武林群雄点点头。
在两日内，群雄分头行事，寻来七个必死的死囚，以易容之术作为替身，迅疾离去赶往燕京。
第三日。
寺外银雕玉琢，寒梅吐蕊，散出淡淡清香。
大殿内七具坐身肃坐，阗无人声。
墙外一株斜伸枝柯奇松后突然闪出面目奇丑，狰狞恐怖的双判穿着一身宽大白色长衫，迎着狂风瑟瑟飘舞，令人不寒而栗。
大判田敦明忽双掌交击，拍拍拍三声，清脆远播，墙内迅疾冒出三条人影，悄然落地。
其中一面色瘦削的汉子躬身禀道：“两位香主，寺内外遍无人迹，看来武林群雄均已离去了。”
田敦义双眉一皱，道：“他们无法解开明月贼秃等七人穴道，知难而退，但武林群雄为何逗留寺内三日，其中必有蹊跷。”
大判冷笑道：“你也太多疑了，武林群雄不能见死不救，是以留此欲设法施治，但帮主武功如何奇奥，不敢妄自伸手，一如帮主所料，你我速依计行事，静待武林人物入伏。”
双判飕地飘身而起，翻越寺墙，进入大殿，只见七具坐身宛如木雕泥塑般，竟无法察觉其伪。
田敦义忽面色一变，道：“老大，你瞧那里上是什么？”
大判仰首一望，只见梁上钉着一只人手，并一方白纸，双肩微振，倏地腾身拔起，五指揭下那张白纸。
纸上留有字迹：“敬告汝主，勿倒行逆施，速解开明月禅师等七人穴道，如有损伤毫发，无极帮定遭血洗。”
下款绘有一只神木令及四把金刀。
丰都双判双肩猛剔，目中逼射慑人凶芒，桀桀怪笑。
田敦明道：“老二，神木令传人无法救治明月贼秃七人，尚敢危言恫吓，那只人手是何人的？”
田敦义摇首道：“这就不知了，情势发展至此，帮主说此乃一圄智之局，不可力取，帮主侦知对方十二月初，欲去天后官查探本帮隐秘。”
田敦明大惊道：“对方是如何侦知的，必是本帮有人泄漏机密。”
田敦义冷笑道：“帮主佯装蒙若无知，在天后宫内设下陷阱，若然来人是神木令主者，必可生擒活捉，永除后患。”
殿梁上一条黑影疾如狸猫般一闪而出，身法奇快，迅即无踪……
十二月初八，当地俗称腊八日，京中大家小户均充满着过年气氛，但大雪纷飞，寒风如割，街巷中依然行人熙来攘往，满街叫卖声，随风飘扬。
大街尽头胡同内忽转出一辆马车，车把式戴着一件厚厚的披风，羊皮袄裤，约莫三十上下年岁，浓眉大眼，黄净脸膛，透出英悍神态，挺捧着长长马鞭，不时拍地抽动，高踞在车辕上，吆喝出声。
马车华丽异常，一望而知系富绅富豪家御，两匹关外乌云踏雪良驹，驰骋如风。
车后随行奔驰着四骑，骑上人一色仆随模样，锦衣鲜明，神态倨傲。
马蹄得得，车行辎辘，片刻间已穿行了五条巷街。
忽闻车内传出娇滴莺声道：“李二，天后官快到了吗？”
车把式高声道：“小姐，别急，这就到了。”
须臾，车把式呵唷一声，马车停住，已在一座金碧辉煌庙宇前停下。
车后同骑霍地跃了下来，先行入庙。
李二缓缓下得车辕，揭开缝帘，高声道：“少爷，小姐，天后官到了，请下车吧！”
车中首先走下一个俊美如玉少年，头戴毡帽，星目胆鼻，唇红齿白，身着一袭天青团花皮袄，霜白色毛裘隐现袖角襟底，口角含笑，愈显得俊俏迷人。
接着两个老妈子携着一身紫缎袄裤明艳照人少女，嫣然娇笑道：“弟弟，这就是天后官么？”
那少年点点头道：“不错，这么寒冷的天，娘怎么想起叫咱们姐弟来敬香的。”
少女嗤的一笑道：“如不是娘发怒，你还赖着不来，这是娘的心愿，你我不顺着点，爹回来有你罪受的啦。”
少年双肩微微一皱，仰首一望，只见门楣上紧立着一块“天后宫”金匾。
门侧分书一联：“皇恩浩荡常流海，自神禹后一人善德在水。后德巍峨独配天，由大宋来千古宗祀配天”。
字体刚毅雄浑，笔力千钧。
四个仆随领着庙祝走出，道：“小姐，少爷，可以进香了。”
少年道：“老太太严命不可草率进香，致亵渎神祗。”取出一锭白银，接道：“呀咐庙祝，准备一席斋银香供，我等在静室中敬息。”
庙祝接过银两，连声称是，眉目间现出重忧。
那少年负手走入，一双仆妇搀着少女莲步姗姗后随着，穿过侧院，走入一间静室中。
这间静室倒也窗明几净，案头热着一炉檀香，弥漫着沁人肺腑的清香。
天色慢慢的暗了下来。
庙祝入房点着了一盏油灯，张罗茶水素食点心，眉目间忧虑之色仍未消除。
少女忽向庙祝嫣然一笑道：“你老人家似有什么心事般，可否说出，咱们多少可出点主意。”
庙祝年岁约莫六十开外，背部微驼，显然老迈龙钟，闻言摇首苦笑道：“小姐少爷不要多问，不要为了小的招来一步危难。”
俊美少年剑眉一剔，道：“这是什么话，你有什么危难赶紧说出。”
庙祝颤巍巍嗫嚅道：“今晚有江湖凶邪在此天后官内聚会，只求小姐少爷尽快的回府，小的就感激不尽。”
少年冷笑道：“京城内哪容得什么江湖盗匪图谋不轧，李二，速将老爷的名片拜帖请徐海总捕头。”
庙祝神色大变道：“梅少爷最好听小的之言，否则祸将莫测。”
少女秀眉一皱，低声道：“弟弟，最好别生是非。”
俊美少年鼻中轻哼一声，右掌一挥，道：“你走吧！咱们与他们河水不犯井水，你去通知他们另择时地。”
庙祝喏喏连声退了出去。
须臾——
案头灯火一暗，室内忽多出一黑衣老者，面目森冷如冰，慑人凶芒注视着貌美少女，嘴角忽咧着一丝拧笑道：“想不到兵部右侍郎有这么一个美貌的女儿，可惜老夫生平不喜美色。”
少年大喝道：“你是何人，怎敢闯入我等静室。”
老者冷冷一笑道：“别说这小小的天后官，就是紫禁大内老夫亦如入无人之境！”
少年右腕一抬，迅如雷光石火般抓出。
老者面色一变，道：“想不到你也是会……”右掌平封抓去。
言尚未了，少年手法迅快奇奥，五指一把扣住了老者腕脉要穴。
少女发出银铃般娇笑，纤手微扬，数线银芒电闪射了出去。
老者只觉胸腹间数处要穴一麻，不禁面色大变。
少年冷冷一笑道：“燕京城乃藏龙卧虎之处，凭你这点微末技艺，也敢横行无忌，你是何来历，速速据实道出。”
老者只觉体内虫行蚁走，真气逆窜，便知必无幸理，但又不敢倔强，道：“老朽是无极帮中人！”
少年诧道：“无极帮！少爷从未听说过江湖中有无极帮之名。今晚聚会尚有多少人？”
老老答道：“尚有十七人。”
少年道：“他们都来了么？”
老者道：“五鼓时分俱至，此刻仅老朽一人！”
少年微微一笑道：“无极帮在此聚会何故？”
老者默然不答。
少年五指一紧，只见老者额角冒出豆大汗珠，顺颊淌下来，面色惨白如纸，目露悸容。
少女忽纤手再度一扬，数缕银芒穿窗射出。
只听窗外传来一声闷哼，轰然倒地。
踏莎行第十章 草木皆衰
第十章 草木皆衰
窗外重物堕地声响，惊动了站在廊下四个长随，纷纷扑前将贼人反绑推入室内。
梅公子冷笑道：“你等江湖盗匪只道官绅子弟孱弱好欺，须知京畿重地，实藏龙卧虎之处，哪容你等横行无忌，速实话实说，免送交九城兵马司衙门兴动大狱。”
二贼面色大变，瑟缩难言，似有顾忌。
梅公子冷笑一声，两指虚空疾点。
一缕指风点实在那反绑匪徒胸坎要穴，闷哼一声，心脉立断，耳眼口鼻内鲜血齐涌，头一歪气绝毙命。
老者本痛苦难禁，冷汗沁冒如黄豆般大滚滚淌下，目睹同党身死，面色惨变如同败灰，目露惊悸神光。
少女柳眉微微一皱，嗔道：“弟弟，此处岂是杀生害命的地方，娘知道了恐遭责斥，不如放了他吧，命他传讯同道不准再入京城就是。”
梅姓俊美少年略一沉吟，颔首道：“姑念初犯，且饶了这一遭。”伸手解了老者穴道，取出一包伤药递与老者，接道：“你走吧。”
老者谢了一声，蹒跚走出室外。
他举步维艰，无法快步而行，尤其耳鸣嗡嗡，身后暗蹑著数条淡烟般人影浑如无觉。
暗巷内阗无人迹，天寒地冻，狂风怒吼著，雪花似鹅毛片般悄无声息落了下来，老者禁不住连打哆嗦。
好不容易到得大杂院门前，忽由门内闪出一猴儿脸老者，目睹同党狼狈情状，惊道：“胡兄，你这是怎么的！”
那老者叹息一声道出经过详情。
猴儿脸老者不禁面色大变，道：“本帮连日来饱经挫折，帮主大怒，立誓报复，不惜与武林各大门派结怨，武林名宿明月贼秃等七人以奇奥手法制住，用以孤立神木令尊者传人，帮主又探出金刀四煞今晚必来天后官，更怎容横遭阻逆……”
胡姓老者道：“江湖人物怎可与官斗，兴起大狱，恐本帮自趋四面楚歌穷途末路！”
猴儿脸老者略一沉吟，道：“胡兄说得也是，咱们江湖中人与官府相国大可不必，但那有这么巧法，梅侍郎子女竟在今晚奉命上香，而且其子女更有一身高深莫测武功，倘官某猜测不错，这一双少年男女必是冲着本帮而来。”
胡姓老者道：“若真如官兄所料，为何又饶了小弟性命野归？”
猴儿脸老者冷笑道：“那是欲擒故纵之计，官某料定一双小狗必暗随而来……”忽然面色大变，目瞪口张不语。
胡兄老者见状心神一凛，忽感胸前一冷，心脉立断而死，两具尸体仍屹立寒风中，一动不动。
暗巷中翩若惊鸿般飞掠而至三四条黑影，只闻吕鄯话声道：“可惜，咱们来迟了一步！”
姜大年道：“必是无极帮主已知阴谋无法得逞，不惜灭口，对一双门下点毙，此刻必是人去室空，我等徒劳跋涉一场。”
暗中忽闪出一条人影，带出一声阴恻恻冷笑，手出如风，点向姜大年死穴。
姜大年心中大骇，只觉来人身法非但迅快如电，而且指风奇奥绝伦，无法闪避开去，暗道：“我命休矣！”
哪知来人出手迅快，撤招更快，宛如察觉有异，鼻中冷哼一声，潜龙升天冲霄腾起，刺入夜空中，疾如流星划空而杳。
吕鄯怔了怔神，问道：“老二，伤了没有？”
姜大年苦笑一声道：“未曾，他来得怏，去得也快，不知为何此人手下留情！”
吕鄯冷哼一声道：“他未必会手下留情，而是为了保全自己性命。”突然压低语声道：“此刻严老弟必隐在近侧！”
姜大年心中暗暗一惊，道：“那么此人必是无极帮主无疑。”
吕鄯道：“真象未水落石出之前，不可胡乱猜疑，我等前途维艰，必须慎重才是。”
同行两人已早自扑入宅内，片刻疾掠而出，道：“此屋已是空宅，咱们快走！”
四条人影一闪顿杳。
北京城南厢，一条冷落僻静的短巷内，可见一幢古老大屋，四进厅堂，幽暗闲静，窗户均为棉纸裱糊，布设陈旧朴实无华，一条身影疾掠入厅，现出云中怪乞孔槐，两道锐厉眼神四巡了一眼，嘴角微现笑容，双掌交击了数下。
只见十数条身影鱼贯由天井上掠落。
淮上隐叟祝秋帆笑道：“老化子何从觅得这幢空宅？”
孔槐双眼一瞪，道：“是老要饭的花了近二百两银子买下，你别不长眼！”
祝秋帆道：“好，祝某只道你身无长物，至死两手空空，看来你还是有心人，广置产业欲面团团作富家翁了。”
孔槐也不理祝秋帆，望了萧文兰诸女一眼，笑道：“左厢房内陈设颇佳，姑娘等且入内歇息，少侠片刻即至。”
萧文兰嫣然一笑道：“晚辈等暂不奉陪了。”同诸女进入左厢房内。
室中菱镜妆台犹新，共有两榻，流苏罗帐，褥被鲜丽，案头陈设古玩，无一不是价值连城之物，许飞琼取起一只玉马，洁白晶莹纹理细密，栩栩如生，摩挲把玩，爱不释手。
萧文兰见许飞琼仍是黑衣蒙面，笑道：“姐姐现在可恢复本来面目了。”
许飞琼微微一笑，揭下蒙面乌巾，现出明眸皓齿，俏丽无俦面庞。
萧文兰不禁一呆，笑道：“难怪星弟心有所属，梦魂萦牵，委实我见犹怜哩！”
许飞琼顿时玉靥飞霞，嗔道：“兰妹妹，你是怎么啦，你自己与星弟有肌肤之亲，非他莫属……”
话尚未了，萧文兰已羞不可遏，莲足猛跺，扑入许飞琼怀中不依。
雷翠瑛站在一旁，嫣然含笑不动。
三女数日来相聚至亲如姐妹，无话不说，心目中仅有严晓星一人。
半晌，许飞琼娇喘笑道：“好啦，万一有人撞了进来成何体统，星弟何时才能返回？”
萧文兰纤手一掠微乱云鬓，叹息一声道：“惟有星弟恒心毅力，才能如此沉稳若定，身负血海大仇，丝亳不乱，抽丝剥茧，绝不妄杀一人，天后官线索已断，尚须从头作起，对头人又是诡诈歹毒江湖巨擘，稍一不慎，恐堕入泥淖深渊中无可自拔，是以星弟常说不可因一已之仇置整个武林入万却不复之地，此乃斗智之局，棋差一著，满盘皆输，故星弟筹思如何逼使无极帮主走投无路，自堕罗网。”
许飞琼嫣然一笑，道：“这个我已尽知，此刻无极帮已如箭在弦，不能不发，在武林中必掀起一场腥风血雨，而我等应以不变应万变，蛰伏坐待良机……”
忽闻门外传来一清朗大笑道：“琼姐说得极是，我等何不趁此良机优游些时，围炉夜话，安享纳福。”
许飞琼盈盈立起，含笑道：“话说得虽好，未必是你由衷而发。”
门帘扬处严晓星已闪身而入。
雷翠瑛星眸凝注着严晓星，见他仍是赵春城模样，不禁大感失望，眸中隐泛幽怨之色。
严晓星望了三女一眼，欠身坐下，道：“琼姐，你知在那所大屋外杀人灭口的无极帮高手是谁么？”
许飞琼似感一怔，诧道：“你如何知道的？”心中似知严晓星必然知道此人来历，不由自主地走近严晓星身侧。
严晓星立起附耳密语道：“无名恩师！”
许飞琼花容失色惊道：“竟是他么？”
严晓星点点头道：“他老人家袭击姜老英雄之时，出手看似辣毒无比，其实却预留分寸，小弟暗中情急施展师门掌法，他老人家从掌力中猜出小弟来历，故不接而退。”
许飞琼微颔螓首道：“如此说来确是他老人家了。”
萧文兰雷翠瑛二女只觉丈二金刚浑然摸不著头脑，目露茫然之色。
忽闻门外传来雷玉鸣惊呼道：“庞兄，你这是怎么了？”
严晓星心中一惊，迅如电射掠出门外，只见降魔八掌雷玉鸣扶住东岳名宿震天双钩庞琦，偷天二鼠吕鄯姜大年，神鹰七式廖独，混元爪侯迪均面露惊容凝视著震天双钩庞琦。
庞琦双目圆瞪，神光滞呆，面如金纸，神情迥异。
严晓星道：“庞老英雄从何而来？”
吕鄯道：“为孟老师所救背负带来。”
严晓星道：“孟老师何在？”
病金刚孟逸雷匆匆走入，道：“庞老英雄在天桥三义茶园不慎罹受