回廊，绕过宫殿，来到皇城西北的文渊殿，二皇子宁夏迁往魏王府之前的寝宫。寻常，留守宫人自然让湘君公主自由出入，此时见她前来，亦是如此，纷纷退出殿外。
宫人时常打扫，殿阁簇新，桌案明亮，依然是往常光景。腊梅玉雕书案上，笔墨仍是那时的摆放，仿佛她在研墨、他在写字，他说：“阿君，你研的墨最合我的心意，若你出嫁了，便没人帮我研墨了。”
东窗下，琴案上，湘君锦瑟已随他远去北疆，唯有午夜梦里满怀孤冷瑟调。她坐在琴案前，他坐于她身侧，包围着她，教她鼓瑟。他絮絮叨叨地说着，她神思恍惚地听着，周身皆是他的温暖、他的衣香，她只愿琴瑟永远合鸣。
烟雾帘幕处，他追逐着她的身影；明亮大殿上，他与她遥遥相对、深深凝视。
他面目俊美，倾国倾城。她容光妍秀，惊世撼尘。
他与她，生就一对仙侣璧人。
抚过玄白帷幔，流连于玉璧屏风，宁歌恍惚看见他温暖的笑靥、醉人的目光，看见他衣袂当风地朝自己走来，看见他从身后搂着自己站在窗前仰望夜空，看见自己耍赖地悔棋而他只是宠溺地笑，看见他从自己微蹙的眉心一路吻下直至柔软的唇瓣……
“谁？”宁歌惊骇出声，蓦然察觉大殿门扉处的轻微声响。
“公主莫慌。”杨策淡笑着挺立于大殿明亮处。而帷幔深深的内殿，灯影暗寂，唯有袅娜身影郁郁流连，那纤弱剪影，在他眼里，有道不尽的寂寥与忧伤。
“出去！”宁歌重重甩开帷幔，步出内殿，双眸涌现丝丝厉色。
“此处便是魏王迁出皇城之前的寝宫？”她的疾言厉色，杨策微感诧异，却不惧她的怒气。
“出去！”宁歌严厉喝道，再无多余言语。
杨策微笑着颔首，面朝着她一步步退出大殿，退至门廊处，伸展双手，“臣，已退出大殿。”
虽自称为“臣”，却无半分为人臣子的恭敬。宁歌知道他是跟踪自己而来，却无意明言。立于大殿门内，她漠然道：“杨将军，南萧旧臣斥你为‘杨贼’‘逆贼’，不知你如何应之？”
杨策一笑，“杨某很清楚自己的所作所为，本是无愧于心，如何应之，似乎没必要。”
宁歌明眸流转，华灯下，眸光厉然，“君子之言，忠而不佞；小人之言，佞而似忠，而非闻之者，鲜不惑矣。忠而能仁，则国德彰；忠而能智，则国政举；忠而能勇，则国难清，故虽有其能，必曰忠而成也。仁而不忠，则私其恩；智而不忠，则文其诈；勇而不忠，则易其乱，是虽有其能，以不忠而败也。”
杨策仍是笑，“公主之意，杨某虽有其能，却以‘不忠’令大萧亡国？”
门廊处明亮的光影洒了他一身，照得他眉峰的笑意愈显*与俊爽。宁歌冷哼一声，“莫非……不是吗？”
杨策长身挺立，身形峻挺如松，“公主觉得‘是’，便是。不过……忠之为道也，施之于迩，则可以保家邦，施之于远，则可以极天地。”
第四阙 歌吹凤凰阙（5）
极天地？果然鸿鹄之志！宁歌更是鄙夷，冷冷反问：“无家邦，焉有天地？”
天地！天下！他果真志在于此么？
杨策眼中微现的锋芒暗暗收敛，“公主言之有理，无家邦，焉有天地？杨某乃乱臣贼子、混世枭雄，为人鄙夷，理所当然。既是有所为，世人总会判予是非对错，我又何须在意别人指戳？庸人自扰罢了。”
宁歌不想与他多言，跨出大殿，往外行去，“杨将军倒是两袖清风。”
杨策紧紧跟上，默默陪在左右。
夜风清凉，枝叶乱颤，款摆出窈窕枝影，这一瞬相交纠缠，下一瞬擦肩而过，再下一瞬携手并进，亦如世间男女，形形色色，诉尽百态。
宿卫渐多，宫灯渐亮，浓郁的夜色在明纱宫灯的照映下，悄悄隐退。
宁歌厌烦他的跟随，却也不想出言驱他离开……或许，他又该针锋相对地与她争辩了，就这样吧，静静地走在宫道上，夜风吹拂，心平气和。
临近凌菡池，却闻孤涩琴音哀哀传来，伴有低唱之音。
凌菡池乃皇城广阔之湖泊水域，植有数种荷花、莲花，此为五月初，那墨绿荷叶漂浮水面，在暗红的光影里，一片片的似墨浓稠，遮掩了那水光的潋滟。
池边白玉圆地上，宁泽席地而坐，身前石案上一把古雅桐木琴，琴身流水断纹，谓曰：断纹琴。宁泽十指抚按，流泻出低抑沉郁之音，仿若深夜行人，郁郁独行，黑暗笼罩，看不见前方的路，绝望满怀。
而萧顶添，身形摇晃，步履踉跄，全然是酒酣狂态。他忽然站住，举着酒壶往口中倒下去，抹了一把嘴角，将酒壶掼在石案上，“我来。”
宁泽起身，解开紫红锦袍，随手扔在地上，拿起酒壶就灌，亦是孤傲不驯、放任*的癫狂之态。断纹琴在萧顶添的拨弄下，音律渐高，音质悲旷，隐有肃杀之声，仿似要发泄出奏琴者积蓄已久的郁气与悲怆。
宁歌晓得，此乃宁泽所作琴曲之《酒狂》④。多年来，宁泽虽是位极尊位，却无朝堂实权，只是一个尊贵的傀儡罢了，这便是宁泽的不平与悲郁。政事决于华太后，他日日酒酣、夜夜笙歌，索性做个悠闲的风雅帝王，好让华太后对他失望，继而放手统驭朝政。
而萧顶添，竟与宁泽饮酒奏琴、高山流水，许是惺惺相惜吧！
一曲罢了，两人勾肩搭背地饮酒、跳舞，仿若两个不识世间愁滋味的小男孩。
杨策赞道：“琴音极好，至情至性，酒酣之下，方显本色。”
夜风送凉，宁歌清冷反问：“你也懂琴音？”未及他回应，她漫步至石案前，随手一扫，泠泠冰弦即有琴音冷涩泻出，如水流击石，隐有铿锵之调。
宁泽跌坐在洁净玉砖上，呼呼喘息，见是妹妹，失笑道：“皇妹，是你呀！怎么不在寝殿歇息？杨将军也来了？”
杨策欠身行礼，“臣，叩见陛下。”
萧顶添瞥杨策一眼，目中隐有怒气流露。
宁歌伸手拉宁泽起来，劝慰道：“宫宴也该散了，皇兄，皇嫂在崇华殿等着你呢，是时候回殿了。”
杨策和善道：“夜深了，杨某护送侯爷一程。”
此言道来，极为温润妥帖，在萧顶添听来，却全然是挑衅与冷嘲，在宁歌听来，亦是讥讽为多。但见杨策挺身直立，并无半分不敬与谦恭，唯有眼中的些许笑意在夜风中刺疼别人的眼。
萧顶添猛地冲到他跟前，揪住他的衣领，目露凶光，“逆贼，若非你叛国，我大萧怎会亡于北宁？你为何这么做？”txt电子书分享平台
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第四阙 歌吹凤凰阙（6）
对此诘问，杨策只是淡淡道：“杨某为何叛国，该要问你！”
相较之下，萧顶添身骨单薄，且饮酒过甚，倒像是依在杨策胸前，“你已是万人之上、一人之下，还要如何？即便你要我手中的玺印，我能阻挡得了吗？”
杨策轻易挡开他的手，令他身形微晃，“承蒙侯爷赞誉，杨某只合为人臣子，思报国矣！”
萧顶添心神一痛，狐疑地望他，“北宁当报，南萧不当报？”
杨策望向凌菡池，慷慨道：“陛下御极七载，只迩声色，不闻朝政。陛下可有想过，当陛下于建康明光殿诗赋华章、饮酒作乐、夜夜笙歌、私选娈童、龙阳专宠，我军将士于江岸餐风露宿、为国效力，会不会心寒？朝政荒疏，百官怨声载道、失望甚遽，若非微臣极力游说，大半朝臣早已隐世而去。君不君，臣焉为臣？国又焉为国？我大萧积弱已久，陛下昏淫荒虐，不思中兴，民声沸腾，虽江南富饶，然北宁虎视眈眈，这太平焉能安享？一旦北宁发兵征伐，三军将士拼死抵抗，然江南烽烟四起，陛下忍心江南子民流离失所、陷于水�